প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: আবার ঝামেলা পাকাতে এসেছে

শাও জিংচাং চলে যেতেই বাকিরাও সবাই তার পেছনে পেছনে বাইরে বেরিয়ে গেল।
দোকানটি মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর, অবশেষে ক্রেতারা ভেতরে আসার সাহস পেল।
সম্ভবত县令 এবং রাজধানী থেকে আসা উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের ফা রুওয়ানের কেক খেতে দেখে, যারা আগে এখানে আসার প্রয়োজন মনে করত না, তারা সবাই এখন চলে এসেছে।
ফা রুওয়ানের দোকানের ক্রেতার সমাগম ইতিহাসে সর্বোচ্চ রেকর্ডে পৌঁছেছে।

ওয়েই ফংজি শুধু বুঝতে পেরেছিল যে লোকটির ঘুষির মারপ্যাঁচ অত্যন্ত তীব্র, তবে কোনো বিশেষ কৌশল বা প্যাটার্ন সে ব্যবহার করছিল না। মাঝে মাঝে যে সামান্য কিছু কৌশল সে ফুটিয়ে তুলছিল, তা আরও বেশি করে যেন সামরিক বাহিনীর মুষ্টিযুদ্ধের মতো লাগছিল।

চেং কে ঘুরে দাঁড়াল এবং আয়নার টুকরোগুলো এক জায়গায় জড়ো করল। বড় আয়নাটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত উচ্চমানের ছিল, যদিও তা ভেঙে গেছে, তবুও বড় বড় কাচের টুকরো হিসেবে রয়েছে, খুব একটা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যায়নি।

লি ইউথং বলল যে তা হতেই পারে না, তার বাবা এবং মা দুজনেই বুদ্ধিজীবী মানুষ, এমন কাজ তারা কখনোই করতে পারেন না।

"বেশ! তাহলে আমরা এবার শুরু করছি!" ফান রেনদিয়ান এই বলে বুড়ো হলুদ কুকুরের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করল, এরপর ঘুরে হুন হাওজুয়ানের দিকে তাকাল।

আমি চেং কে-কে এগিয়ে যেতে দেখে একটা দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলাম না। পালানোর এটি একটি দারুণ সুযোগ ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত দরজা ভেতর থেকে বন্ধ করা ছিল। তবে সে যেহেতু দোদৌ যেখানে আছে ঠিক খুঁজে বের করেছে, তার মানে আমি যেখানেই যাই না কেন, সে আমাকে খুঁজে বের করতে পারবে। এই চিন্তাটি আমাকে আরও বেশি নিরাশ করে তুলল।

দাদা এক টানে জেডের পুতুলের গলা চেপে ধরে সেটিকে শূন্যে তুলে ধরলেন। জেডের পুতুলটি ছটফট করতে লাগল এবং দাদার শক্তিশালী বাহুতে আঁচড় কাটতে শুরু করল। সে সম্ভবত ভুলেও ভাবেনি যে দাদা এত শক্তিশালী হবেন, আর তার মুখ থেকে এক মর্মান্তিক চিৎকার বেরিয়ে এল।

কিংইউয়ে শুয়ানইয়ের কথা তো না বললেই নয়। পোশাক পরে নেওয়ার সে আনন্দের সাথে উঠানের দিকে ছুটে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কতকাল এমন সুন্দর সকাল দেখেনি।

"বহু পুরনো এই ক্লিপটির মধ্যে আত্মাকে আবদ্ধ করে রাখার ক্ষমতা রয়েছে। সাধারণ নয় এমন কারও হাতে পড়লে এটি আর সাধারণ জিনিস থাকে না।" চেং কে একটি ছাইদানি তুলে নিল এবং টিকিট ক্লিপটির ওপর থাকা জিনিসটি নামিয়ে তার ভেতরে রাখল।

মু শুয়েলিং ফেং জিজুয়ানের ফোন নম্বরটি খুঁজে পেল এবং অনেকক্ষণ দ্বিধায় রইল। সে আদতে ফেং জিজুয়ানের সাথে আর কোনো রকম সম্পর্কে জড়াতে চায় না, কিন্তু সেই ছবিগুলো যেকোনো মূল্যে ফেরত পেতেই হবে। তাছাড়া, ফেং জিজুয়ানের খুন করার প্রমাণ খুঁজে পেতে হলে এবং তার মনের কথা বুঝতে হলে তার সাথে যোগাযোগ করতেই হবে। হঠাৎ করে কোনো পদক্ষেপ নিলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাঁধতে পারে।

