পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বার্তা প্রেরণ

পরদিন রাজদরবার শেষ হওয়ার পর, সম্রাট ও শিয়াওয়ের ছদ্মবেশ ধারণ করে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এলেন। ঝোংচুই প্রাসাদের এক পরিচারিকা তাদের দেখে ফেলল, যে কিনা জিং গুইফেইয়ের লোক ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে জিং গুইফেইকে এ খবর জানাল। মুহূর্তের মধ্যে এই সংবাদ পুরো অন্তঃপুর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। যেন মৌমাছির চাকে ঢিল পড়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হলো।

অন্তঃপুরের উপপত্নীরা একে একে শৌকাং প্রাসাদে গিয়ে রাজমাতার কাছে নালিশ জানাতে লাগল।

“রাজমাতা, বর্তমান পৃথিবী বদলে গেছে। একজন উপপত্নী সম্রাটকে এমনভাবে বশ করে ফেলেছে যে তিনি অন্তঃপুরের অন্য নারীদের কথা পুরোপুরি ভুলেই গেছেন। সামান্য এক উপপত্নী কি এতই উদ্ধত...”

সবাই এটা দেখে ভাবল যে, মেয়েটি হয়তো ইচ্ছে করেই জায়গাটি দখল করেছে। সবাই আশা করছিল সে তার অধিকার অন্য কারো কাছে ছেড়ে দেবে, কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে সে অধিকার ছাড়ল না, বরং হাসিমুখে নিজেই এগিয়ে গেল।

গ্রেয়ানের কান্নাকাটি ও অসহায় ভাব দেখে ইয়ে ঝি আর দেরি না করে সরাসরি তাকে জড়িয়ে ধরল। গ্রেয়ান কয়েকবার বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিল এবং নিজেকে ইয়ে ঝির আলিঙ্গনে সঁপে দিল।

চি ইউ এবং ঝুরং সবার আগে ধাওয়া করল, আই ক্যাং ঠিক তাদের পেছনেই ছিল। ইউয়ান মিং আবার জিংওয়েইকে জাপটে ধরে আর ধাওয়া করতে চাইল না। জু লং দিক পরিবর্তন করে সরাসরি লাং ইয়া এবং ইয়া ইয়াওয়ের দিকে ছুটল। এমনকি সে লাং ইয়ার সঙ্গে লড়াইও শুরু করল। তবে দুজনেই ইয়া ইয়াওয়ের ক্ষতি করতে চাইছিল না বলে নিজেদের সংবরণ করে লড়ছিল, ফলে লড়াইটি অমীমাংসিতই রয়ে গেল।

মেং কি পেছন ফিরতেই দেখল তার ভ্রু কুঁচকে আছে। পরের মুহূর্তেই সে তাকে নিজের বাহুবন্দি করে নিল।

“আমি আর কিছু জানি না। ব্যবসাটি এখন তোমার হাতেই আছে। মক্কেল কখন এসে চুক্তি বাতিল করবে, তা আমার জানা নেই।” কথাটি বলে আ জি নিজের কক্ষের দিকে চলে গেল।

তাদের কাছে কিংবদন্তির সেই ‘ব্ল্যাকেনিং’ বা কৃষ্ণায়ন ক্ষমতা ছিল। এই ক্ষমতার মাত্র এক শতাংশ ব্যবহার করলেই যুদ্ধের শক্তি তিন গুণ বেড়ে যায়।

“ঝৌ মিং শুয়েন, ভালো করে গাড়ি চালাও, অহেতুক কথা বলো না।” মেং কি রেগে ঠোঁট বাঁকাল।

জিংওয়েইও তার হাত তাদের হাতের ওপর রাখল। তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং দ্রুত সামনে এগিয়ে চলল।

“বিপদেই বন্ধুর পরিচয় পাওয়া যায়। আমি কেবল দেখতে চেয়েছিলাম সে তার অধীনস্থদের সঙ্গে কেমন আচরণ করে। এখন বুঝলাম, ল্যান ইয়ের কথাই সত্যি। কিং ইয়ুনের চোখে তুমি কেবল এমন এক সরঞ্জাম, যা কাজ শেষে ফেলে দেওয়া যায়।” লিন মু ফেং শান্ত কণ্ঠে বলল।

