অধ্যায় ১৮: ছেলেদের পোশাকে মেয়ে

শিয়াওয়’er নরম কণ্ঠে বলল, “লিয়ানজি, ওয়াং তাইই চিকিৎসা করছিলেন, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ এখানে আসতে পারবে না। ওয়াং তাইইকে বিরক্ত করো না।”

“মালিক, আমি জানি।”

লিয়ানজি পিছনে হেটে গেল, সে জানত বাইরের লোকদের সামনে শুধু শিয়াওয়’erকে ‘মালিক’ বলা যাবে।

হঠাৎ শিয়াওয়’er বসে পড়ল।

“চিন কুইরেন, তুমি কী করতে যাচ্ছ?”

শিয়াওয়’er দ্রুত ওয়াং তাইইয়ের নিদ্রাহরণ পয়েন্টে আঘাত করল, ওয়াং তাইই সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে পড়ে গেল। সে ওয়াং তাইইকে তুলে নিয়ে খাটের নিচে ছুঁড়ে দিল। তারপর প্রস্তুত করা গোপন রক্ষীরা যে পোশাক ছিল তা পরে নিল, নিজেকে একজন পুরুষ হিসেবে সাজাল। পিছনের জানালা দিয়ে লাফ দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। সে যা করেছিল, কোনোভাবেই প্রাসাদের অন্য কেউ জানতে পারবে না। নিজেকে রক্ষা করতে হবে, একই সঙ্গে সম্রাটের দোষও তার ওপর পড়তে পারবে না।

শিয়াওয়’er এর武功 ছিল এমেই শৈলী, তার বড় ভাইও পুরুষ ভান করে এমেই থেকে 武功 শিখত। তারা দুজনেই এমেই পরিবারের সাধারণ ছাত্র ছিল।

যতক্ষণ না বড় ভাই আহত হয়েছিল, সবাই জানত না সে পুরুষ। কারণ তার চেহারা ছিল লাজুক, শরীর ছিল দুর্বল, পরিবারের লোকজন তাকে 武功 শেখানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল শরীর সুস্থ রাখার জন্য। দুই বছর আগে শিয়াওয়’er এর সঙ্গে পাহাড় থেকে নামিয়েছিল। জীবিকা নির্বাহের জন্য তারা রাজধানীতে এসেছিল। 武功 দক্ষতার কারণে তাকে নিয়োগ করা হয় 九门提督 হিসেবে।

শিয়াওয়’er ওয়াং策কে খুঁজতে প্রাসাদের প্রাচীর পেরিয়ে গেল, কিন্তু জানত না সে এখন কোথায়। সরাসরি বড় ভাইয়ের কাছে যেতে পারবে না, বরং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে একটি ব্যক্তিকে খুঁজতে হবে। সেই ব্যক্তি হচ্ছে এমেই派 এর সপ্তম掌门 空玄师太। এমেই派 এর একটি দোকান ছিল রাজধানীর পূর্বদিকে, সিল্ক ব্যবসা করত। 空玄师 ছিল দোকানের মালিক।

রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা কঠোর, কীভাবে বেরিয়ে যাবে? শিয়াওয়’er এর কোনো অনুমতিপত্র ছিল না, সে প্রাসাদের গেটের কোণে লুকিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনতে পেল, দেওয়ালের কোণে ঘুরে দেখে একটি দলে সুরক্ষার সৈন্য আসছে, যেন তারা প্রাসাদ থেকে বেরোতে চলেছে।

অসাধারণ সমন্বয়, শিয়াওয়’er মনে করল সুযোগ এসেছে। ধীরে ধীরে সৈন্যদের পেছনে পেছনে চলতে লাগল। সৈন্যরা অনুমতিপত্র দেখিয়ে প্রাসাদের গেটের কর্তৃপক্ষের কাছে মঞ্জুরি নিল, গেটের কর্মকর্তা হাত নাড়ল, দলটি গেট পেরিয়ে গেল।

শিয়াওয়’er দলটির পেছনে গেলেও তার আগের সৈন্য তাকে দেখতে পেল। সৈন্য কথা বলতে চাইলে সে তার মুখ চেপে ধরল, তাকে একটি গলিতে টেনে নিয়ে গেল। সৈন্যকে কিছু রূপা দিল।

“দাদা, দয়া করো, কয়েক দিন কিছু খাইনি, কিছু খেতে বেরিয়েছি।”

সৈন্য শিয়াওয়’er কে দেখল, সে তো কেবল একটি অপ্রাপ্তবয়স্ক শিশু।

“তুমি পালিয়ে যাচ্ছ।”

শিয়াওয়’er বারবার মাথা নাড়ল, সৈন্যের হাতে থাকা রূপা কাজ করল।

“চলুন, আমরা কিছুই দেখিনি, দ্রুত চলে যাও।”

“দাদা, তোমরা কখন প্রাসাদে ফিরে যাবে? আমাকে বলবে।”

শিয়াওয়’er আবার সৈন্যকে কিছু রূপা দিল।

“এক ঘণ্টা পর প্রাসাদে ফিরবে, তুমি পশ্চিম গেটের সামনে অপেক্ষা কর।”

“ধন্যবাদ, দাদা।”

