প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: কেনাকাটা

কথাগুলো বলে বৃদ্ধা হঠাৎ হাত বাড়িয়ে বাঁদিকের কালো পোশাকধারী ব্যক্তির কবজি চেপে ধরলেন এবং তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন। এরপর মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই তিনি বাঁদিকের দেয়ালের দিকে ছুটে গেলেন, যেন নিজের সংকল্প প্রমাণ করতে তিনি মৃত্যুকেই বেছে নিতে চাইছেন।

“জি, ওস্তাদ।” ই লেংফেং উত্তর দিয়ে广场ে থাকা ফানশু পর্যায়ের মধ্যম স্তরের এবং লিনশি পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের নিচের শিষ্যদের জড়ো করতে চলে গেল।

কী পরিহাস! দাইয়ান জং মুখে নিজেদের ধার্মিক বলে দাবি করে, অথচ আড়ালে এমন সব কাজ করে যা স্বর্গীয় ন্যায়ের পরিপন্থী।

কিন্তু শেন শিংলুও আঘাত করার সময় বিন্দুমাত্র দয়া দেখাতেন না। ঘটনার পর গোত্রপ্রধান তাকে দোষারোপ না করে উল্টো চতুর্থ দাদাকে বকাবকি করলেন, আর শেন হুয়াইয়ের ক্ষত সারার পর তাকে এক বছরের জন্য পারিবারিক মন্দিরে আটকে রাখা হলো।

“আগে স্কিল হলে চলো। দুই দিদি কি মাত্রই কিছু আপগ্রেড করার উপাদান পায়নি? ষষ্ঠ স্তরের স্কিল হল ব্যবহার করলে খুব সহজেই সব দক্ষতা উন্নত করা যাবে।” লিন ইউচা হঠাৎ মনে করিয়ে দিল।

লুও পরী কিছুই বললেন না, শুধু আলতো করে দরজা বন্ধ করে ওষুধের সন্ধানে বেরিয়ে গেলেন, যাতে ফাং শুয়েহেন এবং ঝুও ছিং একা থাকতে পারেন।

চোখ খোলার পর তিনি নিজেকে এক বিধ্বস্ত তাওবাদী মন্দিরে আবিষ্কার করলেন, যার পাশে একটি কঙ্কাল পড়ে ছিল।

এখন শুধু দালানটির নকশাই হাতে নেই, সেই সাথে আছে অর্থ এবং অস্ত্রশস্ত্র। এটা সত্যিই দারুণ এক ব্যাপার।

দু ইউর কাছ থেকে বার্তা পাওয়ার পর প্রতিটি দলই নড়েচড়ে বসল বা প্রস্তুতির কাজ শুরু করল। দ্বীপটি এমনিতেই ছোট, তার ওপর কালো পোশাকধারীদের মনোযোগ এখন দু ইউর দিকেই নিবদ্ধ—এটি কি তাদের জন্য সেরা সুযোগ নয়?

“যাই হোক, তোমার সাথে তো যাবই না!” আমার রাগ মাথায় চড়ে বসল, এতদিন ধরে জমে থাকা সব ক্ষোভ এক নিমেষে ফেটে পড়ল।

জিন বাহিনীর অশ্বারোহীরা গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, আর্তনাদ করতে করতে মানুষসহ ঘোড়াগুলো গর্তে পড়ে গেল। গর্তের ভেতরে ছিল লোহার কাঁটা আর ধারালো কাঠের ডাল। নিচে পড়ার সাথে সাথেই তাদের নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে যাচ্ছিল—কেউ সাথে সাথে মারা যাচ্ছিল, কেউ বা বেঁচে থাকলেও গর্তের ভেতর ধুঁকে ধুঁকে মরছিল।

সেই শব্দের রেশ কাটতে না কাটতেই শুরু হলো পটকা ফাটার মতো একনাগাড়ে শব্দ, আর তার সাথে ছড়িয়ে পড়ল এক উৎকট দুর্গন্ধ।

রেনজিয়ান মাথা নাড়ল। এই বিশ্বদর্শন বিশ্লেষণ করার পর তার পক্ষেও তা মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। অন্তত সেন্ট সোল মহাদেশে লগইন করার আগে সে একজন নাস্তিক ছিল, পৌরাণিক কাহিনীগুলো কেবল গল্পের ছলেই শুনেছে।

লি সানজিয়ান হাত বাড়িয়ে লোকটির ঘাড় চেপে ধরল এবং সামনের দিকে জোরে ধাক্কা দিল। একটা ভারী শব্দ হলো, লোকটির মাথা গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, সাথে সাথে রক্ত ঝরতে লাগল আর সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

কিন্তু উ ইয়ং অন্য অপরাধীদের মতো নয়; তার দক্ষতা অসাধারণ এবং গোয়েন্দা নজরদারি এড়িয়ে চলার বিশেষ ক্ষমতা আছে। তাকে ধরা কি এতই সহজ?

