চৌদ্দতম অধ্যায়

চ্যাং লিং পড়াশোনায় ভালো এবং চিন্তাভাবনাও বেশি, তাই চ্যাং পিপি তার মেয়ের প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্য দেখান। মেয়ের কথা শুনে যখন তিনি জানতে পারেন যে ওই জমির একটি অংশ তার মেয়ের, তখন যেন আবার একটা লক্ষ্য পেয়ে তার মনোবল বেড়ে যায়।

অন্যদিকে, শু ফাং হুয়া রাতে ঘুমাতে পারেনি, কারণ সে নিজের বর্তমান কঠিন পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করছিল। পরিচয়ে, গ্রামের সবাই চ্যাং পিপির মতো অযৌক্তিক নয়, তবে কিছু মানুষ এখনও কুসংস্কৃতিময়—তারা বিধবার খারাপ সুনাম এবং মেয়েদের অপ্রয়োজনীয়তা বিশ্বাস করে, যা মায়ের মেয়ের জন্য গ্রামের মধ্যে কিছুটা বিব্রতকর পরিস্থিতি সৃষ্টি করে।

সম্পর্কে, আসল চরিত্রটি দুর্বল এবং শ্বশুরবাড়ির বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করতে পারে না, সদা শ্বাশুড়ির আদেশ মানে, এবং চারপাশে খুব কম বন্ধুত্বপূর্ণ মানুষ ছিল।

আরও একটা লুকানো বিপদ ছিল—ছোট বোনের উদ্দেশ্য কী, সে কি কারো সঙ্গে যোগসাজশ করে টাকা চুরি করতে চায়? ছাড়া কি অন্য কেউ এই ভাতা টাকার প্রতি আগ্রহী?

শু ফাং হুয়া এই যুগের অজ্ঞ বাঙালি নারীর মতো নয়, সে তার মেয়ের জন্য তার সম্পত্তি রক্ষা করতে চায় এবং শান্তিতে তাকে বড় করতে চায়, তাই আগে থেকে কিছু করতে হবে।

পরের দিন ছিল চিন ভাইয়ের ছুটি, শু ফাং হুয়া দেখতে পেল যে তারা দুজনই বাড়িতে, তাই সে তাদের কাছে যেয়ে কথা বলল।

“ভাবী, চিন ভাই আজ ব্যস্ত আছেন? আমি তাকে কিছু জানতে চাই।”

“আছেন, আসো ঘরের ভিতরে কথা বলি।”

চ্যাং পরিবারের গ্রামে চিন ভাই একমাত্র চীন বংশোদ্ভূত। চিন আনপিং শহরের বাসিন্দা, দুর্যোগের সময় পরিবারের সন্তানসংখ্যা বেশি হওয়ায় খাবার কম, তাই তাকে চ্যাং পরিবারের গ্রামে এক আত্মীয়র কাছে পাঠানো হয়েছিল।

সেই সময় চিন ভাই স্মরণশক্তি তৈরি করছিল এবং পিতামাতার কষ্ট বুঝতে পারছিল, তাই সে গ্রামে বড় হয়েছিল এবং উভয় পক্ষের আত্মীয়দের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল, শহরের তার মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ থেকেও বিচ্ছিন্ন হয়নি।

পরবর্তীতে শহরের অবস্থা ভালো হওয়ায় তার বড় ভাইবোনরা সফল হয়েছিল এবং ছোট ভাইয়ের প্রতি দায়িত্ববোধ থেকে তাকে শহরে একটি সরবরাহ সংস্থায় চাকরি দেওয়া হয়েছিল।

একটি ভালো চাকরি থাকায়, চিন ভাবীর স্বভাব বহির্মুখী, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং ন্যায়পরায়ণ হওয়ায় তারা গ্রামে একটি সম্মান অর্জন করে, তাই গ্রামের মানুষ তাদের পরিবারকে নির্যাতন করতে সাহস পায় না।

“ভাইয়ের বউ এসেছেন! তোমার গতকাল রান্না করা মাংস সত্যিই অসাধারণ, এর গন্ধ তো সরকারি রেস্তোরাঁর থেকেও ভালো।” চিন ভাই শু ফাং হুয়ার রান্না প্রশংসা করল।

“চিন ভাই, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি তো বড় রাঁধুনিদের মতো নই, শুধু হাত লাগালাম, আসল কাজ ভাবীর মশলাতেই।”

“আমার ভালো বোন, এত নম্র হও কেন? একই উপকরণ দিয়ে আমি মাংস করলেও তা তিক্ত হয়ে যেতো, এত ভাল জিনিস নষ্ট হত।” ভাবী আসলে মশলা অপচয় করতে চাইনি, কিন্তু বেশি দেওয়ায় মাংস তিক্ত হয়ে গিয়েছিল।

