২৫তম অধ্যায়: চূর্ণবিচূর্ণ দেহ

শাও এর কোলে করে রাজপুত্রের প্রত্যাবর্তন সম্রাটকে যে অভূতপূর্ব আনন্দ দিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তাঁর সমস্ত দুশ্চিন্তা মুহূর্তেই উবে গেল। সম্রাট রাজপুত্রকে পরম মমতায় বুকে জড়িয়ে ধরলেন; হারানো সন্তানকে ফিরে পাওয়ার আনন্দে তিনি সব কিছু ভুলে গেলেন।

"এই রাজপুত্র তৃতীয়, তাঁর নাম রাখা হলো ইয়ংঝাং। ইউ গুইরেনকে ইয়াংশিন প্রাসাদে ডেকে পাঠাও। তাঁকে ইউ ফেই উপাধিতে ভূষিত করা হলো এবং ইয়ংশো প্রাসাদে তাঁর আবাস নির্ধারিত হলো। তাঁকে পাঁচটি রেশমি কাপড় ও বিশ রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হলো।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই ইউ ফেই উপস্থিত হলেন।

"মহারাজ, আপনার মঙ্গল হোক! আমাকে এই উচ্চ মর্যাদায় ভূষিত করার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।"

শাও ইউ ফেইয়ের কোলে তৃতীয় রাজপুত্রকে তুলে দিলেন। ইউ ফেই কান্নায় ভেঙে পড়লেন। মা ও সন্তানের এই দৃশ্য দেখে সম্রাটের মন আর্দ্র হয়ে উঠল।

"ইউ ফেই, তৃতীয় রাজপুত্রের যত্ন নাও। এখন যাও।"

ইউ ফেই চলে যাওয়ার পর সম্রাটের মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি বদলে গেল।

"কিন গুইরেন, তুমি জানো তুমি কী অপরাধ করেছ?"

"আমি সম্রাটের সাথে প্রতারণা করেছি, এ অপরাধ গুরুতর। তবে মহারাজ, দয়া করে আমার কথা শুনুন। আর অনুগ্রহ করে চারপাশের লোকজনকে সরিয়ে দিন, আমার গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার আছে।"

সম্রাট ইঙ্গিত করতেই উপস্থিত সবাই বেরিয়ে গেল। শাও চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে কেউ আড়ি পাতছে না, তারপর তিনি সম্রাটের কাছে সব কিছু খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

শাও যখন তৃতীয় রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে সম্রাটের সামনে উপস্থিত হয়েছিলেন, তখনই সম্রাট বুঝতে পেরেছিলেন যে শাও চিকিৎসার জন্য ওমেই পাহাড়ে যাননি, বরং রাজপুত্রকে উদ্ধার করতেই গিয়েছিলেন।

"বলো!"

"আমি যখন প্রাসাদে নতুন আসি, তখন এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানতাম না। প্রাসাদে অশুভ শক্তির ছায়া দেখেছিলাম, কিন্তু মহারাজ তা বিশ্বাস করতে চাননি। আমি আপনাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু আপনি বিশ্বাস করেননি, তাই আমি গোপনে তদন্ত শুরু করি। আপনার এবং রাজপুত্রের জন্য আমি নিজের জীবন বাজি রেখেছিলাম। লোকচক্ষুর আড়ালে কাজ করতে গিয়ে পরিস্থিতি জটিল হয়ে পড়েছিল এবং অপরাধীরা মরিয়া হয়ে উঠেছিল। আমি সবার চোখ ফাঁকি দিয়েছি, যা সম্রাটের সাথে প্রতারণার শামিল। কারাগার থেকে রাজপুত্রকে উদ্ধার করার নেপথ্যেও আমিই ছিলাম। যদি আপনি ও রাজপুত্র নিরাপদে থাকেন, তবে আমার মৃত্যুর কোনো আক্ষেপ নেই।"

সম্রাট রেগে গেলেন।

"কিন শাও এর, এখানে বড় বড় কথা বলো না। প্রতারণার শাস্তি পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড। আমি কি তোমার পুরো পরিবারকে শেষ করে দেব? তুমি জানো না এটা কতটা বিপজ্জনক! তুমি নিজের জীবনের মূল্য না দিলেও আমি দিই। আমার সামনে আর মৃত্যুর কথা উচ্চারণ করবে না।"