স্বপ্নপুরীর সবাই দেখল, তিনটি সোনালী আলোকচ্ছটা বিদ্যুতের গতিতে মহাশূন্য চিরে বেরিয়ে এল এবং শক্তির গোলকটির সঙ্গে প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা খেল।

“সহপাঠী, একজন ধর্মপ্রাণ খ্রিস্টান, যাকে পায় তাকেই ধর্ম প্রচার করতে চায়।” প্রতিপক্ষকে চিনে ফেলায় লিং কি স্বাভাবিকভাবেই সব সামলে নিল, তার মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ ছিল না।

তবে কেবল ‘সু জিন’ নিজেই জানত তার ভেতরে কতটা ক্ষোভ জমে আছে, সে কেবল একটি সুযোগ খুঁজছিল সবটুকু বিষবাষ্প উগড়ে দেওয়ার জন্য।

কিছুক্ষণ পর, অবশিষ্ট এক লক্ষাধিক অর্জিত পয়েন্ট খরচ হয়ে যাওয়ার পর ফেং নির সেনাপতি পদমর্যাদা আবারও এক ধাপ বৃদ্ধি পেল। সেই সঙ্গে একটি নতুন সামরিক কৌশলও সক্রিয় হলো। তবে সরঞ্জামের কোনো পরিবর্তন হয়নি, সে নতুন করে একটি জিরো-লাইট হলবার্ড এবং একটি স্বচ্ছ বর্ম সংগ্রহ করল।

নতুন বছরের সময় সং ঝেংয়ের হাতে টাকা ছিল না, সে নিজেও তা জানত। তখন সে কিছুই বলেনি, কিন্তু ভাবতেই পারেনি যে সং ঝেং বিষয়টি মনে রেখেছে। টাকাটা বড় কথা নয়, সং ঝেং তাদের কথা ভেবেছে—এর মানে হলো সে তাদের আপনজন বলে মনে করে। এই অনুভূতি টাকার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

শিয়ে ইউনদু কিছুটা থমকে গেল, তার মনে অস্পষ্ট এক পরিচিতির অনুভূতি জেগে উঠল। আর পাশে থাকা ছি শির অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল।

শেনের মায়াভ্রমের সাহায্যে ফেং নি সফলভাবে হাজার ফুট উঁচু এক স্বর্ণপাহাড়ের চূড়ায় উঠল। পাহাড়টি অনেকটা আগ্নেয়গিরির মতো ছিল, যার চূড়ায় মাটির গভীরে যাওয়ার একটি বিশাল গর্ত ছিল।

হেং পাহাড় এবং তাই পাহাড়ের দল একে একে বিদায় নিল। হুয়া পাহাড়ের দল হেং পাহাড়ের আশেপাশে আরও কয়েকদিন ঘুরে বিদায়ের প্রস্তুতি নিল। সবাই হাসি-ঠাট্টা করতে করতে বাড়ি ফিরছিল। পথে একটি পরিত্যক্ত মন্দির দেখে হঠাৎ তারা কিছু শব্দ শুনতে পেল।

এমন ষড়যন্ত্র ঝাও শু যে ভাবতে পারেননি তা নয়, কিন্তু এমনটা করলে চেন শেংয়ের পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো। অতীতে লিউ বেই যখন শু শুয়ের সঙ্গে আচরণ করছিলেন, বলেছিলেন, “মায়ের মৃত্যু ঘটিয়ে তার সন্তানকে ব্যবহার করা অমানবিক।” এমন অমানবিক কাজ করতে ঝাও শুয়ের ঘৃণা হতো।

কাজের গতি ছিল ক্ষিপ্র ও নিখুঁত, ভঙ্গি ছিল শীতল ও গম্ভীর। জাহাজের নাবিকেরা যখন যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে গিয়ে ধাতস্থ হলো, তখন বেই মিং ছাং ফেং এবং জি ইউ জাহাজের কেবিনে অদৃশ্য হয়ে গেছে। কেবল জি ইউয়ের অস্ফুট চিৎকারের শব্দ ভেসে আসছিল।