ষষ্ঠ অধ্যায়: ঘাতক

খোজারা এবং পরিচারিকারা সবাই অচেতন হয়ে আছে, বোঝাই যাচ্ছে এই লোকটি পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। শিয়াও-এর মূল প্রাসাদের দরজার কাছে গিয়ে ভেতরে এক নারী ও পুরুষের কথোপকথন শুনতে পেল।

"দাস হী-পিনের চরণে প্রণাম জানাচ্ছে!"

"থাক, আমার সামনে আর নাটক করতে হবে না। যখন এসেছই, তখন আজ রাতে আর যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

"সেটা সম্ভব নয়, ধরা পড়লে বংশসুদ্ধ সবার প্রাণ যাবে।"

"আমি পাশে থাকতে তোমার কিসের ভয়? গুপ্তধনের মানচিত্রটা খুঁজে পেলেই আমি এই নরক থেকে বেরিয়ে যাব, তারপর তোমার সাথে সুখে শান্তিতে দিন কাটাব।"

লোকটি মাথা নাড়ল।

"দলপতি আমাকে তোমাকে সতর্ক করতে বলেছেন। নিষিদ্ধ নগরীতে গোপনে কাজ করার সময় খুব সাবধান থেকো। কোনোভাবেই যেন ধরা না পড়ো, তাতে আমাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।"

এরপরই অস্ফুট কিছু আর্তনাদ শোনা গেল এবং নারী ও পুরুষটি আর কোনো কথা বলল না। অদ্ভুত কিছু শব্দের পর চারপাশ শান্ত হয়ে এল।

শিয়াও-এর বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সম্রাট যেখানে বাস করেন, সেই পবিত্র স্থানে কেউ কি না অসামাজিক কাজে লিপ্ত! এই হী-পিনের সাহস তো কম নয়। সে শুধু পরকীয়াতেই লিপ্ত নয়, সম্রাটের গুপ্তধনের ওপরও নজর দিয়েছে। শিয়াও-এর মনে সংশয় জাগল, সে কি সম্রাটকে জানাবে? ওই লোকটি যে দলপতির কথা বলল, সে কে? এই লোকটির সাথে হী-পিনের গোপন আঁতাত অনেক দিনের, অথচ সম্রাট কিছুই জানেন না। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, দেরি করা চলবে না, এখনই সম্রাটকে জানানো প্রয়োজন। কিন্তু সম্রাট এখন কোথায়? হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

সে লোকটির কণ্ঠস্বরের অনুকরণ করে চিৎকার করে উঠল, "খুনি এসেছে! খুনি!"

গভীর রাতের নিস্তব্ধ নিষিদ্ধ নগরীতে হঠাৎ খুনি আসার চিৎকারে চারপাশ তোলপাড় হয়ে উঠল। সবাই জেগে উঠল, হী-পিনের ঘরে থাকা লোকটিও এর ব্যতিক্রম নয়। সে তড়িঘড়ি বিছানা ছেড়ে পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে দৌড় দিল। শিয়াও আগে থেকেই ওত পেতে ছিল, লোকটি পালানোর চেষ্টা করতেই সে এগিয়ে গিয়ে তার পিঠের একটি নির্দিষ্ট স্থানে আঘাত করল। লোকটি ধপাস করে মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে গেল।

ততক্ষণে পুরো নিষিদ্ধ নগরীতে শোরগোল পড়ে গেছে। টহলরত প্রহরীরা মশাল জ্বালাল, নিষিদ্ধ নগরী দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"খুনি ধরো!"

শুন-শেং প্রহরীদের নিয়ে সব ফটক বন্ধ করে খুনিকে ধরার নির্দেশ দিল। শিয়াও সেখানে দাঁড়িয়ে প্রহরীদের জন্য অপেক্ষা করছিল। শুন-শেংকে আসতে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেল।

"শুন-তি-তু, খুনি ধরা পড়েছে।"

শুন-শেং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। এই সময়ে শিয়াও এখানে কী করছে?

"চিন-দা-গিন, আপনি এখানে কেন?"