“ভাবী যদি আমার রান্না খেতে চাও, সামনে অনেক সুযোগ আছে। তোমাকে বলি, আমি গম কাটার মৌসুমে একটা ছোট ব্যবসা শুরু করতে চাই, একটা স্টল বসিয়ে খাবার বিক্রি করব।”

“তোমার বাড়ি নতুন, দরজার সামনে গাছ এখনও বড় হয়নি, স্টলটা আমার বাড়ির গাছের ছায়ায় বসাও, রোদ থেকে বাঁচবে। তবে ভাবী, তোমার রান্নার দক্ষতা ভালো, কিন্তু আমাদের গ্রামে স্টল বসিয়ে মাছ-মাংস বিক্রি করবে? কতজন রেস্টুরেন্টে গিয়ে মাছ-মাংস খায়!”

“আমি তো সাময়িক, গম কাটার কয়েক দিনের জন্য, বিক্রি করব না, আটা দিয়ে মাছ-মাংস বিনিময় করব।” শু ফাং হুয়া তারপর গতকালের ঘটনার সংক্ষেপে চিন পরিবারের কাছে বলল, “আমার শাশুড়ির চরিত্র দেখে মনে হয় এ বছর হয়তো আমাকে ধান দেবে না, তাই এই সুযোগে আমাদের দুজনের জন্য কিছু খাবারের ঝুঁটি কামানো দরকার।”

“আমার মনে হয় তোমার পরিকল্পনা ভালো, গম কাটার সময় সবাই ব্যস্ত থাকে, অনেকেই রান্না করতে পারে না। আর গম তো নগদ নয়, আটা দিয়ে বিনিময় করলে এতটা কষ্ট হবে না, চেষ্টা করতে পারে।” চিন আনপিং এই পরিকল্পনাকে বাস্তবসম্মত মনে করল।

“কিন্তু আমি একা বাচ্চা সামলাতে পারব না, ভাবি তোমার সঙ্গে মিলে করতে চাই, সম্ভব কি?”

শু ফাং হুয়া ঠিক করেছিল, একা সে পারবে না, শাশুড়ি পরিবারই তার ছোট ব্যবসা নষ্ট করে ফেলবে। তাই চায় চিন পরিবারও অংশ নিক, দুটো পরিবার মিলে, একজন পরিচিতি দেবে, আরেকজন প্রযুক্তি, শেষে ভাগাভাগি, যা নিরাপদ।

চিন পরিবারের দুজন একে অপরকে দেখল, চিন ভাই ভাবীর দিকে মাথা নাড়ল, “কিন্তু আমি রান্না জানি না, হয়তো সাহায্য করতে পারব না, তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না।”

“আমি রান্না করব, ভাবী হিসাব রাখবে, চিন ভাই উপকরণ কিনবে, চলবে?” ভাবীর ভাবী হিসাব-নিকাশে দক্ষ ছিল, গ্রামের হিসাব রক্ষকও তার কাছে হেরে যেত। আটা দিয়ে মাছ-মাংস বিনিময় করা একটু জটিল, আগে আটার ওজন মাপতে হয়, তারপর হিসাব করতে হয় কতটা মাছ-মাংস পাওয়া যাবে, তাই হিসাব ভাবীকে দেওয়া ভালো।

“ঠিক আছে, বোন তুমি ভাবীর ওপর বিশ্বাস করো, ভাবীও রাজি। আমি জানি তোমার বাড়িতে এখন আর অতিরিক্ত ধান বা আটা নেই, ভবিষ্যতে মাছ-মাংসের প্রয়োজন ভাবী তুলবে, তোমার ভাই সরবরাহ সংস্থায় কাজ করে কিনে আনতে সুবিধা, তুমি রান্না করো। হিসাব আমরা দুটো পরিবারের সমান ভাগ করব, ঠিক?”

ভাবীর মনে অসংখ্য কৃতজ্ঞতা জাগল, সত্যি বলতে সে এখন সবই অভাবের মধ্যে, ভাবী তার কষ্ট বুঝতে পেরে সাহায্য করতে চায়, যা তার হতাশাজনক পরিস্থিতিতে অসীম আশার আলো দেখায়।

“ভাবী, এভাবে ভাগ করলে তোমাদের জন্য ঠিক হবে না, আমি লভ্যাংশ নিচ্ছি।”

“তুমি এমন বললে আমি খুশি হব না, আমরা প্রতিবেশী বহু বছর ধরে কখনো ঝগড়া করিনি, ভালো সম্পর্ক থাকলে তা বজায় রাখব। ভাবো না, তোমার রান্না না থাকলে আর কে আমার দোকানে মাছ-মাংস খেতে আসতো?”

