সতায়ান্ন অধ্যায়

বাই-র থেকে যখন শোরগোলের আওয়াজ ভেসে আসছিল, তখন চাং লিং বিছানাতেই শুয়েছিল। সে কেবল শুনতে পেল, ধড়াস করে একটা শব্দ হলো এবং তার নিজের ঘরের দরজা কেউ ঠেলে খুলে দিল।

"লিং জি, শীঘ্র আমার বোনকে বাঁচাও।" সারা পথ ধরে সু ফাং হুয়াওয়ের টানে collars ধরে হেঁচড়ে নিয়ে আসার ফলে শেন জি-র মায়ের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। উঠোনে পা রেখেই সে তার সেই অত্যন্ত প্রিয় খালাতো বোনের কাছে উচ্চস্বরে সাহায্য প্রার্থনা করতে লাগল।

চাং লিং আওয়াজ শুনেই বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, তাই সে দ্রুত একটা জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি মারল। তার এই ছোট্ট চালাকি বাইরের মানুষের চোখ এড়াতে পারল না।

"উঁকি মেরো না, তাড়াতাড়ি বাইরে এসো, নইলে আমি সোজা তোমার ঘরে ঢুকে পড়ব।" জানালার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল সু ফাং হুয়াওয়া। তার কথায় ভয় পেয়ে চাং লিং তৎক্ষণাৎ জানালা বন্ধ করে দিল। কেবল ওই এক পলকের দেখাতেই সে বুঝতে পেরেছিল বাইরে পরিস্থিতি কেমন গোলমেলে, এত লোক কেন সেখানে!

চাং লিংয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলছিল যে কোনোমতেই বাইরে যাওয়া যাবে না, বাইরে বিপদ রয়েছে। কিন্তু সে যখন নিজের ঘরের দরজাটা লক করতে যাবে, ঠিক তখনই আবার সু ফাং হুয়াওয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"যদি তুমি বাইরে না আসো, তবে আমি কিন্তু দরজা ভেঙে ফেলব। আমরা কেবল পরিষ্কার করে কথাটা পরিষ্কার করে নিতে চাই, আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করতে আসিনি।"

উপায় না দেখে চাং লিং আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের রূপসজ্জা একটু গুছিয়ে নিল, জুতো দুটো ঠিকমতো পায়ে গলিয়ে তবেই অত্যন্ত সতর্কভাবে দরজা খুলল।

উঠোনের পরিস্থিতি তার অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর ছিল। তাদের নিজেদের ছোট উঠোনটিতে বেশ কিছু লোক জমা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এবং বাইরে আরও অনেকে ক্রমাগত উঁকিঝুঁকি মারছিল।

"চার ভাবি, আপনি এগুলো কী করছেন? একেবারে তো বোনের গলা চেপে ধরেছেন।" মৃদু স্বরে বলল চাং লিং। আঠারো বছর বয়সের সেই মুখাবয়ব এমনিতেই অত্যন্ত সুন্দর, তার ওপর সেই নিষ্পাপ কণ্ঠস্বর—যা দেখলে যে কারও মনে এই ভুল ধারণার সৃষ্টি হতে পারে যে সে একেবারেই কুঁড়ে বা নিরীহ প্রকৃতির।

"এর জন্যও কি আমার দোষ? তোমার বোন একটা ভুল কাজ করেছে, তার তো একটা মাশুল বা মূল্য চুকোতেই হবে। আজ তোমার কাছে আসার কারণ হলো, এই ভুলের সঙ্গে তুমিও জড়িত রয়েছ, তাই একটু এসে সত্যটা যাচাই করে দেখতে চাই।"

এত লোকের সামনে এইভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কৈফিয়ত চাওয়ায় চাং লিংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। সু ফাং হুয়াওয়ের সামনে সে কিছুটা অপরাধবোধও অনুভব করছিল।

"আমি তো সারা দিন ঘরে বসেই পড়াশোনা করছি, ঘরের বাইরেও তো বের হইনি। তাহলে বোন আর চার ভাবির মধ্যকার এই বিষয়ের মধ্যে আমি কীভাবে জড়িয়ে পড়ব? নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!" চাং লিং কেবল দ্রুত নিজেকে এই ঝামেলা থেকে দূরে সরিয়ে নিতে চাইছিল, তার একমাত্র কামনা ছিল যেন কোনোভাবেই এই ঘটনার আঁচ তার গায়ে না লাগে।

"তুমিই কি তোমার বোনকে বলেছিলে যে লিং পরিবারের সেই ছেলেটির সঙ্গে আমার সম্পর্ক নিয়ে কিছু গোলমাল আছে?"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই চাং লিং একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সু ফাং হুয়াওয়া এত সহজে জনসমক্ষে এই প্রশ্ন করার সাহস পেল কীভাবে? সাধারণ মানুষ তো এই ধরনের পরিস্থিতি দেখলে কেলেঙ্কারির ভয়ে এসব বিষয় এড়িয়ে যেতে চায়, কেউ কি নিজে থেকে মুখ খোলে?

