পঞ্চাশত্তম অধ্যায়

“সে তো একজন বিধবা, তার সঙ্গে খাতির জমানোর দরকার কী?”

“তোমাকে বোকা বলা তো কম বলা হবে, তুমি কি জানো না চিনু-দের পরিবারের আগের অবস্থা কেমন ছিল? আগে যখন তাদের বাড়িতে মদ খেতে যেতাম, তখন সেই বউয়ের হাতের রান্না মুখে তোলার মতো হতো না। ভালো ভালো জিনিসও এমনভাবে নষ্ট করত যে স্বাদই বদলে যেত, তার সেই রান্নার হাত দিয়ে কি আর ভালো কিছু হওয়া সম্ভব? তুমি তার সেই ভাতের বা রান্নার দোকানের দিকে তাকিয়ে দেখো, কে সারাদিন দোকান ছেড়ে নড়ে না? সে হলো হ্যু ফাং হুয়া! আমার সন্দেহ হয়, ওই দোকানটা আসলে হ্যু ফাং হুয়াই টিকিয়ে রেখেছে।”

শেনৎসুর মা একটু ভেবে দেখলেন, কথা তো ঠিকই। চিনু-র ভাবির রান্নার হাত খারাপ বলেই এলাকায় নাম ছিল। সে যখন প্রথম মাংসের পসরা সাজিয়ে বসল, তখন তিনি নিজেই অনেক হাসাহাসি করেছিলেন—ওই রান্নার হাত দিয়ে যা বানাবে, তা আবার কে খাবে? কেবল পরে স্বাদ এত ভালো হবে তা তিনি ভাবেননি। তিনি শুধু ওদের ব্যবসা ভালো হওয়ায় লোভের চোখে তাকিয়েছিলেন, গভীর করে আর কিছু ভাবেননি।

“হ্যু ফাং হুয়া তো আগে থেকেই কাজের ব্যাপারে পটু, তার রান্নার সুবাস চারদিকে ছড়াতো, মাংস রান্নার কায়দাকানুন নিশ্চয়ই তারই জানা। এখন আর একবার তাকিয়ে দেখো, চিনু-দের দোকান থেকে আর কে কে লাভবান হচ্ছে? ছাং আর চৌ, দাদামশাই, আর হ্যু ফাং হুয়ার বাপের বাড়ির ভাইয়েরা—এদের প্রত্যেকেই কোনো না কোনোভাবে হ্যু ফাং হুয়াকে সাহায্য করেছে। দোকানটা যদি হ্যু ফাং হুয়ার ওপর ভর করে না চলত, তবে চিনু-র পরিবার কি এমন পরমানুষদের এত মুনাফা ছেড়ে দিত?”

শেনৎসুর বাবা কখনোই বোকা ছিলেন না, বরং ভীষণ চতুর; নয়তো তিনি গ্রামের প্রথম ট্রাক্টরচালক হতে পারতেন না। তিনি ভেবেছিলেন, চিনুর ব্যবসা যখন এত ভালো চলছে, তখন তিনিও কিছু টাকা খাটাবেন। রেসিপিটা হাতে পেলে নিজের বউকেও কিছুটা আয় করিয়ে দিতে পারবেন।

জায়গাটাও তিনি পছন্দ করে রেখেছিলেন; ইটভাটার পাশের মোড়টায়, যেদিক দিয়ে সারাদিন গাড়িচালকরা যাতায়াত করে। তাদের হাতে নগদ টাকা থাকে, তাই ভালো খাবারের পেছনে খরচ করতে তারা দ্বিধা করে না। কে জানত, তার এই পরিকল্পনাটা এই কাণ্ডজ্ঞানহীন বউয়ের কারণে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

সন্ধ্যার দিকে চিনুর পরিবারের সবাই আর ছাং আর চৌ-এর দম্পতি ফিরে এল। দলটিকে কিছুটা ক্লান্ত দেখালেও তাদের মুখের খুশির ঝিলিক লুকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না।

