প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: কার পরিবারে এমন অদ্ভুত আত্মীয় নেই?

কথা শেষ করে দুজনে গাড়িতে উঠে নিজ নিজ বাড়ির পথে রওনা হলেন। বিদায় নেওয়ার সময় তাদের পিছু হটা চেহারাগুলো বড়ই বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল। চোখের পলকে পঞ্চাশ বসন্ত পার হয়ে গেছে। কিন্তু পথের জঞ্জাল না সরালে মাথায় সাদা চুল যত বেশিই হোক না কেন, কোনো লাভ নেই। কারণ জঞ্জাল তো পরিষ্কার করতেই হয়, আর তা চিরকালই রয়ে যায়।

এরপর থেকে তাকে সম্ভবত পরিবার ও আপনজন হারানোর শোক সইতে হবে... সে কি এতই স্বার্থপর হতে পারে যে নিজের সুখের জন্য গোটা বংশকে বিপদে ফেলবে?

সে জানত, এখন যা-ই বলুক বা করুক কোনো লাভ নেই। পিতা সম্রাট মুখ না খোলা পর্যন্ত তাকে বন্দিই থাকতে হবে। যতক্ষণ সে বেঁচে আছে, ততক্ষণ কিন রাজপ্রাসাদও টিকে থাকবে।

তা না হলে, কোনো উপায়ে যদি ওই হাঁটা লাশগুলোর হাত থেকে বেঁচেও যাই, আমাকে আর সুওতিয়ানকে সেই একই পথে চলতে হবে, কারণ ইয়াংইয়াংরা আমাদের দুজনের জন্যই সামনের অপেক্ষায় আছে।

লিন জিয়াংলুও ইচ্ছা করেই কিন রাজপুত্রের সাথে ঘনিষ্ঠতা দেখানোর ভান করল, তার হাত ধরে দুলতে দুলতে নির্ভরতার অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল।

রাজধানীর রাজকর্মচারীরা তখনো কিছু জানত না, লিন জিয়াংলুওর ডাক শুনে তারা মনে মনে বিরক্ত হলো।

সাং ঝি কিছুটা লজ্জিত হয়ে মেন শাওতিংয়ের দিকে তাকাল। সূর্যের আলোয় তার গভীর কালো উজ্জ্বল চোখগুলো রত্নের মতো ঝিকমিক করছিল।

সাং ঝি একটু ভেবে দেখল, শাও ফেইয়ের কথাও যুক্তিযুক্ত। অন্যের আশ্রয়ে থাকার অভিজ্ঞতা তার নেই, তাই শাও ফেইয়ের মনের অবস্থা সে বুঝতে পারেনি। এটা তার ভুল ছিল।

ঠিক আছে, তুমি এখন কোথায়? ঝাং জিংইউ এক নিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

করতালির শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। হওয়ারই কথা, উপ-মেয়র নিজে উপস্থিত হয়েছেন—এমন সম্মান সচরাচর কেউ পায় না। অনেকেই এই ক্লিনিকের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে স্বপ্ন দেখতে শুরু করল।

আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, মনে মনে হতাশ হলাম। এই মুহূর্তে যখন খেলোয়াড়রা চলেই এসেছে, আশা করি তারা বন্ধু হবে, শত্রু নয়।

কেন জানি না, সন্তান প্রসবের সময় যত ঘনিয়ে আসছিল, লু শিয়াং এর ততই হুও ছিং সংয়ের কথা মনে পড়ছিল। লু শিয়াং জানত, প্রসবের সময় হুও ছিং সংয়ের পক্ষে দেংঝৌ ফিরে আসা অসম্ভব। কিন্তু সে শুধু নিজের বাড়িতে ফিরতে চেয়েছিল, যেখানে হুও ছিং সং পাশে থাকলে রাতের বেলা সে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারত।

লেং হুয়াশেং কয়েক দশকের অভিজ্ঞ পুলিশ অফিসার। তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতাও তুখোড়। দ্রুতগতিতে ধেয়ে আসা গাড়িটির দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল।

