প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: উদ্ভট রুচির চোরাই-ভোজী
পৃষ্ঠা (১/৩)
মু ইয়ানের মনে ওই দুটি চিন্তা মাত্র শূন্য দশমিক এক সেকেন্ড জায়গা দখল করেছিল। পরের মুহূর্তেই তার অবশিষ্ট মানসিক শক্তি আফ্রিকার প্রান্তরে টানা তিন দিন তিন রাত অনাহারে থাকা হায়েনা যেমন মরণাপন্ন শিকার দেখতে পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তেমন অভূতপূর্ব দ্রুততায় উন্মত্তের মতো রিডেলের মানসিক দেহের দিকে ছুটে গেল।
‘মরে গেছে?’ কিন শৌজুন মনে মনে বলল। অজান্তেই তার মনে পড়ে গেল প্রযুক্তিবুদ্ধি ব্যবহার করে দেশের সংশ্লিষ্ট দপ্তর থেকে হ্যাক করা ভিডিও ফুটেজে দেখা দৃশ্যটি—মো উউচুয়ের গায়ে গুলি লাগার মুহূর্তেই সেই গুলি অদ্ভুতভাবে তার সমস্ত গতি হারিয়ে ফেলেছিল।
পোশাক পরে লিউ হাও সরাসরি আকাশে উড়ে উঠল এবং সেই সোনালি গোলকের সঙ্গে কয়েক দশ মিটার দূরত্ব রেখে মুখোমুখি দাঁড়াল।
সু নান আসলে হৌ হুয়াইরেনের সঙ্গে আলোচনা এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু উপায় ছিল না—লোকটি নিজেই মধ্যস্থতাকারী হয়ে এসেছিল। সে না থাকলে সু নান এমনকি তিয়ানলং সম্প্রদায়ের প্রধান ফটক কোন দিকে, সেটাও জানত না।
এ কথা মনে পড়তেই মূলসত্তা কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি বিশ্বধ্বংসী মহাচক্রটির বাকি অর্ধেক দিয়ে বিনিময় করতে চাই। কেমন হবে?” কথাটি বলার সময় মূলসত্তা মৃদু হাসি নিয়ে লিন তিয়ানের দিকে তাকাল।
তবে এতক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর লিউ হাও সত্যিই বেশ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল। সে ওয়াং ছুচুকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল, সে খেতে আসবে কি না। তখন জানতে পারল, সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গেছে—মনে হয় কোনো গানের বিনোদনমূলক অনুষ্ঠানে অংশ নিতে। এ ব্যাপারে লিউ হাও যথেষ্ট আশাবাদী ছিল। ওয়াং ছুচুর কণ্ঠে অন্তত সে চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে—এ বিশ্বাস তার ছিল।
বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের তালিকাভুক্ত খাতাটি চায়ের টেবিলের ওপর রেখে, হাতে ধরা ফ্যাক্সটি পড়তে শুরু করল।
চোখের পলকে রুপালি তরবারির আত্মাটি ঘূর্ণায়মান হয়ে প্রথমে দুই ভাগে, তারপর দুই থেকে চার ভাগে বিভক্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে তা ষোলোটি ঝলমলে রুপালি তরবারির আলোকরশ্মিতে পরিণত হয়ে অস্পষ্টভাবে একের পর এক রুপালি তরবারি-পদ্মের আকৃতি ধারণ করল।
উদ্যানচত্বরে গাড়ি চালানো নিষিদ্ধ। চত্বরটি নির্মাণের পর সংশোধিত নিয়ম অনুযায়ী, প্রবেশদ্বার থেকে পার্কিংয়ের স্থান পর্যন্তও ঘণ্টায় বিশ কিলোমিটারের বেশি গতিতে গাড়ি চালানো যাবে না। উদ্যানচত্বরে কর্মরত কর্মীদের নিরাপত্তার জন্যই এই নিয়ম করা হয়েছে।
“টাকা দেয়নি! দুটো শয়তান!” সে উরুতে চাপড় মেরে গন্তব্যে পৌঁছানোর পর দুজনের সরাসরি গাড়ির দরজা খুলে নেমে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চলে যাওয়ার পুরো ঘটনাটি মনে করল।
ছাং আন বাধ্য ছেলের মতো নিচে নেমে গেল। অন্যদের বিরক্ত না করে সামান্য পিছিয়ে থেকে ফু ছিংয়েরের পাশে এসে চলতে লাগল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এত সুন্দর আকাশ, মনোরম দৃশ্য, চারপাশে মানুষ—তার ওপর পাশে এক সুদর্শন পুরুষ। এমন অবস্থায় কেউ কীভাবে সত্যিই চুপচাপ পায়খানায় যেতে পারে?
