অষ্টম অধ্যায়

কাছে গিয়েই শু ফাংহুয়া শিউরে উঠল। ছোট্ট ওয়ান ওয়ান কাঁদছে, তার মুখটা ধুলোবালি মাখা। ছাং হং-কে বড়সড় দুই ছেলে মাটিতে চেপে ধরে মারছে। একা দুইজনের মোকাবিলা করা কঠিন হলেও ছাং হং হার মানেনি। হাত চেপে ধরা থাকলেও সে তার পা দিয়ে বারবার ওই দুই ছেলেকে লাথি মারছিল। সংখ্যায় বেশি হলেও ছাং হং-এর এলোপাথাড়ি লাথিতে ছেলে দুটি কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।

শু ফাংহুয়ার কণ্ঠস্বর শুনে ছেলে দুটির মনে ভয় ধরল, তাদের হাতের গতিও কমে এল। এই সুযোগে ছাং হং লাথি মেরে পাশের ছেলেটিকে সরিয়ে দিল। শু ফাংহুয়া দ্রুত ছাং হং-কে টেনে তুলল, তার গায়ে ঝেড়ে দিল ধুলোবালি। ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখল কোথাও কোনো চোট লেগেছে কি না, তারপরই সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

শু ফাংহুয়াকে আসতে দেখে ছেলে দুটি বুঝল, এখানে আর সুবিধা করতে পারবে না, তাই সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেল।

"খালাম্মা, আমার কিছু হয়নি। ওই দুই শয়তানকে আবার দেখলে আমি আবারও মারব!"

শু ফাংহুয়া ওয়ান ওয়ানকে কোলে তুলে নিল এবং ছাং হং-এর হাত ধরে বাড়ির দিকে হাঁটা শুরু করল। "কেন মারামারি করলি?"

ছাং হং মাথা চুলকাল, ওয়ান ওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

"বল, যদি আমাদের যুক্তি থাকে, তবে আমি তোকে আবার মাংস খেতে দেব।"

"ওরা বাজে কথা বলছিল। ওয়ান ওয়ানের ফড়িং কেড়ে নিয়ে ওকে 'বাপ-মা হারা' বলে গালি দিচ্ছিল। আমি ওদের না মেরে কি করব?"

শু ফাংহুয়া ব্যথিত হয়ে ওয়ান ওয়ানের কপালে চুমু খেল। তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ওয়ান ওয়ান তো সবার প্রিয় ছোট্ট রাজকন্যা, তাই না? ওয়ান ওয়ানের বাবা আছে, বাবা শুধু অনেক অনেক দূরে গেছেন। আমরা খারাপ ছেলেদের কথা শুনব না, ঠিক আছে?"

ওয়ান ওয়ান শু ফাংহুয়ার কোলে মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর নেমে দাঁড়িয়ে ছাং হং-এর হাত ধরল। "ভাইয়া, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!"

বাড়ি ফিরে শু ফাংহুয়া বাচ্চাদের মুখ-হাত ধুইয়ে দিল, ওয়ান ওয়ানের চুল নতুন করে বেঁধে দিল। কিন্তু সবেমাত্র খেতে বসবে, এমন সময় বাইরে থেকে গালিগালাজের শব্দ শোনা গেল।

"এত বড় মানুষ হয়ে তুই দুটো বাচ্চার ওপর চড়াও হলি, তোর লজ্জা করে না? তুই তো নিজেই অশুভ, তাই তোর স্বামীর এমন দশা হয়েছে..." কথাগুলো বিষের মতো কানে বিঁধল। শু ফাংহুয়ার মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর শু তিয়ানকাই তার মুষ্টি শক্ত করে ধরল।

ছাং হং নির্বিকার মনে মাংসের নুডলস খেতে খেতে বলল, "শেংজি-র মা আবার কেন রাস্তায় দাঁড়িয়ে চেঁচাচ্ছ? একটা দিনও কি শান্তি নেই?"

শু ফাংহুয়া চপস্টিক নামিয়ে উঠে দাঁড়াল। উঠোনে গিয়ে এক গামলা পানি নিল। শু তিয়ানকাই কোণায় রাখা লাঠিটা নিয়ে বাইরে বের হতে চাইল, কিন্তু শু ফাংহুয়া গামলা রেখে তাকে বাধা দিল। "ঘরের ভেতর যা, ওয়ান ওয়ানকে দেখ, যেন ভয় না পায়। মেয়েদের ঝগড়ায় তোর নাক গলানোর দরকার নেই।"

শু তিয়ানকাই তার দিদির চোখে দৃঢ়তা দেখে লাঠিটা উঠোনেই ফেলে দিয়ে ভেতরে চলে গেল। দিদি ঠিকই বলেছিল, ওয়ান ওয়ান খুব ভয়ে আছে। সে টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে কাঁপছে। শু তিয়ানকাই বাইরে থেকে একটা গালি দিয়ে ওয়ান ওয়ানকে জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, "ওয়ান ওয়ান ভয় পেয়ো না, মা আর মামা তোকে রক্ষা করবে।"

উঠোনে শু ফাংহুয়া গামলা ভর্তি পানি নিয়ে দরজার কাছে গেল এবং বাইরে গালি দিতে থাকা শেংজি-র মায়ের গায়ে তা ঢেলে দিল। শেংজি-র মা ভাবতেই পারেনি এমন কিছু হবে, সে পুরো ভিজে একাকার হয়ে গেল। চুল দিয়ে পানি ঝরছে, কাপড়চোপড় লেপটে আছে, তাকে খুব করুণ দেখাচ্ছিল।

"শু ফাংহুয়া, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? আমার গায়ে পানি দিলি কেন?"

