প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: দোকান ভাড়া নেওয়া
লিউ ইউয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ পাশে থেকে গর্জে উঠল। ফাং রুয়োয়ান ঠোঁট চেপে ধরে, মুখে একরাশ অপ্রকাশিত অবজ্ঞা। সে বুঝতে পারছিল না, কীভাবে ওই মানুষটির এত সাহস হয়েছে তার সামনে কথা বলতে, এমন ঘনিষ্ঠভাবে ডাকতে। লিউ ইউয়ের নববধূ ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। লিউ ইউয়ের অন্য একটি নারীকেই এমন ঘনিষ্ঠ সখ্যে ডাকতে শুনে তাঁর মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল। রথে আরও দুই যাত্রী ছিল, তারা সবাই নাক দেখছে, ঠোঁট দেখছে, একপাশে বসে এই নাটক উপভোগ করছিল।
“দুঃখিত, তুমি আমাকে এভাবে ডাকা ঠিক হচ্ছে কি? আমাকে রুয়োয়ান বলে ডাকো।“ ফাং রুয়োয়ান তার অন্তরের বিরক্তি চাপিয়ে রাখে, ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
“রুয়ানার...”
“রুয়োয়ান বলো!” লিউ ইউয়ে কথা বলতে শুরু করতেই ফাং রুয়োয়ান তাকে বাধা দিল।
লিউ ইউয়ে যেন তার ঠাণ্ডা মনোভাব লক্ষ্য করল না, আবার বলল, “রুয়োয়ান, শুনলাম তোমার কেক বেশ ভাল বিক্রি হচ্ছে।”
“হুম।” ফাং রুয়োয়ান তার প্রতি একটুও মনোযোগ দিতে চায়নি, তার দিকে তাকাতেও ইচ্ছে করেনি, হাত থেকে একটা রুমাল বের করে তার উপর ছাপা ফুলের ডিজাইন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, মুখ থেকে এক শব্দ ছুঁড়ে দিল।
স্পষ্টতই সে তার সাথে আর কথা চালিয়ে যেতে চায়নি।
“রুয়োয়ান, দেখছি তুমি আগে থেকে অনেক পাতলা হয়েছ।”
লিউ ইউয়ে ফাং রুয়োয়ানের এই উদাসীন প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল সে এই বিষয় নিয়ে আর কথা বাড়াতে চায় না, তাই নতুন বিষয় শুরু করল।
“হুম।” ফাং রুয়োয়ান মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে আবার সেই শব্দটা উচ্চারণ করল।
এই মানুষটিকে সত্যিই বলা যায়, সে বুঝতেই পারে না যে অন্যরা তার সঙ্গে কথা বলতে চায় না।
লিউ ইউয়ের দিকে একটুও চোখ না দিয়ে ফাং রুয়োয়ান মনোযোগ দিয়ে রুমালের উপরের পদ্মফুলের পাপড়িগণনা করছিল, হঠাৎ তার কোমর কেউ জড়িয়ে ধরল।
“হুম, আমি দেখি, রুয়োয়ান আগে থেকে অনেক পাতলা হয়েছ।” লিউ জিচেং তার ঠোঁট কাঁধে রেখে, কোমরে হাত বেঁধে মাপ নেওয়ার ভঙ্গি করল।
ফাং রুয়োয়ান লিউ জিচেংয়ের গরম নিশ্বাস কানের কাছে আসতে অনুভব করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
সে লিউ জিচেংয়ের কোলে ঝুঁকে পড়ল, তার উষ্ণতা কাপড়ের মাধ্যমে অনুভব করল, মনে যেন একটি ছোট হরিণ উচ্ছ্বল করতে লাগল।
“তুমি কী করছ?”
