অষ্টত্রিশতম অধ্যায়

৩৮

“স্ত্রী, তুমি কি মনে করো আমাদের এখানে যদি একটা ছোটখাটো কৃষি পণ্যের বাজার তৈরি করি, তবে কেমন হয়?”

“কৃষি পণ্যের বাজার আবার কী?”

“শহরে ইদানীং এক ধরনের বাজার খুব জনপ্রিয় হচ্ছে। অনেকটা খোলা জায়গা, সেখানে মানুষ সামান্য কিছু ভাড়ার বিনিময়ে দোকান বসাতে পারে। এখন মূলত সেখানে শাকসবজি আর সকালের নাস্তা বিক্রি হচ্ছে। শুনলাম দরজার দিকের দোকানগুলোতে সাজসজ্জার কাজ চলছে, মনে হয় কাপড়ের দোকান হবে। সেখানকার জিনিসপত্র সমবায় ভাণ্ডারের চেয়ে অনেক সস্তা। এই অবস্থা চলতে থাকলে সমবায় ভাণ্ডারে ক্রেতাদের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমে যাবে।”

কিন বৌদি কিছুটা সংশয়ের সুরে বললেন, “সমবায় ভাণ্ডারে কেউ যাবে না? আমি তো বিশ্বাস করি না! ওই কৃষি পণ্যের বাজার কি আদতে সফল হবে? আমার মনে হয় সমবায় ভাণ্ডারের জিনিসপত্রই বেশি নির্ভরযোগ্য।”

“এখন হয়তো এমনটাই মনে হচ্ছে, কিন্তু পরিস্থিতি কোন দিকে যাবে তা তো বলা যায় না। আমরা চাইলে শহরের বাজারের আদলে আমাদের গ্রামেও একটা বাজার তৈরি করতে পারি। আমাদের গ্রাম থেকে শহর বা হাট অনেক দূরে, আশেপাশের মানুষের কেনাকাটা করতে খুব কষ্ট হয়। আমরা যদি একটা ছোট বাজার তৈরি করি, তবে সবাই এখানে এসে কেনাবেচা করতে পারবে, আর আমরা বিনিময়ে ভাড়ার টাকা পাব। এটা তোমার ওই卤菜 (মশলাদার মাংস) বিক্রির চেয়ে অনেক সহজ হবে।”

কিন আনপিংয়ের বর্ণনায় কিন বৌদি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন, মনের ভেতর এক ধরনের প্রত্যাশা জেগে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওগো, এটা কি সত্যিই সম্ভব?”

“চেষ্টা করলে অবশ্যই সম্ভব। জায়গাও আমি ঠিক করে ফেলেছি। আমাদের বাড়ির পূর্ব দিকের জমিটা, একদম রাস্তার পাশে, যাতায়াত খুব সুবিধাজনক। এমনিতেই তো জমিটা খালি পড়ে আছে, তার চেয়ে ঘর তুলে ফেললে মন্দ কী? তখন তোমাদের জন্য একটা বড় আর আলো-বাতাসে ভরা ঘর তৈরি করে দেব, তাহলে রোজ রোজ তোমায় আর ফাংহুয়াকে দোকান নিয়ে টানাটানি করতে হবে না। লি বুড়োকেও একটা জায়গা দিয়ে দেব, সে সকালে দই আর দুপুরে টফু বিক্রি করবে। যার যা কিছু বিক্রি করার আছে, সবাই এখানে আসবে। তখন জায়গাটা কত জমজমাট থাকবে, ভাবো তো!”

“ওগো, তোমার কথা শুনে তো আমার আজ রাতে আর ঘুমই হবে না। তবে তোমাকে নিরুৎসাহিত করছি না, এত ঘর তোলার মতো টাকা কি আমাদের কাছে আছে?”

