২০তম অধ্যায়: মুখ বন্ধ করা

সম্রাটের মেজাজ একটু ভালো হয়েছিল, তখন একজন প্রহরী জানালো যে কেউ ইউ গুইরেনকে অপহরণ করেছে। সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে দ্রুত ঝংকুই প্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

সম্রাট কিয়ানচিং প্রাসাদে ফিরে এসে ফাঁসির ঘটনা সম্পর্কে জানতে চাইলেন। মহার্ঘ্য মুনি পাশে দাঁড়িয়ে হাত মিলিয়ে চোখ ভাঁজ করে ছিলেন। সম্রাট প্রশ্ন করলেন, "ফাঁসির জায়গা থেকে অপহরণকারী কয়জন?"

"চারজন, প্রত্যেকেই যোদ্ধা। অভ্যন্তরীণ প্রহরীরা তাদের বিরুদ্ধে কিছুই নয়।"

সম্রাট এই কথা শুনে ভীত হলেন। অভ্যন্তরীণ প্রহরীরা তাদের বিরুদ্ধে পারল না, এটা কতটা ভয়াবহ! এটা সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতার বিরুদ্ধে এক বড় হুমকি। আজ তারা ফাঁসির জায়গায় হামলা করেছে, কাল হয়তো আরো বড় দুর্বৃত্ত কাজ করবে।

সম্রাটের চিন্তায় ডুবে থাকার সময় শুংশেং বলল, "সম্রাট, অত চিন্তা করবেন না, তারা নিশ্চয়ই ইউ গুইরেনকে বাঁচাতে এসেছে। এটা অবশ্যই বাহিরের কোনো সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়। ইউ গুইরেন একজন ছোট বাড়ির কর্মচারি, কোনো পৃষ্ঠপোষক নেই, পিতামাতা মৃত। তাহলে এটা কে করল? কেন ইউ গুইরেনকে বাঁচাতে হবে?"

সম্রাট মৃদু হলেন, ইউ গুইরেন অপহরণ হওয়াও ভালো, অন্তত তার জীবন বাঁচল। কিন্তু এই কয়জন যোদ্ধা তার জন্য হুমকি। জেড প্যালেসে অবশ্যই কোন দক্ষ যোদ্ধা থাকা দরকার তাদের মোকাবেলা করার জন্য।

সম্রাট অবশেষে চলে গেলেন, শিয়াও এর অনেক কাজ বাকি। ইউ গুইরেনের শিশুটি বদলে ফেলা হয়েছে, এটা অবশ্যই সম্রাজ্ঞী ও রানীর ষড়যন্ত্র। অন্য কোনো হোরের এত সাহস নেই।

সম্রাটের কথায় জানা গেল ত্রিশ বছর আগে এমন ঘটনা ঘটেছিল, তখন শুধুমাত্র সম্রাজ্ঞী ছিলেন। গুরু বলেছেন, এই পৃথিবীতে আসলে কোনো অলৌকিক শক্তি নেই, সবই কৌশলী লোকদের ছলনা। সম্রাজ্ঞীর সন্দেহ সবচেয়ে বেশি। তিনি প্রসূতি নানি রান মা-মাকে খুঁজতে গেলেন, যিনি প্রথম ইউ গুইরেনের শিশুটি দেখেছেন।

শিয়াও দ্রুত রাতের খাবার খেলেন, আকাশের অন্ধকার নেমে এসেছে। রাতের আঁধারে তিনি সত্য উদ্ঘাটনের চেষ্টা করবেন।

"লিয়ানজি, আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি, কাউকে আমাকে বিরক্ত করতে দেবেন না। এই সিলভার ফাঙ্গ স্যুপ তুমি খাও।"

"ম্যাডাম, এটা আপনার জন্য তৈরি, আমি কীভাবে খেতে পারি?"

