একুশতম অধ্যায়

চিন আনপিং许天开-এর শিরদাঁড়ায় চওড়া শিরা স্পর্শ করে ধরে রেখেছিল, তারপর ট্র্যাক্টরের ওপর বসা শেংজির বাবাকে চিৎকার করে বলল, “ট্র্যাক্টর সরানো হয়েছে, তাড়াতাড়ি চলে যাও!” চিন আনপিং যখন许芳华-এর খাটো করা কথা শুনতে নারাজ, তখন শেংজির মা একটু রাগে মুখ ভার করে许天开-এর দিকে চুপচাপ চোখ ঘুরিয়ে ট্র্যাক্টরে উঠে পড়ল।

ট্র্যাক্টরের গুঞ্জন দূরে সরে গেল, বাকি সবাই একটু অস্বস্তিতে পড়ল। ভাগ্যের ব্যাপার, চারপাশে বাতাস চলাচল করার জন্য ছোট একটি ছাউনিটি দ্রুত তৈরি হয়ে গেল, সবাই দেরি না করে ছেড়ে চলে গেল।

“চিন ভাই, তুমি আগে কেন আমাকে আটকিয়েছিলে?”
“যদি আটকাতাম না, তুমি কী করতেই চেয়েছিলে, ওকে মারতে? তার স্বামী তো ট্র্যাক্টরের ওপর বসে আছে! সে তোমার মতো ছোট ছেলেকে তার স্ত্রীর কাছে হাতও দিতে দেবে না। তার শাশুড়ি তো পাঁচ ছেলে আছে, তুমি যদি তার বাড়িতে মারামারি কর, তারা হয়ত নিজেদের মধ্যে লড়াই করবে, কিন্তু বাইরে সবাই এক হয়ে থাকবে। তুমি常家庄-এর লোক না, তাই পারলে চলে যাও, কিন্তু তোমার বোনের জন্য সমস্যা হবে।”

চিন আনপিং একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে许天开-কে বোঝাতে শুরু করল, “তুমি এখনো ছোট, জানো না তোমার বোনের জীবন কত কঠিন। সব সমস্যা মুষ্টিমেয় দিয়ে সমাধান হয় না। যেখানে ধৈর্য ধরার দরকার, সেখানে ধৈর্য ধরো। আমরা পুরুষেরা তার মতো বদমেজাজি নারীর সাথে লড়াই করি না।”

এই ঘটনাগুলো许芳华 জানতে পারেনি, কিন্তু রাতের বেলা弟弟-র অস্বাভাবিক আচরণ তাকে সন্দেহ করিয়েছিল, হয়তো সে বাড়ির কথা ভেবে মন খারাপ করছে।

তাকে কয়েক দিন হলো এখানে, বোনের কারণে স্কুল থেকে এক সপ্তাহ ছুটি নিয়েছিল, এখন সময় হয়েছে স্কুলে ফিরে যাওয়ার।

许芳华 রাতে弟弟-র জামাকাপড় গোছালো, পকেটে একটা টাকা রেখেছিল, পরের দিন সকালে চিন আনপিং-এর গাড়িতে করে তাকে বাড়ি পাঠাল।

许天开 মনে করেছিল বোন এখনও নিরাপদ নয়, তাই বাড়ি যেতে মন চায়নি।许芳华 হুমকি দিল, তুমি এখন ছাত্র, ভাল করে পড়াশোনা করো, ভবিষ্যতে সাফল্য পেলে বোনের জন্য শক্তি হতে পারবে।

তারপর ভাবল, এখন বোন চিন পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করছে, চিন পরিবার আছে, তাই সাময়িক নিরাপদ, শেষে রাজি হয়ে বাড়ি গিয়েছিল।

চিন এবং许 পরিবার এই ঘটনার কথা ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু শেংজির মা এখনও রাগে উত্তেজিত ছিল। সে চিন পরিবারের সঙ্গে মুখ খুলতে সাহস পায়নি। কারণ চিন পরিবার常家庄-এ অনেক সম্মান পেয়েছে, কেউ না কেউ বাজার থেকে কেনাকাটা করতে গেলে চিন পরিবারের দোকানেই যায়, হয়তো একটু সস্তায় পায়।

কেউ যদি কিছু বিক্রি করতে চায়, চিন পরিবারের সাহায্য ছাড়া হয় না।

নিজেদের পরিবারের কথা ভাবলে, তাদের সাহায্য প্রায়ই দরকার হয় না, ভাড়ার সময় ট্র্যাক্টর লাগে বা ভারি জিনিস টানতে হয় তখনই।

গ্রামের সবাই মনে করে চিন পরিবারই প্রধান, এমনকি নিজে একটা দারুণ কাপড় পরতে চাইলে চিন পরিবারের সাহায্য নিতে হয়।许芳华 এবং চিন পরিবারের জন্য শেংজির মা রাগ করে মুখ খুললে লাভ নেই।

কোন এক কারণে শেংজির মা একটা পুরনো কাঁচা খেজুরের কেক নিয়ে 常婆子-র বাড়িতে গেল।

“আমার খালা বাড়িতে আছেন?”
“আরে, ভগ্নিপতি আসলেন, তোমার খালা বাড়িতে আছেন! মা, ভগ্নিপতি এসেছে!”

常家的 লোকেরা এতদিন না যাওয়া শেংজির মাকে দেখে খুব খুশি হয়ে তাকে ঘরে নিয়ে গেল।

“মেয়ে, এত রাতে কী করে এসেছো? তাড়াতাড়ি বসো, বিশ্রাম নাও।”

常婆子 ভগ্নিপতি দেখে মুখে হাসির রেখা ফেঁটে গেল।

শেংজির মা বিনয়ী না হয়ে প্রধান সিটে বসে পড়ল,常婆子 তাড়াতাড়ি পাখা চালাতে শুরু করল, “আজ কোথায় কাজ করেছিলে, ক্লান্ত তো?”

