অধ্যায় ৫: কালো ছায়া

রাণী শিয়াওয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত চোখে তাকিয়ে দ্রুত তার কাছে গেলেন।

“আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা!”

সম্রাট শিয়াওয়ের সঙ্গে খুবই ভালো সম্পর্ক রাখেন, রাণী তাদের মধ্যে বাধা দিলেন। সম্রাট ও রাণী একসঙ্গে থাকা দেখে শিয়াওয়ে বুদ্ধিমানের মতো সরে গেলেন। তিনি এখন মাতামহীর কাছে যাচ্ছেন, যিনি সদ্য জাগ্রত হয়েছেন এবং চিকিৎসার প্রয়োজন।

মাতামহী জেগে উঠার পর দেখতে পেলেন সম্রাট একজন অপরিচিত নারীর সঙ্গে কথা বলছেন। মাতামহী জানতেন না সে কে? শিয়াওয়ে মাতামহীর পাশে গিয়ে বিছানার সামনে কৃতজ্ঞচিত্তে মস্তক নত করলেন।

“শিয়াওয়ে মাতামহীকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন!”

মাতামহী দুর্বল চোখে শিয়াওয়েকে দেখলেন।

“তুমি কে?”

সম্রাট এগিয়ে এসে বললেন,

“মাতামহী, এ হল দাঙ্গের জেলাশাসক কিন কুয়াইয়ের কন্যা কিন শিয়াওয়ে। আপনি অচেতন হলে তিনি তাকে রক্ষা করেছিলেন।”

মাতামহী শিয়াওয়েকে দেখে মাথা নাড়লেন।

“সম্রাটের চোখ খুব ভালো।”

মাতামহীর কথায় রাণী কিছুটা ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, মনে হলো তিনি শিয়াওয়েকে বেশ আগ্রহী। তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে মাতামহীর কথা কেটে বললেন,

“মাতামহী, আপনি কি হয়েছে? আমি তো খুব চিন্তিত হয়ে পড়েছি। আপনার যত্ন নিতে হবে।”

“কেন চিন্তা করছ, এটা তো ভালোই আছে।”

শিয়াওয়ে ভীত হয়ে পাশে দাঁড়ালেন, ভয় পাচ্ছিলেন যেন কোন কথায় রাণীর রাগ না হয়। সম্রাট ইতিমধ্যেই জানেন রাণী শিয়াওয়েকে মারিয়েছেন, কারণ রাণীর পাশে তার লোকও ছিল।

“রাণী, মাতামহী এখন বেশ ভালো, তুমি আগে ফিরে যাও। কিন মাতামহীকে চিকিৎসা দিতে চান, তাকে বিরক্ত করো না।”

সম্রাট এমন বললেন, রাণী বাধ্য হয়ে ফিরে গেলেন। আজ শিয়াওয়ে যখন প্রথম প্যালেসে প্রবেশ করলেন, তখনই রাণীর অত্যাচারে পড়লেন। সম্রাট কখনো রাণীকে ভালোবাসেননি, মাতামহীর সম্মানের কারণে তাকে মানতে বাধ্য হয়েছেন। তবে মনে মনে এই ঋণ টেনে রেখেছেন।

শিয়াওয়ে মাতামহীর শরীরে নির্দিষ্ট বিন্দু চাপ দিয়ে চিকিৎসা করলেন, তারপর একটি ওষুধের প্রণালী তৈরি করে নিজে সিদ্ধ করলেন। ওষুধ খাওয়ার পর মুখমণ্ডল কিছুটা ভালো হলো, দাসীর সাহায্যে বসতে পারলেন।

“কিন শিয়াওয়ে, এত কম বয়সে কি চিকিৎসা জানো?”

“মাতামহী, শিয়াওয়ে কিছুটা জানেন।”

মাতামহী হালকা হাসলেন।

“একটু জানো বলছো? শুনেছি তুমি এমেই গোষ্ঠীর সাধারণ শিষ্য?”