“এসব নিয়ে তুমি ভেবো না, উপায় আমি বের করব। আমি শুধু তোমাকে আমার পরিকল্পনার কথা জানালাম। আমরা দুজনে যদি একমত হই, তবেই তো এগোতে পারি। তুমি রাজি থাকলে তবেই আমি কাজটা শুরু করব। তুমিই আমার সেরা স্ত্রী, সবসময় আমাকে সমর্থন করো।” এই বলে কিন আনপিং তার স্ত্রীকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

গত রাতে কিন বৌদি আর কিন আনপিং ভবিষ্যতের স্বপ্ন নিয়ে এত উত্তেজিত ছিলেন যে অর্ধেক রাত তাদের ঘুম হয়নি, তাই সকালে ঘুম ভাঙতে দেরি হয়ে গেল। বিছানা ছেড়ে পোশাক পরতেই দেখলেন ছেলেরা স্কুলে চলে গেছে, স্বামীও কাজে বেরিয়ে গেছেন। এত দেরি করে ঘুম থেকে ওঠাটা বড়ই লজ্জার বিষয়।

বাইরে বেরোতেই দেখলেন উঠোনে এক অপরিচিতা বৃদ্ধা বসে আছেন, তিনি সু ফাংহুয়ার সাথে বসে ডিমের খোসা ছাড়াচ্ছেন। তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, কিন্তু কিছুতেই চিনতে পারলেন না ইনি কে।

বৃদ্ধা কিন বৌদিকে দেখেই স্নেহপূর্ণ হাসি দিলেন, “বৌমা, জেগেছ? ফাংহুয়া রান্না করে ফেলেছে, তুমি আগে খেয়ে নাও।”

এবার বুঝতে পারলেন, ইনি তো সু ফাংহুয়ার মা। কিন বৌদি বললেন, “মা, আপনি কখন এলেন? আপনার মেয়ে ফাংহুয়ার হাত তো জাদুর মতো, আমাদের এই ব্যবসাটা তো ওর ওপরই টিকে আছে! তিয়ানগংও খুব পরিশ্রমী ছেলে, আমাদের অনেক সাহায্য করে। আপনি খুব সুন্দরভাবে ওদের শিখিয়েছেন।”

কিন বৌদির মুখে নিজের সন্তানদের প্রশংসা শুনে সু মায়ের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। “বৌমা, আমাদের পুরো পরিবার আপনার কাছে কৃতজ্ঞ। আমার মেয়েটাকে যদি আপনি সাহায্য না করতেন, তবে জানি না আজ ওর কী অবস্থা হতো।”

“মা, আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, এসব কথা বলবেন না। আপনি খেয়েছেন? আগে খেয়ে নিন, তারপর কাজ করবেন।”

“হ্যাঁ, খেয়েই এসেছি। তুমি বরং চটপট খেয়ে নাও, বেলা বাড়লে কাজের চাপে আর খাওয়ার সময় পাবে না।”

“ঠিক আছে মা, আপনি ফাংহুয়ার সাথে কথা বলুন।”

কিন বৌদি চলে গেলে সু মা ফিসফিস করে ফাংহুয়াকে বললেন, “কিন পরিবারের মানুষগুলো খুব ভালো। ওরা তোমাকে এত সাহায্য করছে, মন দিয়ে কাজ কোরো, বুঝলে?”

“আমি জানি মা, বৌদির দয়া আমি সবসময় মনে রেখেছি। তিয়ানগংকে বলেছিলাম ভাই-ভাবির সাথে কথা বলতে, ওরা কী বলল?”

সু মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার ভাই-ভাবি রাজি হয়নি। আমাদের অনেক জমি, ফসল কাটার সময় ওরা খুব ব্যস্ত থাকে। তোমার ভাই বলেছে, ব্যবসা ভালো ঠিকই, কিন্তু কৃষকের ফসল তো ফেলে রাখা যায় না। ওরা আগে ফসল ঘরে তুলতে চায়, তাতেই তারা শান্তি পাবে।”

“আসলে আমারই ভাবনায় ভুল ছিল। আমি চেয়েছিলাম চ্যাং দ্বিতীয় কাকার মতো ওরা যদি একটা দোকান খুলত, তবে সংসারের খরচ কিছুটা কমত।”

“তোমার চিন্তাটা ভালো, তোমার ভাই-ভাবিও সেটা জানে। তুমি ভালো আছো জানলে ওরা খুশি হবে। ব্যস্ততা কমলে ওরা তোমাকে দেখতে আসবে।”

