ষোড়শ অধ্যায়

সব কাজ সেরে যখন তারা ফুরসত পেল, ততক্ষণে ওয়ানওয়ান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। কিন ওয়েই তখন ছোট্ট মেয়েটিকে বাতাস করে দিচ্ছিল। যদিও রক্ত-মাংসের দিক থেকে শু ফাংহুয়া ওয়ানওয়ানকে জন্ম দেননি, তবুও এই পৃথিবীতে আসার পর থেকেই তিনি এই শিশুটিকে নিজের সন্তান বলেই মেনে নিয়েছেন।

মূল চরিত্রের বাবা-মা শিশুটিকে অত্যন্ত যত্নে লালন-পালন করেছিলেন। ওয়ানওয়ান একটুও ঠমকদার বা জেদি ছিল না, সে কষ্ট সহ্য করতে পারত এবং তার মনের জোরও ছিল বেশ। ইদানীং স্টলের কাজে বেশ ব্যস্ততা যাচ্ছে। শু ফাংহুয়া প্রথমে ভেবেছিলেন যে তিনি হয়তো ওয়ানওয়ানের দিকে ঠিকমতো নজর দিতে পারবেন না আর তাতে মেয়েটি হয়তো রাগ করবে। কিন্তু কে জানত, এই ছোট্ট মেয়েটি ইতিমধ্যেই বড়দের মনের অবস্থা বুঝতে শিখে গেছে। সে প্রতিদিন হাসিখুশি থাকে এবং বড়রা যখন কাজের চাপে কুলিয়ে উঠতে পারে না, তখন সে নিজে থেকেই সাহায্য করতে এগিয়ে আসে।

সত্যিই সে এক স্বর্গীয় রত্ন! মেয়েকে বুকে জড়িয়ে ধরে শু ফাংহুয়া তার কপালে চুমু না দিয়ে পারলেন না।

এক হাতে সন্তানকে কোলে নিয়ে শু ফাংহুয়া যখন দরজার দিকে এগোলেন, তখন কিন ওয়েই আশঙ্কা করলেন দরজা খুলতে তার অসুবিধা হতে পারে, তাই সে হাতে টর্চলাইট নিয়ে তাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে এল। ওয়ানওয়ানের ঘুম যেন ভেঙে না যায়, সেজন্য তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সাবধানে ফেলা।

কিন ওয়েইয়ের এমন যত্নশীল আচরণ দেখে শু ফাংহুয়া মনে মনে ভাবলেন, সে বুঝি পরবর্তী প্রজন্মের সেই সমস্ত ছেলেদের মতোই, যাদের ছোট মেয়েরা উষ্ণমনা বা কেয়ারিং বলে পছন্দ করে।

শু ফাংহুয়া যখন হাত-মুখ ধুতে গেলেন, তখন কিন ওয়েই চলে না গিয়ে ওয়ানওয়ানকে বাতাস করার কাজটি চালিয়ে যেতে লাগল। শু ফাংহুয়াকে ঘরে ফিরে আসতে দেখে সে কিছুটা লজ্জা পেল এবং তার হাতের কাজ থামিয়ে দিল।

"কাকিমা, আজ ছোট বোনটা খুব খেটেছে আর গরমও লেগেছে খুব, তাই ওকে একটু বাতাস করছিলাম যাতে ও শান্তিতে ঘুমাতে পারে।"

"তুমি বেশ মনঃসংযোগ করেছ তো ভাই, ওয়ানওয়ানের তোমার মতো একটা দাদা থাকা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।"

শু ফাংহুয়ার কথা শুনে কিন ওয়েই মৃদু হাসল, "আমি এখনও যথেষ্ট ভালো হতে পারিনি। তবে আমি যখন বড় হয়ে টাকা উপার্জন করব, তখন আর বোনকে চুল্লিতে ফুঁ দিয়ে আগুন ধরাতে দেব না। আমি ওকে একটা বড় বৈদ্যুতিক পাখা কিনে দেব, যাতে শহরের মেয়েদের মতো সেও সারাদিন পাখার বাতাসে থাকতে পারে।"

