প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ষট্টি: সত্যিই একটা ঠকাই দোকান
“আরে, ছোট বোন, তুই গিয়ে ছোটোবাবুকে আমাদের ঘরে নিয়ে আয়। ওই ঘরের ওই একদল পুরুষমানুষ, তারা কি আর বাচ্চা সামলাতে জানে!”
ঝাও লানইউয়ের গলা বেশ চড়া, যাতে করি করিডোরের সবাই পরিষ্কার শুনতে পায়।
“আচ্ছা, আমি এখুনি গিয়ে নিয়ে আসছি।”
উচ্চস্বরে জবাব দিল ফাং রুওইয়ান।
ঘর থেকে বেরোতেই চা দিয়ে ফেরার সময় দোকানদার স্ত্রীর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
“ওগো গৃহবধূ, চা কেমন লাগল?”
মহিলা তার মুখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“হুম, বেশ ভালো।”
কথা বলতে বলতে ফাং রুওইয়ান রুমাল দিয়ে ঠোঁটের কোণের জলের দাগ মুছে নিলেন।
“আরে, গৃহবধূর ঠোঁটে তো দেখি একটু চায়ের গুঁড়ো লেগে রয়েছে।”
বলে মুচকি হাসলেন দোকানদার স্ত্রী, তাঁর কুঁচকে যাওয়া চোখদুটোকে একটা ধূর্ত শেয়ালের মতো মনে হচ্ছিল।
ফাং রুওইয়ান এলোমেলোভাবে রুমালটা...
তার কথা থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে শেন শি তাকে পাগলের মতো ভালোবাসে, আর এই প্রেমের সম্পর্কে কেবল সেইই কুন্ঠাবোধ করে নিজের অনুভূতির কথা স্বীকার করতে চায়নি।
“এটা কি তবে আমার ভুল শুনলাম?” ইয়াও শিংমুও নিজেকে সন্দেহ করতে শুরু করল, সে কি তবে শেন হেয়িকে বড্ড বেশি মিস করার জন্যই এমন অলীক কিছু শুনছে?
প্রিন্ট চুয়াংয়ের হুমকি শুধু মুখের কথাই ছিল না, তার সেই হিমশীতল হাসির পেছনে লুকিয়ে ছিল খুনের অভিসন্ধি আর এক তীব্র পরাক্রম। তার প্রতিটি কথার মধ্যে ছিল এক মারাত্মক আধিপত্য, যার সামনে মুরং য়িংঝু একটু দুর্বল হলেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
ঠিক যেন আয়নার পাশ থেকেই ভেসে এল এমন এক রুদ্ধশ্বাস কণ্ঠস্বর, যদিও গলাটা সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল, যেন কোনো চূর্ণবিচূর্ণ কণ্ঠনালী থেকে তা বেরিয়ে আসছে—তবুও মুরং য়িংঝু তা স্পষ্ট শুনতে পেল, আর সে জানত যে এটা ওয়াং চুয়ানের গলা।
চারপাশের বিশৃঙ্খল রাজসভার দিকে একবার চোখ বুলিয়েই লু ইউ বুঝতে পারল যে, আজ সে সত্যিই এক মহা কেলেঙ্কারি ঘটিয়ে ফেলেছে।
পাশে থাকা কেউ একজন নাড়ি কেটে দিল, বাচ্চার মুখের ময়লা পরিষ্কার করল, আর তারপরই বেজে উঠল সেই কান্নার আওয়াজ—ওয়াও... এক কান্নার রোল।
খুব মনোযোগ দিয়ে শোনার কারণে তার মুখ থেকে একের পর এক রূপালি সুতোর মতো লালার ধারা চুইয়ে পড়তে লাগল এবং তা চি ইয়ানের হাতের ওপর গড়িয়ে পড়ে রুপালি আলো ছড়াতে লাগল।
“আচ্ছা—” হঠাৎ করেই এক চরম অসহায়তা গ্রাস করল তুং ফাং ছিংফাংকে। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল ইচ্ছে থাকা সত্ত্বেও কিছু করতে না পারার যন্ত্রণা কাকে বলে।
এই সমস্যাগুলোর কোনোটিই তার প্রধান উদ্বেগের বিষয় ছিল না, সে কেবল সবসময় এই ভেবেই উৎকণ্ঠায় ভুগত যে চুন উয়েই কোথায় আছে।
একটার পর একটা বয়োবৃদ্ধ অথচ গভীর স্নেহে পূর্ণ কণ্ঠস্বর তার মনের মধ্যে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