নাম-যশের মতো অত্যন্ত সংবেদনশীল বিষয়ের ক্ষেত্রে সু ফাং হুয়াওয়া বিশ্বাস করত যে যত বেশি লুকোচুরি করা হবে, মানুষ ততই বেশি সন্দেহ করবে। কিন্তু যখন কেউ নিজেই অত্যন্ত স্বাভাবিক ও খোলামেলাভাবে সেই কথাটি বলে ফেলবে, তখন বাইরের মানুষেরা উলটো এটাই মনে করবে যে এর মধ্যে আসলে সত্যি সত্যিই কিছু নেই।

সু ফাং হুয়াওয়ের এই অত্যন্ত স্পষ্ট ও সরাসরি প্রশ্নটি চাং লিংয়ের সামনে এক গভীর উভয়সংকট তৈরি করল। যদি সে স্বীকার করে যে এই কথা সে-ই বলেছে, তবে সু ফাং হুয়াওয়ের যে মেজাজ তাতে সে যে তাকে কোনো ছাড় দেবে না তা নিশ্চিত, এমনকি সে হয়তো চাং লিংয়ের নিজের গোপন কেলেঙ্কারিগুলোও সবার সামনে ফাঁস করে দিতে পারে।

পক্ষান্তরে, যদি সে স্বীকার না করে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই শেন জি-র মায়ের কোপান্দে পড়াবে এবং দুই পরিবারের মধ্যকার সম্পর্ক চিরতরে নষ্ট হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে শেন জি-র মায়ের দিকের সেই প্রভাবশালী যোগাযোগগুলোও সে আর কোনোদিন কাজে লাগাতে পারবে না।

শেষ পর্যন্ত চাং লিং মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল এবং শেন জি-র মায়ের দিকে একটি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বলল, "আমি তো এ বিষয়ে কিছু জানি না!" তার পুরো মুখজুড়ে ফুটে উঠল এক চরম নিষ্পাপ অভিব্যক্তি।

চাং লিংয়ের মুখে এ ধরনের কথা শুনে শেন জি-র মা একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল এবং চরম আশ্চর্যের সঙ্গে বলল, "রে মেয়ে, তুই আমার সঙ্গে এই চাল চালছিস? এত কম বয়সেই তুই এই ধরনের দুমুখো কথা বলতে শিখে গেছিস, তোর কি একটুও বজ্রাঘাতে ভয় করে না?"

যদি না সু ফাং হুয়াওয়া শক্ত করে তার জামার কলার ধরে আটকে রাখত, তবে শেন জি-র মা সত্যিই হয়তো ছুটে গিয়ে চাং লিংয়ের সেই পবিত্র ও নিষ্পাপ মুখখানি নখের আঁচড়ে একেবারে ছিন্নভিন্ন করে দিত।

"এখন এখানে উপস্থিত সবাই পরিষ্কার শুনতে পেয়েছে যে কেউ কখনো আমাকে কোনো রকম অসদাচরণ করতে দেখেনি। আমি ঈশ্বরের নামে দিব্যি কেটে বলছি যে লিং পরিবারের সেই কথিত মানুষটিকে আমি কোনো দিন চোক্ষেই দেখিনি, এই সবকিছুর মূলে রয়েছে শেন জি-র মায়ের ছড়ানো মিথ্যা অপপ্রচার। আমি একজন বিধবা নারী, এমনিতেই আমার দিনগুলো অত্যন্ত কষ্টের মধ্যে দিয়ে কাটছে, আর এখন এই শেন জি-র মা আমার গায়ে ইচ্ছে করে কালি ছেটাচ্ছে। এ তো দেখছি সরাসরি আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার জোগাড় করেছে!"

