পঞ্চম অধ্যায়

ওই চোরের বাড়িতে কেউ পুরুষ থাকলে ভালো হতো, তখনই বোঝা যেত আজকে শু ফাংহুয়া সতর্ক ছিল। একটি বড় কুকুর তাকে বেশ জলাঞ্জলি দিয়েছে, দেখে মনে হলো এই টাকা পাওয়া যাবে না, তাই সে দ্রুত দেওয়াল ফাঁকি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু হেইজি তাকে ছাড়তে রাজি নয়, সুযোগ নিয়ে তার এক পা কামড়ে ধরল। চোরটা দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল, আরেক পা জোরে ঠেলে হেইজিকে লাথি মারল। হেইজি ব্যথা পেয়ে মুখ ছেড়ে দিল, সে সুযোগে চোর দেওয়াল ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে গেল।

গ্রামের রাত শান্ত, শু ফাংহুয়ার বাড়িতে এমন বিশাল গোলমাল হলে আশেপাশের প্রতিবেশীদের বাতি এক এক করে জ্বলে উঠল। পাশের কুইন সাওজি হাতের টর্চ নিয়ে প্রথমে শু ফাংহুয়ার বাড়িতে এলেন, টর্চ দিয়ে দেওয়ালের ফাঁকটা দেখলেন, তাঁর মনটা এক মুহূর্তে কাঁপতে লাগল।

রক্তিম ইট দিয়ে তৈরি দেওয়ালে একটি ফাঁক বের হয়েছে, চোর সম্ভবত এখান থেকেই দেওয়াল ফাঁকি দিয়ে আঙিনায় প্রবেশ করেছে। যদি হেইজি না থাকতো, চোর হয়তো আসলেই দরজা ভেঙে ঢুকত।

“এই দেওয়ালের ফাঁক দেখে সত্যিই ভয় লাগে, এখনকার চোরেরা দিন দিন আরও অদম্য হয়ে উঠছে।”

“সাওজি, আসছে তো একা নয়, দেখো হেইজি কামড়ে ছিঁড়ে ফেলা জুতোটা ছোট সাইজের, আর দেওয়ালের বাইরে মাটিতে বড় সাইজের আরেক জোড়া পায়ের ছাপ আছে।” চোর পালানোর পর শু ফাংহুয়া দেওয়ালের কাছে গিয়ে খুঁজছিলেন, একটি জুতো আর এলোমেলো পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন।

কুইন সাওজি টর্চ দিয়ে জুতোটা দেখছিলেন, ভ্রু কুঁচকে উঠল, যতই দেখছেন ততই এই জুতোটা পরিচিত লাগছে, “এই রাবার বোটটা কোনো কৃষকের জুতো নয়, মনে হচ্ছে এই চোরের পকেটে টাকা আছে।”

শু ফাংহুয়া ভাবলেন কেন সাওজি এমন বললেন। এখন গ্রামে সবাই নিজের হাতে জুতো ঠিক করে পরেন, রাবার বোট দোকানে কয়েক টাকায় পাওয়া যায়। তিনি বুঝতে পারছেন না, যাদের রাবার বোট পরার সামর্থ্য আছে, তারা গরিব নয়, তাহলে কেন তারা চোরের পথ বেছে নিচ্ছে?

আসলে শুধু বাইরের লোক নয়, চাং পরিবারের লোকরাও শু ফাংহুয়ার টাকাটার জন্য চিন্তিত। চাং পাগলও এই টাকার জন্য সারারাত বেদনা পেয়েছেন।

চাং দা দম্পতিও চাং লিয়াংয়ের এই ক্ষতিপূরণ টাকার চিন্তায় ছিলেন। “স্বামী, চতুর্থ ভাইয়ের এই টাকা বাবা মা হাতে থাকলে তুমি কি নিশ্চিন্ত?”

চাং দা ঘুমাতে পারছিলেন না, স্ত্রী যখন প্রশ্ন করলেন, তিনি উত্তর দিলেন, “নিঃসন্দেহে না, মা’র মেজাজ জানোই তো, ছোট বোনের ছাড়া আর কেউ এক পয়সাও নিতে পারবে না।”

অন্ধকারে চাং দার স্ত্রী ছোট বোনকে একেবারেই পছন্দ করেন না, অলস আর ঝগড়াটে। গ্রামে পনের-ষোল বছরের মেয়েরা স্কুলে যায় না, তারা আগে থেকেই মাঠে কাজ করে এবং ভাই-বোনের দেখাশোনা করে। কিন্তু নিজের মা খুবই পছন্দ করেন মেয়েকে, সারাদিন গর্ব করে বলেন তার মেয়ে দ্রুত বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে, এতে পরিবার কত খরচ করবে তা কেউ জানে না।

