ষাটতম অধ্যায়: দুর্বলতা

ইউ রাজরানি এক মোহনীয় দৃষ্টিতে সং জিনকুন-এর দিকে তাকালেন। সং জিনকুন সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে গুটিয়ে গেলেন। চোখ বন্ধ করে তিনি জোরে শ্বাস ফেলারও সাহস পেলেন না।

সং দেহরক্ষী, “এত টানটান হয়ে থেকো না। এই রাজমাতা কি কোনো বাঘিনী যে ভয় পাচ্ছ?”

রাজরানি ইউ রুমাল দিয়ে সং জিনকুন-এর ঘাম মুছে দিলেন। তাঁর গায়ে মাখা সুগন্ধির মাদকতা সং জিনকুন-এর হুশ উড়িয়ে দিল। তিনি অবচেতনভাবেই একটু পিছিয়ে গেলেন, যার ফলে তাঁর একটা পা শূন্যে ঝুলে পড়ে প্রায় পড়ার উপক্রম হলো।

......

ঠিক যেমনটা চি ইয়ুন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই একটা এমন দৃষ্টি তাঁর ওপর নিবদ্ধ হলো যেন সে এখনই তাকে গিলে খাবে। যদিও এর উৎস এখনও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবুও হাড় হিম করা এক অনুভূতি তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

পোতিং দানা তৈরির তুলনায় শেনশেন দান তৈরির শর্তগুলো অনেক বেশি কঠোর, আর প্রক্রিয়ার ক্রমও কোনোভাবেই উলটপালট করা যায় না। কিন্তু এই মুহূর্তে চি ইয়ুন সবকিছু একসঙ্গে এক কড়াইতে করে ফেলতে চাইলেন—এই ধরনের ভুল চরম মাত্রায় বোকার মতো, যা炼丹 বা অ্যালকেমির পথ সবেমাত্র শুরু করেছে এমন একজন সামান্য নবীনও জানে।

দং শুছিয়াং একটুও পিছপা হলেন না। তাঁর বর্তমান শরীরের যে শক্তি, তাতে এই আক্রমণ সরাসরি গায়ে নিলে হয়তো কোনো আঘাতই লাগত না, তাছাড়া তাঁর নিজস্ব অগ্নির শক্তির কারণে প্রতিপক্ষের শক্তির একটা অংশ এমনিতেই প্রশমিত হয়ে গিয়েছিল। যাই হোক, আগে এই ছোটখাটো পা চাটা চোরগুলোকে শেষ করা যাক।

পথিমধ্যে হতাহতের সংখ্যা যথাসম্ভব কমিয়ে আনতে নিরো নিজেই সবার সামনে হেঁটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে রোমান সাম্রাজ্যের সীดান্তের সমস্ত দেশ ও অঞ্চলের মানুষ খুব স্পষ্টভভাবে তাঁকে দেখতে পায়।

হা হা, ইনিই বুঝি ভাবিজী! কোনো সমস্যা নেই, আমরা অতিরিক্ত পান করব না, সবেমাত্র ঢেলেছি—দা গে ভেবেছিলেন এই দুজন বুঝি ঝগড়া করতে শুরু করবে, তাই সে সরাসরি মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এল।

ঠিক যখন ওয়াং তিয়েনইউয়েনও নিজের অধীনস্থ যুদ্ধ বাহিনীকে নিয়ে তু কু শৌ চুয়ে-এর যুদ্ধ বাহিনীর দিকে আক্রমণ চালাতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তিতে প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হওয়া লিউ মিং নিজের বাহিনী নিয়ে ওয়াং তিয়েনইউয়েনের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

নিতক্রিস একটু ভ্রূ কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, স্পষ্টতই তিনি এই অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি নিয়ে কিছুটা বিরক্ত ছিলেন।

তাদের দুজনের মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—তাদের রক্তের গুণগত মান এবং সাধনার কৌশলের উচ্চ পর্যায় ছিল অত্যন্ত উন্নত, কিন্তু তাদের দৃষ্টিভঙ্গি, অভিজ্ঞতা এবং মার্শাল আর্টের জ্ঞান ছিল খুবই সীমিত।

