দ্বাদশ অধ্যায়: সাফাই
সম্রাট শাও-এরকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি ছু শিউ প্রাসাদে পৌঁছালেন। তবে শাও-এরকে ভেতরে আসতে না দিয়ে প্রাসাদের দরজার বাইরেই অপেক্ষা করতে বললেন।
ছু শিউ প্রাসাদের ভেতরে তিনজন রাজবৈদ্য রানিকে চিকিৎসা করছিলেন। সম্রাটের আকস্মিক আগমনে তারা হকচকিয়ে গেলেন। রাজমাতা সম্রাটকে দেখে মনে মনে আনন্দিত হলেন, ভাবলেন আসল খেলা এবার শুরু হবে।
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
সম্রাট রাজবৈদ্যদের দিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ করলেন না, বরং রাজমাতাকে সেখানে উপস্থিত দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
“মা, আপনি এই সময়ে এখানে কী করছেন?”
রাজমাতা কৃত্রিম উৎকণ্ঠা নিয়ে বললেন, “রানিকে কেউ বিষ প্রয়োগে হত্যার চেষ্টা করেছিল, তাই আমি দেখতে এসেছি। মহারাজ, রানির ন্যায়বিচারের ভার আপনার ওপরই ন্যস্ত। রানিকে হত্যার চেষ্টার শাস্তি হচ্ছে পুরো বংশ ধ্বংস করা।”
“মা, কে রানিকে হত্যার চেষ্টা করেছে?”
“নতুন নিযুক্ত কিন গুই-রেন। আমি দাস-দাসীদের মুখে এ কথা শুনেছি। তাকে জং-রেন দপ্তরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। আসলেই সে দোষী কি না, তা তদন্ত করলেই বেরিয়ে আসবে। অবশ্য আমি আশা করি সে নির্দোষ।”
রাজমাতা দুই দিকেই পা রেখে চলছিলেন; তিনি সম্রাটকে চটাতে চান না, আবার শাও-এরকে ধ্বংসও করতে চান। রানি তখনো বিছানায় হেলান দিয়ে ওষুধ খাচ্ছিলেন।
“যেহেতু মা তদন্ত করতে চান, তবে সব পরিষ্কার হওয়া দরকার। কিন গুই-রেনকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
একজন খোজা রাজমাতার কানে কানে কী যেন ফিসফিস করে বলল। রাজমাতার মুখাবয়ব মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
শাও-এর ছু শিউ প্রাসাদে প্রবেশ করল, তার সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন। সম্রাট তাকে দেখে কিছুটা চিন্তিত হলেন, ভাবলেন তার মুখের এই ক্ষত কি আদৌ সারবে?
“মা, আপনিই কিন গুই-রেনকে জেরা করুন।”
“মহারাজ, অন্তঃপুরের বিষয়গুলোতে আমি হস্তক্ষেপ করি না। রানি অসুস্থ, তাই এই বিচারের ভার আপনার ওপরই বর্তায়।”
রাজমাতার এমন উত্তরের জন্য সম্রাট আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন।
“কিন গুই-রেন, আজ রানির যে ওষুধ দেওয়া হয়েছিল, তা কি তুমি তৈরি করেছিলে?”
শাও-এর রানির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “মহারাজ, রানির সেবনের ওষুধ আমিই তৈরি করেছিলাম।”
“ওষুধে কী কী উপাদান ছিল?”
শাও-এর তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি কাগজ বের করে সম্রাটের হাতে দিল।
“আমি যে ওষুধ তৈরি করেছিলাম, তার প্রতিটি উপাদান এখানে স্পষ্টভাবে লেখা আছে। এটি আমার রাখা ওষুধের মূল পাণ্ডুলিপির অনুলিপি।”
সম্রাট কাগজটি মনোযোগ দিয়ে দেখে অবাক হলেন, এটি সত্যিই অনুলিপি। তিনি ভাবতেও পারেননি শাও-এর এতটা বুদ্ধিমতী।
“ওষুধের পাণ্ডুলিপি কেন অনুলিপি করে রেখেছিলে?”