কথা বলতে বলতে সু ফাং হুয়াওয়ের চোখ দিয়ে হু হু করে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই যুগে একজন নারীর জীবনযাত্রা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন। সে বরাবরই চেয়েছিল এই অবমাননাকর পরিচয় থেকে নিজেকে মুক্ত করে কিছু একটা পরিবর্তন আনতে, কিন্তু প্রতিবারই যেন সে শক্তিহীন ও অসহায় হয়ে পড়ত।

"এটাই কি তবে আমাদের চাং পরিবার গ্রামের আসল রূপ? কেউ বিপদে পড়লে বা দুর্বল কাউকে দেখলে তাকে সাহায্য না করে উলটো পদে পদে মাড়িয়ে দেওয়াটাই কি নিয়ম? আজ যদি এই মিথ্যা গুজবের কারণে আমি বেঁচে থাকতে না পারি, তবে তোমরা যারা এই অপপ্রচার ছড়িয়েছ প্রত্যেকেই এক একজন খুনি হিসেবে গণ্য হবে। না জেনে না শুনে অন্যের নামে কুৎসা রটানোর পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হয়! কার কার ঘরে পুত্রবধূ বা কন্যা নেই? তোমাদের নিজেদের ঘরের পুত্রবধূ বা কন্যাদের জীবনেও যে এই একই অভিশাপ নেমে আসবে না তার কি কোনো নিশ্চয়তা আছে? ভবিষ্যতে এ ধরনের জঘন্য ও বিবেকহীন কথাগুলো উচ্চারণ করার আগে অন্তত নিজেদের বুকের ওপর হাত রেখে একটু বিবেচনা করে দেখো।"

যাঁরা এতদিন ভিত্তিহীন গুজব ছড়ানোর সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, তাঁদের মুখগুলো লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তাঁরা আর কারো দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।

সু ফাং হুয়াওয়া তার হাত ছেড়ে দিল, আর শেন জি-র মা উঠোনের ধুলোয় এলিয়ে পড়ে রইল। "ভবিষ্যতে নিজের মুখটা শক্ত করে সামলে রাখবে, আবার যদি কখনো বিনা কারণে কোনো অপপ্রচার চালাও, তবে আমি তোমার এই মুখ ছিঁড়ে দেব।"

শেন জি-র মায়ের গলা তখন যন্ত্রণায় বুজে এসেছিল এবং সে একটা কথাও বলতে পারছিল না, শুধু বারবার মাথা নাড়তে থাকল। তারপর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চাং লিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যার মধ্যে উপচে পড়ছিল এক তীব্র প্রতিহিংসার আগুন।

চাং লিং ও শেন জি-র মায়ের দৃষ্টি বিনিময় হতেই সে ওই ভয়ংকর দৃষ্টি দেখে শিউরে উঠল এবং ভয়ে তৎক্ষণাৎ চাং বুড়ির পিঠের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। চাং বুড়ি ভেবেছিল যে তার মেয়ে বোধহয় সু ফাং হুয়াওয়ের কান্ডকারখানায় ভয় পেয়ে গেছে, তাই সে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য স্নেহের সঙ্গে তার হাত চাপড়ে দিল।

সু ফাং হুয়াওয়া মাটিতে উবু হয়ে বসে শেন জি-র মায়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাবি, আজ একটু বেশি কড়া হাতে দমন করতে হয়েছে বলে আমায় ভুল বুঝবেন না, আমি কেবল চেয়েছিলাম যাতে আপনার উপযুক্ত শিক্ষা হয়। আপনার এটা মনে রাখা উচিত যে কিছু কথা কোনোভাবেই যত্রতত্র বলা চলে না। মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য কেবল ধারালো অস্ত্রই লাগে না, অনেক সময় এই ধরনের দায়িত্বজ্ঞানহীন গুজবও মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। নিজের ভালো চাইলে ভবিষ্যতে একটু সামলে চলবেন।"

সু ফাং হুয়াওয়ের সেই রহস্যময় ও শীতল কথাগুলো শোনার পর শেন জি-র মায়ের অন্তরে এক অজানা ভয়ের সৃষ্টি হলো।

গোটা নাটকের এই দৃশ্যটি সু ফাং হুয়াওয়ের সম্পূর্ণ বিজয়ের মধ্য দিয়ে সমাপ্ত হলো। সেদিন থেকে আর কেউ কখনো তার নামে এই ধরনের ভিত্তিহীন ও মিথ্যা কুৎসা রটানোর সাহস পায়নি।

তার এই জোরালো বক্তব্য উপস্থিত সকলকেই এক গভীর উপলব্ধির মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল। ঠিকই তো, যদি এই ঘটনাটি এভাবেই ধামাচাপা পড়ে যেত এবং ভবিষ্যতে সত্যি সত্যিই যদি সু ফাং হুয়াওয়া কোনো চরম পথ বেছে নিত, তবে এই সমস্ত গুজব রটনাকারীরা কি নিজেদের বিবেকের কাছে কোনো দিন ক্ষমা পেত?