“আমি মনে করি এই টাকা মা ছোট বোনের জন্য জমিয়ে রেখেছেন। সে তো বউ হবে একদিন, বাবা-মায়ের টাকা শেষ হয়ে যাবে। চলবে না, ভবিষ্যতে আমাদেরই বয়স্ক বাবা-মার দেখাশোনা করতে হবে, এই টাকা যদি ছোট বোন নিয়ে যায় তাহলে কী হবে? কাল তুমি মায়ের সঙ্গে কথা বলো, এই টাকা আমরা একটু ব্যবহার করতে পারি কিনা, বলো চাং হংয়ের বাড়ি বানানোর জন্য।”

চাং দা এই প্রস্তাবে একটু আগ্রহী হলেন, “মা কি রাজি হবেন?”

“কেন রাজি হবেন না? নিচে ছোট ভাইদের জন্য মা বাড়ি বানিয়ে দিয়েছেন, শুধু আমাদের পরিবার আর বয়স্করা একসাথে থাকি, তুমি জানো কতটা অসুবিধা। হংয়ের বিয়ে হলে তুমি কি তাকে এই পুরনো বাড়িতেই রাখতে চাও? দীর্ঘ ছেলে হংকে মা সবচেয়ে ভালোবাসেন, ভালো করে তাকে বোঝাও, হয়তো মা রাজি হয়ে যাবেন।”

শু ফাংহুয়া কল্পনাও করেননি যে, বড় দম্পতি বয়স্ক দম্পতির পেনশনের টাকা নিয়ে পরিকল্পনা করছেন, শেষ পর্যন্ত ক্ষতি তারই ওপর পড়বে।

ভোর হালকা আলোতে, কিছু আগ্রহী মানুষ বেরোয়া শুরু করল। এখন গমের শস্য পরিপক্বের সময়, মাঠে তেমন কাজ নেই। কয়েকজন বৃদ্ধ মাঠে ঘুরে এসে গ্রামের শু ফাংহুয়ার বাড়ির সামনে পৌঁছালেন, ঠিক তখনই নতুন করে দেওয়ালের ফাঁক দেখতে পেলেন।

“দেখো, গত রাতে লিয়াংয়ের বাড়িতে চুরি হয়েছে, কী হারিয়েছে জানি না।”

“আহ, আমাদের এই সীমান্ত এলাকা, মাঝে মাঝে চুরি হয়, কখন শেষ হবে? শস্য কাটা হলে ভালো করে লুকিয়ে রাখতে হবে।” চাং গ্রামের অবস্থান তিন জেলার সংযোগস্থলে, পথচারী বেশি, তাই চোরও বেশি, চুরি করে দ্রুত অন্য জেলায় বিক্রি করে, তাই খুঁজে পাওয়া মুশকিল।

বৃদ্ধরা গ্রামের শেষ থেকে ঘুরে ফিরে আসলেন, চাং পাগল বাড়ির সামনে পৌঁছানোর সময় দেখলেন সে ধোঁয়া খাচ্ছে, বৃদ্ধরা কথা বলতে শুরু করল, “দা গং, তোমার চতুর্থ ভাইয়ের বাড়িতে কাল রাতে চুরি হয়েছে, দেওয়ালে ফাঁক পড়েছে।”

চাং পাগল হাতে হাত ধোয়ার পাত্র নিয়ে বাইরে জল ঢালছিলেন, এই কথা শুনে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “ঐ বোকা, চুরি হয়েছে তাই তার দোষ। বুড়োদের কথা না শোনার ফল, আমরা তাকে ক্ষতি করতে পারি না। সে তো এক মেয়েই, এত টাকা নিয়ে, চোর যদি কেউ চুরি করবে, তো সে তার নয়?”

