বিংশ অধ্যায়

আজকের ব্যবসা গতকালের চেয়েও ভালো হলো। দুপুরের মধ্যেই পাঁচ কেজি সয়াবিনের চামড়া (টোফু স্কিন) বিক্রি হয়ে গেল। গতকাল কিছু শুকনো টোফু (টোফু কান) অবশিষ্ট থেকে গিয়েছিল বলে秦嫂 (কিন সাউ) সেগুলো ছোট ছোট টুকরো করে ওজন মাপার যন্ত্রের পাশে রেখে দিলেন। কেউ টোফু স্কিন কিনলে তার সাথে বাড়তি হিসেবে একটি করে টুকরো দিচ্ছেন, যাতে সবাই বাড়িতে নিয়ে চেখে দেখতে পারে।

শুধু তাই নয়, যেসব গ্রামবাসী শিশুদের সাথে নিয়ে কেনাকাটা করতে আসছিল,秦嫂 তাদের শিশুদের হাতেও এক-দু টুকরো ধরিয়ে দিচ্ছিলেন।秦嫂 উদার প্রকৃতির মানুষ, তাই গ্রামবাসীরা তার প্রশংসা না করে পারছিল না। তার ওপর স্বাদও ছিল দুর্দান্ত; ফলে秦嫂-এর মশলাদার মাংস ও নুডলসের খ্যাতি শুধু 常家村 (ছাংচিয়া গ্রাম)-এ নয়, পাশের গ্রামগুলোতেও ছড়িয়ে পড়ল।

সন্ধ্যা নাগাদ পাশের গ্রামের লোকজনও বাটি হাতে মশলাদার খাবার কিনতে আসতে শুরু করল।秦嫂 এই প্রচারের সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। তিনি শুধু খাবার মেপেই দিচ্ছিলেন না, বরং অন্যান্য মশলাদার খাবারের ছোট ছোট টুকরো বাড়তি হিসেবে বাটিতে ভরে দিচ্ছিলেন।

"সবাই তো আপন মানুষ, আমরাও নতুন ব্যবসা শুরু করেছি। ভাই, বাড়ি গিয়ে খেয়ে দেখুন কেমন লাগে। ভালো লাগলে আবার আসবেন, আমাদের একটু প্রচার করে দেবেন। আর যদি ভালো না লাগে, তবে সোজা এসে আমাদের দোকান ভেঙে দিয়ে যাবেন!"

পাশের গ্রামের সেই ব্যক্তি秦嫂-কে চিনতেন, তিনি হেসে বললেন, "ঠিক আছে, তবে ভালো না লাগলেও দোকান ভাঙার সাহস নেই, পুরনো秦 (লাও ছিন) আমাকে পিটিয়ে শেষ করে ফেলবে! বাড়ি গিয়ে চেখে দেখার প্রয়োজন নেই, গন্ধ শুঁকেই বোঝা যাচ্ছে খাবার দারুণ হবে।"

হয়তো পাশের গ্রামের সেই পরিচিত ব্যক্তি বাড়িতে গিয়ে ভালোভাবেই প্রচার করেছিলেন, তাই রাতের খাবারের আগে পাশের গ্রাম থেকে আরও দুজন মানুষ এল। তারা সাইকেলে চড়ে এসেছিল, সম্ভবত নতুন দম্পতি। সাইকেলটি নতুন, তাদের পরনেও ছিল উন্নত মানের কাপড়ের পোশাক।

লোকটি সাইকেল থামিয়ে স্ত্রীকে ধীরে ধীরে নামতে সাহায্য করলেন, "আমার দেবী, রাস্তা তো খুব একটা ভালো নয়। আমি তো বলেইছিলাম, আমিই কিনে নিয়ে যাব, ঝাঁকুনিতে তোমার যদি কোনো ক্ষতি হয়?"

মহিলাটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত আদুরে হওয়ার কী আছে? শুধু তো গর্ভবতীই হয়েছি। তাছাড়া আমি সঙ্গে না থাকলে তুমি যে আমাকে ঠকাবে না, তার গ্যারান্টি কী? আমাদের কথা ছিল, এখানকার স্বাদ যদি ভালো না হয়, তবে কালই তোমাকে শহরে গিয়ে সরকারি হোটেল থেকে মাংস কিনে আনতে হবে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। তুমি শুধু খাও।坤哥 (খুন গে)-এর কাছ থেকেই শুনেছি এখানকার মশলাদার খাবার খুব আসল স্বাদের। তুমি আগে চেখে দেখো, ভালো না লাগলে আমরা শহরেই যাব, কেমন?" লোকটি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে স্ত্রীকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

"আসুন বোন, আপনাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে আপনি ভোজনরসিক মানুষ।嫂子 (সাউজি)-এর এই খাবার আপনার মুখে রোচে কি না দেখুন, আমাকে একটু মতামত দেবেন।" দম্পতিকে রুচিশীল মনে হওয়ায়秦嫂 নতুন করে মশলাদার পাত্র থেকে খাবার তুলে পরিষ্কার বাটিতে সাজিয়ে দিলেন এবং এক জোড়া কাঠি দিয়ে তাদের সামনে এগিয়ে দিলেন।