নিজের ভালোবাসার ভাগ্য তো আগেই চিরতরে অন্ধকারের কবলে চলে গেছে, সে শুধু চেয়েছিল মং আর যেন সুখে-শান্তিতে থাকে, কে জানত শেষমেশ পরিণতি এমন হবে।
“আসছি, আসছি, একটু দাঁড়াও—” দরজার ওপাশ থেকে আ বিনের গলাটা অত্যন্ত ভয়ে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে কী করবে ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না।
“পিছু হটো। তোমরা যদি আর এক পাও সামনে বাড়াও, তবে ওর ওপর আরও নির্মম অত্যাচার চালাব বলে আমাকে দোষ দিও না।” হান লিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে হুমকি দিল হান শিয়া।
ক্ষুদে পেয়েছিল বলতেই হঠাৎ করে পেটে সত্যি সত্যিই খিদের টান অনুভব করল সে। ঘুরে দাঁড়াতে যাবে, ঠিক তখনই পিঠে কারোর উপস্থিতি টের পেয়ে সে সতর্ক হয়ে উঠল।
জিয়াং জিউয়ের ঠান্ডা বিষ ফুসফুসে প্রবেশ করায়, লু শুয়ান তড়িঘড়ি তাকে নিয়ে দশ মাইল দূরের লিয়াও শান টাউনে ফিরে এল এবং একটা সরাইখানা খুঁজে সেখানে তার আশ্রয়ের ব্যবস্থা করল।
“সে কি তোমাদের টাং পরিবারের লোক, নাকি টাং পরিবার তার হুকুম তামিল করে?” লিং সি ইয়ে তার কথার তোয়াক্কা না করে আবার প্রশ্ন করলেন।
“প্রিয়া, তুমি তোমার ওড়ার তরোয়ালটা দিয়ে ওড়ার চেষ্টা করো তো,” মৃদুস্বরে বলল আও থিয়েন। সে দেখতে চাইল প্রিয়ার বর্তমান অভ্যন্তরীণ শক্তি এই ওড়ার তরোয়াল নিয়ন্ত্রণ করার মতো উপযুক্ত হয়েছে কি না।
সে বুঝতে পেরেছিল যে তার মা লও কাকাকে খুব একটা পছন্দ করেন না, কিন্তু তার মনে হয়েছিল লও কাকা খুব ভালো মানুষ এবং সে তাকে বেশ পছন্দ করে।
“তুমি কি আমার নাতিকে নিয়ে ওই নিষিদ্ধ রাজ্যে প্রবেশ করতে পারবে এবং সেখান থেকে জিনসেং ফল ছিনিয়ে আনতে পারবে? আমার নাতি যদি একবার সেই জিনসেং ফল খেতে পারে, তবে তার এই তীব্র শীতের রোগ চিরতরে সেরে যাবে।” এই পর্যন্ত বলে শ্মশ্রুমণ্ডিত বৃদ্ধ অবশেষে তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
জানালার ফ্রেমে তার আঙুলগুলো এমনভাবে গেঁথে রইল যে নখ উল্টে গেল, মাংসের থেকে নখ আলাদা হয়ে গেল, তবুও সে বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করল না।
গু চেনের কথাগুলো এমন অবলীলায় বলা যেন ছাত্রসুলভ কোনো রাখঢাক বা সম্মানবোধ তাতে নেই, তার সুরটা এমন ছিল যেন সে নিজের বাড়িতে পোষা কুকুরকে হাঁকছে।
“না! বাড়ি গিয়ে কথা বলব! একটু আগে ভুলে গেছি যে লিফটে ক্যামেরা আছে!” ঘাবড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল ঝাও ইয়াং।
প্রায় সত্তর জনের মতো ভাড়া করা সৈন্য বেরিয়ে এল। প্রথমে তারা সামনে থাকা বড় ব্ল্যাক আর কামড়াকামড়ি করতে চাওয়া কুৎসিত কচ্ছপটাকে দেখতে পেল এবং সঙ্গে সঙ্গে ভাড়া করা সৈন্যরা বড় ব্ল্যাক ও সেই কচ্ছপটার ওপর বৃষ্টির মতো গুলি বর্ষণ করতে শুরু করল।
তার পিঠটা কুঁজো, গায়ে জড়ানো ধূসর কাপড়ের পোশাকটা এতটাই ছেঁড়া যে পিঠের চামড়া বেরিয়ে পড়েছে, আর মাথার চুলগুলো সাদা-কালো মিলিয়ে একেবারে কাকের বাসার মতো নোংরা দেখাচ্ছিল।
