প্রথম খণ্ড, ৪৬তম অধ্যায়: ঝামেলা পাকানোর সাহস দেখালে জেলে পচতে হবে

আর এই কথাটি বেরোতেই, সবার মধ্যে আবার আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
অনেকেই আগের সেই ঘটনার সাক্ষী ছিলেন, আবার অনেকে ছিলেন এবারের নতুন reopening-এর পর আসা নতুন গ্রাহক, তাই তারা আগের ঘটনাটি সম্পর্কে কিছুই জানতেন না।
"কী ব্যাপার, কীসের আবার পুরোনো পাপ, সত্যিই কি কারোর খাবার খেয়ে শরীর খারাপ হয়েছিল?"
"না না, গতবার আমি ছিলাম, কেউ একজন মদ খাওয়ার টাকা জোগাড় করার জন্য ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা করেছিল মাত্র, পরে সেনাসৈনিকরা তাকে ধরে নিয়ে যায়।"
"বাকিদের দোকান তো দিব্যি ভালোভাবে চলে, কেবল ওদের বেলায় এত ঝামেলা কেন? ওদের দমেও নিশ্চয়ই কোনো খাদ আছে।"
"আমারও তাই মনে হয়..."
ফ্যাং রুওইয়েন সবার এই আলোচনা নিশব্দে শুনতে লাগলেন, তবে সৌভাগ্যবশত বেশিরভাগ মানুষই এখনও তাঁর পক্ষেই ছিল।
"আমার দোকানের জিনিসে এমন..."

একটি নীল আলোর ঝলকানির পর, চেন ইউফানের দৃষ্টির সামনে সিরিঞ্জের ওপরের নীল তরলটুকু ফোঁটায় ফোঁটায় তার দেহের সাথে মিশে গেল।
"না, আমি এটা মানছি না।" ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, এরপর দরজা ঠেলে রাগে গজগজ করতে করতে ইয়েন উশুয়াং ভেতরে প্রবেশ করলেন। যদিও তিনি একটু আগে বাইরে চলে গিয়েছিলেন, কিন্তু উদ্বেগের কারণে তিনি সেখান থেকে চলে যাননি, বরং দরজার আড়ালে চুপিসারে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন।

এই কথাগুলো শোনার পর, ইউ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। যে কোনো জিনিসের ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটে, পাওয়ার সাথে কিছু না কিছু হারাতেই হয়। এই অমর স্ফটিকের যদি কেবল সুবিধেই থাকত আর কোনো ক্ষতিকারক দিক না থাকত, তবে তো অসংখ্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা天仙-দের হত্যা করে তাদের অমর স্ফটিক গ্রাস করত। যদি তেমনটা হতো, তবে সেই শক্তিশালীরা কতদূর শক্তিশালী হয়ে উঠত তা কল্পনাতীত, আর দুর্বলদের তো কোনো দিনই মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকত না।

সু জিনলুনের চোখে এক পলকের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে পরমুহূর্তেই তিনি চুপ হয়ে গেলেন। তিনি সু ইংইংয়ের পক্ষে কোনো কথা বললেন না, আবার নিজের বোনকে ধমকও দিলেন না। যদিও আজ তাঁর আচরণ খুব একটা সুবিধার ছিল না, তবুও তিনি বোকা ছিলেন না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে সু ইংইং কিছু কথা বলতে পারে, কিন্তু তাঁর নিজের সেই কথাগুলো বলা সাজে না।

তাদের নাগাল পাওয়া যাবে কি না, আদতে সেটাই মানবজাতির উত্থান-পতনের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে। যদি প্রতিরোধ করা না যায়, তবে নিশ্চিত ধ্বংস।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, ষাটেরও বেশি প্রবীণ একেকটি পবিত্র আলোয় রূপান্তরিত হয়ে পাথরগুহার প্রবেশপথের দিকে ছুটে গেল।

"মহাবিশ্ব কি হংকং দোতারার শরীর থেকে বিবর্তিত হয়ে আজকের এই রূপ নিয়েছে, তাই এর ভেতর এমন আধিপত্য তৈরি হয়েছে? কিন্তু হংকং তো অগণিত বছর ধরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তবে কি এখন পৃথিবীর নাড়িপ্রবাহ জেগে উঠেছে? নাকি তিনিও জেগে উঠেছেন?" তাং ইয়ুন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মৃত্যুর দেবতার দিকে তাকিয়ে এই প্রশ্ন করলেন।

এ কথা বলতে বলতেই শেন হংমাও ঘুরে দাঁড়ালেন, এবং চেন জাইসিং অবাক হয়ে দেখলেন যে লোকটির মুখ ইতিমধ্যে কান্নায় ভিজে গেছে, চোখের দৃষ্টিতে ক্লান্তি আর ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