"সব কথা এখন বলা সম্ভব নয়, আমাকে দ্রুত সম্রাটের কাছে নিয়ে চলুন, খুব জরুরি বিষয়।"

শুন-শেং ইশারা করল। "তোমরা, এই খুনিকে নিয়ে চলো।"

শুন-শেং শিয়াও-কে নিয়ে সরাসরি ইয়াংসিন প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। সম্রাট তখনো রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, ঘুমাননি। শিয়াও-কে হঠাৎ সেখানে দেখে তিনি অবাক হলেন।

"শিয়াও-এর, তুমি এখানে কেন?"

"সম্রাটকে প্রণাম জানাই। মাঝরাতে খুব জরুরি একটি বিষয় নিয়ে এসেছি।"

সম্রাট শিয়াও-কে বিশ্বাস করতেন। "কী জরুরি বিষয়?"

"দয়া করে সবাইকে বাইরে যেতে বলুন।"

সম্রাট সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে কেবল শুন-শেংকে রেখে দিলেন। শিয়াও পুরো ঘটনাটি সম্রাটের কাছে খুলে বলল। সম্রাট শিউরে উঠলেন। মাত্র তিন মাসের জন্য তিনি ছদ্মবেশে বাইরে গিয়েছিলেন, এর মধ্যেই প্রাসাদের অবস্থা এত খারাপ হয়ে গেছে!

"হী-পিনকে আমার সামনে নিয়ে এসো।"

সম্রাট সহানুভূতির সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা শিয়াও-কে তুলে ধরলেন। "তুমি ওঠো। তুমিই কি খুনি ধরার চিৎকার করেছিলে? কেন এমনটা করলে?"

শিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে গভীর শ্রদ্ধার সাথে সম্রাটের দিকে তাকাল।

"আমি প্রাসাদে নতুন, তাই জানতাম না সম্রাট তখন কোথায় আছেন। আবার ভয় হচ্ছিল যে লোকটি পালিয়ে গেলে কোনো প্রমাণ থাকবে না, তখন হী-পিন মিথ্যা বলে সম্রাটের সাথে প্রতারণা করবে।"

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন।

"শিয়াও-এর সত্যিই বুদ্ধিমতী। চিন শিয়াও-এরকে পাঁচ খণ্ড রেশম এবং বিশ তোলা স্বর্ণ পুরস্কার দেওয়া হলো, তাকে আজ থেকে রাজকীয় উপপত্নীর মর্যাদা দেওয়া হলো। শুন-শেং, তুমি秦貴人-কে প্রাসাদে পৌঁছে দাও।"

শিয়াও চলে যাওয়ার পরপরই হী-পিনকে ইয়াংসিন প্রাসাদে নিয়ে আসা হলো। হী-পিন তখন ভয়ে মাটির মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সেই লোকটিকেও বেঁধে নিয়ে আসা হলো, সে তখনো অটল ও নির্ভীক।

সম্রাট লোকটির দিকে তাকালেন। "তুমি কে? আমার নিষিদ্ধ নগরীতে আসার সাহস কী করে হলো?"

শুন-শেং লোকটির পেটে লাথি মারল, সে চিৎ হয়ে পড়ে গেল। এরপর তার মাথার ওপর পা রাখল।

লোকটি মুখ খুলল না, কিন্তু হী-পিন মৃত্যুর ভয়ে সব স্বীকার করে নিল।

"সম্রাট, দয়া করে আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন। আমরা ল্যান-ই ক্লাবের সদস্য। তারা আমাকে নিষিদ্ধ নগরীতে অনুপ্রবেশ করে সম্রাটের গুপ্তধনের মানচিত্র চুরি করার দায়িত্ব দিয়েছিল।"

সম্রাটের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। এই কুচক্রী দম্পতিকে তখনই শেষ করে দিতে ইচ্ছে করছিল তাঁর, কিন্তু আবেগের বশে কাজ করা ঠিক হবে না। এই ষড়যন্ত্রকারীদের মূলোৎপাটন করা এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য।