"আমাদের এখানে বসার জায়গা আছে, আসুন, তরুণ ভাই, আপনার স্ত্রীকে বসিয়ে ধীরে ধীরে খাওয়ান।"秦嫂 তাদের ভেতরের টেবিলের কাছে নিয়ে বসালেন এবং টেবিলটি মুছে দিলেন।

তরুণটি দ্রুত স্ত্রীকে একটি শুকনো টোফু তুলে দিল, "এটা খেয়ে দেখো, একদম আমরা আগে সরকারি হোটেলে খেয়েছিলাম তেমন স্বাদ।"

তরুণীটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামান্য কামড় দিল, কিন্তু দুবার চিবোতেই তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। দ্রুত বাকি অংশটুকু গিলে সে তরুণটির হাত থেকে কাঠি কেড়ে নিয়ে অন্য খাবারগুলো নিতে শুরু করল। খেতে খেতে মাথা নেড়ে বলল, "সত্যিই দারুণ! আমার কেন যেন মনে হচ্ছে সরকারি হোটেলের চেয়েও এটার স্বাদ বেশি ভালো।"

স্ত্রীর তৃপ্তি দেখে তরুণটিও হাসল, "ভালো লাগছে তো? গর্ভাবস্থার পর থেকে তোমার তো একদমই রুচি ছিল না, কতদিন তোমাকে এমন খুশি হয়ে খেতে দেখিনি। দেখো তো আরও কিছু লাগবে কি না, ওই বোনটিকে বলো আরও কিছুটা কেটে দিতে।"

"আমার সব কিছুই খেতে দারুণ লাগছে। আমরা বরং কিনে বাড়িতে নিয়ে যাই। বাবা-মা আমাদের জন্য রাতের খাবারের অপেক্ষা করছেন, বাইরে একা একা খাওয়াটা কি ঠিক হবে?"

"বোন, বরং আরও কিছুটা শুকরের কলিজা নিন না? আমাদের তৈরি কলিজায় কোনো উৎকট গন্ধ নেই, গর্ভবতী মহিলাদের জন্য এটি সবচেয়ে ভালো। এটি রক্ত বাড়াতে সাহায্য করে, আপনার এবং বাচ্চার জন্য খুব উপকারী।"

秦嫂-এর কথা শুনে তরুণটি তৎক্ষণাৎ আধা কেজি কলিজা কাটতে বলল। তরুণীটি আরও কিছু মশলাদার ডিম এবং শুকনো টোফু নিল। যাওয়ার সময়秦嫂 আরও কিছুটা শুকরের কান কেটে দিলেন, যেটা তরুণটির আনা বাটিতে ভরে দিলেন। বললেন, "এটা খেতে বেশ মচমচে, বোনকে এটাও চেখে দেখতে বলবেন।"

আজ秦安平 (ছিন আনফিং) তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে পাঁচটার দিকে বাড়িতে ফিরল। তার সাইকেলের পেছনে একটি বড় বস্তা ছিল,秦华 (ছিন হুয়া)-এর কোলে ছিল আরও একটি বোঝা।

"এগুলো কী?" সাইকেলের পেছনের দিকে তাকিয়ে秦嫂 জিজ্ঞেস করলেন।

"জলরোধী ত্রিপল। রাস্তার পাশে একটা ছোট ছাউনি তৈরি করব। পথচারীদের জন্য কিছু চা-জল রাখা থাকবে, তৃষ্ণা পেলে তারা নিতে পারবে। তারা যখন বিশ্রাম নেবে, তখনই আমাদের নুডলসের দোকানটি তাদের চোখে পড়বে। এতে করে রাস্তার ওপর না থেকেও আমরা পথচারীদের আকৃষ্ট করতে পারব।"秦安平 অনায়াস ভঙ্গিতে বলল। তারপর সে সরঞ্জাম নিয়ে ছাউনি তৈরির কাজে লেগে পড়ল,许天开 (শু থিয়ান খাই) তাকে সাহায্য করতে পাশে রইল।

许芳华 (শু ফাংহুয়া) সত্যিই秦安平-এর প্রশংসা না করে পারছিল না। তার বুদ্ধি খুব দ্রুত কাজ করে, পরিকল্পনাও খুব গোছানো এবং সে বিনিয়োগ করতেও ভয় পায় না। পরবর্তী সময়ে সে নিশ্চিতভাবে একজন সফল উদ্যোক্তা হতে পারত।

秦 (ছিন) পরিবারের সবার সাথে সুসম্পর্ক থাকায়, ছাউনি তৈরির কাজ দেখে পথচারীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এসে সাহায্য করছিল, কেউ হাত লাগাচ্ছিল আবার কেউ জায়গা ঠিক করে দিচ্ছিল।

সবাই যখন সাহায্য করছে, ঠিক তখনই একটা ট্রাক্টরের শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল 勝子 (শেংজি)-এর বাবা-মা বাইরে থেকে ফিরছেন। শেংজি-এর বাবা রাস্তা থেকে গ্রামে ফেরার জন্য মোড় নিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ছাউনি তৈরির কাঠ এবং ইটের স্তূপ রাস্তাটিকে আটকে দিয়েছিল।

