প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: এত বেশি বেতন, বেশ সন্তোষজনক, তাই না?

পৃষ্ঠা (১/৩)

মধ্যম সারির শক্তিগুলো যেসব বিষয়ে আগ্রহী, তার চেয়েও বেশি মানবজাতির সাতটি শীর্ষ শক্তির উত্তরাধিকারীরা郭靖 (গো জিং) এবং তার সঙ্গীদের শেষ মুহূর্তের অসামান্য অলৌকিক দক্ষতার প্রয়োগ নিয়ে চিন্তিত ছিল।

যেহেতু সাধারণ ডাইভিং সরঞ্জাম তার চাহিদাপূরণে ব্যর্থ, তাই সে নিজেই আরও শক্তিশালী একটি সরঞ্জাম "তৈরি" করার সিদ্ধান্ত নিল। এই সরঞ্জামটি অত্যন্ত বিশেষায়িত, যা কেবল তার পক্ষেই তৈরি করা সম্ভব।

জিয়াং নানের অবয়বের দিকে তাকিয়ে এবং উল্টোদিকের ঘরের অবস্থা দেখে সু ইয়ার মনে সেই বিরল কৌতূহল জেগে উঠল।

এটি পাথর ও কাঠ দিয়ে তৈরি একটি দুর্গ, অনেকটা ওয়ারক্রাফট গেমের অর্ক রাজধানী ওগ্রিমারের মতো। এই গ্রহটি তখনো শীতল অস্ত্রের যুগে ছিল, শিল্প-প্রযুক্তি তেমন উন্নত নয়, তাই এত বিশাল একটি নগরী থাকা মানেই তা সে সময়ের রাজধানী হিসেবে গণ্য হওয়ার যোগ্য।

"যদিও কিছু ত্রুটি আছে, তবে অর্জনগুলো বিশাল, উদযাপনের যোগ্য।" কিন উশাংয়ের মাথার ওপর একটি রাজকীয় পাত্র ভাসছিল, তার সারা শরীর সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত ছিল। রাজকীয় নিয়মের আভা যেন তার গায়ে এক স্বর্গীয় বর্মের মতো জড়িয়ে ছিল।

জুয়ে শুয়ের আর কোনো উপায় ছিল না, এছাড়া দেরি করে সময় নষ্ট করার ভয়ও ছিল তার মনে, তাই সে লি ঝিচেংয়ের সাথে ঝাও পরিবারের ক্যাম্পে পৌঁছাল।

লি হুয়াইশান সবার আগে বের হলেন, তিনি টাউনশিপ সরকারি অফিসের দরজায় তোং হুয়াইউয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তোং হুয়াইউ জানতেন লি হুয়াইশান তাকে বকাঝকা করবেনই, তাই অনেক গড়িমসি করে তবেই অফিস থেকে বের হলেন।

এই মুহূর্তে, ওয়েলস সেই বিষের কবলে পড়েছেন যা উ ইফেং এবং অন্যরা খেয়েছিলেন। বিষের পরিমাণ বেশি হওয়ায় তার মধ্যে দ্রুত পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিল।

হু চেংপেং এবং শ্যারমি পার্কে হাঁটছিলেন। কয়েক দিনের পরিচয়ে তাদের মধ্যে ভালো লাগা তৈরি হয়েছে।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, মিংউ অমর এই নারী তার অতীত সম্পর্কে তেমন কিছু জিজ্ঞেস করেননি। তিনি নিশ্চয়ই তার অনেক তথ্য আগে থেকেই জানতেন—যেমন অশুভ সাধকদের সাথে লড়াই, ইউহুয়াং স্বর্গের সাথে শত্রুতা ইত্যাদি। তিনি জানেন যে সে অমর জগতের কেউ নয়, এটুকুই তার জন্য যথেষ্ট ছিল। বাকি রইল এই জগতের অভ্যন্তরীণ ঝুঁকির কথা।

"তুমি সত্যিই খুব ভালো!" ইয়াং লিউ খুব অসন্তুষ্ট এবং এটাকে অন্যায় মনে করছিল, কিন্তু সান চ্যান তাতে বিশেষ পাত্তা দিলেন না।

"না, আমি সই করব, অবশ্যই করব।" আগুনের ওপর বসিয়ে দেওয়া হলে লং সি-র আর কী করার থাকে?

বাইরে থেকে মারামারির শব্দ ক্রমাগত ভেসে আসছিল, ঘরের ভেতরে আটকে থাকা তাও ইয়াও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

ইউন শুয়ান অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিলেন এবং মাঝে মাঝে হেঁচকি তুলছিলেন, যা শুনে পাশে থাকা দুই বোন অসহায় বোধ করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চীনে ফিরে আসার পর অনেক দিন পেরিয়ে গেছে, এমন সম্বোধন শুনে তাং লুও সহজাতভাবেই কেঁপে উঠল।

মু হু তখন মু বাওকে বাঁচাতে মরিয়া ছিলেন, ভাল্লুকের গুহার লোকজনের লাঠির আঘাতে তার ডান হাত ভেঙে যায়। শরীরে তলোয়ার বা অস্ত্রের আঘাত থাকলেও সেগুলো গভীর ছিল না, বরং তিনিই সবচেয়ে কম আহত হয়েছিলেন।

যদি তারা ইউন শুয়ানকে উ ঝংয়ের আসল পরিচয় জানিয়ে দেয়, তবে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু না জানালে আজ রাতে তারা নিজেরাই ইউন শুয়ানের হাতে ধরা পড়ে যাবে।

এই প্রথমবার ইউন শুয়ান ইয়িন ইউয়ের কণ্ঠে কান্নার সুর শুনলেন। এই জেদী মেয়েটি সাধারণত সহজে কাঁদে না, এবার নিশ্চয়ই বড় কোনো ঝামেলায় পড়েছে।

