প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ কক্কো, কক্কো
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে আর মারতে না পারা পর্যন্ত থামেনি। তখন বুঝলাম, আমি সত্যিই ভীষণ দুর্বল; কয়েক ঘা-ও ঠিকমতো সহ্য করতে পারিনি, শরীর জুড়ে ক্ষতচিহ্নে ভরে গেছে। নাকের রক্ত থামার নামই নেই, ব্যথায় শরীর নাড়াতেও পারছি না। আমি শৌচাগারের মেঝেতে পড়ে আছি, পশ্চাদ্দেশ এখনও সেই ঠান্ডা গর্তের ওপর স্থির।
দু ঝিউউ আর কিছু বলল না, তবে তার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে—বোঝাই যাচ্ছিল, তার মেজাজ মোটেই ভালো নেই।
ইয়াও ইউন পরিস্থিতি বুঝে মনে মনে বেশ অসন্তুষ্ট হল, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক টাকমাথা লোকের দিকে তাকাল।
আমি বললাম, “তাহলে তোমরা এখানে এসেছ বিনিয়োগের ব্যবসা করতে নয়, তাই তো!” বলতে বলতে আমি হেসে উঠলাম। আমি বিশ্বাস করতাম, এই দুই নরকদূত নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কাজে এখানে এসেছে।
কিন্তু ইদানীং গাও পিসি তাকে এত কড়া নজরে রাখছিলেন যে প্রতি মাসে তার হাতখরচ ক্রমেই কমে যাচ্ছিল। আগে প্রতি মাসে বিশ টাকা পেত, আর সম্প্রতি তা কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র দুই টাকায়।
ঝাও ছিংছেং চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, তারপর চোখ বন্ধ রেখেই চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে নীরবে বসে রইল।
বড় লি তামাকের থলেটা নিয়ে প্রথমে নিজের জন্য বেশ ভালো করে এক কলকে সাজাল, তারপর পাশের মা সানহুর হাতে এগিয়ে দিল।
“এভাবে হবে না। ওদের নির্জন কোনো জায়গায় নিয়ে গিয়ে মিটিয়ে ফেলি। এভাবে সব সময় পিছু নেওয়া কোনো সমাধান নয়!” লিনাও বুঝতে পারছিল, লোকটা বেশ বিরক্তিকর; ঠোঁট বাঁকিয়ে সে কথাটা বলল।
ঝাপসা চোখে আমি দেখলাম, কর্মী ওয়াং তিয়েতানকে চোখের ইশারা করল। তিয়েতানও বাধ্য ছেলের মতো কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
কিন্তু শূন্যের ওপর থাকা রক্তপিশাচটি যেন ফুলে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে; তার সমগ্র দানবদেহ এমনভাবে স্ফীত হচ্ছিল, যেন ফুঁ দিয়ে ফুলিয়ে তোলা বেলুন—যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে যেতে পারে।
সেই উপপরিচালক শুধু তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, নিশ্চিন্তে থাকো, নির্দেশ মেনে চললেই হবে; গন্তব্যে পৌঁছালে সবকিছু বুঝতে পারবে।
মনের মধ্যে যত পরিকল্পনাই থাকুক, কুয়াং ঝাংকে প্রথমে ইয়ান ও ঝাওয়ের সম্মিলিত বাহিনীর আক্রমণের মুখোমুখি হতেই হবে। পাঁচ দিন পর ঝুও জেলার খবর এল—প্রায় দশ হাজার সৈন্যের ইয়ান-ঝাও জোটবাহিনী ঝুও জেলা ঘেরাও করেছে; ঝুও জেলা বিপদের মুখে।
নরকের কোনো দ্বার নেই—এর কোনো নির্দিষ্ট অর্থও নেই, কেবল কিছু অস্পষ্ট, অলীক কিংবদন্তি। তবু তা মানুষের চিন্তার আড়ালে শিকলের মতো জড়িয়ে থাকে, মানুষের ভাবনাকে খাঁচাবন্দি পাখিতে পরিণত করে, তাকে সীমাবদ্ধ করে রাখে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
রো শেংহাই শুধু পালিয়েই যায়নি, আবার শু ইয়ৌর বাড়িতে ঢুকে প্রকাশ্য লুটপাটও করেছে? ব্যাপারটা সত্যিই অত্যন্ত গুরুতর।
“কটাস!” মৃদু শব্দের সঙ্গে তুষারের সাদা আবরণে ভরা আকাশের নিচে সোনালি চুলের এক অবয়ব চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল। কালি-কালো পোশাক, আর তার মধ্যে এমন এক দুষ্টু মোহনীয়তা, যা হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।
“আমি তোমাকে হত্যা করছি না, তোমার চামড়া ছাড়িয়েও নিচ্ছি না। আমি কেবল সামরিক আদেশ অনুযায়ী তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি,” তু রান বলল।
ছাত্রের পোশাক পরা গণ্ডারমাথা দানবটি কুঠারটি লাং ছির পেটে গেঁথে দিয়ে বলল, “...” জ্বলন্ত কুঠারের ধার থেকে অশুভ নীলচে আলো ঝলসে উঠছিল। সারা শরীরে হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষত নিয়ে লাং ছি যেন ভেঙে যাওয়া পুতুলের মতো মাটিতে পড়ে রইল, একটুও নড়ল না। মনে হচ্ছিল, সে সম্পূর্ণ জ্ঞান হারিয়েছে।