"তোর দুর্গন্ধযুক্ত মুখের গালি আমার বাড়ির সামনে এসে জমেছে, তাই পানি দিয়ে ধুয়ে দিলাম। তোকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য এটা করলাম, যাতে বুঝিস আমার স্বামী নেই বলে আমার বাড়িতে এসে যা ইচ্ছা তাই করা যায় না।"

শেংজি-র মা অভদ্রতায় অভ্যস্ত। গ্রামের প্রায় সবার সঙ্গেই তার ঝগড়া হয়েছে। সে বরাবরই নরম স্বভাবের শু ফাংহুয়াকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত। তার স্বামীর দুর্ঘটনার পর যখন সবাই সহানুভূতি দেখাচ্ছিল, তখন কেবল শেংজি-র মা বিদ্রূপ করত, বলত শু ফাংহুয়া অশুভ আর ওয়ান ওয়ানের ভাগ্য খারাপ। তার দুই ছেলেও মায়ের মতোই বাজে কথা বলতে শিখেছে। দুপুরে ছাং হং-এর কাছে মার খেয়ে তারা বাড়িতে এসে বাড়িয়ে বাড়িয়ে নালিশ করেছিল, যাতে মা এসে তাদের হয়ে ঝগড়া করে।

শেংজি-র মা ভেবেছিল শু ফাংহুয়া আগের মতোই চুপ করে থাকবে। কিন্তু শু ফাংহুয়া আজ তাকে উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল। সহজে পার পাওয়ার সুযোগ আর নেই!

আগে মূল সত্তাটি দুর্বল ছিল, তাই অন্যায় সয়ে যেত। কিন্তু এখন যদি শু ফাংহুয়া শক্ত না হয়, তবে সবাই তাকে পায়ের নিচে পিষ্ট করবে। সে সবাইকে দেখাতে চায় যে,兔子 (খরগোশ) উত্তেজিত হলে কামড়ও দিতে জানে।

শেংজি-র মা অপমানের প্রতিশোধ নিতে শু ফাংহুয়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শু ফাংহুয়া গামলাটা তার মুখে চেপে ধরল, তারপর কৌশলে তাকে মাটিতে ফেলে তার ওপর চড়ে বসল এবং ঠাস ঠাস করে কয়েকটা চড় মারল।

"তোর দুই ছেলে এত বড়, তারা আমার চার বছরের মেয়েকে ভয় দেখায়? আর তুই এখন বাড়িতে এসে গালি দিচ্ছিস? তোমাদের পরিবারের লজ্জা-শরম কি নেই? আমার স্বামী নেই বলে কি তোরা যা ইচ্ছা তাই করবি? আজ তোকে বলে দিলাম, তোর এই নোংরা চিন্তা দূর কর। আমাকে বেশি রাগালি আমি কিন্তু সব করতে পারি!"

শু ফাংহুয়ার চড় খেয়ে শেংজি-র মা তো বটেই, আশেপাশের প্রতিবেশীরাও স্তব্ধ হয়ে গেল। যারা ঝগড়া থামাতে এসেছিল, তারাও ভয়ে পিছিয়ে গেল।

সবাই ভাবল, লিয়াং-এর স্ত্রী আজ এমন হিংস্র কেন? পরক্ষণেই বুঝল, আসলে সে দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ায় বিদ্রোহী হয়েছে। স্বামী নেই, এখন নিজেকে রক্ষা করতে না পারলে মেয়েকে নিয়ে গ্রামে টিকে থাকা কঠিন।

শেংজি-র মা প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করল। প্রতিবেশীরা তাকে নিয়ে ফিসফিস করছে দেখে তার মুখ লজ্জায় জ্বলে উঠল। সে কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। শু ফাংহুয়া রোগা হলেও সে তার চুলের মুঠি ধরে হ্যাঁচকা টান দিল, আর পায়ে একটা লাথি মারতেই সে আবার মাটিতে পড়ে গেল।

"এখন বুঝলি ব্যথা কাকে বলে? মার না খেলে শিক্ষা হয় না। ভবিষ্যতে আমার পরিবারের দিকে চোখ তুলে তাকানোর আগে সাবধান। আর তোর ওই দুই ছেলেকে ঘরে বসেই শিক্ষা দে, নাহলে আমি শেখাব!"

"লিয়াং-এর বউ, ভাবিকে ওঠার সুযোগ দে। প্রতিবেশীরা দেখছে, এতে তোর দুর্নাম হবে। পরে নতুন করে ঘর বাঁধতে কষ্ট হবে।"

শু ফাংহুয়া উপহাস করে বলল, "জীবনই যখন নেই, তখন দুর্নাম দিয়ে কী করব? আমি জানতে চাই, শিক্ষা হয়েছে কি না?"

শেংজি-র মা কিছু বলার আগেই হাঁপাতে হাঁপাতে একজনকে আসতে দেখা গেল, "আরে, লিয়াং-এর বউ, এটা কী করছিস? সবাই মিলেমিশে থাকার চেষ্টা কর, ওকে উঠতে দে।"

সবাই ঘুরে দেখল, ছাং পরিবারের গৃহকর্ত্রী হাঁপাতে হাঁপাতে এগিয়ে আসছেন।