শেংজির মা常婆子-এর গন্ধ থেকে বিরক্ত, গরমে ঘাম এসেছে, গোসল করা যায়নি,常婆子 গন্ধ বেশি হচ্ছে, শেংজির মা একটু দূরে সরে গেল।

তারপর পকেট থেকে কেক বের করে常婆子-কে দিল, “শেংজির বাবা দুদিন আগে ইট টানছিলেন, মালিক ভালো কেক দিয়েছিল, খেতে পারল না, ভাবলাম খালার পছন্দ মিষ্টি তাই তোমার জন্য নিয়ে এলাম।”

“খালা তোমাকে ভালোবাসেন, জানি তুমি ভাল মেয়ে।”

শেংজির মা চোখ ঘুরিয়ে常婆子-এর টেবিলের ওপর ঢেকে রাখা আচার খুলে দেখল, “খালা, তোমরা কি শুধু এইটুকুই খাও? চতুর্থ ভাই常家庄-এ মেরিনেটেড খাবার বিক্রি করে, কেন তোমাদের জন্য কিছু পাঠায়নি? এটা তো ঠিক না।”

আরো কারোর খাবারের বাটি খোলার মতো কেউ সহজে সাহস পায় না,常婆子 অন্য কাউকে গালি দিতে পারত, কিন্তু শেংজির মা যখন বাটি খুলল常婆子 রাগ না করে আনন্দ পেল, মনে করল ভগ্নিপতি তাকে দূরের কেউ মনে করে না।

许芳华 সম্পর্কে常婆子 হাসি অনেকটা ম্লান হয়ে গেল, “কেন ওর কথা বলছো? আমি বুঝতে পেরেছি, ওই মেয়েটি বোকা, আমার ছেলে জীবনের পরিশ্রম তার হাতে পড়েছে। ওর মাথায় কিছু নেই, সব সময় নিজের স্বার্থে কাজ করে। চিন পরিবার চতুর, তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলে ক্ষতি পাবে।”

একজন সাধারণ শত্রুর প্রতি ঐকমত্য পেয়ে শেংজির মা খুশি হয়ে常婆子-এর হাত ধরে许芳华-এর বিরুদ্ধে নানা কথা বলল।

“খালা, আমি বলছি, তোমার প্রকৃতি অনেক ভালো, আমার ভাই না থাকলেও তুমি তো ওর শাশুড়ি। ও যদি তোমাকে ভাল খাবার না দেয়, মানে তোমাকে গুরুত্ব দেয় না। আমি বলি, যা খেতে চাও নাও, ও কী করতে পারবে?”

শেংজির মা常婆子-এর মনে আগুন জ্বালিয়ে খুশি হয়ে বাড়ি চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর常婆子 বিছানায় পড়ে পড়ে করুণ স্বরে কষ্টের কথা বলল।

常恒 এবং常弘 স্কুল থেকে ফিরে খাবার খুঁজতে লাগল,常恒 চোখে পড়ল টেবিলের ওপর কেক, আনন্দে চিৎকার করল, “ভাই, মিষ্টি আছে, খেজুর কেক!”

দুই ভাই কেক খায়নি আগে, একবার তারা জানালা থেকে দেখেছিল ছোট বোন ঘরে চুরি করে খাচ্ছে, তখন মিষ্টির গন্ধ মনে পড়ে এখনো মুখে জল চলে।

常婆子 তাদের কথা শুনে অসুস্থ ভান করছিল না, বিছানা থেকে উঠে জুতো নিয়ে ঘরের বাইরে দৌড়ে এল, “তোমরা দুই বাচ্চা, একটা মুখে দেওয়ার সাহস করো? ওটা তোমার ছোট বোনের জন্য রাখা।”

常恒 রেগে বলল, “সব সময় ছোট বোন আগে খায়, সে তো সতেরো বছর বয়সী, এত লোভী, ভবিষ্যতে বউ পাবে কী করে?”

常婆子 চামড়া তুলে常恒-এর মাথায় আঘাত করল, “বকবক করো না, তোমার বোন বড় হয়ে তোমাদের সব আশা পূরণ করবে! ওর খারাপ কথা বলবে না!”

常婆子 নাতিদের লালন-পালন করছিল, বড় ছেলে গোপনে舌 দিয়ে কেক চেটেছিল, স্বাদ মিষ্টি নেই,常弘 ঠোঁট মুছল, “দিদি, এই কেকের স্বাদ ঠিক না, টক টক, কপট গন্ধ।”

“তুমি কি বাজে কথা বলছ? তোমার নাক ভালো না, মিষ্টি বুঝতে পারো না, ওটা শেংজির মা নিয়ে এসেছিল।”

常婆子 সাবধানে কেকটা তেলকাগজে মোড়ালো, ছোট মেয়ের ঘরে রেখে দরজা লক করল, যাতে দুই ছোট ছেলে চুরি না করে খায়।

常婆子 জানত না, সেই কেকটি নতুন বছর উপলক্ষে কেউ শেংজির বাবাকে দিয়েছিল, শেংজির পরিবার এমন মিষ্টি কম পায়, তাই খেতে সাহস পায়নি। গরমে কেকটি ছত্রাক ধরে গন্ধ বদলে গিয়েছিল, দুজন ছেলে খেতে চায়নি।

যদিও ভালো জিনিস, শেংজির মা ফেলে দিতে পারল না, তাই রেখেছিল, আজ সেটাই কাজে লাগল।常婆子 ভাবল, ভগ্নিপতি কত যত্নবান, কিন্তু আসল কথা হলো সে কেবল নিজের স্বার্থেই কাজ করছে।