ফাংহুয়া মাথা নিচু করে বলল, “হুম, জানি। বৌদির সাথে এই ব্যবসায় জড়িয়ে পড়ার পর সময়ের খুব টানাটানি, বাপের বাড়ি যাওয়ারও সময় পাই না।”

“ব্যবসা ভালো করে করো, কিছু টাকা জমাও। তিয়ানগং বলছিল, ভাই-ভাবি না করলে ও ফসল কাটার ছুটিতে করবে। তোমার ভাই-ভাবি তো ওকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল।”

তিয়ানগং তাকে হতাশ করেনি, সে সত্যিই সাহসী ছেলে।

সু মায়ের বাড়িতে অনেক কাজ, তাই মেয়ের কাছে বেশি সময় থাকা সম্ভব ছিল না। যাওয়ার সময় কিন বৌদি তাকে কিছু মশলাদার মাংসের সাথে একটা নতুন তোয়ালে উপহার দিলেন।

“মা, লজ্জা পাবেন না, বাড়িতে আরও কয়েকটা আছে। আমার স্বামী সমবায় ভাণ্ডারে কাজ করে, এই তোয়ালেগুলোতে সামান্য ত্রুটি আছে বলে সস্তায় পাওয়া যায়। এগুলো খুব কাজের জিনিস, গরমের দিনে ঘাম মুছতে খুব আরাম পাবেন।”

ফসল কাটার সময় প্রচণ্ড রোদ থাকে, মাঠে কাজ করার সময় ঘামে শরীর ভিজে যায়। কপাল বেয়ে ঘাম চোখে পড়লে খুব কষ্ট হয়। গলায় তোয়ালে থাকলে বারবার ঘাম মুছে নেওয়া যায়। কিন বৌদির এই উপহারটি খুব দরকারি ছিল, তাই সু মা আর না করলেন না।

“ফাংহুয়া, তোমরা সবাই খুব সহজ-সরল মানুষ। মা আসার সময় বাড়ি থেকে সেদ্ধ ডিম নিয়ে এসেছেন।”

“মা জানেন আমরা এখন ডিম কিনি, তাই টাকা বাঁচানোর জন্য ভোরবেলা থেকেই ডিম সেদ্ধ করে নিয়ে এসেছেন।”

সকালে দরজা খুলে সু মাকে ডিমের ঝুড়ি নিয়ে বসে থাকতে দেখে ফাংহুয়া খুব অবাক হয়েছিল। না জানি কতক্ষণ ধরে বসে আছেন, মেয়ের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটবে ভেবে ডাকার সাহসও পাননি। মাতৃত্বের এই টান বড়ই অদ্ভুত।

যারা তোমাকে সত্যিই ভালোবাসে, তারা সবসময় ভাবে তোমার জন্য আরও কিছু করতে পারলে ভালো হতো। আর যারা কপট, তারা শুধু ভাবে তোমার কাছ থেকে কীভাবে আরও বেশি নেওয়া যায়।

সু মায়ের আনা ডিমগুলো যথেষ্ট ছিল না, তাই ফাংহুয়া আরও কয়েকটা ডিম সেদ্ধ করতে বসাল। কিন বৌদি উনুন ধরিয়ে সাহায্য করছিলেন। হঠাৎ পাতিল থেকে ‘পুপু’ শব্দ শুনে কিন বৌদির সন্দেহ হলো। ঢাকনা খুলে দেখেন কয়েকটা ডিম ফেটে গেছে।

ফাংহুয়া কাছে এসে গন্ধ শুঁকেই মুখ কুঁচকে ফেলল। ডিমগুলো পচা ছিল, গরম লাগতেই ফেটে গেছে। ফাংহুয়া দ্রুত পচা ডিমগুলো ফেলে দিয়ে নতুন জল দিয়ে ধুয়ে নিল।

কিন বৌদি বিরক্তির সুরে বললেন, “চ্যাং-এর বৌটার মাথায় কী আছে? এত ঝামেলা করে কাজটা হাতে নিল, আর এখন এমন অবহেলা করছে? সে কি কাজটা করতে চায় নাকি চায় না?”