পঞ্চাশ অধ্যায়

“ফাংহুয়া, তোমার কী হয়েছে, মুখটা এমন ফ্যাকাশে লাগছে কেন?”秦嫂জ়ি许芳华-কে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

“জ়ি, আপনি বলুন, লি পরিবারের লোকেরা যা বলছে, তা যদি চাং লিং-এর ক্ষেত্রে সত্যি হয়, তবে তার ফল কী হতে পারে?”許芳华秦嫂জ়ির দিকে তাকিয়ে তাঁর মতামত জানতে চাইলেন।

许芳华-র কথার অন্তর্নির্থ বুঝতে পেরে秦嫂জ়ি ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন, “তাহলে তো বাকি বাচ্চাগুলোর জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠবে! মেয়েটা একেবারে অবুঝ!”

许芳华 যখন তাড়াহুড়ো করে চাং পরিবারের বাড়িতে পৌঁছলেন, তখন সবাই মিলে রাতের খাবারের টেবিলে বসে খাচ্ছিলেন।

許芳华-কে ঢুকতে দেখে চাং হং দুই ভাই আনন্দের সাথে ডেকে উঠল, “চতুর্থ কাকিমা!”

চাং-এর মা许芳华-কে দেখামাত্রই রাগে জ্বলে উঠলেন এবং বিরূপ সুরে বললেন, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ!”

“মা, আমাকে বলুন, চাং লিং কোথায় গেছে?”

“আমার মেয়ে শহরে পড়াশোনা করতে গেছে। কী ব্যাপার, এখন ননদকে খুশি করতে ইচ্ছে করছে? ওসব স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!”

“আমি কেন তাকে খুশি করতে যাবো? লি পরিবারের লোকজন তো বলছে চাং লিং নাকি তাদের ছেলের মানুষ হয়ে গেছে! আপনিই বলুন, আমি কেন লি পরিবারের কাউকে খুশি করতে যাবো?”许芳华 ব্যঙ্গ করে প্রশ্ন করলেন।

চাং পরিবারের বড় বউ সম্ভবত উপস্থিত সবার মধ্যে একমাত্র বুদ্ধিমান ব্যক্তি ছিলেন, ভয়ে তাঁর হাতের বাটিটাই কেঁপে উঠল এবং সোজাসুজি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল।

চাং তা গুং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, আর চাং-এর মা যেন লাফিয়ে উঠে许芳华-কে ছিঁড়ে খাওয়ার উপক্রম করলেন। চাং তা নির্বিকার হয়ে রইল, চাং দো মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, কিন্তু তার ঠোঁট কামড়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

“আজ লি পরিবারের লোকজন খাবারের দোকানের সামনে প্রায় এক ঘণ্টা বসে ছিল। এখন যদি পরিষ্কার না করা হয় যে চাং লিং-এর সাথে লি পরিবারের ছেলেটির আসলে কী সম্পর্ক, তবে হয়তো ভবিষ্যতে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। নিজের মেয়ের কথা না ভাবলেও, অন্তত বাড়ির অন্য মেয়েগুলোর কথা তো ভাবুন! এক-দুজন তো দেখেনি, লি পরিবারের ছেলেটিই তো চাং লিং-কে সাথে করে স্কুলে আনা-সোঁয়া করত।”

“বাবা-মা, চাং পরিবারে তো শুধু লিংজি একা মেয়ে নয়, আপনারা দয়া করে অন্য মেয়েগুলোর কথাও একটু ভাবুন।” চাং পরিবারের বড় বউ মাটিতে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে চাং-এর মার প্যান্টের কোণ খামচে ধরে নিচু গলায় কাঁদতে লাগলেন।