এই সময় লৌহনারী পেছন ফিরে এর খুইয়ের দিকে তাকাল। তার সুন্দর চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল, তারপর সে এর খুইকে ওপর-নিচে দুবার পরখ করে দেখল।
বেগুনি প্রাসাদই সাধকদের ভিত্তি। যুদ্ধের সময় বেগুনি প্রাসাদ একবার ক্ষতিগ্রস্ত হলে সাধনার সম্পূর্ণ বিনাশই তার পরিণতি—এ নিয়মের কোনো ব্যতিক্রম নেই।
তাকে বুঝতে হবে, বড় ভাই ফিরে এসে পরিবারের সবকিছু নিজের হাতে নেওয়ার অর্থ হলো, তাদের পুরো পরিবারই বড় ভাইয়ের মুঠোর মধ্যে চলে গেছে।
ছিংতিয়ান অমরপ্রাসাদটি যদিও উহুয়া সম্প্রদায়ের কাছাকাছি, তবু সেখানে পৌঁছাতে দশ বছরেরও বেশি সময় লাগবে; তার আগে পৌঁছানোর আশা না করাই ভালো।
জিয়াং শুয়ের কথা বলতে গেলে, ছু নান বিশ্রামকক্ষে থাকলেও মাঝেমধ্যে তার কণ্ঠস্বর শুনতে পেত। মনে ঢেউ উঠত বটে, কিন্তু সত্যিই যদি বাইরে গিয়ে জিয়াং শুয়েকে কিছু বলতে হয়, তবে কী বলা উচিত—সে যেন কিছুতেই তা খুঁজে পেত না।
লেং জিযুয়ান আসলে একেবারেই খায়নি। বাড়িতে মাত্র দুটি ডিম অবশিষ্ট ছিল। ছু নান যেন না খেয়ে থাকে, সেই ভয়ে সে ভান করেছিল যে আগেই খেয়ে নিয়েছে। কে জানত, একটু সৌজন্য দেখাতেই লোকটি সত্যিই সব খাবার খেয়ে ফেলবে!
হঠাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে শান্ত জলের দিকে তাকালাম। একটু আগে তাড়াহুড়ো করে জলের তলায় যে শান্ত দৃশ্যটি এক ঝলক দেখেছিলাম, সেটি মনে পড়তেই আমি আচমকা জলের মধ্যে ঝাঁপ দিলাম।
এ ধরনের মন্ত্রখচিত পাথরের জন্তু দশ বছরেও একটির দেখা মেলে না। তার দেহের উপকরণ স্বাভাবিকভাবেই অমূল্য। শুধু এই একটি বিষদাঁতের দামই কালোবাজারে দশ কোটিরও বেশি ফেডারেল মুদ্রায় উঠতে পারে—চাহিদা থাকলেও যার প্রকৃত বাজারমূল্য নির্ধারণ করা কঠিন।
“কিছু কিছু ফসল সত্যিই আগুনকে ভয় পায় না। এই ভূগর্ভস্থ আগুনের সাগরেও জীবন্ত প্রাণী রয়েছে। এর আগে তুমি যে ভূগর্ভীয় ড্রাগনটিকে মেরেছিলে, আর এই অগ্নিকাক—দুটিই ভূগর্ভস্থ আগুনের সাগরের প্রাণী,” স্বপ্নপ্রজাপতি ব্যাখ্যা করল।
ইস্পাতের মতো পেশিগুলো অনায়াসে কেটে গেল। আশ্চর্যের বিষয়, সেই অংশে একটিও হাড় ছিল না! রক্তনালিগুলো পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে ছিল; কালো আর লাল রং একে অপরের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“দরকার নেই। পাহাড়ে হয়তো মাদি নেকড়ে ঘোরাফেরা করছে। যথেষ্ট বুনো হয়ে গেলে ফিরে এসো,” ইয়ে হান অন্যমনস্কভাবে বলল।
