দশম অধ্যায়: আত্মপীড়নের কৌশল

রানি সাহেবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন শওলের দিকে বিঁধে ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি যেন তাকে আস্ত গিলে ফেলবেন। শওল এক অদ্ভুত ভীতি অনুভব করল। সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"তোমাকে চুসিউ প্রাসাদে ডেকেছি কারণ আমার শরীরটা খুব ব্যথা করছে। শুনেছি তোমার চিকিৎসা বিদ্যা বেশ ভালো?"

"রানি মা, আমার চিকিৎসা বিদ্যা সামান্য, আপনার প্রশংসা আমার প্রাপ্য নয়। রাজপ্রাসাদের রাজবৈদ্যরা তো অনেক যাচাই-বাছাইয়ের পর নিযুক্ত হন। তাদের দিয়ে চিকিৎসা করাচ্ছেন না কেন?"

শওল জানত রানি আসলে কোনো অসুস্থতা ছাড়াই ভান করছেন, বুঝতে পারছিল না তিনি কী চক্রান্ত করছেন। হঠাৎ তাকে ডেকে আনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে।

"কিন গুইরেন, তোমার এই কথার মানে কী? তুমি কি আমার চিকিৎসা করতে অনিচ্ছুক? আমি বলছি আমার অভ্যন্তরীণ অসুখ আছে। তুমি নাড়ি পরীক্ষা করলেই তো বুঝতে পারবে।"

রানির জোরাজুরিতে শওল বাধ্য হয়ে নাড়ি পরীক্ষা করতে বসল। রানির নাড়ির স্পন্দন স্পষ্ট এবং রক্ত সঞ্চালন অত্যন্ত স্বাভাবিক, ভেতরে কোনো অসুখ থাকার চিহ্নমাত্র নেই। শওল দ্বিধায় পড়ে গেল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

"কিন গুইরেন, আমার সারা শরীর অসহ্য ব্যথা করছে, তুমি কি তা নির্ণয় করতে পারছ না?"

রানির স্থির দৃষ্টি শওলের ওপর নিবদ্ধ ছিল। শওল অবশেষে বুঝতে পারল তিনি কী চাইছেন।

"রানি মায়ের অভ্যন্তরীণ অসুখ আছে, চিকিৎসা প্রয়োজন।"

"হাহাহা, ঠিক বলেছ! তাহলে ওষুধ লিখে দাও।"

শওল নিরুপায় হয়ে রানির জন্য বলকারক ওষুধের ব্যবস্থাপত্র লিখে দিল। লুই সি-কে আদেশ দেওয়া হলো রাজকীয় চিকিৎসালয় থেকে ওষুধ নিয়ে আসার জন্য। ওষুধ পাওয়ার পর রানির আচরণ হঠাৎ বদলে গেল।

"কিন গুইরেনকে এক জোড়া জেড পাথরের চুড়ি উপহার দেওয়া হোক।"

"রানি মাকে ধন্যবাদ।"

উপহার গ্রহণ করলেও শওলের মন অস্থির হয়ে উঠল। রানির আচরণের এই পরিবর্তন তাকে সন্দিহান করে তুলল। তার মনে একটা খারাপ পূর্বাভাস দেখা দিল। গাছ শান্ত থাকতে চাইলেও বাতাস তাকে শান্ত থাকতে দিচ্ছে না।

রানি শওলকে এক মুহূর্তের জন্যও স্থির হতে দিলেন না। তাকে দিয়ে নিজের শরীর মালিশ করালেন, যেন শওল একজন সাধারণ দাসী। লুই সি ওষুধ নিয়ে ফেরার পর রানি ওষুধটি পান করলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি পেটে হাত দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

"আহ! প্রচণ্ড ব্যথা করছে!"