নিজের মাকে এমন অবস্থায় দেখে চাং দো-র নাকটা টেনে এল এবং হুড়মুড় করে চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই ঘটনাটি তার নিজের হৃদয়েও একটা বিশাল পাথর হয়ে চেপে বসেছিল। বড়দের চেয়ে সে অনেক আগেই চারপাশের কানাঘুষো ও কটূকথা জানতে পেরেছিল। তাদের ক্লাসে লি গ্রামেই এক ছেলে পড়ত। সে তার ও চাং লিং-এর সম্পর্কের কথা জানার পর থেকেই প্রায়ই তাকে উত্যক্ত করত এবং বলত যে তার পিসি তো আগেই কার সাথে যেন প্রেম করছে, এখন সে কিসের ভান করছে।

চাং-এর মা এক লাথিতে চাং পরিবারের বড় বউকে দূরে সরিয়ে দিলেন, “তুমিও সবার সাথে অযথা হইচই জুড়ে দিছ! লিংজি শহরে তার এক同學ের বাড়িতে আছে! ওই লি পরিবারের লোকেরা তো পেঁচা হয়ে চাঁদের স্বাদ পেতে চাইছে, ওরা যা বলছে সব বিশ্বাস করলে নাকি?”

“আমরা তো আর এমনিই বিশ্বাস করছি না! কিন্তু আপনার উচিত লিংজিকে ফিরিয়ে আনা। এখন তো লি পরিবারের লোকেরা বলছে লিংজি তাদের কাছেই আছে! লিংজি যদি নিজের বাড়িতে থাকে, তবে লি পরিবারের লোকেরা যতই বলুক না কেন, সব ফালতু কথা প্রমাণ হবে। ওরা আবার চাং গ্রামে এলে ধমকে তাড়িয়ে দিলেই তো হয়! আসল কথা হলো, এখন লিংজি আসলে কোথায় গেছে?”

“বলা তো হয়েছে同學ের বাড়ি, ঠিক কোথায় গেছে তা আমিও জানি না।” চাং-এর মা কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন।许芳华 যা বললেন, তা যদি সত্যি হয়, তবে এর পরিণতি কতটা মারাত্মক হতে পারে তা তিনিও ভালোভাবেই জানতেন।

“আমি জানি……” চাং দো মাথা তুলে নিচু গলায় বলল।

মেয়ে হঠাৎ করে এমন কথা বলবে তা কেউ ভাবেনি। চাং পরিবারের বড় বউ চমকে উঠলেন, “দো’র মা, তুই কী আবলতাবল বকছিস? তুই তোর পিসির কথা কীভাবে জানবি?” চাং পরিবারের বড় বউ স্বপ্নেও ভাবেননি যে তাঁর মেয়ে ননদের এই সমস্ত নোংরা বিষয়ের মধ্যে জড়িয়ে পড়ুক।

“আমাদের ক্লাসে লি গ্রামের কিছু ছেলে পড়ে। তারাই এ নিয়ে আলোচনা করছিল যে, সিনেমার হলের পেছনের গলিটাই লি পরিবারের শহরের বাড়ি। ওরা সিনেমা দেখে ফিরতে দেরি হলে ওই বাড়িতেই ঘুমায়, আর মাঝে মাঝে আমার পিসির ওখানেও যায়!”

এ কথা শুনে চাং তা গুং যেন রাগ প্রকাশের একটা পথ খুঁজে পেলেন এবং ধমক দিয়ে উঠলেন, “আগে থেকে জানিস, তবে আগে বলিসনি কেন!”

চাং পরিবারের বড় বউয়ের স্বামী অতীতে তাঁর শ্বশুরের মেজাজ ভালোভাবেই দেখেছেন, তাই ভয় পেয়ে দ্রুত মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন, “বাবা, ও তো একটা ছোট মেয়ে, ও আর কী বুঝবে? আপনি রাগ কমান, আগে আমরা লিংজিকে খুঁজে নিয়ে আসি।”