লি জুয়ানের মন হতাশায় তলিয়ে গেল। স্বামী তার পরামর্শ শুনছে না, মনে হয় সে পুরোপুরি ওয়ান ইংয়ের মায়াজালে আটকা পড়েছে। লি জুয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, কী করবে? কী করবে! মনে পড়ে গেল, ছিং ছিং! বিছানায় শায়িত হু তিয়ানমিংকে দেখে লি জুয়ান একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

কিন্তু ওই আতঙ্কের দৃষ্টি লিউ ছেনইয়াংকে ধোঁকা দিতে পারল না। ওয়ান ইংকে জড়িয়ে ধরে তার হৃদপিণ্ডের দ্রুত স্পন্দন অনুভব করতে করতে লিউ ছেনইয়াংয়ের আধবোজা চোখ থেকে এক ভীতিকর দৃষ্টি ঠিকরে বেরোল। যে মানুষটা সবসময় শান্ত থাকে, আজ সে যেন নিজেকে সামলাতে পারছে না।

মায়ের কথা ভাবতে ভাবতে লু শিয়াং হঠাৎ পিঠের ওপর একটা শীতল স্রোত অনুভব করল। তৎক্ষণাৎ তার নজর গেল ঝাও মাসির দিকে। শাশুড়ি যখন পুত্রবধূর দিকে তাকায়, সেই চাহনিটা কেমন হয়, তা আগের জন্মে অনেকবার পাত্রপক্ষের সাথে দেখা করা লু শিয়াং খুব ভালো করেই জানত। ঝাও ই নামের ওই গম্ভীর মানুষটার সাথে ঘর বাঁধার কথা ভেবে তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

বেশ! আমার গোল্ডেন পাইথনটা অবশেষে বদলানো যাবে। রোজ বেরিয়াল কিয়ংচি ক্রিস্টাল কোরটি হাতে নিয়ে ভীষণ খুশি হলো।

কথা শেষ করে সে উঠে ভেতরের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। চু বো ঠান্ডা গলায় বলল, এই বুড়োটা কী রহস্য করছে কে জানে, জানে না তো জানে না।

যদি লড়াই শুরু হয়, তবে মুরং ছানহাইয়ের শক্তির কাছে জিক্সিয়ান দপ্তরের রক্ষীরা নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে। রংসেই তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হিসেবে চুপ করে বসে থাকতে পারে না।

তাই দুয়ান ইউ তার বড় ভাইকে张俊কে বাগে আনতে সাহায্য করার উদ্দেশ্যেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই হু দাবিয়াওকে শেষ করে দিল। এটা যেমন আনুগত্যের প্রমাণ, তেমনি张俊ের মান বাড়ানোর চেষ্টাও বটে।

উ আইয়ের কথা শুনে শোউ সি ভুল বুঝল। তার মুখটা কিছুটা কালো হয়ে গেল। উ আইয়ের দিকে তাকিয়ে সে অসহায়ের মতো বলল, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, তুমি বেশি কিছু ভেবো না। উ আইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিজের ভেতরের ঈর্ষা আর অভিমান চেপে রাখল।

সে বিশ্বজুড়ে চিৎকার করে ভিডিও প্রকাশের কথা প্রচার করল না। এসব ক্ষেত্রে চুপচাপ অপেক্ষা করাই শ্রেয়, কারণ গেমের খেলোয়াড়দের মধ্যে গুজব ছড়ানোর মানুষের অভাব নেই। তারা নিজেরাই খবর খুঁজে নেবে, তাতে বিশ্বাসযোগ্যতা বেশি থাকে।

তাই না! তাই এটা মোটেও আমার ভুল নয়, তুমিই তো পরিষ্কার করে বলোনি! নিং বাওবেই গর্বের সাথে বলল।

বিশ্ববিদ্যালয় বা গেমে সে আগেও কয়েকবার একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে। যাদের সে পছন্দ করত, তাদের ওপর নজর রেখে সে দেখতে পেয়েছে, তাদের বাহ্যিক রূপের আড়ালে অন্য এক সত্তা লুকিয়ে আছে। যার ফলে কয়েকবার গোপনে প্রেম করার পরও তার স্বপ্ন এভাবেই ভেঙে চুরমার হয়েছে। এই গোপন কথা সে অবশ্যই মাকে বলতে পারে না।