সে হালকা মাথা ঘোরিয়ে, মুখ লিউ জিচেংয়ের কানের কাছে নিয়ে গোপনে বলল।
লিউ জিচেংও হালকা মাথা বাঁকিয়ে বলল, “তাকে একটু বিরক্ত করছি তোমার জন্য।”
তাদের দুজনের কথা এতটাই নীরব ছিল যে, শুধু তারা নিজেই শুনতে পেত।
লিউ ইউয়ে তাদের সামনে বসে ছিল, কিছুই শুনতে পারছিল না, শুধু দেখছিল ফাং রুয়োয়ান লিউ জিচেংয়ের কোলে মাথা রেখে আছে, তারা দুজন গোপনে কথা বলছে, যা খুবই ঘনিষ্ঠ দেখাচ্ছিল।
তার মুখ তখন একটু কালো হয়ে গেল, ফাং রুয়োয়ান আগে তাকে এত ভালোবাসত, তার সামনে লজ্জা পেত, এখন অন্য কারো কোলে মাথা দিয়ে বসে আছে।
“জিচেং, তোমার পা ভালো হয়েছে?”
লিউ ইউয়ে হঠাৎ লিউ জিচেংকে লক্ষ্য করল, কিছুটা হাসি বানিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু তার বিকৃত মুখ হাসিটাকে অদ্ভুত করে তুলল।
লিউ জিচেং নিচু মাথা করে ফাং রুয়োয়ানের দিকে মৃদু হাসল, “হ্যাঁ, ভালো হয়েছে, এটা রুয়োয়ানের অবদান, সে আমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, প্রেসক্রিপশন করেছিল, কেক বিক্রি করে যা উপার্জন করেছিল তা দিয়ে ওষুধ কিনেছিল, তাই আমার পা ঠিক হয়েছে।”
কথা বলতে বলতে সে ফাং রুয়োয়ানের চুল হালকা করে আদর করল, আঙুল গুলো তার চুলের মাঝে ঘুরে বেড়াল, ঠোঁটের কোণে অল্প অদৃশ্য হাসি ফুটল।
“আহা, রুয়োয়ান আর জিচেং, তোমাদের সম্পর্ক সত্যিই সুন্দর।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, উপার্জিত সব টাকা জিচেংয়ের ওষুধের জন্য দিয়েছ।”
“এটা সত্যিই ঈর্ষণীয়...”
রথে যারা নাটক দেখছিল তাদের দুই জন একসুরে বলল।
লিউ ইউয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, হাত বাড়িয়ে তাদের আলাদা করতে চাইল।
কিন্তু দাঁড়াতেই তার পাশে নববধূর হাত ধরে টেনে ধরে রাখল, সে তার স্ত্রীকে দেখে হাত খুলে দিল।
অবশেষে সে এগিয়ে যেতে পারল না, রাগ নিয়ে আবার বসে পড়ল।
ফাং রুয়োয়ান লিউ জিচেংয়ের হাত টোকা দিল, লিউ জিচেং তা বুঝে কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিল।
রথে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
“রুয়োয়ান, আগে... এটা আমার ভুল ছিল, আমি...”
“শহরে পৌঁছেছি।”
কিছুক্ষণ পর লিউ ইউয়ে আবার কথা বলল, কিন্তু অর্ধেক কথাই বলতে পারল না, ফাং রুয়োয়ান তাকে বাধা দিল।
লিউ ইউয়েকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, ফাং রুয়োয়ান প্রথমে রথ থেকে নামল, পেছনে ফিরেই হাত বাড়িয়ে বলল,
“আস, আমি তোমাকে টেনে নামাবো, ডাক্তার বলেছিলো তুমি এখনো ঝাঁপাতে পারো না, ধীরে ধীরে নামো।”
লিউ জিচেং উঠে ধীরে ধীরে রথের ধারে এল, নামার সময় একটু থেমে, হালকা করে লিউ ইউয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে হাসল, তারপর ফাং রুয়োয়ানের হাত ধরে ধীরে ধীরে নামল।
“রুয়োয়ান, তোমরা কোথায় যাচ্ছো? আমরা একসাথে যাই।”
ফাং রুয়োয়ান আর লিউ জিচেং কয়েক পা এগিয়ে গিয়েছিল, তারা লিউ ইউয়েদের থেকে দূরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা ধরা পড়ল।
তখন ফাং রুয়োয়ান কিছু বলার আগেই লিউ ইউয়ের স্ত্রী বলল, “আমরা পশ্চিম শহরে যাচ্ছি, তোমাদের দিকটা মনে হচ্ছে পূর্ব শহর...”
