প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: জাহান্নামে যাক তোমার ক্ষতিপূরণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিং ইউয়ে যখন বিষয়টি আরও স্পষ্টভাবে জানার জন্য এগিয়ে যেতে চাইল, তখন সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে দরজার বাইরে অসংখ্য পোকা জড়ো হয়েছে।
চিন্তাটি মাথায় আসতেই কানের কাছে ধীরলয়ে গম্ভীর আবহ সংগীত বেজে উঠল, যা দেমাসিয়াকে কিছুটা স্তম্ভিত করে দিল।
তবে তায়েন খুব বেশি সময় নষ্ট করেনি এবং মঞ্চে ওঠার সময় হয়ে যাওয়ায় সবাই আর তাকে বিরক্ত না করে ছেড়ে দিল।
"কুকুর!?" স্মিথ বুঝতে পারল না এর মানে কী, কিন্তু সু পরিবারের সদস্যদের মুখ লজ্জিত হয়ে উঠল। সু ওয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল; সে ভাবতেই পারেনি ইয়াং পরিবার এতটা অসম্মান করবে।
"তুমি কি আমাকে ডাকছ?" এই মুহূর্তের কণ্ঠস্বরটি আগের মতো তীক্ষ্ণ ছিল না, বরং অনেক বেশি মিষ্টি ও কোমল হয়ে উঠেছিল।
পরীক্ষাগারে পৌঁছে লিং ইউয়ে এবং মো চেনজুন খোলা জানালা দিয়ে ভেতরে তাকাল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত বড় ল্যাবরেটরিটা একেবারে জনশূন্য ছিল!
সে যেন উপস্থিত সবার আলোচনাতেই খুব সন্তুষ্ট ছিল। সে তার দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে চারপাশটা এমনভাবে দেখছিল যেন সে বেশ উপভোগ করছে।
গু চংইয়াং এবং অন্যদের হৃদয়ে আগ্নেয়গিরির মতো ক্রোধ ধিকিধিকি জ্বলছিল, যা তাদের শেষ অবশিষ্ট বিচারবুদ্ধিকেও পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার উপক্রম করছিল।
পা থামিয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে ইভ কোনোমতে তার শরীরের ভেতরকার পতনশীল ঐশ্বরিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে আনল।
সৈন্যদলের প্রতীকের রহস্য এমনকি সম্রাটও জানতেন না; এটি কেবল সীমান্ত রক্ষাকারী জেনারেলরাই জানতেন।
এই কথাগুলো শুনে সব অভিজাত ব্যক্তিরাই যোদ্ধার দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন। ঠিক তখন পাশের কেউ একজন হাঁক দিয়ে বলল, "বকবক না করে দ্রুত কাজ শুরু করো।" কণ্ঠস্বরটি খুব একটা কঠোর ছিল না। যোদ্ধা কথাটি শুনে মাথা নিচু করে গর্ত খুঁড়তে শুরু করল এবং হুয়াং চেংশুন ও অন্যদের দিকে আর কোনো নজর দিল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে হে তিয়ানসি এবং তার দল এগিয়ে এল। দলটিকে ছড়িয়ে দিয়ে শতাধিক সশস্ত্র ব্যক্তি আগ্নেয়াস্ত্র হাতে লং পেংকে ঘিরে ফেলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"বেশ, ড্রাগন হত্যাকারীর যোগ্য বটে!" কাউলি অট্টহাসি হেসে উঠল, কিন্তু তার চোখে ছিল রক্তপিপাসু চাহনি। সে লম্বা কুড়ালটি নামিয়ে রেখে তলোয়ার হাতে যোদ্ধা দলের মধ্য থেকে এগিয়ে এল।
সিকা হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর বাইরে হুলস্থুল পড়ে গেল। তায়েন ক্যাপ্টেন হিসেবে সেখান থেকে বের হতে পারছিল না এবং সাংবাদিকদের ভিড়ের সামনে সে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। তবে কাজের গতি ছিল বেশ দ্রুত; অল্প সময়ের মধ্যেই কিছু লোক ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল এবং তায়েন মুক্তি পেল।
জেসিয়ার স্নান করতে অনেক সময় লাগল। শিউজিয়ান কাপড় পরে জেসিয়ার ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পোশাকগুলো গুছিয়ে নিল এবং বিচার মুহূর্তের অপেক্ষায় চেয়ারে বসে রইল।
তিন দিনের ছুটি আসলে খুব একটা দীর্ঘ নয়; কিছুই যেন করা হলো না, অথচ সময় পেরিয়ে গেল। কয়েক দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর ইউন-এ এবং ইউন-শুয়ান তাদের নিজ নিজ কোম্পানিতে ফিরে গেল।
১৯শে জুন পর্যন্ত উ পেইফু নিশ্চিত হতে পারলেন না যে পিপলস পার্টির মূল শক্তি লিনজাং কাউন্টিতে জড়ো হয়েছে। লিনজাং খাদ্যশস্যের জন্য পরিচিত একটি বড় কাউন্টি, যা উ পেইফুর ধারণার সাথে মিলে গিয়েছিল। তাই উ পেইফু সৈন্য পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