সত্যি বলতে কি, শু ফাংহুয়াও অতীতের সেই বৈদ্যুতিক পাখা আর এয়ার কন্ডিশনারের কথা ভীষণভাবে মনে করছিলেন। কিন্তু সেকালের দিনে একটা বৈদ্যুতিক পাখা কেনা মুখের কথা ছিল না, চাইলেই যে কেউ তা কিনতে পারত না। গরমে পাখার বাতাস পেতে চাইলে আগের বছরের শীতকাল থেকেই লাইনে নামতে হতো। পাখার চাহিদা যোগানের চেয়ে এত বেশি ছিল যে অনেক সময় বড় কর্তাদের হাত করেও একটা পাওয়া যেত না।

"বেশ তো, বেশ উচ্চাকাঙ্ক্ষা বটে! তাহলে আমি না হয় তোমার কিনে দেওয়া সেই পাখার বাতাস খাওয়ার অপেক্ষায় রইলাম।" শু ফাংহুয়া সেই মুহূর্তে দশ বছরের এই শিশুটির কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও তার উৎসাহে জল ঢাললেন না, বরং মুখে মুখে তাকে প্রচুর উৎসাহ দিলেন।

কেবল শু ফাংহুয়াই নন, যিনি সেকালের এয়ার কন্ডিশনার মিস করছিলেন, চাং লি-র অবস্থাও তখন গরমে হাঁসফাঁস করার মতো। সেকালের বাড়িগুলো সাধারণত বেশ নিচু হতো এবং বাতাস চলাচলের সুব্যবস্থা না থাকায় গুমোট একটা ভাব থাকত। ঘরের ভেতর শুয়ে থাকাটাই ছিল ভীষণ কষ্টকর।

তাছাড়া সেযুগে আধুনিক শৌচাগারেরও কোনো সুবিধা ছিল না। স্নান করার জন্য উনুনের চুল্লিতে জল গরম করে গামলায় করে সেটা শৌচাগারে নিয়ে গিয়ে গায়ে জল ঢালতে হতো। এখানকার গরমের দিনগুলোর ওপর চাং লি-র তীব্র বিরক্তি ধরে গিয়েছিল। সে এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চাইছিল না, এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাচ্ছিল।

চাং লি ভাবল, চাং এরচৌয়ের হিটস্ট্রোক বা গরম লাগার ঘটনাটাকে সে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে পারে।

পরদিন দুপুরে চাং বুড়ির পরিবার যখন খেত থেকে কাজ সেরে বাড়ি ফিরল, তখনো চাং লি বিছানা ছেড়ে ওঠেনি।

বাড়ি ফিরে মেয়েকে দেখতে না পেয়ে চাং বুড়ির মনে একটু আশঙ্কা জাগল। তিনি রান্নার দায়িত্বে থাকা চাং দো-কে দ্রুত প্রশ্ন করলেন, "দো, তোমার ছোট পিসি কোথায়?"

চাং দো তখন উনুনে ফুঁ দিয়ে আগুন জ্বালাচ্ছিল। তার পিঠের দিকের জামা ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল। ঠাকুমার কথা শুনতে পেয়ে সে তাড়াতাড়ি হাত মুছে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, "ছোট পিসি তো ঘরের ভেতরেই আছেন। বলছিলেন শরীরটা একটু ভালো লাগছে না।"

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই চাং বুড়ি হাতের কৃষিকাজের যন্ত্রপাতিগুলো রেখে সরাসরি চাং লি-র ঘরে ঢুকে পড়লেন। ঘরের দরজা খুলতেই বিছানায় শুয়ে থাকা চাং লি একটা উৎকট টক গন্ধ নাকে পেল।

ভোর না হতেই চাং বুড়ি খেত কাটতে চলে গিয়েছিলেন। সকালের খাবারও চাং দো খেতেই পৌঁছে দিয়েছিল। খেটে খেটে তিনি সাত-আট ঘণ্টা কাজ করেছেন, শরীর দিয়ে কত যে ঘাম ঝরেছে তার ঠিক নেই। তাছাড়া কাজ শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই যে তিনি স্নান করতে পেরেছেন তাও নয়, তাই তার গা থেকে সেই ঘামের গন্ধ তো কড়া হবেই।

