প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: দোকান ভাঙচুর
পৃষ্ঠা (১/৩)
যে মুহূর্তে ইয়ে শিনের দেহ থেকে প্রবল আভা বিচ্ছুরিত হলো এবং সোনালি ড্রাগনের আঁশে তার সারা শরীর ঢেকে গেল, ঠিক তখনই ছুটে আসা কালো বিড়ালজাতীয় প্রাণীগুলো যেন কোনো ভয়ংকর দৃশ্য দেখে ফেলল। পরক্ষণেই তারা দ্রুত পিছিয়ে গেল, তাদের আতঙ্কিত দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো ইয়ে শিনদের ওপর।
লুও রেনছি লোক পাঠিয়ে তাদের ঘরে নিয়ে যেতে বলেছিলেন। কিন্তু কে জানত, ছিংইউন তাওবাদীও তাদের সঙ্গে ফিরতে শুরু করবেন।
“লিয়াও ইউনফেং, আমার তো বরাবরই আশ্চর্য লাগে—তুমি ফেং ইউনলিংকে এত আগলে রাখো কেন? নাকি তুমি তাকে পছন্দ করো?”
জিয়াং ইয়ুনগের উদ্ধত স্বভাব মুহূর্তেই সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল।
একটানা কর্কশ চিৎকার ভেসে আসতে লাগল। পরবর্তী-জগতের সপ্তম ও অষ্টম স্তরের কয়েকটি ইঁদুর-দানবও ইঁদুর-রাজার পাশে এসে দাঁড়াল, যেন তারা কিছু জানতে চাইছে।
মনে হলো, একটু আগের দৃশ্যটি সাদা শিয়ালটিও লক্ষ করেছিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় বাঁক।
এই মুহূর্তে ওয়েন শ্যুয়েদাওয়ের চোখের কোণ ভেজা। এই সমৃদ্ধ জগৎ, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা, তার আদর্শ—গত দুই মাসে সবকিছুই যেন বুদবুদের মতো ফেটে বিলীন হয়ে গেছে।
অন্যদিকে, বিবিদুংও প্রস্তুত ছিল। শুধু ইউনফেং নামের কালো পোশাকের লোকটি দূরে সরে যাওয়ার অপেক্ষা—তারপরই ছাদের ওপর নজরদারি করা লোকটিকে সে শেষ করে দেবে।
আসলে, লেই নিয়ের এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়ার পেছনে দুটি কারণ ছিল। প্রথমত, বর্তমান পরিস্থিতি বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল যেন অদৃশ্য স্রোত ক্রমেই উত্তাল হয়ে উঠছে, যে কোনো মুহূর্তে তা ঝড়-বৃষ্টির মতো আকাশভেদী আক্রমণে রূপ নিতে পারে। কিন্তু লেই নিয়ের কাছে এই মাত্রার বিপদ এখনো তার পূর্ণ মনোযোগ পাওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
“কড়াৎ!”