ফাং রুয়োয়ান মুহূর্তেই বুঝে গেল, “হ্যাঁ, আমরা পূর্ব শহরে যাচ্ছি, তোমাদের সাথে পথ মেলেনা, আলাদা আলাদা ঘুরে আসি, আমরা আগে যাই।”
বলেই লিউ জিচেংয়ের হাত ধরে সোজা হাঁটতে লাগল।
লিউ ইউয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও তার স্ত্রী হাত ধরে তাকে আটকে দিল।
ফাং রুয়োয়ানরা অনেক দূরে চলে গিয়েছিল, ফিরে দেখে লিউ ইউয়ে আর তার স্ত্রী এখনও একটা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, তাদের শরীরের ভাষা থেকে মনে হচ্ছিল ভালোভাবে ঝগড়া হচ্ছে।
“পাগল, আগে যখন মূল চরিত্রকে ছেড়ে গিয়েছিল এত নির্মম, এখন আবার কী করে এত ঘনিষ্ঠ হচ্ছে, লজ্জা তো নেই।”
ফাং রুয়োয়ান খুবই অবাক।
“তোমাকে ধীরে ধীরে পাতলা হতে দেখে মনে হচ্ছে পুরোনো রূপ ফিরে পাবে, সুন্দর হও, টাকা উপার্জনও কর, এখন আফসোস করছে তুই।”
লিউ জিচেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, তার কণ্ঠে লিউ ইউয়ের প্রতি অবজ্ঞা স্পষ্ট।
“চল, আমরা আগে কেক বিক্রির রাস্তা দেখে আসি, কোথাও খালি দোকান আছে কি না ভাড়ার জন্য।”
ফাং রুয়োয়ান হাত বাড়িয়ে সামনে ইঙ্গিত করতে গিয়ে দেখল, তাদের হাত এখনও একসাথে ধরা আছে।
সে দ্রুত হাত ছেড়ে দিল।
লাল মুখ নিয়ে সামনে হাঁটতে লাগল।
লিউ জিচেং ফাং রুয়োয়ানের পেছন থেকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
দুজন মিলে কেক বিক্রির রাস্তাটি এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত ঘুরে দেখল, কিন্তু বাইরে ভাড়া দেওয়ার মতো কোনো দোকান পেল না।
তারা হতাশ হয়ে অন্য রাস্তায় খোঁজ করতে গেল।
শেষ পর্যন্ত চা বিক্রির রাস্তায় একটি দোকান ভাড়ার জন্য পাওয়া গেল।
দোকানের মালিক অন্য জেলায় ছিল, পরিবারের জরুরি কারণে হয়ত কিছুদিনের জন্য ফিরে আসতে পারবে না, তাই দোকান ছেড়ে দিয়েছে।
যদিও ওই রাস্তায় চা বিক্রি হয়, কেক বিক্রির জন্য একটু ভিন্ন, তবে ভাড়া দেওয়ার মতো দোকান পাওয়া সত্যিই কঠিন, তাই ফাং রুয়োয়ানরা সঙ্গে সঙ্গে এটি নেবার সিদ্ধান্ত নিল।
এই দোকানের মালিকও অন্য কারো থেকে দোকান ভাড়া নিয়ে ছিল, তাই ফাং রুয়োয়ানদের ভাড়া নিতে হলে দোকানের আসল মালিকের সাথে কথা বলতে হবে।
সৌভাগ্যক্রমে আজ মালিক দোকান থেকে জিনিসপত্র সরিয়ে নিচ্ছিল, আসল মালিক আজই দোকান নিতে আসবে।
“ফাং ম্যাডাম, তোমরা এখানে কী করছ?”
শি পরিবারের ব্যবস্থাপক বিস্মিত কণ্ঠে বলল।
দুর্ঘটনাবশত, এই দোকানের আসল মালিক শি পরিবার থেকেই।