“হ্যাঁ, গুরু আমাকে অভ্যন্তরীণ আঘাতের কারণে পাহাড় থেকে নামিয়ে বিশ্রাম নিতে বলেছেন, তারপর আর এমেই গিয়েছি না।”

সম্রাট দেখতে পেলেন মাতামহী ও শিয়াওয়ের মধ্যে সম্পর্ক ভালো, মন খুশি হয়ে প্যালেস থেকে বেরিয়ে গেলেন কারণ তার সরকারি কাজ অনেক।

মাতামহী কেবল উল্লেখ করলেন, বেশি কিছু বলেননি কারণ তার ব্যক্তিগত স্বার্থ আছে। সম্রাট যদি কিন শিয়াওয়েকে পছন্দ করেন, তাহলে তিনি রাণীর প্রতি উদাসীন হবেন। তিনি পরিবারের স্বার্থে চিন্তিত। যদি রাণীর থেকে সম্রাটের সন্তান হয়, তবে নু গুলো পরিবারের শাসন ক্ষমতা বাড়বে। তিনি কখনো চীনা নারীদের পছন্দ করেননি, যদি না সম্রাট জোর করেন, কিন শিয়াওয়েকে কখনো প্যালেসে ঢুকতে দিতেন না। তার ভাই কোর্টে কিছু মর্যাদা পেয়েছেন, তিনি সীমান্ত প্রতিরক্ষা ও নতুন সাফল্যের প্রত্যাশায় ছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হওয়ার পর রাত্রে অসুস্থ হয়ে পড়েন।

শিয়াওয়ে মাতামহীকে বাঁচালেন, কিন্তু মাতামহী কৃতজ্ঞতা দেখালেন না, শুধু কয়েকটা ছোট রুপোর টুকরো দিলেন। মাতামহীর ঠান্ডা মনোভাব দেখে শিয়াওয়ে বুঝলেন তাকে মাতামহীর আড়ালে আশ্রয় পাওয়া সম্ভব নয়, তার স্বপ্ন ভেঙে গেছে। শিয়াওয়ে প্রথম প্যালেসে প্রবেশের সময় মাতামহী ও রাণীর সম্পর্ক জানতেন না।

রাত অনেক গভীর, শিয়াওয়ে তখনই সান্নিন প্যালেস ছেড়ে গেলেন। অন্ধকার প্যালেসে শুধু একজন দরবারি তাকে সঙ্গ দিয়েছিল। লোকমুখে শোনা যায় প্যালেসে ভূত আছে। যদিও তিনি লড়াই প্রশিক্ষিত, তবুও কিছুটা ভীত ছিলেন। প্যালেসের প্রায় ঘণ্টা চুই প্যালেসে পৌঁছাতে গিয়ে দরবারি আর সঙ্গ দিতে চাননি।

“কিন শিয়াওয়ে, সামনের বাঁক পার হলেই পৌঁছাবে, তুমি একা চলে যাও।”

শিয়াওয়ে মনেই চাইলেন না, কিন্তু মুখে রাজি হলেন। দরবারি চলে গেলে শিয়াওয়ে একা প্যালেসের নীরব পথে চলতে থাকলেন। হঠাৎ সামনে একটি ছায়া ফ্ল্যাশ করল, শিয়াওয়ে ভয়ে পাশে সরে গেলেন। তাড়াতাড়ি বাতি নিভিয়ে দিলেন। ছায়াটি প্যালেসের প্রাচীর পেরিয়ে লাফ দিল। প্যালেসে মূলত নারীরা থাকেন। ছায়ার হাত দেখে মনে হলো পুরুষ, এই পুরুষ কি প্যালেসের রক্ষী? কেন সে গোপনে চলাফেরা করছে? শিয়াওয়ে কৌতূহল বশত তদন্ত করতে চাইলেন।

শিয়াওয়ে উচ্চ প্রাচীর পেরিয়ে তার পেছনে গেলেন। তার হালকা গতি দেখে বোঝা গেল খুব প্রশিক্ষিত, প্রাচীরের ভিতরে পড়েও পলক ফেলার মতো হালকা। এটি আরেকটি প্রাসাদ, কিন্তু কোন প্রাসাদ তা জানেন না, মনে হয় ঘণ্টা চুই প্যালেসের মতো। পুরুষটি ইতিমধ্যেই প্রাসাদে প্রবেশ করেছে। এটি সম্রাটের নারীদের থাকার জায়গা, তাহলে কেন একজন পুরুষ সেখানে গেছে?

একটি জানালা দেখে শিয়াওয়ে তার কাছে গিয়ে তাকালেন। ভিতরে একটি ছোট ঘর, সেখানে এক দরবারি মাটিতে বসে দেয়ালের পাশে অচেতন, দুই দাসী টেবিলের উপর মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিলেন। বাতাসে একটা সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল। বুঝতে পারলেন এই সবাই মাদক খেয়ে অচেতন। শিয়াওয়ে দ্রুত রুমাল বের করে মুখ ও নাক ঢেকে নিলেন।