এই দিন, দুজনে অবশেষে পশ্চিম অঞ্চলের সীমানায় এসে পৌঁছলেন। যেহেতু স্নো প্রিন্সেস বা তুষার রাজকুমারীর কোনো নির্দিষ্ট খবর তাদের জানা ছিল না, তাই তারা ওড়ার পথ বাদ দিয়ে পায়ে হেঁটে চলা শুরু করলেন, যাতে তাদের আগেভাগে এসে পৌঁছানো武林-এর লোকজনের বা রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের সাথে সহজে যোগাযোগ করা যায়।

কেন এমনটা হয়? কারণ শোনা যায়, উ কমান্ডার কোথাও যাওয়ার সময় কখনো কোনো রক্ষীবাহিনী সঙ্গে রাখেন না। যদি রাখেনই, তবে বুঝতে হবে সেখানে কোনো বড় লড়াইয়ের ব্যাপার আছে, এবং সেই রক্ষীবাহিনী সবসময় সবার আগে আক্রমণ চালায়। নানচাং পুনরদ্ধারের সময়ও এমনটাই হয়েছিল, আর এই যে এখন ওয়ানপিংয়ে এলেন, সেখানেও তিনি রক্ষী বাহিনীকে দিয়েই প্রথম আঘাত হানালেন।

"না! আমি... আমি তোমার চেয়েও বেশি নার্ভাস বোধ করছি!" মঞ্চে ওঠার আগেই সে অভূতপূর্ব এক মানসিক চাপ অনুভব করতে শুরু করল, আর নিচের দিকে তাকাস তো মনে হচ্ছে অজস্র ক্যামেরার লেন্স একযোগে কেবল তার দিকেই তাক করে আছে।

"তুমি কী বলছ, আমার মতো অপ্রতিরোধ্য দুষ্টু গু সানটংয়ের আবার কীভাবে ছেলে থাকতে পারে!" সেই জম্বিটি তার মাথা নাড়তে নাড়তে বলে উঠল।

"এটাকে স্বর্গের কাছে কোনো প্রার্থনা বলে ধরে নাও, আশা করি এটি আমাদের জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনবে।" তিনি মৃদু হেসে বললেন, তাঁর মুখমণ্ডলে সুখের আভা ঠিকরে পড়ছে।

"হ্যাঁ। পার্টি প্রতিনিধি মহাশয়, নতুন আসা রেড আর্মি সৈনিকদের প্রশিক্ষণের অবস্থা কেমন?" পুরোনো স্কোয়াড লিডার আর প্লাটুনের কমান্ডাররা তো প্রায় সবাই নতুনদের প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করতে পারে, তাই প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার পর উ আইহুয়া প্রায় একপ্রকার দায়িত্বমুক্ত হয়েই বসেছিলেন।

"তাওবাও, আমার ভুল হয়ে গেছে, আমাকে ক্ষমা করে দাও।" মেয়েটির কথা শুনে আনহাও মাথা নিচু করে নিজের দোষ স্বীকার করে নিল।

এক মাস পর, সমস্ত কর্মকর্তা ও সেনাপতিরা সফলভাবে সিছিয়ানে গিয়ে নিজ নিজ পদে যোগ দিলেন। তাঁরা ব্যক্তিগতভাবে প্রতিটি কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয় নির্মাণের তদারকি করলেন। প্রধানমন্ত্রী জিয়াং হুয়াও তাঁর পুরো পরিবার নিয়ে ডংডানে চলে এলেন, যাতে সকালে রাজসভার আলোচনা সভায় অংশ নিতে পারেন।

ইয়ে ইয়ে斬龙仙子-র আত্মার অবয়বটির দিকে তাকিয়ে মনে প্রচণ্ড ধাক্কা খেলেন। তাঁর তিনটি যুদ্ধের আত্মার রূপ এবং সেই সাথে এই হত্যা দেবতার রাজ্য—সবকিছু যেন এক পলকের জন্য জমে গিয়ে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, মনে হলো কেউ যেন সেগুলোকে মাঝপথেই আটকে দিয়েছে।

"দুঃখিত, এটা আমার কর্তব্যের মধ্যে পড়ে!" নগর ব্যবস্থাপনার প্রথম কর্মীটি বাকি অক্ষত তরমুজগুলোর মধ্যে শেষের কয়েকটি মাটিতে আছড়ে ভেঙে ফেলল, এমনকি লিং লির সামনে নিজের আধিপত্য দেখানোর জন্য সেগুলোর ওপর একটা পাদুকাও সেঁটে দিল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, লোকটির মাথায় একবারের জন্যও এই চিন্তা আসেনি যে সে তার নৌকায় আসলে কেমন ধরনের প্রতিযোগীদের বয়ে নিয়ে চলেছে। নইলে সে কখনোই পারিশ্রমিক বাড়ানোর সাহস পেত না, আর এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজটিও সে হাতে নিত না।

