অধ্যায় ১৯: উল্লাসে হাসি
পৃষ্ঠা ১/৩
শিয়াওএর ঘণ্টাচুই প্রাসাদে যাওয়ার পথে অত্যন্ত সাবধানে হাঁটছিল। হঠাৎ সামনের দিকে সম্রাটের রাজকীয় শোভাযাত্রা দেখা দিল। সম্রাট কোথায় যাচ্ছেন? তবে কি ঘণ্টাচুই প্রাসাদে? আশা করি তা নয়। অথচ ঠিক এই সময়েই সম্রাটের শোভাযাত্রার মুখোমুখি হতে হলো—এগোনোর উপায় নেই, পিছু হটারও নয়। তাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে সম্রাটের শোভাযাত্রা পার হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ছোট্ট প্রহরীটিকে দেখে সম্রাটের কৌতূহল হলো।
“থামো!”
শিয়াওএর মাথা নিচু করে রইল, বুকের ভেতর হৃদয় যেন লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে।
সম্রাট মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা শিয়াওএর দিকে আঙুল তুলে বললেন, “মাথা তোলো।”
শিয়াওএর আর উপায় রইল না। মনে সাহস সঞ্চয় করে মাথা তুলল। সম্রাট প্রহরীটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন—পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সুশ্রী মুখ, বেশ চেনা চেনা লাগছে। কিন্তু কোথায় দেখেছেন, কিছুতেই মনে পড়ল না।
“তোমার বয়স কত?”
“ষোলো।”
শিয়াওএর মুখ ফসকে কথাটি বেরিয়ে গেল, আর আশ্চর্যের বিষয়, সম্রাট তা বিশ্বাসও করলেন। পুরুষের পোশাক পরলেও মেয়ে হিসেবে শিয়াওএর চেহারায় সত্যিই শিশুসুলভ ভাব ছিল।
“তুমি তো বেশ ছোট। কোথায় দায়িত্ব পালন করো?”
শিয়াওএর বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।
“মহারাজের কাছে নিবেদন, আমি সদ্য কাজে যোগ দিয়েছি।”
“এবার উঠে যাও।”
সম্রাটের শোভাযাত্রা এগিয়ে গেল, আর তার গন্তব্যও ছিল ঘণ্টাচুই প্রাসাদ। শিয়াওএর সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রাসাদের প্রাচীরের ওপর উঠে পড়ল। প্রাচীরের ওপর দিয়ে গেলে ঘণ্টাচুই প্রাসাদে পৌঁছানো অনেক সহজ। সৌভাগ্যবশত দিনের বেলা প্রহরীরা প্রাসাদের প্রাচীরের দিকে খুব একটা নজর দিত না। রাতে অবশ্য সেখানে টহলরত প্রহরী থাকত।
শিয়াওএর সবার আগে ঘণ্টাচুই প্রাসাদে পৌঁছে পেছনের জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। এদিকে রাজ-চিকিৎসক ওয়াং তখনও খাটের নিচে হেলান দিয়ে গভীর স্বপ্নে বিভোর। শিয়াওএর দ্রুত নিজের আসল রূপে ফিরে এসে খাটে শুয়ে পড়ল। তারপর রাজ-চিকিৎসক ওয়াংয়ের ঘুমের বিন্দুতে চাপ দিল। কিছুক্ষণ পর ওয়াং ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন।
“রাজ-চিকিৎসক ওয়াং, একটু আগে আপনার আকুপাংচার বোধহয় কাজ করেছে। এখন অনেকটাই ভালো লাগছে। ছোটবেলা থেকে যে রোগটা শরীরে বাসা বেঁধে আছে, বসন্ত এলেই তা বেড়ে যায়।”
রাজ-চিকিৎসক ওয়াংয়ের মাথা একেবারে শূন্য হয়ে গেল। কিন অভিজাতার আকুপাংচার তিনি করেছেন—এমন কোনো কথাই তাঁর মনে পড়ছে না। তিনি ভাবলেন, বয়স হয়ে যাওয়ায় হয়তো স্মৃতিশক্তি দুর্বল হয়েছে, পুরোনো সমস্যাটা আবার দেখা দিয়েছে।
হঠাৎ দরজার বাইরে এক খোজার কণ্ঠ ভেসে এল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“সম্রাটের আগমন!”
