প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: লিউ জিশেং-এর বংশপরিচয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
নিউ হুইলিং শিয়া চিয়েনকে আসতে দেখেই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, তারপর শিয়া চিয়েনকে ওয়াং ইউতাওয়ের সামনে নিয়ে গেল।
এমন পরিস্থিতিতে বলা যায়, তাদের সামনে আর কোনো বিকল্প অবশিষ্ট ছিল না; একমাত্র উপায় ছিল এই প্রস্তাবে সম্মতি দেওয়া।
সত্যিই যদি পরিস্থিতি সেই পর্যায়ে পৌঁছে যেত, তবে লিউ শুফেন অনেক আগেই ফোনে তার সঙ্গে যোগাযোগ করতেন। এখনকার মতো কোনো খবর না দিয়ে, সে ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করে বিষয়টি জানতে হতো না।
শিয়া চিয়েন ছাই লিকে হেসে বলল, “জানলেই হলো, আর যা-তা বলে বেড়িয়ো না।” এই বলে সে দৌড়ে ফিরে গেল। সে ফিরে আসার সময় গাও জু ও মাও অধিপতি খাওয়া শুরু করে দিয়েছেন।
কাছাকাছি আসার আগেই ‘নয় অন্ধকারের রাজা’ শাংগুয়ান ইউমিং ‘অন্ধকারের মরণপাঞ্জা’র চূড়ান্ত আঘাত ‘সূর্যহীন নরক’ প্রয়োগ করল। অসংখ্য হাত চারদিক থেকে ছুটে এসে দি ছিংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।
এই সময় ‘পর্বত-নদীর অধিপতি’ ঝুও শিয়াওথিয়ান হঠাৎ লাফিয়ে পিছিয়ে গেল। ইয়াং ইউনহান তার উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও এক মুহূর্ত দেরি না করে হালকা পদক্ষেপের কৌশল প্রয়োগ করে ভেসে ভেসে তার পিছু নিল।
শয্যার ওপর জ্বলন্ত লাল মাছের আঁশগুলো যেন পশ্চিম পর্বতের রুইই প্যাভিলিয়নের ধারে বেপরোয়াভাবে ফুটে থাকা লাল বরইফুল! তা আমার দুই চোখে যেমন ব্যথা বিঁধিয়ে দিল, তেমনি হৃদয়েও বিদ্ধ করল! পশ্চিম পর্বত আর নেই, পশ্চিম পর্বতের বরইফুলও আর নেই। এখন আমি মানবলোকে, স্বামীও মানবলোকে—কিন্তু আমাদের প্রাথমিক সংকল্প কি এখনও অটুট আছে?
রেস্তোরাঁয় পৌঁছেই তিং ঝাওখুন আবার আবিষ্কার করল, তার চোখ যেন কোনোভাবেই যথেষ্ট নয়। সে দেখল, ছা পোয়ের ব্যক্তিগত রাঁধুনি একের পর এক এমন সব সুস্বাদু পদ রান্না করছে, যেগুলোর নাম সে কোনোদিন শোনেনি।
স্বর্গচক্ষু আপনাতেই খুলে গেল। আমি দেখলাম, যুদ্ধবর্ম পরিহিত এক সেনাপতি রণক্ষেত্রে ঘোড়া ছুটিয়ে বেড়াচ্ছে। সৌভাগ্যবশত, সে নয়! আমি বুকভরে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
কিন্তু স্বর্গের তৈরি বিপর্যয় এড়ানো যায়, আর নিজের ডেকে আনা বিপর্যয় থেকে রক্ষা নেই। এই অবতরণ-নাগ রোহনের আধ্যাত্মিক বোধ যদি পূর্ণ শক্তিতে বজ্রবর্শা চালাত, তবে ইয়াং ইউনহানের সঙ্গে লড়াই করার সামর্থ্য তার ছিল। কিন্তু সে উল্টো ইয়াং ইউনহানকে আড়াল থেকে আক্রমণ করতে গেল, আর শেষ পর্যন্ত ইয়াং ইউনহানই এক আঘাতে তাকে বশে আনল।
সে ফোনটি বের করে নাড়াচাড়া করতে করতে ভাবতে লাগল, এখনই কি মাচিকে ফোন করে কুরুতা গোত্রের বিষয়টি জিজ্ঞেস করা উচিত?
