অধ্যায় ৪৭: নিখোঁজ

সবাইয়ের ঈর্ষাকাতর দৃষ্টি শিয়াওলের ওপর নিবদ্ধ হলো। সম্রাট শুধু শিয়াও ফেইকেই নয়, রাজমাতাকেও খুব পছন্দ করেন। এভাবে চলতে থাকলে তারা তার পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যও থাকবে না। ছি ফেই তার ঈর্ষা দমন করতে পারলেন না।

"রাজমাতা, আমরা সবাই সম্রাটের নারী। কেন শুধু শিয়াও ফেইকে সোনার চুলের কাঁটা দেওয়া হলো? কেবল কি এজন্য যে সে আপনার জন্য এক কাপ চা বানিয়েছিল? নাকি সে একজন নিয়ম না মানা উপপত্নী।"

রাজমাতা এই কথা শুনে...

ডুবে যাওয়া সূর্য এক ফালি লাল আভা ছড়িয়ে দিল সেই মানুষ ও শিয়ালের ওপর, যা তিয়ান জিংয়ের অন্তর্নিহিত একাকীত্বকে আরও বাড়িয়ে দিল। শান্ত ও ম্রিয়মান, দুঃখভারাক্রান্ত ও আকুল এক বাঁশির সুর সেই অস্তগামী সূর্যের আলোর নিচে ধীরে ধীরে বেজে উঠল, যা যেন কোনো এক বেদনাবিধূর ও মর্মান্তিক অতীত স্মৃতির কথা বলছিল, মানুষকে করে তুলছিল মর্মাহত ও অসহায়।

"ঝনঝন~!" ঠিক সেই মুহূর্তেই, সংসার চক্রের স্বর্ণ চক্রের ঠিক মাঝখানে অবশেষে একটি পথ খুলে গেল, আর সংসার চক্র থেকে এক পসলা সোনালী আলো বেরিয়ে সোজা ইয়ে ইফেইয়ের ওপর এসে পড়ল।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, ঐশ্বরিক ড্রাগনের মুক্তার বুদ্ধি এমনিতেই খুব কম ছিল, তার ওপর সে যখন দেখল যে শিয়াও ইউমিয়াওয়ের অবয়ব এই জগৎ থেকে হারিয়ে যেতে বসেছে, তখন ঐশ্বরিক ড্রাগনের মুক্তার আর অন্য কিছু ভাবার কোনো ফুরসত ছিল না, এমনকি নিজের অহংকার ও আভিজাত্য বজায় রাখার কথাও সে ভুলে গেল।

লে ইংয়ের সুর থেকে সেই বেপরোয়া ভানটুকু মুছে গিয়ে তা আনন্দিত ও উত্তেজিত হয়ে উঠল, যার অনুভূতি ছিল আন্তরিক ও গভীর। এক কথায়, উপস্থিত সবাই তার কথার সুর থেকে বুঝতে পারল যে দুজনের মধ্যকার সম্পর্কটি সাধারণ নয়।

স্নানের পর সে বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল এবং জোর করে নিজেকে ঘুমাতে বাধ্য করল, জোর করে ঘুমিয়ে পড়ল।

শি ইয়ান নির্দেশমতো গাছের চূড়ার মৃতদেহটির দিকে তাকাল। ঠিক যেমনটি তিয়ান জিং বলেছিল, দৃশ্যটি হুবহু একই রকম ছিল, কিন্তু শি ইয়ানের তাতে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। এই মিল থাকা বা না থাকার মধ্যে আদiesও কী সম্পর্ক থাকতে পারে?

এই ধাক্কায়, সুশৃঙ্খল বিন্যাস মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। সবাই ধাক্কাধাক্কি করতে লাগল, পালানোর জন্য দৌড়াতে শুরু করল, একজন আরেকজনকে মাড়িয়ে দিল, একজন আরেকজনকে পিষে ফেলল। সে দৃশ্যকে শুধু বিশৃঙ্খল বললে কম বলা হয়।

লি জুয়ান এই কথা শুনে তার জখম চেপে ধরে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং ভারী মনে মুখ ফিরিয়ে জানালার বাইরে তাকাতে লাগল।

শিয়াও ইউমিয়াও এক পলক না ফেলে ধোঁয়া ও কুয়াশার মতো সাদা বাষ্পগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, আর তারপর সে সেই বিশ জন মানুষকে বেছে নিতে শুরু করল যাদের সে রেখে দিতে পারবে।

