দ্বিতীয় অধ্যায়: অসাধারণ
শি-ইয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, এক সুন্দর ভাঁজ তৈরি হলো। তার কালো চোখের মণি থেকে এক কোমল আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যেন সেই আলো তাকে গলিয়ে দেবে। সে অত্যন্ত কোমল চোখে শাও'এর-এর দিকে তাকাল, যেন সে হাজার বছরে একবার ফোটা এক মার্জিত, সুন্দর ও পবিত্র তুষারপদ্ম দেখছে।
"মহাশয়।"
এই অপ্রত্যাশিত আনন্দ শাও'এরকে নির্বাক করে দিল। শি-ইয়ে তার কাছে এগিয়ে এসে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল।
"প্রিয়তমা, তোমার স্বামীকে পছন্দ হয়েছে তো?"
"স্বামী যদি আমাকে অবহেলা না করেন, তবে আমি সারাজীবন স্বামীর সেবা করতে প্রস্তুত।"
দুটি উষ্ণ ঠোঁট একে অপরের সাথে মিশে গেল, বিয়ের রাজকীয় পোশাক খুলে উন্মুক্ত হলো এক সুকোমল লাবণ্যময়ী তনুলতা, যা পাহাড় ও নদীর মতো সুন্দর ও প্রবহমান ছিল। মেঘ ও বৃষ্টির সেই মিলনে তাদের দেহ আন্দোলিত হতে লাগল... শাও'এর মাতাল হয়ে উঠল।
"স্বামী..."
রূপবান পুরুষ আর সুন্দরী নারী, এই মধুরাতের প্রতিটি মুহূর্ত হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও মূল্যবান।
প্রথম মোরগের ডাকের সাথে সাথেই শি-ইয়ে শয্যা ত্যাগ করলেন। শুন্শেং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ঝিমোচ্ছিল, তার কপালে একটা টোকা পড়ল।
"এখনো ঘুমাচ্ছ?"
"প্রভু, এত ভোরে?"
"প্রাসাদে ফিরব।"
শি-ইয়ের পরিচয় সাধারণ ছিল না, তিনি রাজধানী থেকে আসা কোনো ধনী ব্যবসায়ী নন, বরং স্বয়ং বর্তমান সম্রাট। সম্রাট ছদ্মবেশে জিয়াংনান ভ্রমণে এসেছিলেন, আর দাইয়াং শহরটি ছিল তাঁর শেষ গন্তব্য।
"প্রভু, বাসর রাত কেমন কাটল?"
শুন্শেংয়ের মুখে এক দুষ্টুমিভরা হাসি।
"দুঃসাহস! তবে হান সম্প্রদায়ের বিয়ের রীতিনীতি বেশ চমৎকার।"
শুন্শেং ছোটবেলা থেকেই সম্রাটের সহপাঠী ছিল, আর এখন সে সম্রাটের দেহরক্ষী।
"আমি আগেই প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি। তিন দিন পর তুমি চিন শাও'এরকে নিয়ে রওনা হবে। তাকে আমার আসল পরিচয় জানাবে না।"
"আপনার আদেশ শিরোধার্য, মহারাজ। তবে আপনার নিরাপত্তা নিয়ে আমি চিন্তিত।"
"চিন্তা কোরো না, আমার সাথে তিনজন দেহরক্ষী থাকাই যথেষ্ট।"
সম্রাট প্রাসাদে ফিরে গেলেন, আর সেই বিশাল প্রাসাদে কেবল চিন শাও'এর, লিয়ানজি এবং শুন্শেং—এই তিনজন রয়ে গেল।
পরদিন শাও'এর যখন জেগে উঠল, শি-ইয়ে তখন আর পাশে ছিলেন না।
"মালকিন, আপনি জেগেছেন?"
লিয়ানজি কাছে এগিয়ে এল।
"শি-ইয়ে কোথায় গেছেন?"
"দাসী ঘুমে মগ্ন ছিল, আমিও এইমাত্র জাগলাম। শি-ইয়ে কোথায় গেছেন তা আমার জানা নেই।"
আধ মাস পর সম্রাট প্রাসাদে ফিরে এলেন। কিছুটা বিশ্রামের পর তিনি সিনিং প্রাসাদে গেলেন। রাজমাতা তখন ফুল ও গাছের ডালপালা ছাঁটছিলেন, এমন সময় এক খোজা এসে সংবাদ দিল।
"রাজমাতা, সম্রাট ফিরে এসেছেন।"
সম্রাটের ফেরার কথা শুনে রাজমাতা পরম আনন্দিত হলেন। তিনি তাড়াহুড়ো করে হাতের কাঁচি নামিয়ে রাখলেন।
"পুত্র তার রাজমাতাকে প্রণাম জানাচ্ছে!"