ছাং আর চৌ সাফল্যের সঙ্গে বাড়িওয়ালার সঙ্গে এক বছরের ভাড়ার চুক্তি সম্পন্ন করেছে। এই ঘরটা হয়ে যাওয়ায় এখন থেকে তারা মসালাদার মাংসের ব্যবসাকে একটি স্থায়ী জীবিকা হিসেবে দাঁড় করাতে পারবে।

যদিও এখন ব্যবসার তেজিভাব কিছুটা কমে এসেছে, তবুও প্রতিদিনের আয় অন্য যেকোনো উপার্জনের চেয়ে অনেক বেশি। জীবনের পথ এখন আশার আলোয় ভরা, তাই তাদের পরিবারের মনও শান্ত হলো।

হ্যু ফাং হুয়াকে দেখতে পেয়েই ওয়েনওয়ান স্নেহে ছুটে এল, “মা, ওয়েনওয়ান তোমাকে খুব মিস করেছে। পরের বার তুমিও আমাদের সঙ্গে镇-এ ঘুরতে যাবে, কেমন?”

হ্যু ফাং হুয়া ওয়েনওয়ানের কপালে চুমু খেল, “পরের বার যাব। মাকে বলতো, আজ镇-এ গিয়ে তোমার কেমন লাগল?”

“খুব ভালো লেগেছে, দাদা আমাকে অনেক সুস্বাদু খাবার কিনে দিয়েছে।” ওয়েনওয়ান গুপ্তধন বের করার মতো করে তার টিফিন কৌটোটা বের করে দেখাল।

আসলে আজ চিনু যখন দেখল বাবা-মা鎮-এ যাচ্ছে, তখন সে ভাবল—কদিন আইসক্রিম বিক্রি করে সে বেশ ভালোই টাকা জমিয়েছে। তাই সে ঠিক করল ওয়েনওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে鎮-এ ঘুরতে নিয়ে যাবে, দেখবে ছোট মেয়েটির কোনো পছন্দসই কিছু লাগে কি না।

ছোট ভাই আর ওয়েনওয়ান鎮-এ যাচ্ছে দেখে চিন মিং, যে কিনা সবসময় হইচই পছন্দ করে, সেও সঙ্গ নিতে চাইল। ফলস্বরূপ, পুরো দলটি হইচই করতে করতে鎮-এর উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

“এসো ফাং হুয়া, তোমাকে একটা কথা বলি।” চিনুর ভাবি হ্যু ফাং হুয়াকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল।

“বহুদিন鎮-এ যাওয়া হয় না, এখন鎮-এর রূপ পুরোপুরি বদলে গেছে।鎮-এর স্বাস্থ্যকেন্দ্রের সামনের জমিটা একদম সমতল করে ফেলা হয়েছে, শুনছি সেখানে ইমারত তৈরি হবে। আর একটু দূরে ঘেরা দিয়ে যে জমিটা রাখা হয়েছে, সেটা নাকি স্কুল বানানোর জন্য। তোমার দাদা বলছিল, এই গতিতে কাজ চলতে থাকলে দু বছরের মধ্যেই বাই ইয়িং鎮 লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠবে।” এ কথা বলতে বলতে চিনুর ভাবির চোখদুটো আশায় চকচক করে উঠল।

চিনুর ভাবির কথা শুনে হ্যু ফাং হুয়ার বুকেও এক অদ্ভুত উত্তেজনার ঢেউ খেলল। বাই ইয়িং鎮 এমনিতেই অত্যন্ত সুবিধাজনক একটি যোগাযোগের চৌরাস্তার কেন্দ্রবিন্দু। বেশ কটি বড় রাস্তা এই鎮-এর বুক চিরে চলে গেছে, আর এই ধরনের জায়গার উন্নতির গতি সবসময়ই সবচেয়ে দ্রুত হয়।

