প্রথম খণ্ড, ছাপান্ন অধ্যায়: ওটা তৃতীয়জন

북궁보옥 बोलলেন, “তাহলে এভাবেই করা যাক! আমাদের তো আর কোনো ভালো উপায় নেই।” দুজনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

ক্লপ শান্তভাবে সাইডলাইনে বসে অত্যন্ত শীতলভাবে সবকিছু দেখছিলেন, যেন মাঠে চলা ম্যাচের সঙ্গে তাঁর বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই, তিনি যেন সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত।

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই দোনঝু仙子 বুঝতে পারলেন যে, এই আত্মসমর্পণের বিষয়টি আর শ্যাং চিয়েলং মহা-সেনাপতির পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়। তাই তিনি বিষয়টি হুয়াইঝি大师-কে জানালেন।

“কী অবস্থা?” ডাক্তার জোলানকে জিজ্ঞাসা করলেন। “প্রায় দু’বোতল ঘুমের ওষুধ খেয়েছে, আর পেটে একটা গুলি লেগেছে,” জোলান উদ্বিগ্নভাবে বললেন।

প্রেতাত্মা হলো অন্ধকারের সৃষ্টি। আলো পৌঁছায় না এমন কোনো জায়গা থাকলেই তা চিরকাল টিকে থাকবে, কখনো মুছে ফেলা যাবে না। তাছাড়া সিয়ির আধ্যাত্মিক শক্তির কথা বিবেচনা করলে, প্রেতাত্মার শক্তি দূর করাও অত্যন্ত কঠিন।

কথা শেষ করে তিনি সামান্য থামলেন এবং পরেরজনের দিকে তাকালেন। যখন দেখলেন ওই তরুণীর সুন্দর মুখে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও একাকীত্ব লুকিয়ে আছে, তখন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ত্বলং জানত যে শিও হান মারা যায়নি, সে বেঁচে আছে। এটি ত্বলং অপারেশন পরিকল্পনার জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল ছিল। তাই সে নিজেই নেকড়ে-পশুদের নেতৃত্ব দিয়ে তার পিছু নিল এবং তার মায়ের মৃতদেহকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে অপেক্ষা করতে লাগল কখন সেই বাধ্য ছেলে শিও হান তার মাকে উদ্ধার করতে ফিরে আসে, যাতে তাকে একসঙ্গে খতম করা যায়।

কোনো কোনো পৃথিবী এত শক্তিপুষ্ট যে প্রতি হাজার বা লক্ষ বছরে সেখানে একজন স্বর্গীয় স্তরের সত্তার জন্ম হয়; আবার কোনো কোনো পৃথিবীর শক্তির ভাণ্ডার এত দুর্বল যে, তারা নিজেদের সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিলেও একটি স্বর্গীয় স্তরের সত্তার জন্ম দিতে পারে না।

প্রতিপক্ষের নিঃশব্দ উপস্থিতি অনুভব করে ইউয়ান তুংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। ল্যান শেন-এর কাছ থেকে তিনি এক বিপজ্জনক শক্তির আভাস পেলেন।

চেন ই নিজের মানিব্যাগ থেকে ক্লিপ বের করে গ্যারেনের চুল কেটে দিলেন। তার মাথাটা একদম মুণ্ডিত করে দিলেন, এখন দেখতে বেশ মানানসই লাগছে।

হুয়াং রুইছি একবার তাকিয়ে দেখলেন যে ল্যাব্রাডরটি খুব একটা দূরে যায়নি, তাই তিনি আর বেশি হস্তক্ষেপ করলেন না। তাঁর ধারণায় ল্যাব্রাডরটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তাই তাকে খুব বেশি দেখভাল করার প্রয়োজন নেই।

শেষ পর্যন্ত, বিয়ান পিয়ানের সাহায্যে ফান ফেই আশির দশকের কমলা রঙের কুঠার—শ্যাডো মর্নিং এবং ব্লাড রেড ডেথ হর্সের লাগাম লাভ করেছিল।

গু তুংচ্যুয়ের মুখটি মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল। তীব্র শীতের মৌসুমে ছাদের নিচে ঝুলন্ত বরফের টুকরোর চেয়েও শীতল দৃষ্টিতে তিনি সু সিয়ার দিকে তাকালেন।

তিনি বিছানায় উঠে বসলেন এবং একা পুরো বড় বিছানাটি দখল করে থাকা অবস্থায় বুঝতে পারলেন না যে নিজের মনের দৃঢ়তার জন্য তাঁর স্বস্তি বোধ করা উচিত, নাকি নিজের বোকামির জন্য অনুতপ্ত হয়ে নিজেকে তিরস্কার করা উচিত—যে এত সুস্বাদু খাবার নিজে থেকেই মুখে এসে পড়েছিল অথচ তিনি তা খেলেন না।

গু তুংচ্যুয়ের সহায়তায় তিনি কম্বল সরিয়ে শুয়ে পড়লেন। বিছানায় শোবামাত্রই তাঁর চোখের পাতা দুটি যেন বিশাল পাথরের ওজনের নিচে চাপা পড়ে গেল, চাইলেও আর খোলা গেল না।

অভিযোগ করতে করতে কুও হুইতুং দেখলেন যে, গাড়িটি হাউ ইউকে নিয়ে প্রথমে শহরের বাইরে বেশ বড় একটা চক্কর কাটল। তারা দুজনে গাড়ির ভেতরে অনেকক্ষণ ধরে নানা কথা বলল।