কিউ জু, রাজপ্রাসাদ মানেই গভীর সমুদ্রের মতো, মানুষের মন বোঝা দায়। এখানে লি মামা, ছুন লান আর তুমিই কেবল আমার বিশ্বাসভাজন। মনের কথা নির্দ্বিধায় বলতে পারো। জুন ই মৃদু স্বরে বলল।

উ আই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বাধ্য হয়েই তার পিছু নিল। আর তার পেছনে বিশ্বস্ত কুকুরের মতো লেগে রইল শোউ সি।

শহরটি যদিও স্মৃতির মতোই চারকোনা, কিন্তু অনেক বেশি জমজমাট। অনেক ব্যবসায়ীকে দেখা যাচ্ছে যারা স্পষ্টতই সং রাজবংশের পোশাক পরা, রাস্তাঘাটও বেশ কোলাহলপূর্ণ।

গেমে লিলিথ আট-নয় দিন ধরে নিখোঁজ। এই সময়ে তার লেভেল অনেক নিচে নেমে গেছে। যেখানে অন্যান্য খেলোয়াড়দের গড় লেভেল ১৩৫, সেখানে লিলি এখনো ১৩০-এ আটকে আছে।

তাই এখন, খারাপ লোকটিকে জনসমক্ষে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে বিশ্বমঞ্চে আলোড়ন তোলাকে সে মোটেও খারাপ মনে করছে না।

পরের মুহূর্তেই তার হাসি জমে গেল। একজন কালো পোশাকধারী লোক তাঁবুতে ঢুকে পড়ল, এক ঝটকায় তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং একটি ইস্পাতের তলোয়ার তার গলায় চেপে ধরল।

সুগো ইয়োরি কেবল একটি সুন্দর পরিণতি চেয়েছিল। যেহেতু বাস্তবতা তা হতে দিচ্ছে না, তাই সে আর আকাশকুসুম কল্পনাও করবে না।

লিন সুয়ান ওয়াং হাওয়ের রিপোর্ট শুনে মাথা নাড়ল। এই তথ্যগুলো তার অনুমানের সাথে অনেকটা মিলে যায়। তার ধারণা অনুযায়ী, মদ সন্ধানে যাওয়া অশ্বারোহী বাহিনীর আকার খুব বেশি বড় হওয়ার কথা নয়। বড় বাহিনী নিয়ে অন্য গোত্রের এলাকা দিয়ে গেলে দুই গোত্রের মধ্যে যুদ্ধের পরিস্থিতি সৃষ্টি হতে পারে।

যাই হোক, হান চুয়ান প্রতিটি লড়াইয়েই খুব একটা সুবিধা করতে পারল না। সে বাতাসের দক্ষতা ব্যবহার করুক কিংবা বজ্রের, সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষের সামনে তার গোল্ডেন বডি জ্বলে উঠলে কোনো ক্ষমতাই কাজে আসে না।

শেন উকের মতো গায়ক, যিনি এত অল্প সময়ে পাঁচটি গান রেকর্ড করতে পারেন, এমন সংখ্যা হাতে গোনা।

লান ঝু পরিচিতদের সাথে খুব মিশুক, তাছাড়া সে খুব সরল মনের মানুষ, মনে কিছু চেপে রাখতে পারে না। সে সাথে সাথে শেন ইউয়েকে টেনে নিয়ে কুয়ান দে লো-এর দিকে রওনা হলো।

হুলুন তোবা হুলুন তুর বড় ছেলে, এবং গোত্রপ্রধান হওয়ার সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার। এখন তার প্রাপ্য পদটি যখন হুলুন লিয়ার ছিনিয়ে নিতে চাইছে, তখন সে চুপ করে বসে থাকবে না।

ইয়ে ফেং কথা শেষ করেই শিয়া সুয়েহংয়ের চিৎকার বা ভর্ৎসনার তোয়াক্কা না করে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাড়ির পেছনের উঠোনের দিকে চলে গেল।