ষোড়শ অধ্যায়

রাতের খাবারের সময় কিউন আনপিং শহরের শালা থেকে পাওয়া একটি ভালো মদ বের করল। চাং ফেংটুন প্রায়শই গ্রামের ইট-মিস্ত্রিদের সঙ্গে বাড়ি নির্মাণে নিয়ে যায়, তাই সে গ্রামে অনেক কিছু দেখেছে ও জানে। মদের বোতল দেখেই সে একদম প্রত্যাখ্যান করল, “আনপিং, এটা চলবে না, এই বোতল মদ অনেকগুলো গমের প্যাকেটের দাম সমান। দ্রুত এটা ফিরিয়ে দাও, আমরা ভাইরা শুধু ডংঝুয়াংয়ের মদ খেতেই পারি।”

ডংঝুয়াং চাং পরিবারের গ্রাম থেকে পূর্ব দিকে, গ্রামের প্রবেশদ্বারে একজন বয়স্ক লোক মদ বানানোর দক্ষতা রাখে। তার তৈরি মদ ঘোলা হলেও শক্তিশালী, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সস্তা। গ্রামের বেশ কয়েকজন পুরুষ মদ ভালোবাসেন, মাঝে মাঝে মদের টানে তারা বয়স্ক লোকের কাছে গিয়ে এক হাঁড়ি মদ কিনে নেন।

“ফেংটুন ভাই, একটু সম্মান দাও, আমি সাধারণত একা বাড়িতে থাকলে মদ খাই না। বিরল সুযোগ যখন আমাদের ভাইরা একসঙ্গে বসে খেতে পারি, তখন আমার ছোট ভাইকে এই বিদেশ থেকে আনা মদটা চেখে দেখাও।”

সেই সময় কিউন嫂সী থালাসহ রান্না আনতে এলেন, কয়েকজন এখনও মদ নিতে অস্বীকার করছিলেন, তখন তিনি মদের বোতল ছিনিয়ে নিয়ে মদের গ্লাসে ঢালা শুরু করলেন। দম্পতি খুব ভালোভাবে মিলেমিশে কাজ করল, একজন মদ ঢালল আর অন্যজন গ্লাস নিয়ে এল, যতক্ষণ না সবাই সামনে গ্লাস সাজানো হলো।

“ফেংটুন ভাই, আমরা নিজেরা তো সৎ মানুষ। তোমার ছোট ভাই অনেক দিন থেকে এই মদ খেতে চেয়েছে, কিন্তু সুযোগ হয়নি। আজ সবাই একসঙ্গে আছি, তোমরা আনন্দ করো, এটা আমার পরিবারের সম্মান।”

কিউন嫂সী কথাবার্তায় পারদর্শী, তার এই কথা শুনে সবাই আর কোনো দ্বিধা করল না, গ্লাস তুলে চোখ মুচে মদের স্বাদ নিতে লাগল।

সুন্দর মদের সঙ্গে ভালো খাবার মিলিয়ে, আজকের রাতের খাবার সত্যিই আনন্দদায়ক হলো।

নারী হিসেবে কিউন嫂সী জানতেন, পুরুষরা বাইরে মদ খেলে সবচেয়ে বেশি অসহনীয় হয়ে ওঠে। ঘরে কয়েকজন মদ খেতে মত্ত দেখে, তিনি কিউন ভাইকে চোখে একটি ইঙ্গিত দিলেন।

কিউন ভাই বুঝে গেলেন, প্রসঙ্গস্বরূপ মূত্রত্যাগের অজুহাতে বাইরে গেলেন, “কি হয়েছে?”

“আমি ক্ষুদ্রতাবাদী নই মদ খাওয়াতে, আজ সবাই মজা করে মদ খাবে, কিন্তু বেশি মদ খাওয়ানো ঠিক নয়। এখন তো কাজের সময়, কারও স্ত্রী তো চাইবে না তার স্বামী মাতাল হয়ে বাড়ি ফিরুক, এতে আগামীকাল কাজেও বিঘ্ন পড়বে। আমাদের গ্রামে দোকান খুলতে হবে, তুমি যদি কাউকে মাতাল করো, বাড়ি গেলে ঝগড়া হয়, শেষ পর্যন্ত দুজনের উপরই দোষ এসে পড়বে। সবাই তো সৎ ভাই, তাই একটু সাবধান হও, তোমার শহরের সেই সব অভ্যাস এখানে কাজে লাগবে না।”