"কী হয়েছে রে আমার মা?" চাং লি-র অসুস্থ চেহারা দেখে চাং বুড়ি ব্যথিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছু না মা, মনে হয় পাড়ার মেজো কাকুর মতো আমারও গরম লেগেছে। সারা শরীরে কোনো জোর পাচ্ছি না, মাথাটাও ঘুরছে ভীষণ," চাং লি খুব দুর্বল গলায় অভিনয় করে বলল।

"সর্বনাশ! এখন উপায়? আমি কি তবে শুনজু কাকুর কাছে গিয়ে একটু ভেষজ ওষুধ এনে ফুটিয়ে দেব?" শুনজু কাকু ছিলেন গ্রামের হাতুড়ে ডাক্তার। গাঁয়ের কারোর সর্দি-জ্বর বা শরীর খারাপ হলে তারা ওঁর কাছ থেকেই কিছু লতাপাতা বা শিকড় এনে খেত।

সেই নাম না জানা গাছের মূল বা শেকড় দিয়ে তৈরি পানীয়টির কথা চিন্তা করতেই চাং লি-র বমি ভাব শুরু হয়ে গেল। সেই শুনজু কাকুর সারা শরীর ময়লা থাকে, কে জানে ভেষজগুলো রোদে শুকানোর সময় তিনি হাত ধুয়েছিলেন কি না, স্বাস্থ্যবিধি মেনেছিলেন কি না! চাং লি অসুস্থ হলেও ভুলেও তাঁর কাছে ওষুধ আনতে যেত না, বিশেষ করে এখন যখন সে মিথ্যে অসুখের ভান করছে।

"মা, দরকার নেই। আমি বিছানায় একটু শুয়ে থাকলেই ঠিক হয়ে যাব। অত টাকা খরচ করার কী দরকার? তুমি আর বাবা তো আর সহজে টাকা পাও না।"

"আমার কপালপোড়া মেয়েটা! আমাদেরই সামর্থ্য নেই বলেই তো তোকে এত কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।"

এই পৃথিবীতে আসার পর থেকেই চাং লি তার বাবা-মাকে একটা কথাই বোঝানোর চেষ্টা করে গেছে যে ভবিষ্যতে সে খুব বড় কিছু হবে এবং তার বাবা-মাও তার সঙ্গেই সুখে দিন কাটাবেন। চাং বুড়ি স্বভাবগতভাবেই স্বার্থপর এবং পুত্রসন্তানকে বেশি প্রাধান্য দিতেন। তাই শুরুতে তিনি চাং লি-র কথায় বিশ্বাস করেননি এবং ব্যঙ্গ করে বলেছিলেন যে একটা মেয়ে মানুষের আবার কী এমন ভবিষ্যৎ হতে পারে!

কিন্তু চাং লি ভবিষ্যৎ বাণী করেছিল যে সাতাত্তর সালেই কলেজ ভরতির পরীক্ষা বা গাওকাও পুনরায় চালু হবে এবং সে ভবিষ্যতে একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী হবে। তাই তিন বছর আগে যখন পরীক্ষা চালুর সেই সুসংবাদটি এল, তখন চাং বুড়ি ভীষণভাবে চমকে গিয়েছিলেন। তিনি মনে মনে নিজেকে ধন্যবাদ দিয়েছিলেন যে সেসময় তিনি মেয়েকে লেখাপড়া ছাড়তে বাধ্য করেননি।

যেহেতু তার মেয়ে জাতীয় স্তরের বড় বড় ঘটনা আগেই অনুমান করতে পেরেছিল, সেহেতু নিজের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে বলা তার কথাগুলোও নিশ্চয়ই মিথ্যে নয়। সেই থেকেই চাং বুড়ির মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল যে তার মেয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে এবং তাদের পরিবারের ভাগ্য বদলাবে।

পরিবারে এমন একজন মেধাবী মেয়ে থাকলে চাং বুড়ি আর কীই বা করতে পারেন? তাকে তো মাথায় করে রাখতেই হবে! মেয়ের পড়াশোনার সঙ্গে যুক্ত যেকোনো বিষয়ে তিনি দ্বিতীয় কোনো কথা না ভেবেই রাজি হয়ে যেতেন। আর যে কেউ মেয়ের বিরোধিতা করত, সে-ই হয়ে উঠত তাঁর চিরশত্রু।

