প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: অফিসে সিসিটিভি রয়েছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
এখন আন ই-এর সামনে দুটি পথ খোলা। প্রথমটি হলো, জো ইয়ানকে এক চড় মেরে বাস্তবতা বুঝিয়ে দেওয়া। দ্বিতীয়টি হলো, তাকে মিথ্যে কথায় ভুলিয়ে রাখা, যাতে সে এই স্বপ্নের ঘোরেই মৃতদেহ পাহারা দিয়ে কাটিয়ে দিতে পারে।
ধিক এই অভিশপ্ত পুরুষটিকে! কেন সে নিজের শরীর ও প্রতিক্রিয়ার ওপর এত সহজে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে?
গুও জিঝাও নিজের মনের কথা এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি। তাও জি সম্পর্কে তার জানাশোনা মূলত গত জন্মের বিনোদন জগতের বিভিন্ন অনুষ্ঠান ও মিডিয়া প্রতিবেদন থেকে। এছাড়া, কিছুদিন আগে সেই কয়েক মিনিটের সংক্ষিপ্ত দেখা হওয়াটুকুই সম্বল।
ঝাও কিয়ানকুন যা বলেছে, তা আসলে আমারই মনের কথা। ওয়াং তিয়ানমিংয়ের বাড়িতে থাকা এই জিনিসটি কী, তা আমি না জানলেও এটুকু বুঝি যে, এটি আশেপাশের সমস্ত দুর্ভাগ্যকে নিজের দিকে টেনে নিয়েছে। এই দুর্ভাগ্যজনক অশুভ শক্তি কালো ধোঁয়া হয়ে ওয়াং তিয়ানমিংয়ের বাড়িটিকে ঘিরে রেখেছে।
ভেবে দেখুন, জিয়া কং আগে থেকে তার কোনো ক্ষতি করেনি। কিন্তু লু গুওকি সবসময় নিজেকে নিয়েই ব্যস্ত। সে যত খারাপ কাজই করুক না কেন, নিজেকে কখনোই ভুল মনে করে না। সে বুদ্ধিমান, ভালো বংশের সন্তান। নিজের এই মেধা ও বংশমর্যাদাকে পুঁজি করে অন্যায় করাকে সে নিজের অধিকার বলে মনে করে।
"এ কী কাণ্ড!" কোনান মনে মনে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। এটা কেমন অদ্ভুত ঘটনা? তুমি কি তবে পুনর্জন্মের পথে হাঁটতে চাইছ?
দাপিং লিংতাই ও তার সঙ্গী সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালালেও চার象 (সি-জিয়াং) বাউন্ডারি অটল রইল, ভাঙার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।
ফলস্বরূপ, সেই বিকেলে সে ভ্লাদিমিরের কাছ থেকে খবর পেল। যাজক রিচার্ড দুপুর বারোটার দিকে রুশ ফেডারেশনের লোকজনের বসতি থেকে বেরিয়েছিলেন। দুই রাস্তা পরেই তিনি আক্রান্ত হন। দ্রুত ছুটে আসা রুশ ফেডারেশনের খেলোয়াড়রা তাকে উদ্ধার করে বসতিতে ফিরিয়ে আনতে গিয়ে দুই তলোয়ারধারী আদিবাসীর হাতে সাতাশ জন প্রাণ হারায়।
ভোরবেলা, কেউ সাহস করে তার ঘরে ঢুকে তাকে জড়িয়ে ধরছে! যদি ভৃত্য, দেহরক্ষী বা শিমেন জিনচেনরা এটি দেখে ফেলত, তবে সে কি কোনো কৈফিয়ত দিতে পারত?