শিয়াওএর তাড়াতাড়ি খাট থেকে নেমে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
“আপনার দাসী সম্রাটের শান্তি ও মঙ্গল কামনা করছে!”
সম্রাট স্নেহভরে শিয়াওএরকে তুলে দাঁড় করালেন।
“অসুস্থ অবস্থায় তোমার প্রণাম করার দরকার নেই। রাজ-চিকিৎসক ওয়াং, কিন অভিজাতার কী অসুখ হয়েছে?”
“কিন অভিজাতার পুরোনো রোগ আবার দেখা দিয়েছিল।臣 ইতিমধ্যেই চিকিৎসা করেছি। আকুপাংচারের পর ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছেন।”
সম্রাট শিয়াওএরের দিকে তাকালেন।
“এত অল্প বয়সে পুরোনো রোগ হলো কী করে?”
“মায়ের গর্ভ থেকেই এই রোগ নিয়ে জন্মেছি। প্রতিবছর বসন্তকালে একবার করে বেড়ে ওঠে।”
পদ্মবীজ শিয়াওএরের সঙ্গে একসঙ্গে বড় হয়েছে। শিয়াওএরের শরীরে জন্মগত কোনো রোগ আছে—এ কথা সে কখনো শোনেনি। নিশ্চয়ই তার প্রভুর এ কথা বলার পেছনে কোনো কারণ আছে।
“মহারাজ, আমার প্রভুর এই অসুখ বহু বছরের। কোনো চিকিৎসাতেই পুরোপুরি সারে না।”
শিয়াওএর পদ্মবীজের দিকে কড়া চোখে তাকাল। কী বকবক! না জেনে কথা বাড়িয়ে সব নষ্ট করে দিচ্ছে।
“আমি ভেবেছিলাম, তুমি ইউ অভিজাতার প্রাসাদে থাকাকালীন কোনো অপবিত্র বস্তুর সংস্পর্শে এসেছিলে। তোমার শরীর খারাপ জেনে আমার হৃদয় কষ্টে ভরে গেছে। তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো।”
শিয়াওএর মনে মনে ভাবল, সম্রাট কীভাবে জানলেন যে সে অসুস্থ? নিশ্চয়ই এর পেছনে পদ্মবীজের হাত আছে।
সম্রাট গভীর স্নেহে শিয়াওএরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুয়ে পড়ো। ঠান্ডা লেগে যেন অসুখ আরও না বাড়ে।”
শিয়াওএর খাটে শুয়ে সম্রাটের দিকে তাকাল। তাঁর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে। নিশ্চয়ই আজকের ঘটনার ধাক্কা, তার ওপর টানা কয়েক দিনের ক্লান্তি।
“মহারাজেরও এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত। রাজকার্যের চিন্তায় নিজের শরীর নষ্ট করবেন না।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
সম্রাট অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এই অন্তঃপুরে একমাত্র তুমিই আমার কষ্ট বোঝো, বুঝতে পারো আমি কতটা ক্লান্ত। আজ ইউ অভিজাতা এক দানবসন্তানের জন্ম দিয়েছে—যেমন ত্রিশ বছর আগে জিয়া মহামহিষী এক দানবসন্তানের জন্ম দিয়েছিলেন। তখনও আমার পিতা সম্রাট জীবিত ছিলেন। সেই দানবসন্তানের জন্মের পর মধ্যভূমিতে খরা দেখা দিয়েছিল, আর এক মাস না যেতেই উত্তরের অঞ্চলে ভয়াবহ বন্যা হয়েছিল। আজকের ঘটনার পর মহাযান রাজ্যে আবার কী ঘটে, কে জানে! ইতিমধ্যেই মহাতপস্বী হুংছেনকে আচার করতে বলা হয়েছে। আশা করি দেশ শান্তিতে থাকবে, প্রজারা সুস্থ ও নিরাপদ থাকবে।”
তাহলে দানবসন্তানের ঘটনা সম্রাটের পিতা জীবিত থাকাকালীনও ঘটেছিল! তাই রানি বিষয়টি নিয়ে এতটা অস্থির। তিনি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে দানবসন্তানের জন্ম অমঙ্গলের লক্ষণ। সেই কারণেই ইউ অভিজাতাকে তিনি বাঁচাননি।
“মহারাজ, জিয়া মহামহিষী কবে সেই দানবসন্তানের জন্ম দিয়েছিলেন?”
