छپن অধ্যায়: জোয়াং রাজকুমার

মুখ তো আগেই কেটে ফেলেছ, ক্ষমা চেয়ে আর কোনো লাভ নেই। কেবল সবার সামনে নিজের সম্মানহানি হয়েছে বলে লিশাাঁ-এর মুখ কেটে ফেললে, যা দাইয়ান রাজবংশের ইতিহাসে কখনো ঘটেনি। তোমাকে কতবার বলেছি, কিন্তু তুমি একটা কথাও কান দিয়ে শোনোনি।

জিং গুইফেই সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে বললেন, “মহারাজ, এই দাসীকে ক্ষমা করুন, আমি আর কখনো এমন সাহস করব না।”

জিং গুইফেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা করতে লাগলেন! সম্রাট তাঁর দিকে পিঠ ফিরিয়ে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কেবল দেখা গেল জিং গুইফেই...

“মনে হচ্ছে আমাকেই এবার একটু আগেভাগে হাত পাকাতে হবে।” লিওনিদের দৃষ্টি ধীরে ধীরে আরও দৃঢ় এবং শীতল হয়ে উঠল।

“ধন্যবাদ অগ্রজ।” তারা এতক্ষণ ধরে কুকুরের মতো তাড়া খেয়ে চরম দুর্দশায় পড়েছিল, এখন প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাওয়ায় তারা যে আর দয়া করবে না তা বলাই বাহুল্য।

গাও চিউ ধীরেসুস্থে কারণগুলো ব্যাখ্যা করলেন, প্রতিটি কথাই সত্য এবং অত্যন্ত জোরালোভাবে সমস্যার মূলে গিয়ে আঘাত করল। রাজকুমার ঝাও হুয়ান যখন শুনতে পেলেন যে ঝাও গোং সেনাপ্রধান হিসেবে সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে ফিরে আসছেন, তখন তিনি গভীর রাতে সবাইকে ডেকে পরবর্তী রণকৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে সং হুইজং-এর চোখে একমাত্র ঝাও গোং-ই হলেন সিংহানের প্রকৃত উত্তরাধিকারী।

মাত্র সাত সেকেন্ড পর, বাই চিয়ানইউ ঝপ করে লিয়াং চেনের পাশে এসে হাজির হলেন। দেখা গেল, তার হাতের একটি অত্যন্ত ধারালো ক্ষুরধার ছুরির ডগায় এক ফোঁটা উজ্জ্বল লাল রক্ত লেগে আছে এবং তা থেকে ধীরে ধীরে রক্তবিন্দু মাটিতে ঝরে পড়ছে।

অনেক দূরে, লম্বা চুলের সেই মানুষটি দূরে মাটিতে ছিটকে পড়ে গেল এবং তার হাতের লম্বা তরবারিটি সে যখন শূন্যে উল্টে পড়ে যাচ্ছিল সেই মুহূর্তেই তার হাত থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। বাই চিয়ানইউ এক টানে ছোট ছুরিটি ধরে ফেললেন এবং সেটিকে ধীরে ধীরে মাটির দিকে হেলিয়ে রাখলেন, তার চোখের দৃষ্টি বরাবরের মতোই বরফশীতল ও নির্লিপ্ত।

“বেশ!” পাশের আনা এবং মা ছিনছিউ হাততালি দিয়ে তারিফ করলেন, আর মা হোংথু মৃদু হাসতে হাসতে মাথা দোলাতে লাগলেন।

“নবম ভাই, এই নেকড়ে সম্রাটের আসল মতলবটা কী? আমার তো মাথাটাই গুলিয়ে যাচ্ছে!” ঝাও ইউগোং গভীর সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

যৌক্তিক বিন্যাস, শক্তিশালী聚元阵—এখানকার ছাদের শক্তির নিয়মগুলো স্পষ্টতই অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

অবশ্য আও চ্যাং-এর এই পরিকল্পনার একটা শর্তও ছিল, আর তা হলো ঝুলন্ত স্বর্গের চক্রটি যেন সত্যি সত্যিই কেটে ফেলা না হয়। তিনি ঠিক করেছিলেন, ঝুলন্ত স্বর্গের চক্রটি এমন এক পর্যায়ে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আগেই তিনি হস্তক্ষেপ করবেন যখন তা আর মেরামত করা সম্ভব নয়।