কারণ বেই আন-এ প্রবেশের পরপরই তারা শুনতে পেল যে, ঝেনগুও প্রাসাদের লোকজন বিদেশি শক্তির সাথে গোপন আঁতাতের অপরাধে কারাবন্দী হয়েছে এবং সম্রাজ্ঞী অপরাধবোধে আত্মহত্যা করেছেন।
নারুতো-র ব্যাপারে লি ইয়ালিন তার সাথে সুসম্পর্ক গড়তে আপত্তি করেনি। তাই নিজের অব্যবহৃত লম্বা তলোয়ারটি সে অনায়াসেই তাকে উপহার দিয়ে দিল।
বলতেই হয়, আগে এই লোকেরা লেই দং-কে সরাসরি নাম ধরে ডাকত, এমনকি 'দংজি' বলে সম্বোধন করতেও দ্বিধা করত না। তখন লেই দং-এর কিছু বলার সাহসও ছিল না। কিন্তু এখন কেবল সম্বোধনের ক্ষেত্রেই এই ধনাঢ্য ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে।
পাশাপাশি, এই দৈত্যাকার ওগরাটি সাধারণ ওগরাদের মতো নয়। যদিও সে শুরু থেকেই কোনো কথা বলেনি, তবুও বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে সাধারণ নির্বোধ ওগরাদের সাথে তার কোনো তুলনা হয় না।
"টাকা আর পরিচয়পত্র, এই নাও।" টিকিট ফেরত দেওয়ার পর কিন কশিন টাকা এবং পরিচয়পত্র ওয়াং শুদংয়ের হাতে তুলে দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে অলমাইটের প্রতি উদার হতে পারে, কিন্তু হুট করেই সবকিছু বিলিয়ে দেওয়ার মতো নির্বোধ সে নয়।
ঘরের সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। ইয়ুন ঝিকে যন্ত্রণার সাথে আদা চা খেতে দেখে বাও শিন তাকে একটি শুকনো এপ্রিকট ধরিয়ে দিল।
শিয়া ওয়ান-এর সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে ছিল প্রত্যাশা নিয়ে। সম্রাজ্ঞী যে যুবরাজের জন্য এত কাতর, তা দেখে তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।
তবে চিন্তার কিছু নেই, কারণ এরপর আরও জাদু-শনাক্তকরণ পদ্ধতি রয়েছে। এটিই জাদু মূল্যায়নের সীমাবদ্ধতা ও ত্রুটি দূর করে এবং দুটির ফলাফলকে নিখুঁতভাবে কাজে লাগাতে পারে। একে তথ্যের নিখুঁত প্রয়োগ বলা যায়, যদিও এটি কেবল মাঝারি পর্যায়ের একটি সহায়ক জাদু।
বাচ্চাটিকে নিয়ে কেএফসি-তে খাওয়ার পর সে আর রাতের খাবারের জন্য অন্য কোথাও খোঁজাখুঁজি করল না। মূলত একটি শিশুকে নিয়ে ঘোরাঘুরি করা অসুবিধাজনক, তাই সে নিজেও তার সাথে রাতের খাবার সেরে নিল। শিশুটি যেভাবে গোগ্রাসে খাচ্ছিল, তাতেই বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা ক্ষুধার্ত ছিল এবং আগে কত কষ্ট পেয়েছে।
কথার মোড় আর ঘুরল না। লাই শুশেং বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠে চলে গেল। লাই পরিবারের বেশিরভাগ লোক চলে গেলেও একজন আমাদের সাথে আনুষ্ঠানিকতা সারতে রয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে নাশপাতি ফুলের এক সতেজ ও স্নিগ্ধ সুবাস নাকে ভেসে এল, যার সাথে মিশে ছিল হালকা গোলাপি ওষুধের গন্ধ। ঘ্রাণটি বেশ আরামদায়ক ছিল।
পবিত্র আত্মা প্রাসাদের ছাদে পাঁচটি কালো ছায়া দ্রুত আনাগোনা করছিল। লি মু একটি ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে বলল, "মেজ ভাই, আপনি নিশ্চিত যে সে এখানেই আছে?"