“বুঝেছি, বউ, আমি সচেতন, তুমি তো সারাদিন ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম করো।” কিছু মদ খেয়ে কিউন আনপিংর মন একটু উত্তেজিত হলো, অন্ধকারে সুযোগ নিয়ে কিউন嫂সীর কোমরে হাত দিলেন।

কিউন嫂সী যেন বিড়ালের কামড়ে উঠে বসলেন, চারপাশে তাকালেন, আঙিনায় শুধু তারা দুজন ছিল, তখন স্বস্তি পেলেন। পা তুলে কিউন আনপিংকে ধাক্কা দিলেন, “তোমাকে মারার জন্য তো এই করছো!”

“বয়স হয়েছে, লজ্জার কি আছে!” কিউন আনপিং বললেন, তারপর আবার গোপনে স্ত্রীকে ছুঁয়ে হালকা পায়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকলেন।

কিউন嫂সীর মুখ লাল, পুকুরের পাশে থেকে ঠান্ডা জল নিয়ে কয়েকবার মুখ ধুয়ে তারপর রান্নাঘরে ঢুকলেন।

পাত্রে এখনো হাঁড়ির মাংস রান্না হচ্ছিল, স্যু ফাংহুয়া আগুন দেখছিলেন, কিউন嫂সীর মুখে পানি দেখে অবাক হয়ে বললেন, “স嫂ী, তোমার মুখের অবস্থা কেমন?”

“কিছু না, আজ খুব গরম, তাই মুখ ধুয়ে নিলাম।”

স্যু ফাংহুয়া, যিনি এই জীবনে মা হয়েছেন, কিন্তু আগের জীবনে প্রেম করেননি, শুধু রান্না জানতেন, তাই তিনি কিউন嫂সীর অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেননি।

“এই হাঁড়ির মাংস অনেকক্ষণ ধরে কম আগুনে রান্না হয়েছে, এখন ঠিক আছে তো?”

“আর একটু ঢেকে রাখো, পরে আমি টক-মশলাদার ডিমের স্যুপ তৈরি করব, বাড়ির পুরুষরা মদ বেশ খান, শেষে একটু টক-মশলাদার স্যুপ খাবেন মদ ফুরিয়ে যেতে।”

এই সময়ে মদ সারে এমন একটি টক-মশলাদার স্যুপ খুব জনপ্রিয়, কারণ টক স্বাদ ক্ষুধা বাড়ায়, বেশি খাবার খেয়ে মদের গন্ধ কমে, আর মশলাদার স্বাদ ঘাম বাড়িয়ে মদ শরীর থেকে বের করতে সাহায্য করে।

“আজকের দুইটো খাবার আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের, কিন্তু আসলে সবই তুমি বাড়ি থেকে এনেছো, আমাদের বাড়ি শুধু জায়গা দিয়েছে। লিয়াংজির ব্যাপারে তোমার বাড়ির ভাইরা এত বড় মাংস এনেছে, এখন সব শেষ তো?”

কথা বলে, দশ মাইলের মধ্যে রীতি ভিন্ন, চাং পরিবারের গ্রামে মৃত্যুর অনুষ্ঠান অনুযায়ী আত্মার সামনে মাংস উৎসর্গ করতে হয়, ঘনিষ্ঠ আত্মীয়রা মাংস নিয়ে আসে। চাং লিয়াং এই ধরনের কাজ জানেন, কারখানা ও গ্রামে অনেক বন্ধু আছে, এই মৃত্যুর অনুষ্ঠানে অনেক আত্মীয়-স্বজন এসেছিলেন। চাংবাওজি উদ্যোগ নিয়ে কাজ নিয়েছিলেন, আসলে তিনি স্ত্রীকে চিন্তিত নন, বরং এই উৎসর্গগুলো নিজের জন্য রাখার চেষ্টা করছিলেন।

শেষ পর্যন্ত আত্মীয়-স্বজনের উৎসর্গগুলো চাংবাওজি লুকিয়ে নিয়েছিলেন, শুধু স্যু পরিবারের উৎসর্গ স্পষ্ট জায়গায় রাখা হয়েছিল। গত রাতে স্যু ফাংহুয়া ওই উৎসর্গের তালিকা দেখে দেখলেন, চাংবাওজি যেগুলো লুকিয়েছেন, তাদের মূল্য প্রায় একশ টাকা।

স্যু ফাংহুয়া চাংবাওজির এই আচরণ বুঝতে পারছিলেন না, তিনি নিজের চারপাশের শিশুদের খুব ভালোবাসেন, অন্য কিছু বউদের প্রতি কঠোর হলেও তারা সন্তান দেখাশোনা করতেন, সুবিধা পেলে সবাইকে সাহায্য করতেন, কিন্তু নিজের পরিবারের সদস্যদের সাথে এমন আচরণ কেন?