আসলে এগুলো সাহায্যকারীরাই সেখানে রেখেছিল, তারা অতটা ভেবে দেখেনি। গ্রামে ফেরার রাস্তাটি বেশ চওড়া, তাই হাঁটাচলার অসুবিধা হওয়ার কথা ছিল না।

সমস্যা হলো, শেংজি-এর বাবা ট্রাক্টর নিয়ে আসছিলেন এবং তাতে প্রচুর ইট বোঝাই ছিল। এই অবস্থায় রাস্তাটি সংকীর্ণ মনে হচ্ছিল।

শেংজি-এর মা ট্রাক্টর থেকে নেমে কাঠের দিকে বিরক্তিতে তাকিয়ে বললেন, "কার বাড়ির লোকজন যে এত অন্ধ! ভালো একটা রাস্তা আটকে রেখেছে।" বলেই সে লাথি মেরে কাঠগুলো অনেক দূরে ফেলে দিল।

শেংজি-এর বাবা গ্রামের একমাত্র ট্রাক্টরটি চালান। গ্রীষ্মের ফসল কাটা কিংবা শরৎকালে ফসল তোলা, এমনকি ভারী কোনো জিনিস আনা-নেওয়ার জন্য সবাইকেই তার কাছে সাহায্য চাইতে হয়। ট্রাক্টর কম, কিন্তু ব্যবহারকারী অনেক, তাই টাকা থাকলেই শেংজি-এর বাবার সাহায্য পাওয়া যেত না, আগে নিজের প্রভাব খাটাতে হতো।

শেংজি-এর বাবার এই বিশেষ অবস্থানের কারণে, যদিও শেংজি-এর মায়ের মেজাজ খুব খারাপ এবং তিনি সবসময় ঝগড়া করতে পছন্দ করতেন, তবুও সাধারণ মানুষ তাকে এড়িয়ে চলত, তার সাথে ঝামেলায় জড়াত না।

কয়েক দিন আগে 许芳华 (শু ফাংহুয়া)-এর কাছে বেশ অপমানিত হওয়ার পর থেকে শেংজি-এর মা ঠিকমতো সামলে উঠতে পারছিলেন না। আজ 许芳华-এর ভাইকে রাস্তার পাশে ছাউনি তৈরি করতে দেখে তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

সাধারণ সময়ে হলে হয়তো秦 (ছিন) পরিবারকে খাতির করে তিনি চুপ করে থাকতেন, কিন্তু আজ নয়। 许芳华 তাকে অপমান করেছে, তাই গ্রামে তার জীবন বিষিয়ে তুলতে সে বদ্ধপরিকর। যে তার সাথে মেলামেশা করবে, সে-ই তার শত্রু।

"বেশ তো秦 (ছিন) পরিবার! 许芳华 নামের ওই ডাইনিটাকে দিয়ে কাজ করাচ্ছো? এটা কি আমাকে অপমান করার শামিল নয়?"

秦安平 (ছিন আনফিং) পেরেক আনতে বাড়িতে গিয়েছিল, তাই সে সেখানে ছিল না। একজন বয়স্ক ব্যক্তি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "শেংজি-এর মা, এত রেগে যাচ্ছো কেন? এসো, আমি সরিয়ে দিচ্ছি, শেংজি-এর বাবার গাড়ি যেতে কোনো সমস্যা হবে না।"

"সরিয়ে দেবে? তুমি কে? তোমার কথা বলার অধিকার নেই! ওই秦 (ছিন)-এর বংশের কাউকে ডাকো, সে এসে সরাবে। যদি রাস্তা না ছাড়ে, তবে আমি তার দোকান ভেঙে তছনছ করে দেব!" শেংজি-এর মা সেই ভদ্রলোককে বাঁকা চোখে তাকালেন।

এমন অপমানিত হওয়ার পর সেই ভদ্রলোকের মুখ কালো হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে秦安平 বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। রাস্তার পাশের ট্রাক্টর এবং কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শেংজি-এর মায়ের দিকে তাকিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

যদিও মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো নোংরা জিনিস গিলে ফেলেছে, তবুও হাসি মুখে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, "ভাইয়ের রাস্তা আটকে গেছে, আমি এখনই সরিয়ে দিচ্ছি।"

"তাড়াতাড়ি করো! আমাদের কাজে কেবল দেরি করাচ্ছো!" দোকানের দিকে তাকিয়ে 许芳华-কে দেখে শেংজি-এর মায়ের বুকে যেন আগুন জ্বলে উঠল, "秦安平 (ছিন আনফিং), তোমাদের দিনকাল তো বেশ ভালো যাচ্ছে! ব্যবসাও দারুণ, দেখেই বোঝা যাচ্ছে দোকানে সবসময় খদ্দের থাকে। ওহ, ওই ছোট বিধবাটাও দেখছি তোমাদের এখানেই আছে! অশুভ ছায়াটা গায়ে মাখতে ভয় লাগে না?"