প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: পথপ্রদর্শক ছোট খরগোশটি
“এ কথা কি কোনো পাগলের মুখ থেকে শোনা যায়!”
“তুমি, তোমার……” ফাং রুওয়ান লিউ জিচেংয়ের প্রতি আঙ্গুল তুলল, তারপর নিজের মাথার দিকে দেখাল।
“ঠিক আছে?” লিউ জিচেং তার এই অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে হাসতে লাগল।
“হা, হ্যাঁ, আমি নিজেও জানি না হঠাৎ কীভাবে ভালো হয়ে গেলাম, মনে হয় এই অসুস্থতার জন্য ভাগ্যই বদলেছে, আমার মাথাও ঠিক হয়ে গেছে।”
“কিন্তু……” লিউ জিচেংয়ের পাতা পাতা চোখ নেমে এল, “এখন আমি এই অক্ষম শরীরে কিছুই করতে পারি না, বরং বোকা হয়ে থাকা ভালো, কিছু না বুঝে অজানায় থাকা, অন্তত জীবনটা একটু সুখী।”
ফাং রুওয়ান এমন মানুষ যে কেউ হতাশা প্রকাশ করলে তা সহ্য করতে পারে না, ঠোঁট কুঁচকে তার বিরোধিতা করল, “তুমি এমন কথা বলো না, শুধু পা-হাত ঠিকমতো চলছে না, তোমার হাত তো ঠিক আছে, অনেক কিছু করতে পারো, নিজেকে এতটা দুঃখিত করো না।”
লিউ জিচেং তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে কখনো ভাবেনি ফাং রুওয়ান তাকে সান্ত্বনা দেবে, “আমি ভাবতাম তুমি চাইবে আমি মরেই যাই।”
ফাং রুওয়ান বিছানার সামনে গিয়ে দেখল যে যা তার মাথায় থাকা উচিত ছিল, সেটি পাশের ছোট টেবিলে রাখা আছে, তা নিয়ে ধুয়ে লিউ জিচেংয়ের কাছে দিল, “মুখ মুছো।”
লিউ জিচেং গ্রহণ করল, সে সোজাসুজি স্বীকার করল, “আগে আমি সত্যিই এমনটাই ভাবতাম, ভাবতাম তুমি এ বার বাঁচবে না, তোমার মৃত্যুর পরের সব ব্যবস্থা আমি করে রেখেছিলাম।”
“কিন্তু কে জানতো তোমার ভাগ্য এত ভালো হবে, শুধু অসুস্থতা সেরে গেছে, মাথাও ঠিক হয়ে গেছে।”
“তাহলে এখন যেহেতু ঠিক হয়ে গেছ, আর কী করার আছে, যেমন আছে তেমন জীবন যাপন করতেই হবে।”
“অবশ্যই, আমাদের দুজনের একসাথে থাকার কারণ কোনো প্রেম নয়, এটা শুধু সরকারী বাধ্যবাধকতা, যদি তোমার পরবর্তীতে ভালো কেউ পাও, আমরা আলাদা হতে পারি।”
লিউ জিচেংয়ের মুখ পরিষ্কার করে মুছে দেওয়ার পর ফাং রুওয়ান হাত বাড়াল।
লিউ জিচেং পাটি ফিরিয়ে দিল, গম্ভীর মুখে বলল, “এটা ঠিক হবে না, এটা তোমার নামের জন্য খারাপ।”
ফাং রুওয়ান একটু অবাক হল, ভাবেনি লিউ জিচেং তার জন্য এতটা চিন্তা করবে।
সে হাসিমুখে পাটি ঝাঁকালো, “সেগুলো তো ভবিষ্যতের কথা, পরে দেখা যাবে।”
এরপর মনে হল কিছু মনে পড়ল, “ঠিক আছে, যে ওয়াং ডাক্তারের কাছে আমি আগে গিয়েছিলাম, তিনি আমাকে একটি প্রেসক্রিপশন দিয়েছিলেন, যা তোমার মাথা ও পা সেরে দিতে পারে।”
“তোমার মাথার সমস্যা এখন আর নেই, সেটি নিজেই সেরে গেছে।”
“কিন্তু তোমার এই পা…… জানি না এই প্রেসক্রিপশনটা সত্যিই কাজ করবে কি না।”
ফাং রুওয়ানের কথা শেষ হতেই লিউ জিচেংর উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সে হাত দিয়ে নিজের শরীর টেনে দাঁড়াল, “সত্যিই…… সত্যিই কি আমার পা সেরে যাবে?”