“আটই জুলাই। সালটা আর মনে নেই।”
“জুলাই তো বর্ষার সময়। খরা বা বন্যা—দুটিই তখন স্বাভাবিক ঘটনা। মহারাজ, আপনি কি সত্যিই দানবসন্তানের কাহিনি বিশ্বাস করেন?”
“ত্রিশ বছর আগে আমি তো জন্মই নিইনি। তাই অবশ্যই বিশ্বাস করি।”
সম্রাট যখন এ বিষয়ে এত গভীরভাবে বিশ্বাসী, তখন শিয়াওএরের আর কিছু বলার ছিল না। সে সম্রাটের হাত নিজের গালে চেপে ধরে মৃদুস্বরে বলল,
“মহারাজ, বরং আনন্দের কোনো কথা বলুন। এই বিষয়টি ভুলে যান। আমি আপনাকে একটি কৌতুক বলি।”
সম্রাট হেসে উঠলেন।
“বেশ তো!”
“অনেক কাল আগে এক স্বামী এক বোকা মেয়েকে বিয়ে করেছিল। তার মন সবসময় খচখচ করত, তাই সে স্ত্রীকে কিছু শিষ্টাচার শেখানোর কথা ভাবল। বলল, ‘দেখো, পাশের বাড়ির ঝাং বউদি কত বিদুষী, ভদ্র আর সুশীল! তোমাকেও কিছু নিয়ম শেখাব। ধরো, আমাদের বাড়িতে ঝাং পদবির কোনো অতিথি এল। তখন তুমি জিজ্ঞেস করবে—ধনুক-লম্বা ঝাং, নাকি রচনার ঝাং? তারপর জিজ্ঞেস করবে, অতিথি খাওয়া-দাওয়া করেছেন কি না। এতে তোমার স্বামী হিসেবে আমারও সম্মান বাড়বে, সবাই বুঝবে আমাদের বাড়ি বিদ্বৎপরিবার।’ বোকা স্ত্রী কথাগুলো মনে গেঁথে রাখল।
“কয়েক দিন পর স্বামী বাড়িতে নেই, এমন সময় এক অনাহূত অতিথি এসে হাজির। স্ত্রী স্বামীর কথা মনে করে অতিথিকে জিজ্ঞেস করল, ‘আমার স্বামী বাড়িতে নেই। আপনার পদবি কী?’
“অতিথি বলল, ‘আমার পদবি হৌ।’
“বোকা স্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, ‘পুরুষ বানরের হৌ, না স্ত্রী বানরের হৌ?’
“অতিথির মনে হলো, এই মহিলা ভীষণ অভদ্র। তাই সে মৃদু হেসে ফেলল। স্ত্রী আবার জিজ্ঞেস করল, ‘আপনি কি খাওয়া সেরে নিয়েছেন?’
“ভয়ে অতিথি বলল, ‘না, এখনও খাইনি।’
“বোকা স্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে গিয়ে একটি ছুরি তুলে ধার দিতে লাগল। অতিথি ভয়ে দৌড়ে পালাল। স্ত্রীও ছুরি হাতে তার পেছনে ছুটে বেরিয়ে চিৎকার করতে লাগল, ‘হৌ মহাশয়, পালাবেন না! আপনি তো এখনও খাওয়া সারেননি, আমি আপনাকে খাওয়াব!’”
কৌতুকটি শুনে সম্রাট কোমর বাঁকিয়ে হেসে উঠলেন।
“শিয়াওএর, এই কৌতুক তুমি কোথা থেকে শিখেছ? অসাধারণ মজার! এত বড় হয়েও আজ পর্যন্ত এভাবে হাসিনি।”
সম্রাটের কথা শুনে শিয়াওএরের বুকের ভেতরটা হঠাৎ বিষণ্ণতায় ভরে গেল। রাজপরিবারে জন্মালে যদিও রেশমি পোশাক আর সুস্বাদু আহারের অভাব হয় না, তবু জীবন যে খুব আনন্দের—তা নয়।
ঠিক তখনই প্রধান খোজা আন হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে ভেতরে ঢুকল।
“মহারাজ, কেউ শাস্তিক্ষেত্রে হামলা করে ইউ অভিজাতাকে নিয়ে পালিয়ে গেছে!”