মাঝখানে প্রায় এক মিটার চওড়া একটা গোল গর্ত রয়েছে, যার ভেতরটা নিকষ কালো ও অতলস্পর্শী। এই গোল গর্তটা ঠিক কী কাজে ব্যবহার করা হতো তা আমি জানি না, তবে একটা বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই যে, সেই ভয়ংকর চাপটা ওই গর্তের ভেতর থেকেই বেরিয়ে আসছিল।
পরিস্থিতি এই দাঁড়াওয়াতে সাধারণ বুদ্ধিসম্পন্ন যে কেউ বুঝতে পারত যে লং吴 ঝেন শিনের প্রতি কতটা সুরক্ষামূলক মনোভাব পোষণ করে, নতুবা সে ঘরে ঢুকে প্রথমে吴 ঝেন শিনকে চারকথা শুনিয়ে ধমক দিত না। বরং নিজের প্রভাব খাটালে এই জিয়াংবেইয়ের মোড়ল রাতারাতি ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাত।
ওপাশে দু সেকেন্ডের মতো নিরবতা বজায় রইল, দেখে মনে হলো কথাটি হজম করতে কিছুটা সময় লাগছে। এরপর সেই ধাক্কা সামলে শেন চিয়াহান রেগে একেবারে আগুন হয়ে উঠল।
যদিও আমি ইয়াং-ইনের জগত থেকে অনেক আগেই সরে এসেছি, আর আমার শক্তি ও আত্মাও আগের মতো নেই, তবুও চোখের জ্যোতি তো আর ফুরিয়ে যায়নি। এই ব্যাগের জিনিসগুলো সবই ইয়াং-ইন জগতের অত্যন্ত মূল্যবান রত্ন, যার মধ্যে রয়েছে দিব্য বস্তু, প্রাচীন ভেষজ, জাদুকরী অস্ত্র ইত্যাদি।
“তোমার মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এবার বেরিয়ে পড়ো! ফিরে আসার পর থেকে তো তুমি তোমার মায়ের সঙ্গেই ঠিকমতো সময় কাটালে না!” লিন শিয়াকে উদ্দেশ করে স্নেহের হাসিমুখে কথাটি বললেন গ্রেগরি ডিউক।
“ঠিক আছে,” ক্রোবার চরম ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু রাগের প্রকাশ করার সাহস তার ছিল না। ফলে বাধ্য হয়ে সে তার দলবল নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
ইউ শান এক ঘুসি মারলেন, যে ঘুসির গতি ছিল বজ্রপাতের মতো তীব্র। মুহূর্তের মধ্যে সেই ঘুসি আছড়ে পড়ল সেই ধেয়ে আসা আগুনের বিশাল হাতের ওপর। তৎক্ষণাৎ ইউ শান ছিটকে অনেক দূরে পিছিয়ে গেলেন, আর জল-অগ্নি দানবের সেই আগুনের একটা হাত তার আঘাতের চোটে তৎক্ষণাৎ টুকরো টুকরো হয়ে আকাশে চূর্ণ-বিচূর্ণ আলোর ফুলকির মতো ছড়িয়ে পড়ল।
তুং চুয়ে শহরের অগণিত সাধক শূন্যে ভেসে উঠে উত্তরের দিকে তাকালেন। পুরো তুং চুয়ে শহরের আকাশ লোকে লোকারণ্য হয়ে গিয়েছিল, আর সবার চোখেই ফুটে উঠেছিল গভীর বিস্ময় ও সন্দেহের ভাব।
“হা হা হা! যুবক, তুমি বেশ ভালো! তবে, এইমাত্র তুমি যা বললে, তার জন্য বুড়ো ভামটাকে তোমাকে একটা শাস্তি দিতে হবে এবং তোমাকে এখানে একশো বছর আটকে রাখতে হবে!” মহাযাজকের কুঁচকে যাওয়া বৃদ্ধ মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে অদ্ভুত হাসি।
“তুমি যে আজ আমার সঙ্গে দেখা করতে এলে, এর পেছনে কি কোনো বিশেষ কারণ আছে? আমি যে বন্য তৃণভূমিতে একজন নামহীন কারোর সীমাহীন টাস্ক বা মিশনের শিকার হয়েছি, সে কথা কি তুমি জানো?” লিন শিয়ার মনেও নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই সে এক নিশ্বাসে সব কথা বলে ফেলল, যাতে তার এই তথাকথিত ভৃত্যের কাছ থেকে সে সবকিছুর একটা স্পষ্ট ব্যাখ্যা পেতে পারে।