সম্রাট মুখে কঠোর হলেও আসলে তিনি শাও এর জন্য চিন্তিত ছিলেন। প্রাসাদে পা রেখেই শাও একের পর এক বড় ঘটনার মোকাবিলা করেছেন, সম্রাট তাঁকে হারানোর কথা ভাবতেই পারতেন না।

"মহারাজ, আমি কারো বিরুদ্ধে কুৎসা রটানোর সাহস করি না। কিন্তু প্রাসাদের অন্দরমহলে গভীর ষড়যন্ত্র চলছে, যা রাজবংশের উত্তরাধিকারীদের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে। ত্রিশ বছর আগে জিয়া গুইফেইয়ের সাথে যা ঘটেছিল, ইউ ফেইয়ের ঘটনাও ঠিক তাই। আপনি কি ভেবে দেখেছেন? এখন প্রাসাদে যারা আছেন, ত্রিশ বছর আগে তাঁদের জন্মই হয়নি। সুতরাং তাঁরা এসবের সঙ্গে জড়িত নন। সব তা ফেই বা রাজমাতা-সম্রাজ্ঞীরা তো পূর্বপুরুষদের সমাধি পাহারা দিচ্ছেন, একমাত্র রাজমাতা ছাড়া। আমি তদন্ত করে দেখেছি এবং আমার কাছে প্রমাণ আছে যে, এসবের সঙ্গে সি-নিং প্রাসাদের যোগসূত্র রয়েছে। আপনি লিং হুয়া, রং হুই এবং রান ধাত্রীকে ডাকলেই আসল সত্য বেরিয়ে আসবে।"

রং হুই, লিং হুয়া এবং রান ধাত্রীর জবানবন্দি শুনে সম্রাট স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। রাজমাতা পর্দার আড়াল থেকে এমন জঘন্য ও নীতিহীন কাজ করছেন! ইউ ফেইকে অপহরণের খবর গোপন রাখা হয়েছিল বলেই হয়তো তিনি আরও বড় কিছু করার সাহস পাননি, নতুবা তিনি আরও মরিয়া হয়ে উঠতেন। এতদিন তাঁর প্রতি সম্মান ও নিওগুলু বংশের অবদানের কথা ভেবে তিনি সব সহ্য করেছিলেন, কিন্তু এখন আর সহ্য করা সম্ভব নয়।

রাজমাতা জানতেন না যে ইউ গুইরেনকে উদ্ধার করা হয়েছে। তিনি রান ধাত্রীকে হত্যার জন্য একজন খুনি পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু এক রক্ষী তাঁকে বাঁচিয়ে দেয়। তিনি ভেবেছিলেন, সামান্য এক দাসী আর কী এমন করতে পারবে! তিনি নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছিলেন। হঠাৎ এক খোজা এসে খবর দিল যে সম্রাট আসছেন।

মধ্যরাতে সম্রাট কেন এসেছেন? অপরাধবোধে তাঁর মনে অস্বস্তি শুরু হলো। তবে তিনি নিজেকে আশ্বস্ত করলেন যে ইউ গুইরেন তো শেষ, আর গর্ভের সন্তানকেও আগুনে পোড়ানো হয়েছে, কোনো প্রমাণ থাকার কথা নয়। তাছাড়া লিং হুয়া কে, তা শুধু রং হুই জানে। রং হুইই লিং হুয়াকে ইউ গুইরেনের সেবায় নিযুক্ত করেছিল, আর তা শুধু ইউ গুইরেনই জানত। এখন ইউ গুইরেন মৃত, তাই সাক্ষী দেওয়ার মতো কেউ নেই।

নিজেকে শান্ত করে রাজমাতা ধীরে ধীরে শয্যা ত্যাগ করলেন। সি-নিং প্রাসাদে প্রবেশ করে দেখলেন, সম্রাট তাঁকে কুর্নিশ করলেন না, বরং রাগান্বিত মুখে বসে আছেন।

"মহারাজ, এই অসময়ে এখানে আসার কারণ কী?"

"ইউ গুইরেন একটি পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছেন। তৃতীয় রাজপুত্রের নাম রাখা হয়েছে ইয়ংঝাং। তাঁকে ইউ ফেই উদ্ধার করে ইয়ংশো প্রাসাদে নিয়ে গেছেন।"