কোথাও স্কুল তৈরির প্রস্তুতি, কোথাও আবার বাড়িঘর নির্মাণ—বোঝা যাচ্ছে এই鎮-এর অর্থনীতি এখন ঊর্ধ্বমুখী। কেবল কে জানে, এই সুযোগটি কজন মানুষ লুফে নিতে পারবে।

“তুমি জানো না, তোমার চিনুদা ওই ঘেরা দেওয়া জমিটার দিকে তাকাতেই তার চোখ কেমন চকচক করে উঠল। সে অনেকক্ষণ সেখানে ঘুরে বেলাল এবং নানা জায়গায় খোঁজখবর নিল। শেষমেশ আমার সঙ্গে পরামর্শ করল যে সে ওখানে একটা বসতভিটা কিনতে চায়। শুনে তো আমার আক্কেল গুড়ুম! এটা কি বিনা মেঘে বজ্রপাত নয়? আমাদের কি থাকার জায়গার অভাব হয়েছে নাকি?”

কথাগুলো শুনে হ্যু ফাং হুয়া মৃদু হাসল। চিন আন ফিং সবসময়ই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মানুষ, যেকোনো সুযোগ লুফে নিতে সে সিদ্ধহস্ত।

“আমার তো মনে হয় আইডিয়াটা মন্দ নয়। ভবিষ্যতে যখন ওই এলাকার উন্নতি হবে, আমরা সেখানে গিয়ে ব্যবসা করতে পারব। স্কুল আর স্বাস্থ্যকেন্দ্রের কাছে থাকলে ব্যবসা ভালো চলারই কথা।”

“ঠিক তাই! তোমার চিনুদা আর ওই চিনু ছেলেটাও তো একই কথা বলেছে। পরে আমিও নিজেই ভেবে দেখলাম, তার এই পরিকল্পনাটা ভালো, কেবল খরচটা একটু বেশি। ছোট্ট একটা উঠোনসহ ঘরটার দামই চাইছে তিনশো ইউয়ান।” চিনুর ভাবি একটু লজ্জিত হেসে ফেলল।

আসলে বর্তমান জীবনযাত্রার মানের কথা চিন্তা করলে এই দাম খুব একটা বেশি নয়। ছাংদের গ্রামটি বাই ইয়িং鎮 এবং কাউন্টির কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত। এই টাকা দিয়ে যদি উল্টো দিকে শহরে গিয়ে জমি কিনতে যাওয়া হতো, তবে বড়জোর একখানা ঘরের দাম হতো তা।

এখন সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের শুরুর পর্যায়, তাই যাদের দূরদর্শিতা আছে তারা ইতিমধ্যেই হাওয়ার গতি বুঝতে পেরে নির্মাণকাজ শুরু করে দিয়েছে। বাই ইয়িং鎮-এর মতো জায়গা ভবিষ্যতে মানুষ যা কল্পনা করতে পারছে, তার চেয়েও অনেক বেশি জমজমাট হবে। যদি তার নিজের হাতে থাকা টাকাগুলো কিছুটা কড়া না হতো, তবে হ্যু ফাং হুয়া নিজেও একটা ঘর কিনে বিনিয়োগ করার লোভ সামলাতে পারত না, যাতে ভবিষ্যতে ওয়েনওয়ানের জন্য কিছু সম্পত্তি রেখে যাওয়া যায়।

“ভাবি, আমার মনে হয় এটা করা যায়। টাকা কি জমা দিয়েছ?”