লোকজন যখন একে একে চলে গেল, তখন সু ফাং হুয়াওয়া একপাশে লুকিয়ে থাকা চাং লিংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে সতর্ক করে দিয়ে বলল, "মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকতে হলে অন্তত সামান্য বিবেকটুকু বজায় রেখো। তোমাকে আরও একবার সাবধান করে দিচ্ছি, সবাইকে বোকা ভেবো না! অন্যের ক্ষতি করতে গেলে পতন অবধারিত!"

সু ফাং হুয়াওয়া চলে যাওয়ার পরও চাং লিংয়ের মনে কোনো অনুশোচনা বা গ্লানি জন্মাল না, বরং তার অন্তরে ফুটছিল প্রচণ্ড ক্রোধ। সে ভাবল, এই অক্ষরজ্ঞানহীন মূর্খ গ্রাম্য নারীরা—একজন তাকে চোখ রাঙাল তো অন্যজন তাকে উপদেশ দিতে এল—সবার মাথা কি একেবারে খারাপ হয়ে গেছে নাকি!

ভবিষ্যতে সে যখন বিশ্ববিদ্যালয়ের গণ্ডি পেরিয়ে শহরে পা রাখবে, তখন এই সমস্ত মানুষদের কাউকেই সে রেহাই দেবে না এবং কাউকেই নিজের সাফল্যের সামান্য অংশও ছুঁতে দেবে না।

শেন জি-র মা যখন পথ চলতে চলতে মাঝপথে এসে পৌঁছাল, তখন খবর পেয়ে তার বাড়ির লোকেরা তাকে নিতে এল। তার সেই করুন ও শোচনীয় দশা দেখে শেন জি-র বাবা একই সঙ্গে ক্ষুব্ধ ও ব্যথিত হয়ে উঠলেন। তিনি জানতেন যে আজ তাঁর স্ত্রী জনসমক্ষে চরম অপমানিত হয়েছেন, তাই তিনি তড়িঘড়ি করে তাকে ধরে বাড়িতে নিয়ে এলেন।

বাড়িতে পৌঁছানোর পরই শেন জি-র বাবা নিজের স্ত্রীকে ভর্ৎসনা করতে শুরু করলেন, "তুমি সবসময় ওই বিধবা মানুষটার পেছনে লেগেই থাকো কেন বলো তো? তার ক্ষতি করে তোমার কী লাভ? নিজেই বলো, এই যে চারদিকে এত সব কথা ছড়িয়ে পড়ল, এতে কি তোমার নিজের মানসম্মান খুব বেড়ে গেল?"

"ওর মুখটা দেখলেই আমার বুকের ভেতরটা জ্বলে ওঠে," অত্যন্ত ক্লান্ত ও দুর্বল কণ্ঠে বলল শেন জি-র মা।

"নিজের দিকে তাকিয়ে একবার বলো তো, তুমি কোন দিক থেকে তার চেয়ে কম? যদি তুমি জিততে পারতে তবুও একটা কথা ছিল, কিন্তু প্রতিবারই তো তুমি সবার সামনে চরম অপমানিত হয়ে মার খেয়ে আসো। এরপর থেকে যখনই তার সঙ্গে দেখা হবে, সোজা চুপচাপ নিজের পথে চলে যাবে, আর কোনো ফন্দিফিকির মাথায় এনো না।"

"ঠিক এই কারণেই তো আমার জেদ আরও চেপে যায়, কারণ আমি জানি আমি সব দিক থেকেই ওর চেয়ে শ্রেষ্ঠ। যদি আজ আমি জিততে পারতাম, তবে আর এই পরবর্তী ঘটনাগুলোর মুখোমুখি হতে হতো না।" নিজের স্ত্রীর মুখে তখনও এই ধরনের আত্মপক্ষ সমর্থনের কথা শুনে শেন জি-র বাবা দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"তুমি সত্যি একটা আস্ত বোকা। এই পুরো ঘটনাটা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে যে তোমাকেই ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে। তোমাকে সবার আগে টেনে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে যাতে তুমি সামনে থেকে মার খাও আর ওই লোকগুলো আড়ালে দাঁড়িয়ে তোমার বোকামি দেখে হাসে। তোমার এই জেদি ও লড়াকু স্বভাবটা কবে যে বদলাবে! আমি তো ভেবেছিলাম তোমাদের এই আত্মীয়তার সম্পর্কটাকে কাজে লাগিয়ে সু ফাং হুয়াওয়ের সঙ্গে একটু ভালো সম্পর্ক তৈরি করব, কিন্তু তুমি এক লহমায় আমার সমস্ত পরিকল্পনা পণ্ড করে দিলে।" এই কথা বলে শেন জি-র বাবা বিরক্তিতে একটা সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে লাগলেন।