অন্য বাড়িতে সাধারণত ছোট ছেলে সবচেয়ে পছন্দের হয়, তাদের ক্ষেত্রে যেন উলটো। ছোট ছেলেটি অনেক কিছু দিয়ে সাহায্য করেছে, কিন্তু তার ভাগ্যে কিছুই ভালো হয়নি। ভাতা থেকে জমি দখল পর্যন্ত সবকিছুই যেন এই বউকে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা।

“সব শেষ হয়ে গেল, এখন এই আবহাওয়ায় শুধু রাখলে নষ্ট হবে, কয়েকদিন রাখলে তো আরও দুঃখ হবে।”

“হ্যাঁ, স嫂ী জানেন তোমরা দুজনই সৎ মানুষ, কিছু লুকাও না। মাংস রাখা যাবে না, কিন্তু ডিম কয়েকদিন রাখা যায়। তুমি কি তোমার বাড়ির সব ডিম এনেছো?” কিউন嫂সী অন্য একটি হাঁড়ির ঢাকনা খুলে দেখালেন, সেখানে ডিম সেদ্ধ হচ্ছিল।

“স嫂ী, আমি তো তোমাদের কাছে অপরিচিত নই, দুপুরে তোমাদের ডিম শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই আমি আমার বাড়ির ডিম এনেছি। ভাবলাম, তারা পুরুষেরা এখানে মদ খাচ্ছে, বাড়ির লোক চিন্তিত হবে, তাই যখন তারা যাবে, প্রত্যেকে কিছু ডিম নিয়ে যাবে, বাচ্চাদের মুখ মিষ্টি হবে, বাড়ির লোক আর এত রেগে থাকবে না।”

ডিম তখনকার দিনে খুব সাধারণ ও পুষ্টিকর খাদ্য, সাধারণত সেদ্ধ বা স্টিমড ডিম বানানো হয়। স্যু ফাংহুয়া ভাবছিলেন, নিজেও কিছু ডিম সেদ্ধ করে কয়েক সহকর্মীদের বাড়ি পাঠাবেন, তাদের পরিবারের কাছে পরিচিতি ছড়ানোর মত।

“ফাংহুয়া, তুমি একজন ভাল মানুষ, স嫂ী মনে করেন তোমার সঙ্গে কাজ করা সহজ।” কিউন嫂সী রান্নাঘরে বসে স্যু ফাংহুয়ার কাঁধে হাত রাখলেন। আগে চাং লিয়াং থাকাকালীন সব কাজ একা করতেন, এখন যিনি সব দেখাশোনা করতেন, তিনি নেই, এই আগে দুর্বল মানুষটিও দাঁড়ানো শিখেছে।

“ফাংহুয়া, দোকানও ঠিকঠাক বসে গেছে, তুমি কি মনে করো আর কিছু দরকার? আমরা আজ ঠিক করে নিই, কাল তোমার ভাই একটু সাহায্য করবে সব কিনে আনতে।”

একই মতাদর্শের মানুষের সঙ্গে কাজ করাটা এভাবে শান্তি দেয়। স্যু ফাংহুয়া আসলে এই বিষয়ে কথা বলার সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু কিউন嫂সী সরাসরি বিষয়টি উত্থাপন করলেন।

আজকের দিন শেষে স্যু ফাংহুয়া তাদের দম্পতির প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হলেন, তাদের মানুষিকতা ও আচরণ খুবই পরিশীলিত। আগের জীবনে নিজেকে একাকী মনে করতেন, তাদের এই গুণাবলী তার শেখার যোগ্য।

“আমি শুধু সাধারণ রান্না করতে পারি, মিনি রেস্টুরেন্ট চালানো আমার জন্য নতুন। কাল আমরা কিউন ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করব, তিনি অনেক দেখেছেন, তাকে পাশে রেখে পরিকল্পনা করব।”