এমনকি মাঝেমধ্যে তিনি সহকারীর কাজও করতেন, যেমন রঙ করার কাজে সাহায্য করা কিংবা স্ক্রিনটোন পেপার লাগানোর কাজ করা।

আগে যেমন বলা হয়েছে, চেন পরিবার অত্যন্ত প্রভাবশালী ও ধনী। বিভিন্ন উপায়ে টাকা হাতানোর এমনকি অপহরণ করার ধান্দা করার মতো লোকের অভাব ছিল না। চেন জিরায়ান এসব বিষয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাতেন না।

সবাই তো আর সেই সব রত্নের মধ্য থেকে জহুরিদের পক্ষেও যা সনাক্ত করা অসম্ভব, তার রহস্য উদ্ঘাটন করার আত্মবিশ্বাস রাখত না।

লিউ ওয়েই দৃশ্যটি দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন এবং লিয়াং ইয়াংকে বাধা দিতে যাওয়ার ঠিক তখনই লিয়াং ইয়াং এক হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিলেন ও মাথা নাড়লেন। রান লিনের চিকিৎসা দক্ষতা লিয়াং ইয়াংয়ের জানা ছিল। তিনি নিশ্চয়ই এমন কিছু আবিষ্কার করেছেন, যার জন্যই লি চিজিয়াওর প্রতি এমন অভদ্র আচরণ করেছেন।

আসলে চি মিং মনে মনে হিসাব করে দেখলেন যে, লিন ফ্যান গত কয়েকদিন আগের রিং লড়াইয়ের সময় তাঁর সামনে একবার ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, আজ দু’বার দাঁড়ালেন। অজান্তেই তিনি তিনবার তাঁর জীবন রক্ষা করেছেন। তিনি এমনিতেই উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে জানা মানুষ, তাই এই ‘ধন্যবাদ’ কথাটি অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গেই বললেন।

“আজ রাতে মানুষ পেটানোর ঘটনাটা সম্পর্কে কিছু বলো, শুনলাম তুমি নাকি চাঁদাবাজিও করেছ?” পুলিশদের একজন বলল।

যদিও এই লোকগুলোর মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়, তবে পালিয়ে যাওয়াটা তেমন কঠিন কিছু নয়। আসল প্রশ্ন হলো—কোথায় পালাবে? তাই একটু ভেবে দেখলাম যে পলায়ন কোনো ভালো রাস্তা নয়।

দশ হাজার মিটার উচুঁ আকাশ থেকে ঝরে পড়া বৃষ্টির ফোঁটারা বায়ুমণ্ডলের বাধা ভেদ করে মাটিতে পড়ার আগে পানির রূপ নেওয়ার সময় যেন মনে হচ্ছিল এক একটি স্বচ্ছ রূপালি সুতো।

মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই স্পেশাল ফোর্স দলটির মুখোমুখি যুদ্ধ, মাইনফিল্ড, অতর্কিত আক্রমণ এবং পরবর্তীতে অবরোধন ও পলায়নের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। এই সমস্ত কিছু যেন ভিয়েতনামিজদের পাতা কোনো এক ছক ছাড়া আর কিছুই নয়।

“উ লাও, মনে করুন আমাদের ক’জনার চোখ অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করে দিন।” আরনিউ মদ তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে দিল।

“আচ্ছা বেশ!” চাং ইয়ুহানও বুঝতে পারলেন যে তিনি কতটা নির্বোধ। এখন মনে হচ্ছে, এই লম্পট লোকটিরই পোয়া বারো হলো। তবে স্বস্তির বিষয় এই যে আজ তিনি যথেষ্ট পোশাকই পরে আছেন, তাই পরিস্থিতি অনুযায়ী যেটুকু সামলানো সম্ভব, সেটুকু সামলে নেওয়া যাবে।

তাঁর মুখাবয়ব বেশ সুদর্শন, তবে চুন লিনানের মোহময় সৌন্দর্যের তুলনায় চুন চেংজুয়ানের পুরুষালী রূপ কিছুটা ম্লান।

এখন তো ভালোই হলো, এক বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই রাজকুমারী আত্মসমর্পণের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। এর অর্থ কি মন গলে যাওয়া নয়, তবে আর কী?

ভোরের প্রথম প্রহরে ঘুম থেকে উঠে মুখ ধুয়ে প্রাতরাশ সেরে নিতেন। অবশ্য মাঝেমধ্যে বিছানায় একটু গড়িমসিও করতেন। হানলিয়াং প্রাসাদের সবাই জানত যে এটি চানিং রাজকুমারীর নিত্যদিনের স্বভাব।

ভাগ্যিস মেং শু শুধু তাঁকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, সত্যি সত্যি আঘাত করতে চায়নি। তাঁর শারীরিক ক্লান্তি দেখে মেং শু সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ থামিয়ে দিল।

ইয়ে শু মনে মনে হিসাব করলেন যে, এটি অভিজাত এলাকার একদম শীর্ষস্থানীয় একটি ভিলা অঞ্চল, আর এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থাও অত্যন্ত উন্নতমানের।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গাড়িতে উঠে মো হান একটি হোটেলে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে আগামীকাল সকালেই ছিয়ানচেংয়ের উদ্দেশে রওনা হতে পারেন।

তিনি তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন সেই বিশাল ছায়ামূর্তির ওপর। মনে হচ্ছিল যেন ছায়ামূর্তিটিও এতক্ষণ ধরে একটানা মো হানকেই পর্যবেক্ষণ করে চলেছে।