হঠাৎ ডিমের খোলসটিতে আবার ফাটল ধরল। ফেং ইউনলিং তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে সেটার দিকে তাকাল। দেখা গেল, ফাটলটি আরও খানিকটা নিচে নেমেছে—আর কয়েকবার হলেই ভেতরের প্রাণীটি বেরিয়ে আসবে।
হান জুনফেংয়ের চোখের কোণ অনবরত কাঁপছিল। সে খুব ভালো করেই বুঝতে পারছিল যে সু ইয়াং তাকে ঠকিয়েছে। রাগে তার দাঁতের গোড়া পর্যন্ত কনকন করছিল।
“ভুল বোঝো না, শুধু তোমার কাজকর্মের অবস্থা জানতে চেয়েছিলাম।”
লু নিয়ান ব্যাখ্যা করল, কারণ সে দেখেছিল ছাই উজির আচমকা থমকে গেছে।
হে জিসাংয়ের কণ্ঠে অদ্ভুত এক সুর ছিল। লু ইউনছন তা শুনতে পেলেও এর অর্থ বুঝতে পারল না।
যার বাবা রক্তের ক্যানসারে আক্রান্ত, তার পরিবারের অবস্থা নিশ্চয়ই খুব খারাপ হওয়ার কথা। পোশাক-আশাকও বেশি নেই—সব মিলিয়ে তাদের দরিদ্র হওয়াই স্বাভাবিক।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হঠাৎ দূর থেকে ধীরে ধীরে কাছে ভেসে এল ক্ষীণ ঘোড়ার খুরের শব্দ। স্পষ্ট বোঝা গেল, একটিমাত্র ঘোড়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। কয়েকজন প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে হাতে অস্ত্র তুলে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল।
গাছের ডালপালা ইত্যাদি সেতুটির ওপর ছুড়ে ফেলা হলো। তির্যকভাবে ঝুলে থাকা দড়ির সেতুটিতে কোনো সমস্যা দেখা গেল না। তখন ঝেং নিয়েনঝাও ও গে ঝেংজিয়াং দুজনেই একটি করে সুরক্ষার দড়ি কোমরে বেঁধে তামার দড়ির সেতুতে উঠে গেল।
সে বুঝতেই পারছিল না, অপর প্রান্তের জিনিসটি মানুষ নাকি অন্য কিছু। তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো একটুখানি আলো দেখা যাচ্ছে এমন একটি জায়গায়। তার সারা শরীর লালায় ভিজে গিয়েছিল; কেবল চোখ, নাক আর মুখটুকু বাইরে ছিল।
খাওয়ার সময় ছি ফাং লক্ষ করেছিল, ইয়ে জিয়াওয়ুয়েই যেন একেবারেই মনোযোগী নয়। তাই সে পাশে বসে বলল,
ছি সি চুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ প্রদীপের সামনে ধরল। নিজের জানা পদ্ধতিতেও দীর্ঘক্ষণ পরীক্ষা করল, কিন্তু কোনো গোপন লেখা খুঁজে পেল না। এই যুগে প্রতারণার ফাঁদ এত বেশি যে, কে জানে—হয়তো অসাবধানতায় সে কোনো জীবন-মৃত্যুর চুক্তিতে সই করে বসবে।
লি রুকে জীবিত বন্দি হতে, ইয়ান শিংকে পালিয়ে যেতে এবং ইয়াং চিউকে তিরবিদ্ধ হয়ে মরতে দেখে সিমা থুংও প্রাণ বাঁচাতে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু এক বিশালদেহী লোক তার পথ আটকে দাঁড়াল।
ঝাং ছেংফেং রাজি হয়েছে দেখে লিউ ইয়ংয়ের মনে গোপনে আনন্দ জাগল। এই সুযোগটি পেলেই তার সাফল্যের অর্ধেক নিশ্চিত।
এই প্রক্রিয়ায় সময় বাঁচানোর জন্য ইয়ে ফেং পায়ের নিচে একের পর এক কাচের ওপর চাপ দিতে লাগল, ফলে তার দেহ দ্রুত ওপরে উঠতে থাকল।
প্রাথমিক বিনিয়োগগুলো সব মিলিয়ে আসলে মাত্র কয়েক মিলিয়ন ছিল। কিন্তু সহযোগিতার সময় হংথাও প্রযুক্তির পণ্য থেকে অতিক্ষেত্র প্রযুক্তি সংস্থা কমিশন পেত। আসল বড় অঙ্কের অর্থ তখনই আসত।
এমন পরিস্থিতিতে ওই দুজনের পক্ষে সৈন্যদের চোখ এড়িয়ে চেন হাওয়ের ঘরে ঢুকে পড়া একেবারেই সম্ভব ছিল না।
সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি জানার পর ছিংমিং সত্যপুরুষ সংক্ষেপে সবকিছুর সারমর্ম তুলে ধরলেন। তারপর সবাইকে চলে যেতে বললেও থিয়েন মিংকে একা রেখে দিলেন।
ব্যবসার জগতের অন্য লোকদের মতো সে ছিল না। অন্যরা কোনো প্রকল্প নিয়ে আলোচনা করতে বসলে মদ খেত, খাওয়াদাওয়া করত, দীর্ঘ সময় ধরে কথার প্যাঁচে ঘুরত। কিন্তু তার হাতে প্রযুক্তি ছিল এবং নিয়ন্ত্রণও ছিল তার নিজের হাতে, তাই সে ওইসব সময় নষ্ট করতে পছন্দ করত না।
দুটি শক্ত শিং সামনে রেখে প্রাচীন নগরীর দিকে ধাক্কা দিতেই বিশাল কালো ষাঁড়টি এক প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
একটি হালকা কাশি ঠিক সেই মুহূর্তেই শোনা গেল, যখন এন্দো সোয়েকির বীণার সুর বাঁক নিচ্ছিল। তার শ্বাস হঠাৎ আটকে গেল, সুরে স্পষ্ট কাঁপন দেখা দিল, এমনকি হাতে ধরা তারটিও প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল।
সে কথা শেষ করতেই প্রক্ষেপণযন্ত্র থেকে লাল রশ্মি বেরিয়ে এল। লেজাররশ্মিগুলো বাতাসে প্রতিফলিত হয়ে সূক্ষ্ম পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত মানুষের চোখের সামনে একটি ত্রিমাত্রিক আলোকচিত্র তৈরি হলো। সবার সামনে হুবহু একই রকমের ত্রিমাত্রিক বাই শৌদে-র প্রতিকৃতি ভেসে উঠল।
চাও ফেইশিয়ে ক্রুদ্ধ গর্জন করে এক হাত দিয়ে দানবীয় শক্তির গোলাটি প্রতিহত করল। তারপর গতি বাড়িয়ে চেন ইয়াংয়ের দিকে উড়ে এসে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।
তারা তারাভরা আকাশের বজ্রনিষেধের দিকে তাকিয়ে দেখল, চেন ইয়াংয়ের মিংওয়াং মুদ্রার শক্তি ইতিমধ্যেই ক্ষীণ হয়ে এসেছে। স্পষ্ট বোঝা গেল, তার পরবর্তী আক্রমণের জন্য আর যথেষ্ট শক্তি অবশিষ্ট নেই।
“আহ্… আসলে ব্যাপারটা কী?”
সুন ইয়ান হতভম্ব হয়ে হাতে ধরা ঝলমলে চিপটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর সিদ্ধান্ত নিল, আরেকবার চেষ্টা করবে।
প্রত্যেকের জন্য এক কাপ করে স্বচ্ছ চা ঢেলে দেওয়ার পর শু ইয়াং সেখানে নীরবে বসে চোখ বন্ধ করল এবং একটু আগের সবকিছু মনে মনে পর্যালোচনা করতে লাগল। তার ঈশ্বরীয় দৃষ্টির অলৌকিক ক্ষমতা থাকলেও এবার তা তাকে কোনো সাহায্য করতে পারল না; সম্পূর্ণ নির্ভর করতে হলো নিজের ওপর।
লু থিয়েনইউর করার মতো কিছু ছিল না। তাই সে রাস্তার দৃশ্য দেখতে লাগল—কোলাহলমুখর মানুষের ভিড়, শহরের ভেতরের উঁচু উঁচু ভবন। আকাশে আবার একটি উড়ন্ত যান অবতরণ করল। তার বিশাল অবয়ব শহরের ওপর যে ছায়া ফেলল, তা যেন একখণ্ড কালো মেঘ।
“এমনটা কীভাবে সম্ভব? আমার মামাতো বোন মিথ্যা বলতে পারে না। তার মিথ্যা বলার কোনো কারণই নেই!”
শান জিয়ানছিয়াং অত্যন্ত উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রবল ইচ্ছা জাগলেও সে নিজেকে যথাসাধ্য সংযত করল। ধুলো লেগে থাকা যুদ্ধের পোশাক খুলে অনায়াসে পুনর্ব্যবহারযোগ্য বস্তুর পাত্রে ছুড়ে ফেলল। তারপর নগ্ন শরীরে চপ্পল পায়ে দিয়ে বাথরুমের দিকে চলে গেল।
তার মস্তিষ্কে হঠাৎ এমন একটি বাক্য ভেসে উঠল। কিন্তু সে নিজে থেকে বাক্যটি স্মরণ করেনি, এমনকি এর অর্থও বুঝতে পারল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)