সেবকরা ভয়ে শিউরে উঠল।

"রানি মা, আপনার কী হলো?" লুই সি তৎক্ষণাৎ শওলের দিকে আঙুল তুলল।

"কিন গুইরেন, তুমি রানিকে বিষ প্রয়োগ করে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছ! প্রহরীরা, একে ধরে নিয়ে গিয়ে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলো।"

শওলের আশঙ্কা সত্যি হলো। সে বুঝতে পারল, রানির পাতা ফাঁদে সে পা দিয়েছে। কয়েকজন খোজা এগিয়ে এল, কিন্তু শওল এক ঝটকায় তাদের দূরে সরিয়ে দিল।

"রানি মা, লুই সি মিথ্যা অভিযোগ করে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, আমি প্রার্থনা করি আপনি এর বিচার করবেন।"

ততক্ষণে রানি মূর্ছা গেছেন। শওল হতভম্ব হয়ে গেল। তারা যে তাকে ফাঁসানোর জন্য সব প্রস্তুতি আগে থেকেই করে রেখেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

"রাজমাতা আগমন করছেন!"

চুসিউ প্রাসাদের সবাই নতজানু হয়ে রাজমাতাকে অভিবাদন জানাল। রানি মাত্রই জ্ঞান হারিয়েছেন, এরই মধ্যে রাজমাতার আগমন ঘটল। তিনি পালঙ্কে শায়িত রানির দিকে তাকালেন।

"রানির কী হয়েছে?"

লুই সি মিথ্যা অভিযোগ করল, "রাজমাতা, আজ রানি মায়ের শারীরিক অসুস্থতা বোধ হওয়ায় তিনি কিন গুইরেনকে চিকিৎসা করার জন্য ডেকেছিলেন। কিন গুইরেনের দেওয়া ওষুধ খাওয়ার পরই রানি মায়ের প্রচণ্ড পেট ব্যথা শুরু হয় এবং তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন।"

রাজমাতা ক্রোধে ফেটে পড়লেন। "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত রাজবৈদ্য ডাকো।"

তিনি মেঝেতে নতজানু শওলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুঃসাহসী কিন শওল, তুমি রানির ক্ষতি করার সাহস করেছ! এর শাস্তি হলো পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড।"

শওল বুঝতে পারল, রাজমাতা ও রানি একে অপরের সাথে হাত মিলিয়ে তাকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করেছে। এখন তার পক্ষে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব। সে দেখল রাজমাতা এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলান।

"কিন শওলকে সেনসিং দপ্তরে বন্দি করো।"

রাজমাতার সামনে কোনো অশান্তি সৃষ্টি করতে চাইল না শওল, তাই সে খোজাদের হাতে বন্দি হয়ে সেনসিং দপ্তরে চলে গেল। একদল রাজবৈদ্য দ্রুত চুসিউ প্রাসাদে ছুটে এল।

সম্রাট তখন ছিয়ানছিন প্রাসাদে নথিপত্র দেখছিলেন। লিয়ানজি দ্রুত রাজপ্রাসাদের রক্ষীর কাছে গিয়ে পৌঁছাল।

"রক্ষী ভাই, আমার খুব জরুরি প্রয়োজনে সম্রাটের সাথে দেখা করা দরকার।"

একজন সামান্য দাসীর জন্য সম্রাটের সাক্ষাৎ পাওয়া অসম্ভব। রক্ষী লিয়ানজির কথায় কোনো কর্ণপাতই করল না। লিয়ানজি কিছু মুদ্রা তার হাতে গুঁজে দিলে সে একবার তার দিকে তাকাল।

"সম্রাট অত্যন্ত ব্যস্ত, একজন সামান্য দাসী কি আর তার সাথে দেখা করতে পারে?"

"রক্ষী ভাই, দয়া করুন! যদি আমি সম্রাটের সাথে দেখা করতে না পারি, তবে আমার মনিবের জীবন বিপন্ন।"

শুনশেং প্রাসাদের বাইরে এক নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে কৌতূহলী হয়ে বেরিয়ে এল।

"কে ওখানে চিৎকার করছে?"

শুনশেংকে দেখে লিয়ানজি যেন প্রাণ ফিরে পেল। "শুন সাহেব, আমার খুব জরুরি প্রয়োজনে সম্রাটের সাথে দেখা করা দরকার।"

লিয়ানজির উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে শুনশেং বুঝতে পারল, কিন গুইরেনের নিশ্চয়ই কোনো বিপদ হয়েছে।

"ওকে ভেতরে নিয়ে এসো।"