"...প্রয়োজন নেই।" চেন কে কিছুটা ইতস্তত বোধ করে উত্তর দিল। এই দ্বিধার কারণ ছিল, চেন কে হঠাৎ বুঝতে পারল যে তার মনে সামান্য ভয়ের উদ্রেক হয়েছে। এটি এমন একটি অনুভূতি যা অনেক দিন তার মধ্যে দেখা দেয়নি।
নিয়ন্ত্রণ কৌশলের মাধ্যমে জায়গাটি আলাদা করার কারণ ছিল খুব সাধারণ—কেউ যেন পালিয়ে যেতে না পারে এবং বাইরের কেউ যেন যুদ্ধের সহিংস দৃশ্য দেখতে না পায়। সর্বোপরি, তার হত্যার পদ্ধতি খুব একটা মার্জিত ছিল না এবং তা ছড়িয়ে পড়লে বড় ধরনের ঝামেলা হতে পারত।
বর্তমান জরুরি কাজ হলো, যারা স্থূলকায় হয়ে পড়েছে কিন্তু শরীরে শক্তির অভাব রয়েছে, তাদের পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিতে দেওয়া।
সবুজ রঙের ভিড়ে একমাত্র ব্যতিক্রমী সুদর্শন যুবক স্টার্ক, যে সূক্ষ্ম তলোয়ার চালাতে দক্ষ ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত লাইটহার্টের হাতে মার খেয়েছিল।
সিশা পেছন দিকে উড়তে উড়তে মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। শ'খানেক মিটার দূরে ছিটকে পড়ার পরও তার থামার কোনো লক্ষণ ছিল না, যা থেকে বোঝা যায় সেই ঘুষির শক্তি কতটা প্রবল ছিল।
গুমু কাঙ্গজি এক অদ্ভুত শারীরিক আকৃতির কুং প্রজাতি। এর নিচের অংশটি হাঙ্গর ও কচ্ছপের মিশ্রণের মতো। এই প্রাণীর পিঠের ওপর কাঠের তৈরি একটি কাঙ্গজি শরীর গজিয়েছিল, যা দেখতে বেশ অদ্ভুত এবং একই সাথে বেশ ভয়ংকর ছিল।
এক ঝলক মহাজাগতিক কম্পন বয়ে গেল এবং তু চাংফেং সবার সামনে আবির্ভূত হলেন। তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল এবং শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল অস্থির। পবিত্র গাছের বাইরের পরিস্থিতি দেখার পর তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত ভয়ানক হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হয়তো জিয়া চেংয়ের ৯ম স্তরের ব্রিডার হওয়ার পরিচয়টি খুব বেশি নজরকাড়া ছিল, তাই অন্যদের সাথে কথা বলার সময় তার কথোপকথন আড়িপেতা থেকে এড়ানো সম্ভব ছিল না।
ঠিকই, রি ইয়ংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল খুব সরল, কারণ সে অরোরাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করত। তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, তার স্ত্রী এমন কোনো ক্ষমতা পাওয়ার পরেও নিজেকে পরিবর্তন করবে না যা নিয়ন্ত্রণ করার মতো কেউ নেই।
অবশ্য এতে ইউ লোর দোষ ছিল না। কারণ, এই লোকটিই যে সারা বিশ্বের মানুষের দুঃস্বপ্নের উৎস—অর্থাৎ সেই কুখ্যাত এবং অত্যাচারী দানব রাজকুমার—তা জানার পর খুব কম মানুষই তাকে স্বাভাবিক চোখে দেখতে পারত।
দৃশ্যপটের পরিবর্তনের সাথে সাথে গেল্ডরিচের মাথায় তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি হলো! তার পুরো মাথা এবং নাকের ভেতর বালু আর মাটিতে ভরে গেল।
এই পরিস্থিতি লক্ষ্য করার পর, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেও কিছু না পাওয়ার যে বিষণ্ণতা ছিল তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। রি ইয়ং দ্রুত উত্তেজনার সাথে অরোরাকে কোলে তুলে নিল এবং ভূগর্ভস্থ হ্রদের ওপর দিয়ে সাঁতরে এগিয়ে গেল।
স্বর্ণালী বুলেটগুলো নির্মমভাবে সৈন্যদের কপালে বিদ্ধ হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল এবং প্রতিটি বলিষ্ঠ শরীর নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"ওর খেয়াল রেখো। বিয়ে করতে না পারলেও ভাইয়ের মতো সারাজীবন ওকে আগলে রেখ।" কুনতা শেষবারের মতো নির্দেশ দিয়ে তার কোলে থাকা জুন লিন আইকে কিন জিনের হাতে তুলে দিল।
আসলে সে বেল পরিবারের কথা শুনেছিল, যারা পশ্চিম ইউরোপের একটি ধনী ব্যবসায়িক গোষ্ঠী। ১০ বছর আগে পশ্চিম ইউরোপের অঞ্চলে তাদের প্রভাব ছিল অপরিসীম।
"সেসব কিছুই না।" মু নিংফু মানসিকভাবে অত্যন্ত বিপর্যস্ত ছিল। মিডিয়ার এত বড় শক্তির মুখোমুখি হয়ে তার মস্তিষ্ক ঠিকমতো কাজ করছিল না।