“তোমরা মেয়েরা বাড়িতে থাকো, আমি আর বড় ছেলেকে নিয়ে শহরে যাচ্ছি খুঁজতে। সবাই মুখ বন্ধ রাখবে, কেউ যদি একটা কথাও বাইরে ফাঁস করে, তবে আমি ফিরে এসে সবার খবর নেব!” এ কথা বলেই চাং তা গুং বড় ছেলেকে সাথে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চাং পরিবারের বড় বউ মেয়েকে বুকে জড়িয়ে মাটিতে অসাড় হয়ে বসে রইলেন।许芳华-র মনে তা দেখে দয়া হলো, তিনি এগিয়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি মা-মেয়ে দুজনকে তুলে দাঁড় করালেন।

“ফাংহুয়া, তুমি তো এ কথা বাইরে কাউকে বলবে না তো? তুমি নিশ্চয়ই কাউকে বলবে না!”許芳华-র হাত খামচে ধরে চাং পরিবারের বড় বউ বারবার একই কথা জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন।

“এই বাচ্চাগুলো সবাই আমার ভাইঝি। ওদের খাতিরে আমি কি আর এ কথা বাইরে বলতে পারি?” তিনি এমন মানুষ নন যিনি বিপদে পড়া মানুষকে আরও ডুবিয়ে দেন, কিংবা এই ঘটনাটিকে ব্যবহার করে কোনো নির্দোষ বাচ্চাকে ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করবেন।

রাত নামলে চাং তা গুং বাবা-ছেলে অন্ধকারের আড়াল নিয়ে চাং লিং-কে বাড়িতে ফিরিয়ে আনলেন।

দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় চাং তা গুং许芳华-র দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “চতুর্থীর মা, তোমার কাজ শেষ হলে তুমিও একবার বাড়ি এসো। যেভাবেই হোক, তুমিও তো এই পরিবারের একটা অংশ।”

秦嫂জ়ি পরিস্থিতি কতটা গুরুতর তা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি许芳华-র হাত থেকে কাজের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলেন এবং許芳华-কে দ্রুত সেখানে চলে যেতে বললেন।

চাং পরিবারের বাড়িতে পৌঁছানোর পর许芳华 ঘরের ভেতরের মোমবাতির আলোয় চাং লিং-কে পরিষ্কার দেখতে পেলেন। দেখলেন, সে একটি সুন্দর কোমরছাঁট ফ্লোরাল প্রিন্টের ওয়ান-পিস ড্রেস পরে আছে। এই যুগে যেখানে মানুষের পোশাকের কাপড় বলতে এখনো মোটা সুতি কাপড়ই প্রধান, সেখানে এই ড্রেসটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল।

কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, চাং লিং-এর মুখের ওপর চড়ের স্পষ্ট দাগ তার সমস্ত সৌন্দর্য মাটি করে দিয়েছে। সে許芳华-কে ঘরে ঢুকতে দেখেই চোখে তীব্র ঘৃণার দৃষ্টি হানল।

সে এই পিছিয়ে পড়া যুগে পা রাখার পর থেকেই বেশ কয়েক বছর ধরে দিব্যি আরামে কাটাচ্ছিল। এই পরিবারে সবাই তাকে মাথায় তুলে রাখত, বাবা-মা তাকে আগলে রাখত, আর বাড়ির বাকি সবাই তাকে ভয় পেত। অথচ আজ সব ওলটপালট হয়ে গেছে, নিজের জন্মদাতা বাবার হাতে তাকে চড় খেতে হয়েছে। আর এর মূলে রয়েছে許芳华-র বাড়াবাড়ি! সে যদি বাড়িতে এসে লাগানি-ভাঙানি না করত, তবে বাবা আর বড় দাদাও শহরে যেত না, আর তাকেও এমন মার খেতে হতো না।

চাং তা গুং পরিবারের কর্তা হিসেবে সবার আগে কথা শুরু করলেন, “লিংজি এবার সত্যিই ভুল করেছে। তাকে লি পরিবারের ওই ঘর থেকেই পাওয়া গেছে, তবে লি পরিবার যেমন বলছে বিষয়টা ততটা খারাপ নয়, লি পরিবারের ওই ছেলটা তখন সেখানে ছিলও না।”