ফাং রুওয়ান তার উত্তেজনা বুঝতে পারছিল, কিন্তু ঠান্ডা পানিও ঢেলেছিল, “আমি তো ব্যবহার করিনি, কী করে জানব সত্যিই কাজ করবে কি না, তাছাড়া, এখন তুমি তো প্রেসক্রিপশন ব্যবহার করতে পারছ না।”
লিউ জিচেংয়ের সন্দেহপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আমি প্রেসক্রিপশনটা দেখেছি, তাতে অনেক মূল্যবান ঔষধ আছে, আমাদের পরিবারের এই পরিস্থিতিতে হয়তো তা কিনতে পারব না, সেখানে এমন একটি ঔষধও আছে যা কিনতে পাওয়া যায় না, সেটি গোপন পাহাড় থেকে সংগ্রহ করতে হয়।”
লিউ জিচেংয়ের চোখে ধীরে ধীরে হতাশার ছায়া পড়তে লাগল, ফাং রুওয়ান আবার সান্ত্বনা দিল, “এখন কিনতে না পারলেও অন্তত একটা আশা আছে, তাই তুমি মনোবল রাখো, যখন তোমার অবস্থা একটু ভালো হবে, তখন বাড়ির জন্য অনেক সাহায্য করবে, হয়তো খুব শিগগিরই আমরা সেটা কিনতে পারব।”
লিউ জিচেং হাসল এবং বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ল, জানি না সে তার কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনেছে কি না।
রাত গভীর হয়ে এলো, ফাং রুওয়ান তত্ক্ষণাত লিউ জিচেংয়ের সুস্থতার খবর সবাইকে জানায়নি, কেবল পরের দিনের সকালের খাবারে সংক্ষেপে বলল।
সবার মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না, বরং এক ধরনের হতাশা লক্ষ করা যাচ্ছিল।
ফাং রুওয়ান তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পারল।
ফাং পরিবারের অবস্থা আগে থেকেই ভালো ছিল না, লিউ জিচেং মারা গেলে তারা শুধু লাশ তুলে দেওয়ার কাজ করত, কিন্তু বেঁচে থাকলে তাদের এক অক্ষম লোককে খাওয়াতে হবে।
কিন্তু এখন সে সুস্থ, কথাবার্তা করলেই লাভ নেই, তাকে আবার মরতে কেউ চাইতে পারে না।
ফাং রুওয়ান কেবল নিরুৎসাহে বলল, “সুযোগ পেলেই তাকে খাওয়াতে হবে।”
ঝাও লানইয়ু হাতে এক বাটি ডিমের ঝোল নিয়ে ফাং রুওয়ানর সামনে রাখল।
“তোমার ডিমের ঝোল, বাড়ির অবস্থা তো খুব খারাপ, আর তুমি প্রতিদিন একটা ডিম খাচ্ছ, ছোট বোনবাবুতো খেতে পাচ্ছে না।”
ফাং রুওয়ান রাগ করল না, চামচ তুলে খেতে শুরু করল, সে এখন সত্যিই কিছু পুষ্টির প্রয়োজন।
কিন্তু আধা বাটি খেয়ে থেমে গেল, বাকি আধা বাটি ফাং চিনশেং ও ঝাও লানইয়ুর এক বছর বয়সী শিশুকে দিল।
তার এই শ্বশুরবাড়ির মানুষজন আসলে ভালো, শুধু একটু সরস ভাষায় কথা বলে, যেমন এই ডিমের ঝোল, কখনোই ইউন শিউ তাকে বানিয়ে দিতে ভুলে যায়, কিন্তু ঝাও লানইয়ু প্রতিদিন ভুলে না।
ঝাও লানইয়ু বাকি ডিমের ঝোল শিশুকে খাওয়াচ্ছিল, তবুও কথা থামাচ্ছিল না, “শুধু খাওয়াবে? ছোট বোন, তুমি যে কথা বলছো, বাড়ির সব টাকা তোমার চিকিৎসায় শেষ হয়ে গেছে, এখন আর একজন মুখও পেলে, চালের বালতি দেখো তো, একটিও বাকি নেই, চাল কেনার টাকা এখনো জোগাড় হয়নি।”
“ঠিক আছে, তুমি কিছু কম কথা বলো, আমার বেতন দু-এক দিনের মধ্যে আসবে, চাল কেনার জন্য যথেষ্ট।”
ফাং চিনশেং কণ্ঠস্বর কঠোর করে বলল।
ঝাও লানইয়ু একেবারেই ফাং চিনশেংকে বিশ্বাস করল না, “তোমার ওই টাকা দিয়ে কি হবে?”