দুজন গল্প করতে করতে অপেক্ষা করছিল, তাদের দক্ষ অধীনস্থরা যেন বিষয়টি মিটিয়ে ফেলে। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই কয়েকটি ভূতের আর্তনাদ ও নেকড়ের হাহাকারের মতো শব্দ ভেসে এল। রক্তে মুখ ভেজা এক ভৃত্য দৌড়ে এসে উচ্চস্বরে তাদের দুজনকে সংবাদ জানাল।
দশেরও বেশি হাত দীর্ঘ রক্তলাল তরবারির ঝলক অর্ধচন্দ্রের মতো শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে এল। তার গতিবেগ ছিল বজ্রের মতো প্রবল, সঙ্গে ছিল কর্ণবিদারী বিস্ফোরণধ্বনি। যে পথ দিয়ে তা এগোল, সেখানেই একের পর এক কালো ফাটল ছিন্ন হয়ে খুলে গেল। আক্রমণের তীব্রতা ছিল ভয়ংকর।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
যদি মনশক্তির প্রভাবিত শক্তি দিয়েও এটি খোলা না যায়, তবে সম্ভবত পাথরের বাক্সটি কোনো ভৌত প্রভাবে প্রভাবিত হয় না। অর্থাৎ শুধু কাঁচা শক্তি দিয়ে এটি খোলা সম্ভব নয়; এমনকি সেই শক্তির সর্বোচ্চ সীমা পাথরের বাক্সটিকে চূর্ণ করার মতো হলেও তা কোনো কাজে আসবে না।
এক উন্মত্ত, প্রবল শক্তি তার মুষ্টি ভেদ করে মুহূর্তেই সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, লু ফেংয়ের শক্তি আসলে কত ভয়ংকর পর্যায়ে পৌঁছেছে।
লান জিই মাথা নাড়তে নাড়তে চপস্টিক নামিয়ে বাইরের দিকে তাকাল। উঠোন ইতিমধ্যেই পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে; শুকনো পাতাগুলো কুড়িয়ে একেকটি স্তূপে জড়ো করা হয়েছে। উঠোনের কয়েকটি ঘরের দরজা-জানালাও বন্ধ, কোথাও কোনো প্রদীপের আলো নেই। মনে হলো, পুরো প্রাসাদটিও একই রকম নীরব। মানুষ এখনও বিদায় নেয়নি, অথচ প্রাসাদের ভেতর ইতিমধ্যেই শূন্যতা আর ঠান্ডা বাতাস ঘুরে বেড়াচ্ছে—দৃশ্যটি বেশ বিষণ্ণ।
“থামো!” লিউ থিয়েনরেন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। লোকটি যদি এভাবে শক্তি ছড়িয়ে যেতে থাকে, তবে সম্রাটের রাজধানী ধ্বংস হয়ে যাবে।
যদি সফল হওয়া যায়, তবে তাদের দেবলিপি-সংক্রান্ত সাধনা আরও এক ধাপ উন্নত হবে, এমনকি এক সম্পূর্ণ নতুন স্তরেও পৌঁছে যেতে পারে।
সকালে তাড়াহুড়োর কারণে যে গুপ্তধনের সিন্দুকটি বের করে নিতে পারেনি, সেটির কথা বিড়বিড় করতে করতে ইয়ে হাও সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থাপনা-পরিসরে প্রবেশ করল। তারপর বস্তুসম্ভার খুলতেই দেখল, ভেতরে একেবারে নতুন একটি সিন্দুক নিঃশব্দে পড়ে আছে।
বসন্ত উৎসবের মতো বহুমাত্রিক অনুষ্ঠানের তুলনায় আম টেলিভিশনের বর্ষবিদায় অনুষ্ঠানটি অনেক বেশি “সৌম্য” বলে মনে হলো।
“সময় হয়েছে, দেবস্ফটিকগুলো বিতরণ করে দাও,” অন্ধকারের প্রধান দেবতা দাকে বলল। এই অভিযানের জন্য সে সত্যিই বিপুল মূল্য দিয়েছে। প্রচুর দেবস্ফটিক প্রস্তুত করা হয়েছে, যাতে অন্ধকার দেবলোকের শক্তিশালীরা আলোক দেবলোকে ইচ্ছেমতো বিচরণ করতে পারে এবং দেবশক্তির ঘাটতি নিয়ে কোনো চিন্তা না থাকে।
শু ঝে একের পর এক বাধা চূর্ণ করে প্রবল শক্তির এক আত্মরূপান্তরিত যোদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তিনটি যুদ্ধছুরি প্রতিপক্ষের প্রশস্ত তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে বজ্রনিনাদের মতো শব্দ সৃষ্টি করল। প্রতিঘাতের শক্তি কাজে লাগিয়ে শু ঝে আকাশে একটি নিখুঁত বাঁক আঁকল, মাটিতে পড়েই পা ঠেলে আবার লাফিয়ে উঠল।
“চুপ করো! চুপ করো!” জি বিং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল। এই মুহূর্তে তার হঠাৎ ভীষণ আতঙ্ক লাগল—হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখা তার সবচেয়ে গোপন বিষয়টি তারা কীভাবে জানতে পারল?