আহত সৈন্যদের শিবির ছাড়ার পর দেখা গেল ক্যাম্পের ভেতরে কোনো প্রহরী নেই, অথচ বন্দি সৈন্যরা বেশ শান্তভাবে বসে আছে, যা সি সায়ের সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিল। সৈন্যবাহিনীর কূপের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় রাজমহিষী এক বালতি পানি তুলে তার মাথার ওপর ঢেলে দিলেন, যাতে তার শরীরের রক্তের দাগ ও ময়লা ধুয়ে যায়। এরপর তিনি নিজেই বালতিটি তুলে নিতে গেলে সি সা তা কেড়ে নিয়ে তাকে ধুয়েমুছে পরিষ্কার হতে সাহায্য করলেন।

"বেশ, যেহেতু ব্যাপারটি এমন দাঁড়িয়েছে, তবে আমি তোমাদের দুজনকে ওপারে পাঠিয়ে দিই!" আসল আক্রমণ এবার শুরু হলো!

রাতে শক্ত কাঠের বিছানায় শুয়ে, বাতাসে পরিচিত স্যাঁতসেঁতে গন্ধের মধ্যে ঝাও ঝেংচেং খুব আরামে ঘুমিয়ে পড়ল এবং এক ঘুমে একেবারে পরদিন সকালেই তার ভাঙল।

"ভাই, তোমার কি মনে কোনো কথা বা চিন্তা চলছে?" দীর্ঘদিনের একসাথে বসবাস শু ফাংকে শিও হান সম্পর্কে অত্যন্ত ভালো ধারণা দিয়েছে। শিও হান কিছুক্ষণ আগের আচরণ পরিষ্কারভাবেই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তার মনে কোনো গভীর চিন্তা বা চাপা কষ্ট রয়েছে।

ড্রাইভার হ্যান্ডব্র্রেক টেনে তার দুই পা স্টিয়ারিং হুইলের ওপর তুলে দিল, যেন সে কারোর কোনো অভিযোগই শুনতে পাচ্ছে না।

"মহামান্য, আমার একটি প্রশ্ন আছে।" একটি গম্ভীর ও জোরালো পুরুষ কণ্ঠ মাঝপথে কথাটি পেড়ে বসল। দেখলেই বোঝা যায়, তুজা ফিরে এসেছে।

পুরো পথ জুড়ে গাও ফেই লিন ছিংমোর সাথে নানা রসিকতা করে চলেছে, যেন লিন বাঞ্চেং সেখানে উপস্থিতই নেই। লিন ছিংমো বুঝতে পারল যে কথায় পেরে ওঠা যাবে না, তাই সে মুখ শক্ত করে আর গাও ফেইয়ের কথার কোনো উত্তর দিল না।

"হারি বলেছে। এটি হলো রাজপরিবারের তলোয়ার যুদ্ধের মহাপ্রতিযোগিতার পবিত্র পর্যায়ের বিজয়ী দলের পুরস্কার সংক্রান্ত বিষয় এবং আগামিকালকের সমুদ্র দেবতা ভোজসভার কিছু প্রস্তুতি নিয়ে," তুজা উত্তর দিল।

তীব্র এই বৈপরীত্যের কারণে প্রাচীরঘেরা ডংফাং বন্দরের ভেতরে যুদ্ধ দেখতে থাকা পেটার দ্বিতীয় এবং ওনিডাসের চোখের সামনে কয়েক মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ অন্ধকার নেমে এল। কয়েক সেকেন্ড পর তারা আবার শহরের বাইরের দৃশ্য দেখতে পেল।

ইয়ান ইয়ের মুখে থাকা মোহনীয় হাসিটি মুখেই জমে গেল। সে একবার শোচনীয় দশায় থাকা কুয়াং তিয়ান এবং তারপর অত্যন্ত শান্ত ও নির্লিপ্ত লিন জুয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজের ঠোঁটের কোণ সামান্য কাঁপাল।

পুরো পথ জুড়ে তাইশি সি, শু রং এবং গংসুন দুয়ান নিজেদের মধ্যে কথাবার্তা চালিয়ে গেল। তবে তাদের আলোচনার মূল বিষয়বস্তু ছিল সেনাবাহিনীর বিন্যাস, যা মূলত হুয়াইতাইজির অশ্বারোহী বাহিনীকে প্রতিহত করার জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল। অথচ হুয়াইতাইজি তাদের সাথে খুব একটা বেশি কথা বললেন না।