মালফারিয়নের কথায় স্মৃতিচারণের সুর ছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিটি নিঃশ্বাস ছিল বমি উদ্রেককারী সবুজ গ্যাসে ভরা, যার ফলে ছেন ঝেনইউ কেঁপে উঠল।
লিন ইফেং আজ রাতে শ্যাংগুয়ান লিংকে সঙ্গে নিয়ে রিজাওদের সেই কোম্পানিতে গোপনে রাতের অভিযান চালানোর পরিকল্পনা করেছিল। সুবিধার জন্য যত রাত করে যাওয়া যায় ততই ভালো। তাই তার আগে সবার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ আড্ডা দিতে তার কোনো আপত্তি ছিল না।
দৈত্যরা কীভাবে সৃষ্টি হয়েছিল, তা প্রায় কেউই জানে না। এমনকি তাদের অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য সম্পর্কেও কারও কোনো ধারণা নেই।
লিন ইফেংয়ের হাতে পাওয়া নথিতে যদি স্পষ্টভাবে না লেখা থাকত যে এটি সাকুরা শাখা, তবে সোনালি জাঁকজমকে ভরা, দেখলেই অভিজাত বলে মনে হওয়া এই জায়গাটি যে সাকুরা শাখার ঘাঁটি, তা লিন ইফেং কোনোদিনই অনুমান করতে পারত না।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে লু ঝি ও ঝৌ ইউ বিশাল বাহিনী নিয়ে হেনেই থেকে রওনা হলেন। মাত্র তিন দিনের মধ্যে তারা বাইমা ফেরিঘাটে পৌঁছে গেলেন। এরপর বিনঝৌয়ের পঞ্চাশ হাজার সুপ্রশিক্ষিত সৈন্যকে হলুদ নদী পার করাতেই আরও তিন দিন লেগে গেল। পরবর্তী লক্ষ্য ছিল ছি রাজ্যের মধ্য দিয়ে লাংইয়া পৌঁছে, পূর্ব সাগর অতিক্রম করে শিয়াপি যাওয়া এবং শুজৌয়ের প্রাদেশিক শাসক তাও ছিয়েনকে ছাও ছাওয়ের বিশাল বাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে সহায়তা করা।
হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মনে পড়ল, সেদিন সং ইউ যখন পাঁচজন পরিণত আত্মার শেষপর্যায়ের সাধকের সঙ্গে লড়ছিল, তখন হঠাৎ নিজের শক্তির দ্বিগুণ ক্ষমতা ও গতি বিস্ফোরিত করে সেই পাঁচ প্রতিপক্ষকে এমনভাবে আক্রমণ করেছিল যে তারা সর্বদিক সামলাতে হিমশিম খেয়ে গিয়েছিল। এই গোপন কৌশলটির প্রতি তাই তার মনে প্রবল ঈর্ষা জন্মেছিল।
“এই মানুষগুলো… সবাই কি তবে মৃতাত্মা?” শেন ইউ সারা শরীরে কাঁপতে কাঁপতে বলল। সে শুনেছিল, এমন এক ধরনের মৃতাত্মা আছে যারা জীবদ্দশার চেহারা সম্পূর্ণ অক্ষুণ্ণ রাখে; দেখতে একেবারে জীবিত মানুষের মতো। এমনকি কেউ কেউ জীবদ্দশার সমস্ত স্মৃতিও অবিকৃতভাবে ধরে রাখে। এখানকার গ্রামবাসীরাও কি তবে তেমনই?
“তুমি বলছ না চাই, তাই চাই না…” কথাটি শেষ হওয়ার আগেই লম্বা যুবকটি হতভম্ব হয়ে গেল, কারণ সে দেখল তার প্রতিপক্ষ মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)