"মা, মন খারাপ কোরো না। আর এক মাস বাদেই তো আমার পরীক্ষা। তারপরই আমি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী হয়ে যাব। সেদিন আমি তোমার মুখ উজ্জ্বল করব এবং সারা গ্রামের মানুষের সামনে তোমার বুক ফুলিয়ে চলতে সাহায্য করব।"

চাং লি যে ভবিষ্যতের সোনালী স্বপ্নের কথা বলছিল, তা এখনো বাস্তবায়িত না হলেও চাং বুড়ি যেন এখনই সেই অহংকার ও গৌরবের আমেজ টের পাচ্ছিলেন এবং তার মনটা আনন্দে ভরে যাচ্ছিল।

"কিন্তু মা, তুমি তো জানোই সারা দেশে কত লক্ষ লক্ষ পরীক্ষার্থী এই পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে। বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পাওয়া মানে যেন সুচের ফুটো দিয়ে গলানোর মতো কঠিন কাজ। আসন সংখ্যা এত কম আর সুযোগ পাবে মাত্র কয়েকজন। ছুটির আগে আমাদের শিক্ষকও তো বলে দিয়েছেন ভালোভাবে পড়াশোনা করতে, যাতে এই শেষ এক মাসে কেউ আমাদের পেছনে ফেলে এগিয়ে না যায়। কিন্তু শহরের আমার সহপাঠীরা দেখ, তারা কত শান্তিতে বাড়িতে বসে পড়াশোনা করছে! তাদের ঘরে ফ্যানের বাতাস আছে, গরম লাগার বা অসুস্থ হয়ে পড়াশোনার ক্ষতি হওয়ার কোনো বালাই নেই।"

"কিন্তু আমরা তো আর শহরে থাকি না, মা তোকে চাইলেও বিদ্যুৎ বা পাখা এনে দিতে পারব না রে," চাং বুড়ি কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"আমার একজন সহপাঠী আছে, তার বাড়ি শহরেই। আমাদের দুজনের সম্পর্ক খুব ভালো। ছুটির আগেই সে আমাকে তার বাড়িতে থেকে পড়াশোনা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। কিন্তু আমি তোমার কথা ভেবে রাজি হইনি, ভেবেছিলাম বাড়ি ফিরলে একসঙ্গে থাকতে পারব আর তোমারও সেবা করতে পারব।"

"তোর ওই বন্ধুটি তো খুবই ভালো! তার চরিত্র কেমন বল তো? এমন যেন না হয় যে ওর বাড়িতে পৌঁছানোর পর ওরা তোকে অবহেলা করে বা অপমান করে।"

"ওদের বাবা-মা দুজনেই সুতা কলের কর্মী, সরকারি ভাতার ওপর নির্ভর করে চলে, তাদের শিক্ষার মান খুব উঁচুতে। আমার ভালো ফলাফল দেখে ওরা আমাকে খুব ভালোবাসে এবং বরাবরই চায় ওদের মেয়ের সঙ্গ দেওয়ার জন্য আমি ওদের বাড়িতেই থাকি।"

"তাহলে তো খুবই ভালো কথা! আমরা তো আর এমনি এমনি ওদের বাড়িতে থাকতে পারি না। আমি কিছু শুকনো মিষ্টি আলু ওদের কৃতজ্ঞতা স্বরূপ উপহার হিসেবে দিয়ে আসব।"

আজকাল মাংস খাওয়াটাই তো ভদ্র ও বনেদি পরিবারের লক্ষণ, আর শুকনো মিষ্টি আলু তো সেকেলে ও সেজো ব্যাপার! চাং লি অবজ্ঞায় মাথা নাড়ল।

"আরে মা, ওদের পরিবার কি ভালো জিনিস দেখেনি যে শুকনো মিষ্টি আলুর জন্য পাগল হয়ে থাকবে? আমার মনে হয় তোমার বরং চতুর্থ জিস-এর দোকান থেকে কিছু মশলাদার মাংসের পদ চেয়ে আনা উচিত, তাহলেই কেবল উপহারটা দিতে গিয়ে মান থাকবে।"