গ্রামে ঝগড়া লেগে যাওয়া খবর খুব দ্রুত ছড়ায়। গতকাল চাং পরিবারের ঘটনার কথা সবাই শুনেছে। সে জানে শ্বশুর-শাশুড়ির বিবাদে শাশুড়ি হেরেছে, বেশি কিছু বলল না, হেসে চলে গেল।

চাং দার স্ত্রী ময়লা ঝাড়ুতেও মুরগি খাওয়াচ্ছিলেন, দরজার কথা স্পষ্ট শুনে প্রথমে খুশি হলেন, তারপর দুঃখে ভেঙে পড়লেন। চতুর্থ ভাইয়ের পরিবারের এত টাকা পাওয়ায় তিনি ঈর্ষান্বিত ছিলেন, এখন চুরি হয়ে গেছে, ভাগ্য খারাপ, টাকা খরচ করতে পারল না, নিজের থেকে কম মনে হল। খুশির পরে আবার কষ্ট পেলেন, কয়েকশো টাকা তো, যদি চুরি না হতো, তাহলে চাং হংয়ের জন্য একটা বড় বাড়ি বানাতেন।

চাং দা ধোঁয়া ফেলার আগে ধোঁয়ার ছাই নাড়লেন, পিছনে ফিরে দেখলেন বড় বৌয়ের ছায়া, ডাক দিলেন, “বড় বৌ, এসো বাবা তোমাকে একটা কথা বলতে চাই।”

বড় বৌ ঝাড়ু রেখে, এপ্রন দিয়ে হাত মুছে এগিয়ে এলেন, “বাবা, কী কথা?”

“তোমার শ্বশুরবলরা বলল চতুর্থ ভাইয়ের বাড়িতে চুরি হয়েছে, দেখে এসো, সকালের নাস্তা তোমার মায়ের জন্য, তুমি তোমার ছোট বোনের সাহায্য করো।”

বড় বৌ হাসিখুশি চুরির খবর শুনে, কিন্তু ভাবলেন শাশুড়ি জটিল, একটু দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিলেন, “বাবা, মা এত বয়সী, কিভাবে আবার রান্না করবেন? আমি করে আসি?”

চাং পাগল চুলকানো বন্ধ করে বললেন, “যাও, আমি পরে মাকে জানিয়ে দেব।”

“আচ্ছা বাবা, আমি এখনই দেখি, এমন খারাপ ঘটনা হয়েছে, নিশ্চয়ই ছোট বোন কষ্ট পাচ্ছে, আমি তাকে বুঝিয়ে আসি।” বড় বৌ এপ্রন খুলে দরজায় রেখে দ্রুত বাইরে গেলেন।

শু ফাংহুয়াও গ্রামের লোকদের আলোচনা শুনলেন, কিন্তু বাইরে এসে কিছু বললেন না, প্রশ্নের উত্তরে ধোঁয়াশা রেখে দিলেন, “লিয়াংয়ের বাড়িতে, চুরি হয়েছে?”

“হ্যাঁ, দেওয়াল ছিঁড়ে গেছে।”

টাকা বাহির না করা চিরন্তন সত্য, এই টাকার জন্য অনেকের নজর ছিল, তাই তারা সবাই ভুল বুঝুক টাকা চুরি হয়েছে। এতে আর কেউ টাকার কথা ভাববে না।

“ফাংহুয়া, মেঝে ঝাড়ছ?” শু ফাংহুয়াকে দরজায় ঝাড়ু দিতে দেখে চাং পরিবারের বড় বৌ দূর থেকে ডেকলেন।

“হ্যাঁ, বড় বৌ, খেয়েছ কি?” শু ফাংহুয়া স্বাভাবিক মেজাজে ছিল, চাং পরিবারের বড় বৌয়ের মনে সন্দেহ হলো, টাকা হারিয়ে কীভাবে এত স্বস্তিতে?

“না, বাবা আমাকে দেখতে বললেন, যাই হোক তিনি তোমাকে মনে করেন। বৃদ্ধরা কঠোর মুখোশ পরেও কোমল হৃদয় রাখেন, খারাপ কিছু ভাবেন না, আমাদের ছোটদের আরও ধৈর্য ধরতে হবে।” চাং পরিবারের বড় বৌয়ের কথাগুলো মসৃণ, কালো কথাকে সাদা বানাচ্ছেন, মানুষকে বিপজ্জনক পথে ঠেলে দিচ্ছেন, তবু খারাপ মনে করছেন না?

সুন্দর কথা বলতে সবাই পারে। “বড় বৌ আমি মনেও রাখিনি, জানি বাবা মা কষ্টে আছেন।”

চাং পরিবারের বড় বৌয়ের মনে আবার অস্বস্তি হল, এবার চতুর্থ ভাইয়ের পরিবারের কাউকে আর উত্তেজিত করতে পারলেন না, আগে একটু কথা দিয়ে রাগ কমাতেন, আজ এত শান্ত কেন? “ঠিক আছে, ছোট বোন তুমি তো বুদ্ধিমান। ওহ, এই দেওয়ালে ফাঁক কেন?”