নানা ধরনের প্রতিবন্ধক দক্ষতা, নানা ধরনের তীর ও জাদুমন্ত্র একের পর এক বর্ষিত হতে লাগল। যতই ভালো সরঞ্জাম থাকুক বা যতই চতুর নড়াচড়া হোক না কেন, নিশ্চিত মৃত্যু থেকে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব ছিল।

"এবারের ঘটনাটি বিশেষ কারণে ঘটেছে, আমরা এখন জনমতের কেন্দ্রবিন্দুতে আছি। তাদের আক্রমণ করার কোনো বৈধ কারণ নেই। তাছাড়া ফেং লাং হোক কিংবা লান রূ মন্দির, উভয়ই দেশের শীর্ষস্থানীয় গিল্ড। তাদের সাথে মিত্রতা করতে হলে শক্তির প্রয়োজন হয়। যদি শক্তি না থাকে, তবে স্বাভাবিকভাবেই মিত্র শব্দটির যোগ্য হওয়া যায় না," আমি বললাম।

কথাটি শুনে শি ইয়াও সামান্য মাথা নিচু করল, তবে এবার সে আর প্রতিবাদ করল না। শি ফেংয়ের সাথে নিজের দূরত্বের বিষয়টি সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। সে জানত, বর্তমান সে কোনোভাবেই শি ফেংয়ের সমকক্ষ নয়। যদিও মন থেকে সে তা মানতে চাইছিল না, তবুও সত্য এটাই।

এ কথা ভেবে সু বাইয়ের মনে লি ইউয়ের কথা কিছুটা হলেও পড়ে গেল। কিন্তু এই ভেবে যে মোটে আধ দিনও তো দেখা হয়নি, সু বাই মনে মনে নিজেকে নির্লজ্জ বলে গাল দিল।

লান সিয়ের সবেমাত্র স্বাভাবিক হওয়া কণ্ঠস্বরটি হঠাৎ করেই আবার শীতল হয়ে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে ভ্রু কুঁচকে নিং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার সরু ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত করল।

সু বাই তৎক্ষণাৎ আদেশ দিল, আর ত্বরিত গতিতে রুপালি বর্শাটি তুলে নিয়ে বুনো শূকরের সর্দারের মতো সবার আগে শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"এই রোম সাম্রাজ্য তো বেশ শক্তিশালী, তুমি কি এই তিন-চার হাজার সৈন্য দিয়েই তাদের বাগে আনতে চাও?" ঝাও গ্যাং বলল।

কয়েক মিনিট পর, শু মু ছাতা মাথায় দিয়ে দ্রুত তার দিকে দৌড়ে এল। ঝেন জিনের চোখ অজান্তেই ভিজে উঠল—কারণ সে যেন আবার সেই রোগা কিশোরটিকে দেখতে পেল, যে তার নিজের ততোটা শক্তিশালী নয় এমন বাহু দিয়ে জীবনের সুরক্ষাছাতা বারবার তার মাথার ওপর ধরে রেখেছিল।

কারিগরদের কথা অনুযায়ী, কয়েক মিটার নিচে খুঁড়লে আকরিক পাওয়া যেতে পারে, তবে এটি নিশ্চিত নয়। কিছু সমৃদ্ধ খনিতে মাত্র কয়েক মিটার খুঁড়লেই আকরিক পাওয়া যায়, আবার কিছু দরিদ্র খনিতে বিশ-তিরিশ মিটার খুঁড়তে হয়।

তাকে দিন দিন আরও বেশি স্বার্থপর ও একরোখা মনে হচ্ছিল। সে এতটাই স্বার্থপর হয়ে উঠেছিল যে সে চাইছিল না শিয়াও টিং লি অন্য কারesও গায়ে হাত দিক, এমনকি জিয়া মংইয়নের পিঠটুকুও ছুঁতে দেওয়া তার পছন্দ ছিল না।

অগ্নিময় দীর্ঘ তলোয়ারটি আকस्মিক পরিবর্তিত হলো এবং এরপর অন্য এক ব্যক্তির ধাতব টুকরোগুলোর সাথে মিশެ লি ফেংয়ের দিকে ছুটে এল। লি ফেং শীতল হাসি দিয়ে একটি কালো মুষ্টিতে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি শরীর দিয়ে পথ আগলে দাঁড়াল। মুষ্টির এক ঝটকায় সে এই মিশ্র বৈশিষ্ট্যের তলোয়ারের আঘাত দূরে সরিয়ে দিল। তার অপর হাতটি অত্যন্ত দ্রুততার সাথে একেবারে কাছে চলে এল।