“না, ঘরটার তো কেবল ভিত তৈরি হওয়া শুরু হলো, এখনও অনেক দেরি। তবে তোমার চিনুদা বেশ সিরিয়াস হয়ে পড়েছে। সে লোকজনকে তার কর্মস্থলের টেলিফোন নম্বর দিয়ে এসেছে, আর বলেছে যখনই কেনাবেচা শুরু হবে যেন তাকে একটা খবর দেওয়া হয়।”

হ্যু ফাং হুয়া সত্যিই চিন আন ফিংয়ের সাহসিকতার প্রশংসা না করে পারল না, “চিনুদার দূরদর্শিতা আছে, ভাবি, আমার বিশ্বাস তোমরা আগামী দিনে বর্তমানের চেয়ে একশো গুণ ভালো জীবন কাটাতে পারবে।”

চিনুর ভাবি খিলখিল করে হেসে উঠল, “এখনই আমরা যা খাচ্ছি-পরছি তা মন্দ নয়, এর চেয়ে একশো গুণ ভালো জীবন তো আমি কল্পনাই করতে পারি না।”

সে তো জানেই যে তার স্বামীর মনে বড় বড় উচ্চাশা রয়েছে, সে সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাতে নারাজ। আর সে নিজে যা করতে পারে তা হলো পেছন থেকে তাকে যথাসম্ভব সমর্থন জুগিয়ে যাওয়া।

তারা দুজনে যখন ফিসফিস করে কথা বলছিল, ঠিক তখনই ওদিকে চিন আন ফিং ছাং আর চৌ-এর সঙ্গে দোকানের জায়গাটি নিয়ে কথা বলছিল।

চিন আন ফিংয়ের মতে, কিছু সামগ্রী কিনে ঘরটা একটু সাজিয়েগুছিয়ে নেওয়া উচিত, তাহলে দেখতে একটু অভিজাত মনে হবে এবং বেশি করে ক্রেতা আকর্ষণ করা যাবে।

ছাং আর চৌ ভাবছিল, ওটা তো শেষ পর্যন্ত অন্যের বাড়ি, সাজালেও তো আর নিজের হয়ে যাবে না। তাই সে আর নতুন করে সেখানে টাকা খাটাতে চাইছে না।

তখন চিন আন ফিং তাকে অঙ্ক কষে বোঝাতে শুরু করল। দোকান সাজাতে বড়জোর কয়েক ইউয়ান খরচ হবে, কিন্তু একবার সাজানো হয়ে গেলে দূরপাল্লার গাড়িচালকরা যখন তা দেখবে, তখন তাদের মনে হবে দোকানটি বেশ মানসম্মত এবং ভালো জিনিস বিক্রি হয়।

এই লোকগুলোর হাতে সাধারণত নগদ টাকা থাকে, তারা গাড়ি থামিয়ে যখন আপনার কাছে বাজার করতে আসবে, তখন তা আর কয়েক পয়সায় চুকবে না, নির্ঘাত ইউয়ানে গিয়ে ঠেকবে। বাই ইয়িং鎮-এ এত গাড়ি যাতায়াত করে, আপনি যদি দিনে মাত্র একজন এমন ক্রেতাও পান আর তার থেকে তিন-পাঁচ পয়সাও বেশি লাভ করেন, তবে এক মাসের মধ্যেই দোকান সাজানোর খরচ উঠে আসবে।

ছাং আর চৌ হয়তো খুব বেশি বুদ্ধিমান নয়, তবে তার একটা বড় গুণ হলো সে মানুষের কথা কান দিয়ে শোনে। চিন আন ফিংয়ের এই হিসাব-নিকেশ শোনার পর ছাং আর চৌ-এরও মনে হলো যে এখন সামান্য কিছু টাকা খরচ করাটা যৌক্তিকই বটে।

এই ধান কাটার ব্যস্ত মৌসুমে সে আর তার বউ মিলে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত খেটে প্রায় ত্রিশ ইউয়ানর বেশি কামিয়েছে। ছেলেমেয়েদের পড়াশোনার খরচ বাদ দিয়েও কিছু টাকা হাতে আছে। সে তো ভাবছিল টাকাগুলো জমিয়ে রাখবে, কিন্তু ভেবে দেখল বিনিয়োগ করাই ভালো। চিন আন ফিং ছেলেটির মাথা বেশ সচল, তার কথা শুনলে ভুল হওয়ার কথা নয়।