"অযথা কথা বলো না, দ্রুত খাও।"

লিয়ানজি স্যুপ খাওয়ার পর হঠাৎ ঘুম এলো। শিয়াও স্যুপে ওষুধ মিশিয়েছিলেন। লিয়ানজি যখন বিছানায় মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লো, শিয়াও ছদ্মবেশে ছেলেদের পোশাকে থমডাও হল, যেখানে প্রসূতি নানি থাকে। শিয়াওর প্রিয় হওয়ায় সম্রাট তাকে জেড প্যালেসের একটি নকশা দিয়েছিলেন, যেখানে ছাড়া রানী ও হোরদের প্রাসাদ ছাড়া সব প্রাসাদের বিস্তারিত চিহ্ন ছিল।

শিয়াও পিছনের জানালা দিয়ে বের হয়ে সরাসরি প্রাসাদের দেয়ালে উঠে গেলেন, তারপর থমডাও হলের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। আজ রাতে চাঁদ নেই, জেড প্যালেস পুরো অন্ধকার। শান্তি এতটাই যে ভয়ের মত।

শুভ যে শিয়াওর অনুভূতি খুব তীক্ষ্ণ, বিপরীত দিকেও চোখ বন্ধ করে সঠিক পথ খুঁজে পেতেন।

এখন খুব সতর্ক থাকতে হবে, প্রহরী দলের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া যাবে না। আধ ঘণ্টার মধ্যেই থমডাও হল পৌঁছালেন। শিয়াও প্রাসাদের দেয়াল থেকে ঝাঁপ দিলেন, এখানে দশের বেশি ঘর আছে, জানেন না রান মা-মা কোন ঘরে থাকেন? হঠাৎ এক ছায়াময়ী মেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

শিয়াও এগিয়ে গিয়ে দেখলেন সে একটি দাসী, দাসী শিয়াওকে দেখে আতঙ্কিত, চিৎকার করার আগেই শিয়াও তার মুখ বন্ধ করে দিলেন।

"ভয় পেও না, আমাকে বলো রান মা-মা কোথায়?"

দাসী পশ্চিম পাশের ঘরটি দেখাল।

"আমি রান মা-মাকে খুঁজছি, তোমার কিছু করার নেই, আমাকে দেখোনা, মিথ্যা বললে...."

"আমি জানি।"

শিয়াও হাত ছেড়ে দিয়ে পশ্চিম পাশের ঘরের দিকে গেলেন। তালা খুলে দেখলেন এক ছায়া ভাঁজ হয়ে বিছানায় বসে আছেন। শিয়াও নরম কণ্ঠে ডাকলেন।

"রান মা-মা।"

ছায়া হঠাৎ কাঁপতে লাগলেন।

"ইউ গুইরেন... না... বৃদ্ধ দাস তোমাকে কষ্ট দিলাম।"

শিয়াও ধীরে বললেন, "রান মা-মা, আমি ইউ গুইরেন নই, ভয় পেও না।"

রান মা-মা কাঁপা বন্ধ করে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কে? মধ্যরাতে আমার কাছে কেন এলে?"

"আমি কে তা জিজ্ঞেস করো না, আমি প্রশ্ন করব তুমি উত্তর দাও।"

হঠাৎ জানালা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, একজন কালো পোশাকধারী জানালার বাইরে থেকে ঝপাটে ভিতরে প্রবেশ করল। এক শীতল বাণ ফেলে রান মা-মার দিকে ছুটল। শিয়াও ঝাঁপ দিয়ে কালো পোশাকধারীকে আঘাত করলেন। কালো পোশাকধারী পেছনে লাফ দিয়ে উঠল। তরোয়াল নিয়ে শিয়াওর দিকে আঘাত করল, শিয়াও বাহু সরিয়ে তার কব্জি ধরলেন। কালো পোশাকধারী অচল, তারপর পা ঠেলে শিয়াওর দিকে লাথি মারল। শিয়াও দ্রুত বুদ্ধি দিয়ে তার শক্তি ব্যবহার করে তাকে পড়িয়ে দেওয়ার পর তার শরীরের ওপর পা দিলেন।

কালো পোশাকধারী হাত নেড়ে শিয়াও মাথা সরিয়ে এড়িয়ে গেলেন, অস্ত্রটি মাটিতে পড়ল। অস্ত্র এড়াতে শিয়াও বিভ্রান্ত হলে কালো পোশাকধারী পালিয়ে গেল।

কালো পোশাকধারী রান মা-মার ওপর রাতের হামলা করল, শিয়াও আরও নিশ্চিত হলেন ইউ গুইরেন নির্দোষ, এটা হত্যার জন্য মুখ বন্ধ করার ষড়যন্ত্র।