শিয়াওয়’er তার গুরু থেকে শুনেছিল, সিল্ক দোকানটি ছিল প্রাসাদের পূর্ব দিকে। এক ঘণ্টায় পাওয়া যাবে কি না সন্দেহ ছিল। কী করবে? হঠাৎ মনে পড়ল, গুরু বলেছিল দোকানের সামনে একটি বিশেষ চিহ্ন থাকে, সিল্ক দিয়ে তৈরি লণ্ঠন। এই চিহ্ন খুব স্পষ্ট, এক নজরে দেখা যায়। তাই শিয়াওয়’er প্রাসাদের পূর্ব দিকে এগিয়ে গেল। হয়তো ভাগ্য সহায়, দ্রুত সেই সিল্ক লণ্ঠন ঝুলানো দোকান খুঁজে পেল।

শিয়াওয়’er দ্রুত দোকানের ভিতরে ঢুকল, এক মেয়ে দেখল।

“খুঁজে পাও 空玄大师 কে।”

মেয়েটি শিয়াওয়’er কে খুঁজি করল, “তুমি কি চিন শিয়াওয়’er?”

শিয়াওয়’er দেখল সে তার ছোট বোন লু শি।

“শুনেছি তুমি রাজধানীর ধনী ব্যবসায়ীর সঙ্গে বিয়ে করেছো, তাহলে এখানে কী করছ?”

“এক কথায় বুঝানো কঠিন, আমাকে গুরু মহাশয়কে দেখাও।”

লু শি শিয়াওয়’er কে পশ্চাৎ বাগানে নিয়ে গেল, 空玄师太 ধ্যান করছিলেন। শব্দ শুনে চোখ খুলল।

“গুৰু মহাশয়, দেখো কে এসেছে।”

空玄师太 এক নজরে শিয়াওয়’er কে চিনে নিলেন।

অবস্থা জরুরি, শিয়াওয়’er গুরু মহাশয়কে শুভেচ্ছা জানাতে পারল না, ইউ কুইরেনকে বাঁচাতে নিজের পরিচয় প্রকাশ করল। গুরু তখন বুঝল শিয়াওয়’er রাজধানীর ধনী ব্যবসায়ীর সঙ্গে বিয়ে করেনি, বরং সম্রাটের নারীরূপে আছে। দ্রুত শিয়াওয়’er কে সম্মান জানালেন, কিন্তু শিয়াওয়’er তাকে বাধা দিল।

“গুরু, আমাকে সাহায্য করো, এটা সম্রাটের জন্যও সাহায্য। সম্রাটের সন্তান জনসাধারণের মাঝে পতিত হতে পারবে না। সম্ভবত এই দুর্ভাগ্য শিশুটি ইতোমধ্যে মারা গেছে। আমি প্রাসাদের গোপনে অনুসন্ধান করছিলাম, বড় ভাইকে আগামীকাল আমার খোঁজ নিতে বলেছি, ইউ কুইরেন তোমার হাতে ছেড়ে যাচ্ছি।”

“চিন কুইরেন, তুমি ভদ্রতা করছ না, শতাব্দী ধরে আমরা এমেই ন্যায়বিচার করি। মহান ইয়ান রাজ্যের জন্য এটা অবশ্য করতেই হবে, আমরা সবাই ইয়ানের নাগরিক।”

গুরু মহাশয়ের কথা শিয়াওয়’er কে স্পর্শ করল।

“আজ রাতে বড় ভাই আমাকে খুঁজে পাবে, মনে রেখো দুপুর ৩:৪৫ টায় ইউ কুইরেন শাস্তি পাবে। সময় শেষ, আমাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে, আধা মোমবাতির আগেই না গেলে প্রাসাদে প্রবেশ কঠিন।”

শিয়াওয়’er এর তাড়াহুড়ো দেখে 空玄师太 তাকে এক পথসঙ্গী দিলেন।

“পদে যাওয়া রথের চেয়ে ধীরে, চিন কুইরেন আমি তোমাকে এক পথসঙ্গী দিচ্ছি।”

শিয়াওয়’er রথে চেপে দ্রুত পশ্চিম গেট পৌঁছল, পৌঁছতেই আগের সেই সৈন্যকে দেখতে পেল যিনি তাকে খুঁজছিলেন। শিয়াওয়’er হঠাৎ সৈন্যের সামনে উপস্থিত হল, সৈন্য আতঙ্কিত হয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

“রূপার জন্য অপেক্ষা করেছিলাম অনেকক্ষণ, তারা আগে থেকেই প্রাসাদে গেছে। আমি বলেছিলাম পেটে ব্যথা, তাই বাথরুমে গিয়েছিলাম, তখন তোমার জন্য অপেক্ষা করার সুযোগ পেয়েছিলাম।”

“ধন্যবাদ দাদা, সত্যি ভালো হৃদয়ের মানুষ। তারা আগে প্রাসাদে গেছে, আমরা কীভাবে প্রবেশ করব?”

সৈন্য তার অনুমতিপত্র শিয়াওয়’er এর চোখের সামনে ঝলমল করাল।

“আমার কাছে এটা আছে।”

এইভাবেই শিয়াওয়’er বিপদ এড়িয়ে গর্বের সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল। দ্রুত ঝংকুই প্রাসাদের দিকে গেল। একটু নার্ভাস ছিল, যদি সম্রাট এসে পড়ে কী হবে? আশা করছিল সফলভাবে কাজ শেষ হবে।