তিনি মূলত প্রാണশক্তি মহাবিশ্বের ওপর নিজের বিশেষ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে এই ঈশ্বরের রুনগুলো সক্রিয় করছিলেন। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল জিন ইয়াওকে জিয়াং লিংয়ের সাথে নিয়ে আসার সুযোগ তৈরি করা। এই মহাবিশ্বের অন্তরালের ক্ষেত্রটি বিশাল, জিয়াং শাওয়ের পক্ষে তাঁর দিব্য চেতনায় পুরোটা ঢেকে রাখা সম্ভব নয়, তাই তিনি প্রാണশক্তি মহাবিশ্বের পর্দায় একটি বিশেষ কম্পন সৃষ্টি করতে চেয়েছিলেন, যাতে কেউ ভেতরে প্রবেশ করলেই তিনি তার পরিধি বুঝতে পারেন।

অফিসে এসে সবেমাত্র আসনে বসেছেন, এমন সময় ঝেং শিচেন হঠাৎ করেই সেই বৃদ্ধের ফোন পেলেন। ফোনের ওপারে বৃদ্ধ প্রথমে তাঁর প্রতি গভীর আকুলতা প্রকাশ করলেন, এরপর তিনি কবে তাঁকে দেখতে যাবেন তা নিয়ে নানা কথা বলতে থাকলেন। যতক্ষণ না শিচেন বিরক্ত হয়ে চোখ ওল্টালেন, বৃদ্ধ অবশেষে আসল কথায় এলেন।

একবার যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি নিজের নিয়ন্ত্রণে চলে এলে, তা কোনোভাবেই আর হাতছাড়া করা যাবে না! এটি খেলোয়াড়দের যুদ্ধের মূল নীতি, আর এক দিক থেকে বিচার করলে এটি একধরনের পরম সত্যও বটে! তবে এনপিসি বা গেমের চরিত্রগুলোর এই বোধটি অর্জন করতে কিছুটা সময় লাগবে।

মেং ইয়াও ঠিকই বলেছিল, সে তার সারা জীবনে কেবল একবারই স্বপ্নের দিব্যযন্ত্র ব্যবহার করতে পারে—আর সেটি হলো ঠিক সেই মুহূর্তটি, যখন সে তাও বা পথ রাজ্যে উন্নীত হয়েছিল এবং সেই স্বপ্নের মধ্য দিয়ে সময় ও মহাবিশ্বের সীমানা ছাড়িয়ে নিজের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সত্যটি উপলব্ধি করেছিল।

প্রতিটি মৌলের নিজস্ব বিশেষ প্রভাব রয়েছে, জল ড্রাগনের মতো শুরুর দিককার উপাদানগুলো ছাড়া ইয়ে ঝেং আর তাদের কারোর কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি অত্যন্ত বিব্রতকরভাবে নানা দিকে এড়িয়ে চলতে লাগলেন, যাতে মৌল ড্রাগনের আক্রমণগুলো দিক পরিবর্তন করে আপনাআপনি মিলিয়ে যায়।

ঝাও চিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। বৃদ্ধ ওয়াং অবশেষে রাজি হয়েছেন! কাজটি সত্যিই খুব কঠিন ছিল। যদি না বৃদ্ধের পরিবারে কেউ অসুস্থ থাকত এবং ওষুধের জন্য জরুরিভাবে টাকার প্রয়োজন হতো, তবে সম্ভবত বৃদ্ধ কোনোভাবেই এটি বিক্রি করতেন না। তবে এটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে, নইলে বৃদ্ধ যদি তাকে বিক্রি করার পরেও অন্য কারও কাছে বিক্রি করে দিতেন, তবে ক্রেতার সংখ্যা যত বাড়ত, তার কাছে এই সমস্যাটির মূল্য তত কম মনে হতো।

সেই দফায় টাইগার জিউ এমনকি রক্ত দানবের হৃদপিণ্ডের রক্তও অর্জন করেছিল। রক্ত দানবের নিজের মুখেই বলা কথা অনুযায়ী, যতদিন এই হৃদপিণ্ডের রক্ত টাইগার জিউয়ের হাতের মুঠোয় থাকবে, ততদিন সে কোনোভাবেই তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারবে না।