দুইজন আবার ঝগড়া শুরু করতে যাচ্ছিল, ফাং ইউয়ান ও ইউন শিউ দ্রুত তাদের থামাল।
ফাং রুওয়ানর মনও খুব খারাপ লাগছিল, সে জানত তাকে দ্রুত তার ছোট্ট কেক বের করতে হবে।
কিন্তু কীভাবে সে তার ছোট কেকটি বের করবে, তার এখনও কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ মাথায় আসেনি।
ফাং রুওয়ান খাবার শেষ করে, বাকি কিছু তুলে নিয়ে ঘরে গিয়ে লিউ জিচেংকে দিল।
লিউ জিচেংয়ের মুখের ভাব ততটা ভালো ছিল না, সম্ভবত সে তাদের কথোপকথন শুনেছে।
সে ফাং রুওয়ানের সাহায্যে উঠে বিছানার ধারে বসল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিজের পায়ে কয়েকবার থেঁতলে দিল।
ফাং রুওয়ান দ্রুত তাকে থামাল।
লিউ জিচেংয়ের পা দেখে ফাং রুওয়ান হঠাৎ প্রেসক্রিপশনের কথা মনে করল।
ঠিক বলতে গেলে, সেই ঔষধ যা গোপন পাহাড় থেকে আনতে হয়।
ফাং রুওয়ানের চকচক করা চোখ বারবার ঘুরে বেড়াল, আগে কেন ভাবেনি সে।
সেই গভীর পাহাড়ের জঙ্গলে, সেই বিস্ময়কর হার্বাল ঔষধের গাছপালা ছাড়াও, কি সেখানে এমন কেউ আছেন যারা লুকিয়ে কেক বানানোর শিল্পে পারদর্শী?
লিউ জিচেংয়ের খাওয়া শেষ হতে দেখে সে ইউন শিউকে বলল পাহাড়ের পিছনে কিছু বন্য শাক-সবজি তুলতে যাবে, ইউন শিউ সন্দেহ করল না, শুধু সাবধান থাকার কথা বলল।
তাদের বাড়ি পাহাড়ের পেছনে বেশি দূরে নয়, কিন্তু ফাং রুওয়ানের এই শারীরিক অবস্থায় পাহাড়ের পেছনে পৌঁছতে সে হাঁচফাঁچھ করছিল।
সে এমন একটি সমতল জায়গায় গিয়ে বড় গাছের কাছে বসে পড়ল, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে পাহাড়ের আরো উপরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এই জায়গা পাহাড়ের নিচে, যাত্রীরা এখানে আসা-যাওয়া করতে পারে।
বসতেই পিছন থেকে শব্দ শুনে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
সাবধানে গাছের পেছনে গিয়ে ঘাস ফাঁড়িয়ে দেখল একটি সাদা সাদা খরগোশ পড়ে আছে, তার একটি পেছনের পা ফাঁদে ফাঁসা, রক্ত ধরে লেগে আছে।
ফাং রুওয়ান খুশিতে খরগোশকে তুলে তার ঝুড়িতে রাখার আগে দেখল, খরগোশ কাঁদছে।
ফাং রুওয়ান হতবাক হয়ে ভাবল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল খরগোশটিকে মুক্ত করে দেবে।
খরগোশের ফাঁদ খুলে দিয়ে নিজের জামা থেকে কাপড় কেটে খরগোশের পা বেঁধে দিল, তারপর খরগোশটিকে মাটিতে রেখে বলল, “চলো চলো, আজ আমার মন ভালো, তাই তোমাকে ছেড়ে দিলাম, তুমি ছোট খরগোশ, পর থেকে সাবধান থাকবে।”
সে কোমল কণ্ঠে বলল, খরগোশকে সামনের দিকে ঠেলে দিল।
খরগোশ একবার তার দিকে তাকিয়ে হেঁটে গেল, এক পায়ে লেগে লেগে।
ফাং রুওয়ান আর বিশ্রাম নিল না, আরো উপরে যেতে লাগল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, যখন সে আবার বিশ্রাম নিতে চাইছিল, তখন দেখল সেই খরগোশ আবার ফিরে এসেছে।
খরগোশ দুইবার ডাকল, তারপর ফিরে গেল, দুই তিন পা হাঁটার পর আবার ফিরে তাকাল, সে না গেলে আবার কয়েকবার ডাকল।
এখন কি সে তাকে অনুসরণ করতে বলছে?
ফাং রুওয়ান সন্দেহ করে তার পিছু নিল।