ছয় জগতেই তার নাম অত্যন্ত বিখ্যাত। বুদ্ধের মতো শক্তিশালী আশ্রয়দাতা, অসাধারণ প্রতিভা—কে জানে, সে আরও বেড়ে উঠলে দ্বিতীয় তাথাগত বুদ্ধের মতো অজেয় সত্তায় পরিণত হবে কি না।
শীতল ও নিষ্ঠুর লি হাওনান যে রান্নাঘরের চুলার সামনে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে—এ দৃশ্য আমেরিকার প্রেসিডেন্ট হিসেবে কৃষ্ণাঙ্গ কারও নির্বাচিত হওয়ার চেয়েও বিস্ময়কর!
“তাছাড়া, উত্তর দ্বীপের তিন প্রবীণ সম্ভবত এই বস্তুটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে। ওই তিনজন মোটেই ভালো মানুষ নয়,” বলল ঝাং ইয়াও। উত্তর দ্বীপের তিন প্রবীণের প্রতি তার প্রবল বিরাগ ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মার্টিনের ভূতের মতো দ্রুত গতি দেখে চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থীরা একের পর এক বিস্ময়ের ধ্বনি ছাড়ল। শু ঝের অবশ্য কোনো অনুভূতি হলো না। তার চোখে মার্টিনের আক্রমণের গতি কেবল মোটামুটি ভালো। সে নিজে হলে মার্টিন ছুটে আসার আগেই পাল্টা আক্রমণ করার বহু উপায় বের করতে পারত।
সাপেরা সাধারণত প্রাণী পেঁচিয়ে মারে—যদি না সেটি অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো প্রাণী হয়। তারা ধীরে ধীরে চাপ বাড়ায়, প্রাণীটি একবার শ্বাস ছাড়ার পর আরও একটু শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরে, তারপর অপেক্ষা করে যতক্ষণ না অক্সিজেনের অভাবে প্রাণীটি ধীরে ধীরে মারা যায়।
এই সংবাদ শুনে শু ঝে ও অন্যরা মনে মনে শিউরে উঠল। একই সময়ে তিনটি স্থানে মোকাবিলা করা—এই সংগঠনের শক্তি সত্যিই অত্যন্ত প্রবল।
কোনো মহাপুরুষের সামনে এভাবে সরাসরি কথা বলে দেওয়া মোটেই সম্মান দেখানোর বিষয় নয়; বরং তা প্রকাশ্য অপমানেরই সমান।
ঝু ঝানথানের আধবোজা চোখ আবার画舫ের বাইরে স্থির হলো। কিছুক্ষণ আগেও যে শরতের বৃষ্টি টুপটাপ পড়ছিল, কখন যে তা থেমে গেছে বোঝাই যায়নি। চারপাশ যেন মুহূর্তেই নতুন রূপ পেল, শুধু কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠেছে।
“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব!” লিন থিয়েনইউ জোরে মাথা নাড়ল। এই ইস্পাতকঠিন পুরুষদের এমন দুর্ভাগ্যের মুখে পড়তে দিতে সেও সত্যিই চায় না।
“আচ্ছা, আচ্ছা! সেও তো বাছাইয়ের জন্যই করেছিল।” বাকি দুই লেফটেন্যান্ট জেনারেল এগিয়ে এসে সেই লেফটেন্যান্ট জেনারেলের কাঁধে চাপড় দিলেন, তাকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত করলেন।
“কিন্তু তোমার আচরণ আমাদের অনুভূতিতে আঘাত করেছে। তোমার কি ক্ষমা চাওয়া উচিত নয়?” সাংবাদিকটি জিজ্ঞেস করতেই থাকল।
পাক থিয়েনসুর কথাটি ছিল অত্যন্ত দুঃসাহসিক। যদিও সে সরাসরি কোনো কোম্পানির নাম বলেনি, তবু যে কয়েকটি গোষ্ঠীর কথা সে বলেছে, সেগুলো হয় এস এম-এর, নয়তো ডিএসপির। কথাটা কার্যত নাকের ডগায় আঙুল তুলে গাল দেওয়ার মতোই শোনাল।
নীল পাথরের ফলকটি নড়বড়ে হতে শুরু করেছে দেখে পুতুল মাও হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে প্রচণ্ড গর্জন করল। সেই শব্দ ছিল অসহ্য তীক্ষ্ণ—বন্য জন্তুর ডাকের মতো, অথচ ঠিক কোন জন্তুর ডাক তা বোঝা গেল না। মাটিতে থাকা সবাই তাড়াতাড়ি হাত তুলে কান ঢেকে ফেলল।
কথাটি শুনে ছেন থাং হতভম্ব হয়ে গেল। সে বিভ্রান্ত চোখে হুই ছেংশুয়ানের দিকে তাকাল। হুই ছেংশুয়ানের কথার অর্থ সে বুঝতে পারল না। সে প্রায়ই রক্তবমি করে ঠিকই, কিন্তু তাই বলে তো তার মৃত্যুঘণ্টা বেজে যায়নি! এই মেয়েটি এমন কথা কোথা থেকে শুনল?
পৃষ্ঠা (৩/৩)