“চিন ভাই কি আইনজীবী কাউকে চেনেন? আমি ভয় পাই শাশুড়ি ভবিষ্যতে বাড়ির পূর্ব পাশে জমির জন্য আবার ঝগড়া করবে, একটু পরামর্শ নিতে চাই।”

চিন আনপিং কিছুক্ষণ ভাবল, “বোন, তোমার চিন্তা ভালো, যত তাড়াতাড়ি বিষয়টা পরিষ্কার হবে তত ভালো। পরে আমি একজন বন্ধুকে জিজ্ঞেস করব, ভাল উপায় থাকলে বলব।”

“তাহলে আগে থেকেই ধন্যবাদ, চিন ভাই।”

“কিসের ধন্যবাদ! তাকে একবার ভাই বলে ডাকো, সে তোমার জন্য চিন্তিত হবে। আসো ভাবী, আমরা পরিকল্পনা করি, স্টলটা কোথায় বসাবো, কী কী লাগবে।”

ভাবী ভাবী ছিল চটপটে মেজাজের, শু ফাং হুয়া মনে করল, আরেকটি ভালো সহযোগী পাওয়া তার জন্য বড় সৌভাগ্যের।

চিন আনমিং বাড়িতে থাকায় ভাবী তাকে সাহায্য করতে বলল, বাইরে গাছের ছায়ায় একটি ছাউনির খুঁটি বানানো হলো, যা পরে স্টল দাঁড় করাতে কাজে লাগবে। এখন সবাই গম কাটার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, অনেক দক্ষ পুরুষ বাড়ি ফিরে এসেছে।

নারী বাড়ির কাজ এবং পুরুষ বাইরে, এই ধরনের সাহায্যের কাজ চিন আনমিংকে করানো হলো, সে ঘরের থেকে সিগারেটের প্যাকেট নিয়ে পকেটে রেখে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

চিন আনমিং অনেকবার বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তার নির্দেশে স্টলের স্থান দ্রুত নির্ধারিত হলো। বাড়ির সামনে বড় গাছকে সীমা ধরে, রান্নাঘর দেওয়ালের পাশে চুলো, তার পাশে একটি দীর্ঘ টেবিল রাখা হলো মশলা রাখার জন্য।

দীর্ঘ টেবিলের কোণে রাস্তার পাশে, লাল ইট দিয়ে একটি মজবুত টেবিল তৈরি হলো, যা পরবর্তীতে স্টল বসানোর সময় ভাবী আটা মাপা ও হিসাব রাখার জন্য ব্যবহার করবে।

বাড়িতে আগেই ইট-পাথর ছিল এবং গ্রামীণ মানুষ পরিশ্রমী, একদিনের মধ্যে স্টলের প্রাথমিক রূপ তৈরি হলো।

গ্রামে কোনো গোপনীয়তা নেই, দুপুরের আগেই এই খবর চ্যাং পিপি ও তার পরিবারের কানে পৌঁছলো। চ্যাং লিং মনে করল কিছু রহস্য আছে, চ্যাং পরিবারের লোকজনকে খোঁজ নিতে বলল। তারা ছোট বোনকে পছন্দ করে না, তাই অজুহাতে এড়িয়ে গেল।

কিন্তু ফিরে এসে চ্যাং পিপির সামনে ফিসফিস করে বলল, “চিন পরিবার বাড়ির বাইরে ছাউনির ব্যবস্থা করছে, বোন কীভাবে রাজি হবে?”

চ্যাং পরিবারের লোকজন তাদের চতুর্থ ভাইয়ের বাড়ি যেন নিজের হাতে ধরে রাখা সম্পদ মনে করে, ভাবছে এই সময় পার হলে বোনের জন্য অন্য বাড়ি খুঁজে দেবে, দূরে বিয়ে দিবে, আর ওই বাড়িটাই তাদের হয়ে যাবে।

চিন পরিবার বাড়ির বাইরে ছাউনির ব্যবস্থা করলে তাদের জমি ব্যবহার করা যাবে না, গম কাটার সময় রাস্তার ওপর গাড়ির ভিড় থাকবে, রাস্তা বন্ধ হবে, তাই সবাই তাদের বাড়ির কাছে আসবে।

বোন যখন সেই বাড়িটা নেবে তখন বাড়ির আঙিনাটা আরও বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে, যদি গ্রামের সবাই তাদের জমির পাশ দিয়ে রাস্তা ব্যবহার করে অভ্যস্ত হয়ে যায়, তবে বাড়ি বাড়ানো কঠিন হবে।

চ্যাং পিপি ঘৃণাসূচক ভঙ্গিতে থুতু থুতু ফেলে বলল, “সে এক বোকামি, আমার কথা না শুনলে অন্যরা তাকে নির্যাতন করবে, আমার কথা শুনলে কেউ তাকে সাহায্য করবে না, তাকে দেখাতে হবে সত্যিকারের আত্মীয় কে আর কে নয়, চিন পরিবারের কাছাকাছি থাকা মানেই নয় যে সে কাউকে ধোঁকা দিচ্ছে।”