রাজমাতা স্নেহভরে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
"পুত্র আমার, জিয়াংনান ভ্রমণে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়েছ। সেখানে কোনো মজার ঘটনা ঘটেছে কি? তোমার মায়ের কাছে বলো।"
"মজার ঘটনা অনেক আছে। রাজকার্য শেষ করে আমি এসে রাজমাতার সাথে গল্প করব। কে আছিস! রাজমাতার জন্য আনা उपहारগুলো নিয়ে আয়।"
কয়েকজন দাসী উপহারগুলো নিয়ে এগিয়ে এল।
"এটি আপনার পুত্রের সামান্য উপহার। সবই জিয়াংনানের সাধারণ মানুষের তৈরি রেশম, ভাস্কর্য, মূল্যবান ফুলদানি এবং রত্নপাথর..."
রাজপ্রাসাদে রাজমাতা সর্বদা রাজকীয় বিশেষ জিনিসপত্রই ব্যবহার করে থাকেন। সাধারণ মানুষের তৈরি এই হরেক রকমের জিনিস দেখে তাঁর বেশ নতুন লাগল।
"বাহ! জিনিসগুলো তো সত্যিই চমৎকার। পুত্রের এই ভক্তি দেখে মন ভরে গেল। তবে পুত্র যখন মাকে এসব উপহার দিচ্ছে, নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো উদ্দেশ্য আছে।"
সম্রাট হাসলেন।
"মা কেন আমার সম্পর্কে এমন ভাবছেন?"
"হাহা, মা তো শুধু তোমার সাথে একটু রসিকতা করছিল। আমার ছেলের মনের কথা কি আমি বুঝি না?"
এই মুহূর্তে সম্রাটের মনে একটি কথা ছিল যা তিনি কীভাবে বলবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না। সম্রাটকে চিন্তিত দেখে রাজমাতা বললেন, "পুত্রের মনে কি কোনো চিন্তা রয়েছে?"
সম্রাটের চিন্তার কারণ ছিলেন চিন শাও'এর। পূর্বপুরুষদের নিয়ম অনুযায়ী, প্রাসাদের সুন্দরী নির্বাচনের মাধ্যমে মনোনীত হলেই কেবল কোনো নারী সম্রাটের সঙ্গী হতে পারতেন।
"রাজমাতা, পুত্রের একটি বিষয় জানানোর আছে।"
"আমার পুত্রের মনে সত্যিই কিছু একটা আছে, বলো!"
"আমি জিয়াংনানে এক নারীকে বিবাহ করেছি, যার নাম চিন শাও'এর। সে দাইয়াংয়ের জেলাশাসক চিন হুয়াইই-এর কন্যা। সে সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলা, মার্শাল আর্ট এবং চিকিৎসাবিদ্যা—সব কিছুতেই অত্যন্ত পারদর্শী। সে এক অনন্য সাধারণ নারী। আমি তাকে প্রাসাদে নিয়ে আসতে চাই।"
রাজমাতার মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।
"হান বংশের কোনো নারী প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে না। পূর্বপুরুষদের নিয়ম লঙ্ঘন করা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না!"
রাজমাতার ক্রোধ দেখে সম্রাটের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
"রাজমাতা, রাজবংশের বংশবৃদ্ধি ও প্রসারের জন্য এটি প্রয়োজন, আর চিন শাও'এর কোনো সাধারণ নারী নয়। মাঞ্চু ও হানদের বৈবাহিক সম্পর্কের ফলে জন্ম নেওয়া সন্তানরা অত্যন্ত প্রতিভাবান হয়। হানদের সংস্কৃতি প্রাচীন এবং তাদের বুদ্ধিমত্তা মাঞ্চু ও মঙ্গোলদের চেয়ে উন্নত। মাঞ্চুরা যদি মঙ্গোলদের সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে পারে, তবে হানদের সাথে কেন নয়? আশা করি রাজমাতা বিষয়টি বিবেচনা করে দেখবেন।"
রাজমাতা এই কথা শুনে বুঝলেন যে সম্রাটের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। সম্রাট যে তাঁর সাথে আলোচনা করছেন, তা কেবল তাঁর সম্মানের খাতিরেই। তাহলে কেন স্রোতের অনুকূলে গা ভাসানো যাবে না? যদিও এটি পূর্বপুরুষদের নিয়ম, তবুও তা পরিবর্তন করা সম্ভব।
"পুত্র ঠিকই বলেছে, হান নারীরা মাঞ্চু নারীদের চেয়ে সত্যিই বেশি বুদ্ধিমান। তবে পূর্বপুরুষদের নিয়ম তো ভাঙা যায় না। তাকে প্রাসাদে প্রবেশ করতে হলে সুন্দরী নির্বাচনের প্রক্রিয়ার মাধ্যমে আসতে হবে এবং তাকে 'দাইয়িং' পদমর্যাদা দেওয়া হবে।"
"রাজমাতা, শুন্শেং ইতিমধ্যেই চিন শাও'এরকে নিয়ে প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছে, কয়েকদিনের মধ্যেই তারা পৌঁছে যাবে। চিন শাও'এর ইতিমধ্যেই আমার স্ত্রী, তাই নতুন করে এই আনুষ্ঠানিকতার কী প্রয়োজন?"
রাজমাতা অসন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু তা প্রকাশ করলেন না।
"যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছিস, তখন তোর ইচ্ছানুসারেই হোক।"
"পুত্র রাজমাতাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।"