আধ দিনেরও কম সময়ের মধ্যে শীর্ষ পাঁচের লড়াই শেষ হয়ে গেল, এবং চলতি বছরের নতুন শিষ্যদের বরণের মহোৎসবেও আনুষ্ঠানিকভাবে যবনিকা পটল পড়ল। শীর্ষ পাঁচের লড়াইয়ে লুই ইউ দ্বিতীয় স্থান অধিকার করতে পারেননি, তিনি তিন জয় ও দুই পরাজয়ের রেকর্ড নিয়ে তৃতীয় স্থান লাভ করলেন। তৃতীয় ম্যাচে তিনি তিয়ান নান অঞ্চলের লিন ওয়েই ইন-এর কাছে হেরে যান।

আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে ডানা দুটির পালক ছুঁয়ে, বজ্রপাতের সেই তীব্র অনুভূতি অনুভব করতে করতে চু তিয়েনলের মনের সংশয় আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

হং হুয়া হুয়ের প্রধান কর্তাব্যক্তিদের মার্শাল আর্টের দক্ষতা যতই উঁচুদরের হোক না কেন, তাদের পক্ষে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসার কোনো সুযোগই ছিল না। জেনারেল চাও হুই এখন শুধু চ্যেন চিয়ার লাউয়ের অস্ত্র সমর্পণ করার প্রতীক্ষায় আছেন। তিনি হং হুয়া হুয়ের প্রধান দলপতিকে জীবিত বন্দী করতে চান, যাতে চিয়ানলং সম্রাটের কাছে গিয়ে নিজের বীরত্বের পুরস্কার দাবি করতে পারেন। হং হুয়া হুয়ের বাকিদের জীবন বা মৃত্যু নিয়ে তাঁর মাথাব্যথা নেই, কারণ সে বিষয়ে তিনি খুব একটা আগ্রহী নন।

যখন ই বাই, ইয়েন শাওছিং এবং ছি হেসহ তিনজন বাঁশবাগানে এসে পৌঁছলেন, তখন তাদের চোখে পড়ল ই র ওয়াও-এর লি জু-এর মৃতদেহ গোছগাছ করার দৃশ্য।

হে চিচিং নাছোড়বান্দা হয়ে নিজের জন্য আরও এক কাপ ঢেলে নিলেন এবং মুখে এক চুমুক দিয়ে টের পেলেন যে সেই তীব্র টক ও কষা স্বাদটি আবার তাঁর স্বাদঁকুরগুলোতে আঘাত হানল। তিনি আর সহ্য করতে না পেরে বমি করে ফেললেন।

“উফ!” হে ছুন বিরক্ত হয়ে গাড়ির দরজা খুললেন। এই শহরে কতগুলো বিয়ের এজেন্সি আছে, সে বিষয়ে তার খুব একটা স্পষ্ট ধারণা ছিল না। লু চেন একজন গণমাধ্যমকর্মী, তাই নিশ্চয়ই এই বিষয়গুলোতে তার হাতের তালুর মতো চেনাশোনা থাকা উচিত।

“কোনো ঝামেলা করছে না, আপনার এই ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান।” সেই কারখানার শ্রমিক লিন দা চাও-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।

ওয়েটার প্রচ্ছদটিকে বাথরুমের কাছাকাছি নিয়ে গিয়ে সেদিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে চলে গেল। প্রচ্ছদ সেই দিশায় হেঁটে গিয়ে বাথরুমের দরজায় পৌঁছানোর আগেই নিজের প্যান্টের ফিতাগুলো খুলে ফেললেন, যাতে প্যান্টে প্রস্রাব করে ফেলার মতো দুর্ঘটনা এড়াতে কিছুটা সময় বাঁচানো যায়।

এদিকে পুরো সময় ধরেই শ্যাংক লানইউন সু ফেংছোর সঙ্গে দুকথা বলে বিদায় নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু কেউ তার পাত্তাই দিল না।

“চৌ দিদি!” তাঁকে দেখা মাত্রই নিং ঝির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ছুটে গিয়ে তাঁকে একটা শক্ত আলিঙ্গন করল।

“আহা, আসলে ভেবে দেখলে সে কোনো খারাপ মানুষ নয়, শুধু তার মুখের ভাবটা একটু কঠিন আর সে অতিরিক্ত গম্ভীর ও দায়িত্ব সচেতন। তবে ভবিষ্যতে হয়তো আর দেখাই হবে না।” কাও জিং ই শান্তভাবে বললেন। তিনি সত্যি সত্যিই কারও শত্রু হতে চাননি, আসল কথা হলো তাঁর নিজেরই আরও অনেক বেশি জরুরি কাজ করার বাকি রয়েছে।