অধ্যায় ১৫: অনুগ্রহচ্যুতি
আজ রাতে সম্রাট জিন মহামান্যার সবুজ ফলক তুলেছেন। জিন মহামান্যা সম্রাটের আগমনের প্রতীক্ষায় প্রস্তুত হচ্ছিলেন।
সম্রাট বলেছিলেন, জিংরেন প্রাসাদে যাবেন। কিন্তু অর্ধেক পথ পেরিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি চলে গেলেন ঝোংছুই প্রাসাদে। শিয়াওর প্রতি তিনি কেন আকৃষ্ট হন, তা সম্রাট নিজেও স্পষ্ট করে বলতে পারতেন না।
জিন মহামান্যা তাঁর ব্যক্তিগত নপুংসক ভৃত্যকে হন্তদন্ত হয়ে প্রাসাদে ঢুকতে দেখে ভেবেছিলেন, সম্রাট এসে গেছেন।
“এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন? সম্রাট এসেছেন, তাই তো?”
নপুংসকটি কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “মহামান্যা, সম্রাট অর্ধেক পথ থেকে মোড় নিয়ে ঝোংছুই প্রাসাদে চলে গেছেন।”
“কী বললে? ওই কিন অভিজাতার এত বড় সাহস!”
জিন মহামান্যা রাগে মাথার অলংকার খুলে মেঝেতে ছুড়ে ফেললেন। তারপর পরনের পোশাক খুলে শয্যার ওপর ছুড়ে দিলেন। দাসী-দাসেরা ভয়ে নিঃশ্বাস নেওয়ারও সাহস পেল না। তারা জানত, জিন মহামান্যার মেজাজ অত্যন্ত খিটখিটে; অন্তত আধঘণ্টা না গেলে তিনি শান্ত হবেন না।
“তোমরা সবাই অপদার্থ! সম্রাটের ওপর নজর রাখতে বলেছিলাম, তবু তাঁকে কিন অভিজাতার কাছে যেতে দিলে?”
“মহামান্যা, রাগ করবেন না। পরেরবার দাস অবশ্যই সম্রাটকে এখানে নিয়ে আসব।”
জিন মহামান্যার মুখ ক্রোধে জ্বলছিল। তিনি নপুংসকটির দিকে আঙুল তুলে কঠোর স্বরে বললেন, “আর যদি ‘পরেরবার’ আসে, তোমরা দুজন একে অপরের গালে পঞ্চাশটি করে চড় মারবে।”
অসহায় দুই নপুংসক পরস্পরের মুখে চড় মারতে শুরু করল।
সারা রাত জিন মহামান্যার চোখে ঘুম এল না। ভোর হতেই তিনি চলে গেলেন সিচিং প্রাসাদে। সম্রাজ্ঞী-মাতা তখন সদ্য জেগেছেন এবং দাসীরা তাঁকে স্নান ও প্রসাধন করিয়ে দিয়েছে। এক নপুংসক এসে জানাল, জিন মহামান্যা সাক্ষাৎপ্রার্থী।
“এত সকালে? নিশ্চয়ই অভিযোগ জানাতে এসেছে। তাকে ভেতরে আসতে দাও!”
জিন মহামান্যা মুখভরা অভিমান নিয়ে সিচিং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“আপনার পুত্রবধূ সম্রাজ্ঞী-মাতার মঙ্গল কামনা করছে!”
“উঠে দাঁড়াও। তোমার মুখ এত বিবর্ণ কেন? শরীর খারাপ?”
“গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি।”
জিন মহামান্যার হাতে ছিল একটি ট্রে। তার ওপর রাখা ছিল সোনালি সুতো ও রঙিন পালকের সূক্ষ্ম সূচিকর্মে অলংকৃত একটি পোশাক।
“আপনার পুত্রবধূ সম্রাজ্ঞী-মাতার জন্য একটি পোশাক তৈরি করেছে। জানি না, এটি আপনার গায়ে ঠিকমতো মানাবে কি না।”
সম্রাজ্ঞী-মাতা মনোযোগ দিয়ে পোশাকটি দেখলেন। এটি ছিল গাঢ় সবুজ রেশমের তৈরি একটি পোশাক। কাজ ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, আর নকশা ছিল অপূর্ব। তার ওপর ফুটে ছিল পিওনি ফুল; ফুলের বাগানের মাঝে একজোড়া প্রজাপতি যেন জীবন্ত হয়ে উড়ে বেড়াচ্ছে।
“এই অন্তঃপুরে জিন মহামান্যার সূচিকর্মের জুড়ি নেই। তুমি বিশ্বস্ত, জ্ঞানী, সদগুণসম্পন্ন এবং বিচক্ষণ।”
মুখে এসব বললেও মনে মনে সম্রাজ্ঞী-মাতা ভাবলেন, জিন মহামান্যা যতই ভালো হোক, সে তো নিউগুরো বংশের মেয়ে নয়। সম্রাজ্ঞী যদি তার অর্ধেক গুণও পেতেন! তিনি সম্রাটের জন্য ইতিমধ্যেই এক রাজকন্যা ও এক পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছেন—সত্যিই ঈর্ষণীয়।
“অন্তঃপুরে পোশাক দপ্তর আছে, আর তুমি তো মহামান্যা। আমার জন্য নিজে হাতে পোশাক বানানোর কী দরকার ছিল? দাসীদের দিয়ে বানিয়ে নিলেই তো হতো।”
জিন মহামান্যা মৃদু হেসে বললেন, “এটি আপনার পুত্রবধূর পক্ষ থেকে আপনাকে নিবেদিত শ্রদ্ধা। দাসীরা বানালে তাতে আমার মনের অনুভূতি কীভাবে প্রকাশ পেত?”
সম্রাজ্ঞী-মাতা ঢাকনাওয়ালা বাটিটি খুলে এক চুমুক দুধ-চা খেলেন।
“জিন মহামান্যার এই আন্তরিকতা সত্যিই বিরল। আমার কাছে উৎকৃষ্ট কিছু মিষ্টি আর সদ্য তৈরি দুধ-চা আছে। তুমি একটু চেখে দেখো।”
জিন মহামান্যা সকালের খাবার খাননি। লোভনীয় মিষ্টি আর সুগন্ধি দুধ-চা দেখে তাঁর পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ উঠল। তিনি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে একটি মিষ্টি তুলে মুখে পুরে খেতে খেতেই বললেন, “সম্রাজ্ঞী-মাতা, সিচিং প্রাসাদের মিষ্টি সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু।”
“হেহে, এটি নিউগুরো বংশের বিশেষ মিষ্টি। বাইরে মচমচে, ভেতরে নরম—খেতে অত্যন্ত সুস্বাদু।”
মিষ্টি খেতে খেতে জিন মহামান্যা চিন্তায় ডুবে গেলেন। সম্রাজ্ঞী-মাতা তাঁর মনের কথা বুঝে গেলেন, তবে কীভাবে প্রসঙ্গটি তুলবেন বুঝতে পারছিলেন না। দশের মধ্যে নয়বারই ব্যাপারটি কিন অভিজাতাকে নিয়ে।
“জিন মহামান্যা, তোমার যদি কোনো কথা থাকে, আমাকে বলো। মনের মধ্যে চেপে রেখো না। আমি তোমার ন্যায়বিচার করব।”
এই কথা শোনামাত্র জিন মহামান্যার বাঁধ ভেঙে গেল। তিনি অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে বলতে লাগলেন, “সম্রাজ্ঞী-মাতা, এই অন্তঃপুরে একমাত্র আমিই সম্রাটের জন্য এক পুত্র ও এক কন্যাসন্তান জন্ম দিয়েছি। রাজবংশের উত্তরাধিকার বিস্তারে আমিও তো অবদান রেখেছি। কিন্তু সম্রাটের মন কখনোই জিংরেন প্রাসাদে থাকে না। চার মাস হয়ে গেল, তিনি এখানে আসেননি। গত রাতে বহু প্রতীক্ষার পর অবশেষে তিনি আমার ফলক তুলেছিলেন। কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই ঝোংছুই প্রাসাদের ওই শেয়ালিনী তাঁকে ছিনিয়ে নিয়ে গেল।”
জিন মহামান্যার অভিমানভরা চেহারা দেখে সম্রাজ্ঞী-মাতাও অসহায় বোধ করলেন। তাঁর ও সম্রাজ্ঞীর সাজানো আত্মত্যাগের কৌশল ব্যর্থ হওয়ার পর সম্রাট কিন অভিজাতার প্রতি আরও বেশি অনুরক্ত হয়ে উঠেছেন। মেয়েটির কথা মনে পড়লেই তাঁর মাথা ধরে যায়।
ঠিক সেই সময় সম্রাজ্ঞী এসে পৌঁছালেন।
“আপনার পুত্রবধূ সম্রাজ্ঞী-মাতার মঙ্গল কামনা করছে!”