যেহেতু সুই শিন উচ্চগতির ট্রেনে যাওয়ার সিদ্ধান্তে অটল, তাই গু ইয়িনশু আর কিছু বললেন না। এই অনুভূতির জন্য ঝগড়া করার কোনো মানে হয় না।

অচেনা ঘর, হাত-পা বাঁধা। এক অভূতপূর্ব আতঙ্ক মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

এই যুদ্ধ-আত্মার মঞ্চে তারা কেউ শরীরী ছিল না, বরং আত্মার রূপ ধারণ করেছিল। এখানে মৃত্যু হলে আত্মার মারাত্মক ক্ষতি হবে, যদিও তা প্রকৃত শারীরিক মৃত্যু নয়।

ঝাং ইয়াং যখন কি মিংয়ের কথা শুনলেন, তখন তার চোখ কপালে উঠল। তিনি একসময় এই阵法 (阵法) ব্যবহার করে একজন শক্তিশালী আধ্যাত্মিক সমুদ্র স্তরের যোদ্ধাকে পিষে ফেলেছিলেন, কিন্তু কি মিংয়ের ওপর এর কোনো প্রভাবই পড়ল না। তিনি ভেবেছিলেন কি মিংকে কিছুক্ষণ আটকে রেখে বয়োজ্যেষ্ঠদের জন্য সময় বের করবেন, কিন্তু সেটা ছিল দিবাস্বপ্ন।

একটি স্থানিক পথ তার সামনে ভেসে উঠল, সে কি মিংকে নিয়ে পশ্চিম জগৎ থেকে সরাসরি উত্তর জগতে ফিরে যেতে চাইল।

কিন্তু লিন জিয়াওহুয়ান কখনো এ বিষয়ে কিছু বলেননি। তার আর তার মায়ের জীবনযাত্রার অবস্থা দেখে মনে হয় না যে তারা তার স্কলারশিপের সহায়তা নিয়েছিল।

ইয়াং জিয়া হুয়ার মুখটা পেকে যাওয়া ডালিমের মতো আরও বেশি করে হাসিতে ফেটে পড়ল। "কখন ফিরবে তোমরা? একসাথে?" যেহেতু মানুষটিকে খুঁজে পাওয়া গেছে, তাকে দেখতেই হবে। সে তার মাকে দেখতে চায়, একইভাবে কিয়ান কি ইউয়েকেও। সবকিছু ভালো দিকেই এগোচ্ছিল, যদি কিয়ান কি ইউয়ে এমনটা না বলত।

সে দেখল হান সিইউ ঝড়ের বেগে তার পাশ দিয়ে চলে গেল, তার বাড়ানো হাত শূন্যেই রয়ে গেল।

কি মিংয়ের মনে ধাক্কা লাগল। দরজার লোকটি যদি কথা না বলত, তবে সে টেরও পেত না যে কেউ ওখানে দাঁড়িয়ে আছে। লোকটি পুরোপুরি তার সংবেদন এড়িয়ে গেছে, তার শক্তি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত প্রবল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"হাহ, এই মেয়েটি!" ইয়ে ঝেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝেছিলেন যে ফেং জিয়াওয়ের হঠাৎ পেটে ব্যথা হয়ে অজ্ঞান হওয়ার পেছনের আসল কারণ কী। নিশ্চয়ই সে তার ঠাকুরমা ও বাবারা তার ভাইয়ের প্রতি অতিরিক্ত যত্নশীল হওয়ায় ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। ভয় পাচ্ছিল যে ভবিষ্যতে তার সন্তানদের মর্যাদা কমে যাবে, তাই পরিবেশ নষ্ট করার জন্য অজ্ঞান হওয়ার ভান করেছিল। তবে ইয়ে ঝেন তা ধরে ফেলেছেন।

"সুন্দরী, কোথা থেকে এলে? কোথায় যাচ্ছ? ভাইয়ের সাথে দু-এক পেয়ালা মদ খাবে নাকি?" পাশের আসনের দাগওয়ালা লোকটি বলল।

স্কুলে এখন যা শেখানো হয়, তা আমি আগেই আয়ত্ত করে ফেলেছি। সেখানে যাওয়া মানে সময় নষ্ট করা ছাড়া আর কিছুই না।

পাশে থাকা কমরেডদের সংখ্যা কমে আসছিল, এখন কেবল স্টিভ আর নাতাশা লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থায় ছিল।

"তোমার মা খুব বাজে কথা বলছিলেন, তাই আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি," শাও তিয়ানইউয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।

এই মুহূর্তে হুও শি তার পাশে থাকায় শানগুয়ান জিংশি অত্যন্ত নিরাপদ বোধ করছিলেন। হুও শির সাথে কথা বলতে বলতে কখন যে তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন, তা টেরও পেলেন না।

বিশাল দেহটি আকাশে ডানা মেলল, মুহূর্তের মধ্যে সূর্যকে ঢেকে ফেলে তাদের ছায়ায় ফেলে দিল।

চারজন একসাথে ঝাঁপ দিল। যেহেতু সবাই উলম্বভাবে নিচে নামছিল, তাই গতি সবারই ২৩৪-এর কোঠায় ছিল, খুব একটা পার্থক্য বোঝা যাচ্ছিল না।

"তাহলে আপার সিটির দলগুলোর মধ্যে তুমি কি মনে করছ একটাও বেরিয়ে আসতে পারবে না?" রং ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এতক্ষণ যে কিন লুয়ান চিন্তিত ছিলেন, তাকে এমন হাসতে দেখে রাগে তার শরীরে দু-একটা লাথি মারলেন।