“হাহা, আমি জানতাম তুমি আমাকে সমর্থন করবে। দানব-বিক্রেতা নক্ষত্র হবে আমাদের মানবজাতির উত্থানের প্রথম পদক্ষেপ। তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?” জি মিং হেসে বলল।
ডাক না দিলেই ভালো ছিল। কিন্তু “হালকা পোশাকের侯” নামটি উচ্চারিত হওয়া মাত্রই শহরের লোকজন জোয়ারের মতো ছুটে এসে রাস্তাঘাট এমনভাবে ভরিয়ে দিল যে চলাচলের পথ পর্যন্ত বন্ধ হয়ে গেল।
সামান্য শক্তি অর্জন করেই সে নিজেকে মহৎ ভাবত, চু বাইয়ের কথাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছিল।
সব কাজ শেষ করে গু জিয়েনলি জি উজিংকে দেখতে গেল। জি উজিং অত্যন্ত শান্তভাবে গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে ছিল; বাঁধা দুহাত অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে বুকের সামনে ঝুলে ছিল।
হয়তো থাং লির আবির্ভাবের সময়টা এতটাই উপযুক্ত ছিল, অথবা সে নিজেই ছিল অতিমাত্রায় কোমল… সে আগে কখনও এমন মানুষ দেখেনি।
এই কথা শুনে লৌ পরিবারের বড় গিন্নির মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। লৌ পরিবারের বড় বউ যেন বুঝতেই পারছিল না, শাশুড়ির মুখে হঠাৎ এমন পরিবর্তন কেন।
প্রথম দিনেই—অর্থাৎ তু গাও পর্বত থেকে রাজধানীতে ফেরার পরদিন—শাও শাং ভৃত্যদের দিয়ে উপচে-পড়া মূল্যবান উপহারে একটি গাড়ি বোঝাই করিয়ে লৌ ইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে লিং বুইয়ির কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। কে জানত, বেরোনোর ঠিক আগে লৌ পরিবারের রাজকর্মচারী পিতা বিশেষভাবে ছুটি নিয়ে তাদের সঙ্গে এসে যোগ দিলেন।
পুরোনো বাড়িতে পৌঁছে ছুনইউ শি আবিষ্কার করল, বাড়িটি এখনও অক্ষত রয়েছে। দশ-বারো বছরের ঝড়-বালির আঘাত সত্ত্বেও বাইরের দেয়াল প্রায় আগের মতোই আছে। আশপাশের কয়েকটি বাড়িতেও লোকজন বসবাস করে, আর কাছের এক বিশাল গাছের নিচে কয়েকজন বৃদ্ধ বাঁশের চেয়ার পেতে বসে গল্প করছেন।
যদিও একটি কথা আছে—বয়স বাড়লে দৃঢ়তাও বাড়ে—তবে এই জিয়াংহু জগতে এমন নয় যে, যত বয়স বাড়বে, সাধনা ও শক্তি ততই প্রবল হবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বৃদ্ধ ঝিনুকের কান্নায় সাদা লিং বিরক্ত হয়ে উঠতেই সে হাউমাউ করে কেঁদে ফেলল। আশ্চর্যের বিষয়, অন্য সময় সে এভাবে কাঁদলে সাদা লিংয়ের মাথা ধরে যেত; কিন্তু এবার তার ভারী মাথাটা বরং অনেকটা আরাম পেল, আবার শক্তিতে ভরে উঠল।
রক্তে মাখা হাত দিয়ে সে মিয়াওমিয়াওয়ের মুখ ছুঁয়ে দিল। চোখ বড় বড় করে তাকাতেই গাঢ় লাল দুই ফোঁটা রক্তাশ্রু গড়িয়ে তার গাল বেয়ে নেমে এল, দীর্ঘ রেখা টেনে—দৃশ্যটি ছিল ভীষণ অদ্ভুত।
আজ বিকেল পর্যন্ত সে একটি ফোন না পাওয়া পর্যন্ত বুঝতেই পারেনি, গত দুদিনের এই অস্বাভাবিকতার আসল কারণ কী।
উ সঙ বাম হাতটি ধীরে ধীরে নিচে নামাল। “ওহ!” সবাই একসঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। উ সঙ ইতিমধ্যেই এক হাতে পাথরটি তুলে ধরেছে। বাহুতে শক্তি সঞ্চার করে সে পাথরটিকে ওপরের দিকে ঠেলে দিল, আর সেটি ছয়-সাত মিটার উঁচুতে ছিটকে উঠল।
“ভুল তোমার নয়, ভুল এই পৃথিবীর!” জি ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। মানুষ আসলে কোথায় ভুল করে? আমাদের মতো সাধকেরা সারাজীবন ধরে শেষ পর্যন্ত কীসের সন্ধান করে?
সেলিনা খিলখিল করে হেসে বলল, “আদেল, এত রাগ দেখাচ্ছ কেন? তোমার ওই সামান্য কৌশলগুলো কি আমি জানি না?” বলতে বলতে সে হাত নাড়ল, আর তার সামনে একটি বরফের প্রাচীর উঠে দাঁড়াল।
গাও চিউয়ের দৃষ্টি ছিল অসাধারণ সূক্ষ্ম, কিন্তু তার সামরিক দক্ষতা ছিল নগণ্য। লিন ছং এইমাত্র তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই সে আর সন্দেহ করল না।
মাংস কেটে যাওয়ার মতো এক তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে নীল আলোর ধারালো ফলাটি প্রপেলারের মতো ঘুরতে ঘুরতে সরাসরি সেই সাদা ফোলা থলেটির ভেতর ঢুকে তাকে কেটে চিরে ফেলল।
এত কাছে এসে আমি হঠাৎ আবিষ্কার করলাম, শিয়া হাওইউয়ের ভ্রু আসলে তলোয়ারের মতো ধারালো ও সুগঠিত। ঘন ভ্রুর নিচে তার সরু, দীর্ঘ চোখদুটি কৌতূহলভরে আমার দিকে তাকিয়ে আছে; সেখানে আগের রাগের লেশমাত্রও নেই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)