“আপনার পুত্রবধূ সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
সম্রাজ্ঞীকে দেখে সম্রাজ্ঞী-মাতার মাথাব্যথা আরও বেড়ে গেল। এই ভাতিজিটিকে কীভাবে শিক্ষা দেবেন, তিনি আর বুঝতে পারছিলেন না। নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কাজেই সম্রাজ্ঞী আজ এখানে এসেছেন।
“জিন মহামান্যা, আমি তোমার বিচার করব। এখন বিদায় নাও।”
সম্রাজ্ঞী এসে পড়ায় জিন মহামান্যা এমনিতেই চলে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী-মাতা এত তাড়াতাড়ি তাঁকে বিদায় করে দেবেন, তা তিনি ভাবেননি। এতে তিনি ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেন।
“আপনার পুত্রবধূ বিদায় নিচ্ছে!”
জিন মহামান্যা চলে যাওয়ার পর সম্রাজ্ঞীর মনে কৌতূহল জাগল। সম্ভাষণ জানানো ছাড়া জিন মহামান্যা প্রায় কখনোই সিচিং প্রাসাদে আসেন না। আজ হঠাৎ এসে নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞী-মাতার কাছে কোনো অনুরোধ জানিয়েছিলেন।
“আজ জিংরেন প্রাসাদের মহামান্যা আপনার কাছে এসেছেন—বিষয়টি বেশ অভিনব। নিশ্চয়ই সেই কিন শিয়াওর নামের ছোট্ট দুষ্টুটির জন্য, তাই না?”
সম্রাজ্ঞী-মাতা ঠান্ডা হেসে বললেন, “এবার তো বুদ্ধি খাটাতে শিখেছ। সাধারণ সময়ে এত বোকা কেন থাকো?”
সম্রাজ্ঞী আদুরে ভঙ্গিতে বললেন, “সম্রাজ্ঞী-মাতা, আপনার পুত্রবধূ বোকা নয়; ওই দুষ্টু মেয়েটাই অত্যন্ত ধূর্ত, তাকে সামলানো কঠিন। সে প্রাসাদে আসার আগে আপনার পুত্রবধূ কখনো কোনো পরিকল্পনায় ব্যর্থ হয়নি।”
সম্রাজ্ঞী-মাতার মনে হলো, সম্রাজ্ঞী কথাটা মন্দ বলেনি।
“সম্রাজ্ঞী-মাতা, গত কয়েক দিনে ছাংছুন প্রাসাদের পার্শ্বপদমর্যাদার ইউ অভিজাতার সন্তান প্রসবের সময় ঘনিয়ে এসেছে। সে যদি আবার একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দেয়, তবে আপনার পুত্রবধূর জন্য হুমকি আরও বেড়ে যাবে। সম্রাজ্ঞী-মাতা, আপনাকেই আপনার পুত্রবধূর হয়ে ন্যায়বিচার করতে হবে।”