কিন্তু যখন মো বাইলি সত্যি সত্যি লং ইউয়ানের কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন, তখন এক আকাশছোঁয়া হত্যার ইচ্ছা রিংজুড়েই ছড়িয়ে পড়ল। তার ঠিক পেছনেই লিং জিওথিয়ান অত্যন্ত ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই ধরনের রোগ হরমোনের ভারসাম্যহীনতা সৃষ্টি করে, যার ফলে শরীর অতিরিক্ত স্থূল হয়ে যায় এবং কেবল ডায়েট বা ওজন কমানোর কসরত করে এই মেদ কমানো কিছুতেই সম্ভব নয়।

“ফাজলামো রাখো, আসমানি স্বর্গীয় সম্পদ কেবল শক্তিশালীরাই অধিকার করতে পারে। তোমরা বড্ড দুর্বল, তাই এই জিনিসটা আমারই পাওয়া উচিত।” এক সুঠাম দেহের অধিকারী বিশালকায় পুরুষ বলে উঠল।

দাম বাড়লে আফসোস করবে কেন কিনলে না, দাম কমলে আফসোস করবে কেন বিক্রি করলে না, আর দাম না বাড়লে বা না কমলে আবার আফসোস করবে কেন বেচাকেনা করে লাভ তুললে না।

তিনটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ প্রায় তৈরি হয়েই এসেছে। সোনালী কেশী সিংহটি আনন্দের সাথে জাহাজের গায়ে হাত বুলিয়ে বুলিয়ে দেখতে লাগল।

“বড় ভাই, আমরা ফাঁদে পড়ে গেছি, আমরা এখন জেলের বন্দি মাছের মতো হয়ে গেছি!” মুরং তুয়ান দৌড়ে এসে ফিসফিস করে বলল।

ওপরে কালো মেঘগুলো উন্মত্তের মতো ঘুরপাক খাচ্ছে, বিজলি চমকাচ্ছে। পঞ্চম স্বর্গের বিপর্যয় নেমে আসার আগেই সু ইউর মনের মধ্যে বিপرسঙ্কেত বেজে উঠল। সামান্য ভুলেই প্রাণঘাতী বিপদে পড়ে মারাত্মক জখম হওয়ার মতো আশঙ্কা রয়েছে, এই বজ্র মেঘমালার আলোয় অজস্র অমঙ্গল ও বিপদ লুকিয়ে রয়েছে।

লং ইউয়ান নিশ্চিত ছিলেন যে, লংমেন দুর্গের পাহাড়ি ডাকাতদের যদি তিনি নিজে হাতে না মারেন, তবে তার সামনে আর কোনো পথ খোলা থাকবে না। সবাইকে গ্রেপ্তার করে ম্যাজিস্ট্রেটের হাতে সঁপে দেবেন? এ তো অসম্ভব ব্যাপার।

লোকটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূর-দূরান্তের ভূমি দেখছিল, তার সারা শরীর জুড়ে এক পবিত্র ও জোরালো ন্যায়পরায়ণতার আভা ছড়িয়ে ছিল, যা পর্বত বা অতল সাগরের মতো গভীর ও অটল।

মনের ভূত বা অন্তরের আসুরিক প্রবৃত্তিগুলোর নিজস্ব বুদ্ধি আছে, আর তারা ঠিক সময় বুঝে উপযুক্ত ব্যক্তিকে বেছে নিয়ে তার দেহ দখল করে।

কিন্তু ছিং শাং দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে পারলেন না, কারণ দিনের বেলা ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বড্ড অদ্ভুত ছিল এবং সেই কালো ছায়ার শরীর থেকে তিনি ব্রোঞ্জের টুকরোটির সুবাস বা উপস্থিতি অনুভব করেছিলেন।

লো হানয়িনের নরম ঠোঁট জোড়া ফাঁক করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না, এরপর তার জিভের ওপরের অংশটা পরীক্ষা করে দেখে তিনি তার চোখের পাতাও ওল্টালেন।

তার গলার স্বর ধীরে ধীরে আরও চড়তে লাগল। কিউ ইউনবাইয়ের সাথে বিয়ের পর থেকেই এ নিয়ে তাকে নানা যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হয়েছে। অনেক সময় কিউ ইউনবাইয়ের ইচ্ছে হলে, নিজের যতো ক্লান্তিই থাক না কেন বা তার যতোই অনীহা থাকুক না কেন, তাকে স্বামীর ইচ্ছের কাছে মাথা নত করতেই হতো।

ঠিক কেমন পরিস্থিতি তৈরি হলে তবেই এই মানুষগুলো এভাবেই তার পেছন পেছন ঘুরে মরবে? এমন কি কিছু বাকি আছে যা তিনি এই মানুষগুলোর হাতে তুলে দেননি?