“রোগীর জীবন অত্যন্ত মূল্যবান, তাই অসাবধান হওয়ার উপায় নেই। তাছাড়া নথিপত্র গুছিয়ে রাখার সুবিধার্থেও আমি এটি করেছি।”
রানি তার অনুগত লিউ সি-কে একটি ইশারা করলেন। লিউ সি তড়িঘড়ি করে একটি প্রেসক্রিপশন বের করে সম্রাটের হাতে দিল।
“মহারাজ, এটিই সেই প্রেসক্রিপশন যা কিন গুই-রেন দিয়েছিল।”
সম্রাট লিউ সি-র দেওয়া কাগজটি দেখেই প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
“দুঃসাহসী ভৃত্য! তুই আমাকে ধোঁকা দিয়ে কিন গুই-রেনকে ফাঁসাতে চাইছিস? একে এখনই টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ কর!”
“রানি মা, আমি নির্দোষ, আমি নির্দোষ!”
লিউ সি এবং রানি জানতেন না 'অনুলিপি' কী জিনিস। তারা ভেবেছিল একটি জাল প্রেসক্রিপশন দিলেই শাও-এরকে ফাঁসানো যাবে। কিন্তু এই জাল প্রেসক্রিপশন শাও-এর দেওয়া অনুলিপির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। সম্রাট তা দেখামাত্রই ষড়যন্ত্র বুঝতে পারলেন।
রাজমাতা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। কী ঘটছে তা বুঝে ওঠার আগেই লিউ সি-কে হত্যার নির্দেশ কেন দেওয়া হলো, তিনি তা বুঝতে পারলেন না।
“মহারাজ, কেন লিউ সি-কে হত্যা করছেন?”
শাও-এর মুচকি হাসল। সে জানত, নিজের সুরক্ষার জন্য সে আগেই পাণ্ডুলিপিটি অনুলিপি করে রেখেছিল। যদি আসল প্রেসক্রিপশন না থাকত, তবে কীভাবে অনুলিপি করা সম্ভব?
“মহারাজ, আমার প্রাসাদের শি-চাই এই ষড়যন্ত্রের আদ্যোপান্ত জানে।”
“শি-চাইকে নিয়ে এসো।”
জানা গেল, শাও-এর যখন ছু শিউ প্রাসাদে আসছিল, তখন নিজেকে বাঁচাতে সে শি-চাই এবং সান-জিকে প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করতে বলেছিল। এক ঘণ্টা পর লিউ সি যখন কাগজ হাতে বেরিয়ে আসে, শি-চাই তাকে অনুসরণ করে বাগানে যায়। লিউ সি কাগজটি দলা পাকিয়ে ঝোপের মধ্যে ফেলে দেয়। শি-চাই কৌতূহলী হয়ে কাগজটি কুড়িয়ে নেয়, যদিও সে পড়তে জানত না, তবুও সে তা রেখে দেয়।
এরপর সে আবার লিউ সি-কে অনুসরণ করে। লিউ সি রাজবৈদ্যখানায় যায় এবং একজন খোজার কাছ থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি নিয়ে আতঙ্কিত মুখে বেরিয়ে আসে। সে সরাসরি প্রাসাদে না ফিরে ঘুরে ঘুরে আসে এবং পথের মাঝে একটি ওষুধের জার ফেলে দিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করে। ঠিক সেই সময়ে শাও-এর রানিকে মালিশ করছিল।
শি-চাই সুযোগ বুঝে শাও-এরকে লিউ সি-র গতিবিধির কথা জানায় এবং সেই কাগজটি তাকে দেয়। শাও-এর তা না নিয়ে শি-চাইকেই রাখতে বলে। কাগজটি দেখেই সে বুঝে যায় যে রানি তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছেন।
সে জানত রানি ওই বিষাক্ত ওষুধটি খেলে বড় কোনো অঘটন ঘটবে, তাই সে পাল্টা চাল চালার সিদ্ধান্ত নেয়। তার সব পরিকল্পনাই নিখুঁত ছিল।
শি-চাই সব ঘটনা সম্রাটের সামনে খুলে বলল এবং সেই আসল প্রেসক্রিপশনটিও জমা দিল। সম্রাট দেখলেন, শাও-এর দেওয়া অনুলিপি আর এই আসল প্রেসক্রিপশন হুবহু এক।
“মা, কিন গুই-রেন আপনার প্রত্যাশা মতোই নির্দোষ প্রমাণিত হলো। সে রানিকে হত্যার চেষ্টা করেনি, বরং লিউ সি রাজবৈদ্যখানার খোজার সাথে হাত মিলিয়ে রানিকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিল।”