রেড ড্রাগন ড্যানালিস দেখল রিক একে একে ড্রাগন ফ্রুট ধরছে আর সেগুলো চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। ড্রাগনের চোখে এক ঝলক তীব্র আলো খেলে গেল।

“তাং বয়ং, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” মুরংয়ের চোখে খুনের নেশা, কিন্তু তাং বয়ং শুধু মৃদু হাসল এবং বাঁশিটি ঠোঁটে তুলে নিল।

বাবার গাড়ির রওনা দেওয়ার সময় হলে ফোন করে জিজ্ঞেস করলাম তিনি উঠেছেন কি না। বাবা ওপাশ থেকে শুরু করলেন, কাজের জন্য তাড়াহুড়ো না করতে, টাকা না থাকলে তাকে বলতে, আর নিজের শরীরের যত্ন নিতে।

“খাওয়া তো হয়েছেই।” গু চাংফেং কথাগুলো বলে গু ইউফেইকে ইশারায় কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল, যে কিনা দৃশ্যটি না দেখার ভান করছিল।

চেন দু郡-এর শাসনব্যবস্থা সাধারণ郡-এর চেয়ে এক ধাপ উঁচুতে, এটি তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তাদের অধীনে। চেন ইউ এখন মাত্র চতুর্থ শ্রেণির জেনারেল, তাই পদমর্যাদায় মেং ছিং তার চেয়ে এক ধাপ উপরে।

ফ্যাট আন্টি ভাবলেন, আগে তিনি ইয়ে চেনকে উপহাস করেছিলেন এবং ওয়াং জিয়ানের কাজ নিয়ে গর্ব করেছিলেন—এখন তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

সেটি দেখার পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইয়ে চেনের চিকিৎসার দক্ষতা তিনি নিজেই অনুভব করেছেন, তাই এটা স্পষ্ট যে লি শেনের অভিযোগ এবং অপবাদ মিথ্যা।

২১১ নম্বর মন্তব্য: উপরের সেই রূপের পূজারিদের বলছি, কোনো সুন্দরী মেয়ে দেখলেই তাদের পেছনে ছুটো না। কুকুর হয়ে তাদের তোষামোদ করতে চাও, কিন্তু তারা কি তোমাদের পাত্তা দেয়? তোমাদের টাকা আছে? যথেষ্ট সুদর্শন? কিছুই যখন নেই, তখন তোষামোদ করার যোগ্যতাও তোমাদের নেই।

এই যাত্রাপথে তার ভেতর রাগ, উদ্বেগ আর ভয় মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। পরিবারের লোকজনকে দেখার পর আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

নতুন উদ্ভাবিত আলোক বাঁকানো যন্ত্রটি সাথেই ছিল, যা দিয়ে সামনাসামনি দাঁড়িয়েও তার মুখ চেনা অসম্ভব। তবুও সে নিরাপদ বোধ করছিল না।

ঝাং ই ইউ আঙ্কেলকে জীবের মিউটেশন সম্পর্কে ব্যাখ্যা করলেন এবং গ্লোবাল নেটওয়ার্ক থেকে পাওয়া তথ্যের কিছু অংশ তার সাথে ভাগ করে নিলেন।

ডেং ই জানে না তার কপালে কী লেখা আছে। সবসময়ই এমন সব বিতর্কিত ‘পৃষ্ঠপোষক’-এর পাল্লায় পড়ে, তার কি ভালো মানুষের সাথে মেশার ভাগ্য নেই?

তার হাতে সময় খুব কম। ক্ষণিকের লাভ-ক্ষতির হিসেব কষে সিলভার আর্মার শেষ পর্যন্ত তিয়ানহাই কামানের আক্রমণ থেকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

আরএনজি-এর এই ম্যাচ শেষ হওয়ার পর, পুরো কোয়ার্টার ফাইনালের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত শেষ লড়াইটি শুরু হতে চলেছে।

সাধারণ কোনো লোক, এমনকি প্রতিভাবান বা বয়োজ্যেষ্ঠ কেউ হলেও, ঝো আন-এর বৃষ্টির মতো এই আক্রমণ সামলাতে গেলে মুহূর্তেই ছাই হয়ে যেত।

বাবা কিছুটা স্থূলকায় মধ্যবয়স্ক মানুষ, কোট-প্যান্ট পরা, কয়েক ধাপ নামতেই কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।

চেন পিংআন উফেং মাউন্টেন সিটিতে পৌঁছানোর তৃতীয় দিনে, নর্থ ক্যান সিটির নিলাম সম্পর্কে একটি বড় খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লিন শিয়ান হাসলেন। বোধি বীজ তো সাধনার জন্য, তার মতো ‘চিট কোড’ ব্যবহার করা হোস্টের তাতে কী আসে যায়?

অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তর বা নেইকি জিং-এর যোদ্ধারা মার্শাল আর্টের ক্ষেত্রে দক্ষ হিসেবে গণ্য হয়। কিন্তু বড় বড় শক্তির লড়াইয়ে তারা কেবল উচ্চপর্যায়ের শক্তি হিসেবেই থাকে, পরিস্থিতির মোড় ঘোরানোর ক্ষমতা তাদের নেই।

তবে সবসময় তালিকার সবার নিচে থাকাটা দেখতে খুব একটা ভালো লাগে না। লি ইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে স্টোরেজ রিং থেকে কিছু জিনিস বের করে পাথরের টেবিলের ওপর রাখল।

ফাং লি আগেই আন্দাজ করেছিল, গু মিংঝু যদি বিবাহবিচ্ছেদের কাগজ পায়, তবে সবার আগে সে সেগুলো তার সামনেই মেলে ধরবে।

এগুলো পবিত্র অস্ত্র তৈরির উপাদান। লোককথা অনুযায়ী, নয়টি মহাজাগতিক রত্ন একত্রিত করলে এক পরম রহস্যময় শক্তির সৃষ্টি হয়।