আসলে লি বাওকু যে সেখানে ছিল না তা নয়, বরং কাকতালীয়ভাবে সে উপস্থিত ছিল না। চাং তা গুং বাবা-ছেলে যখন সেখানে পৌঁছান, তখন চাং লিং আর লি বাওকু সবেমাত্র সমবায় বিপণিবিতান ঘুরে ফিরেছিল। এবার বাইরে আসার সময় লি বাওকু একটু তাড়াহুড়ো করায় তার পকেটে কোনো টাকা ছিল না। তারা যখন বিপণিবিতানে কেনাকাটা করতে যায়, তখন খাওয়া-দাওয়া এবং জামাকাপড় কেনার সমস্ত খরচ চাং লিং-ই নিজের পকেট থেকে দেয়।

লি বাওকু যদিও বখাটে প্রকৃতির ছেলে ছিল, তবুও তার মধ্যে কিছুটা পুরুষ অহংকার কাজ করত। সে ভাবত, সে এই মুহূর্তে চাং লিং-কে পোটানোর চেষ্টা করছে, অথচ মেয়েটির টাকায় তাকে কেনাকাটা করতে হচ্ছে—এটা অত্যন্ত লজ্জাজনক ব্যাপার। তাই বিপণিবিতান ঘুরে আসার পর সে তার ঘরের চাবি চাং লিং-এর হাতে দিয়ে নিজে সাইকেল চালিয়ে টাকা আনতে বাড়ি চলে গিয়েছিল।

এই কারণেই চাং তা গুং বাবা-ছেলে যখন লি বাওকুর ঘরের সামনে চাং লিং-এর নাগাল পান, তখন সে একাই সেখানে ছিল।

বাবা আর দাদাকে সামনে দেখে চাং লিং প্রথমে ভীষণ ভয় পেয়ে যায় এবং নিজের বিপদ বুঝতে পেরে কেঁদে ফেলে। চাং তা গুং आखिरकार একজন বাবা হলেও মেয়ের সাথে তাঁর সম্পর্ক চাং-এর মার মতো এতটা ঘনিষ্ট ছিল না। তাই মেয়ে যে সত্যিই লি পরিবারের বাড়িতে থেকেছে তা নিজ চোখে দেখার পর তাঁর রাগ আর দমিয়ে রাখতে পারেননি এবং সোজা চাং লিং-এর গালে এক চড় বসিয়ে দেন।

এমনকি আগের জন্মেও চাং লিং কখনো মার খায়নি, আর এই জন্মে তো বুড়ো-বুড়ি তাকে প্রায় দেবীর মতো পুজোই করত, কেউ কি কখনো তার গায়ে একটা আঙুলও তুলেছে?

শুধু চাং লিং-ই যে চড় খেয়ে থমকে গিয়েছিল তা নয়, চাং তা গুং নিজের হাতের দিকে তাকিয়েও স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। এই মেয়ের ওপর তাঁর আশা যেমন আকাশচুম্বী ছিল, হতা্তও তেমনই মারাত্মক হলো।

এমনিতে একটি মেয়ে বড় হলে তাকে পাত্রস্থ করলেই দায়িত্ব চুকে যায়, কিন্তু তিনি চাং লিং-এর মধ্যে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখতে পেয়েছিলেন। মেয়ে পড়াশোনায় দারুণ ভালো, এমনকি স্কুলের শিক্ষক পর্যন্ত বাড়িতে এসে অনুরোধ করে গেছেন যেন তাকে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়। চাং লিং যদি জীবনে প্রতিষ্ঠিত হতে পারে এবং তারপর তার নিচের ছোট ভাইয়ে-ভাইঝিদেরও টেনে তোলে, তবে তাদের পুরো বংশটাই নতুন রূপ পেয়ে যাবে।

কিন্তু ঠিক শেষ মুহূর্তে এসে সে এমন একটা বংশের মান ডোবানো কাজ করে বসল, যার ফলে আজ তাদের পুরো পরিবারকে লোকের কটূকথা শুনতে হচ্ছে!