শু রুওজিন ভ্রু কুঁচকে শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও সবার চোখের সামনে উঠে দাঁড়াল। আড়মোড়া ভেঙে কাঠের তলোয়ারটি হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল সে।
হুড তার অস্ত্রগুলো গুছিয়ে নিল এবং কোনো দাগ বা ক্ষতি আছে কি না তা পরীক্ষা করে দেখল, যাতে পরবর্তী লড়াইয়ে কোনো অসুবিধা না হয়।
মাথা নেড়ে নিজেকে কিছুটা সামলে নিল সে। এখন বিশ্রামের সময় নয়, অন্তত পরের স্তরে পৌঁছানো পর্যন্ত থামলে চলবে না।
ডেইজি এবং ডরোথিও কোনেলিয়ার ইশারার দিকে তাকাল। প্রথমে ডরোথি কিছু বুঝতে পারেনি, কিন্তু অভিজ্ঞ ভাড়াটে যোদ্ধা হিসেবে ডেইজি ঠিকই বিপদের গন্ধ পেয়ে গেল।
ইউন লিং দেখল বিষয়টি মিটে গেছে, তাই সে হেসে ফেলল। দোষ চাপানোর জন্য কিন কাংনিংই উপযুক্ত, তাছাড়া এই লোকেদের সাহস হবে না কিন কাংনিংয়ের কোনো ক্ষতি করার।
ঝাও শি তাদের কথা শুনে স্যুপ খেতে গিয়ে গলায় আটকে প্রায় দমবন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। সে প্রচণ্ড কাশতে কাশতে মনে মনে ভাবল, আমি কি আসলেই ললি-প্রেমী হিসেবে পরিচিত?
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আসলে আঠালো চালের মুরগি (নোমি জি) পদ্মপাতায় মোড়ানো উচিত ছিল, কিন্তু এখন গ্রীষ্মকাল না হওয়ায় ইউন লিংকে তাতেই সন্তুষ্ট থাকতে হলো।
যাই হোক, প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর ঘাতকরা চতুর্থ যুবরাজের দেখা পেল না, বরং তার বদলে এক দাড়িওয়ালা ও সাদা চুলের বৃদ্ধ মানুষ এল।
"তুমিই তো আমার মনের অবস্থা বোঝো। চলো, আমার আবাসস্থলে গিয়ে কিছু মদ পান করি, জুয়া খেলি আর অকালে ঝরে যাওয়া শিষ্যদের স্মরণ করি।" লিউ শিয়ান阳 শিয়া-র কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
তিনি হলেন চেন রাজ্যের ডিউক হাউ জুনজি, ওয়েই রাজ্যের ডিউক লি জিং-এর শিষ্য এবং বর্তমান সময়ের একজন বিখ্যাত জেনারেল। তিনি চ্যাংআন শহরের ইউচি গং-এর সমতুল্য এক যোদ্ধা এবং যুবরাজ লি চেংকিয়ানের প্রধান সমর্থক।
আসলে নতুন শিক্ষার্থীদের ভর্তি করানো, প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম বুঝিয়ে দেওয়া এবং তাদের নির্ধারিত ডরমিটরিতে পৌঁছে দেওয়ার কাজই ছিল এটি।
ঝুশিয়াতে ষষ্ঠ শ্রেণির নাগরিক ব্যবস্থা প্রচলিত। ভিক্টোরিয়াতেও আভিজাত্যের স্তর বজায় রাখা হয়েছে। সবার নিচে সবসময় জিয়াদ ম্যানিস এবং অন্যান্য জগতের আদিবাসীরাই থাকে।
এই লোকেরা বর্শা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে ছুঁড়ে মারবে। ঝাং জিয়াও পিস্তল বের করে গুলি চালানোর প্রস্তুতি নিল।
ঘরের দরজা খুলতেই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা তলোয়ারধারী রক্ষীরা তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার এই করুণ দশা দেখে তাদের চোখেমুখে সহানুভূতির ছাপ ফুটে উঠল। হুয়ান হুয়ান তাদের দিকে আর তাকাল না। চোখের জল আর ধরে রাখতে না পেরে সে পাগলের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল।
হুয়ান হুয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে হে শা-এর দিকে তাকাল। আর কোনো ঘোড়ার গাড়ি নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সে ধীরে ধীরে আঙুল বাড়িয়ে হে শা-এর উত্তরের অপেক্ষা করল। পুরো সময় সে একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, লি জেরি অবশ্যই ওই গাড়িতেই আছে, হয়তো লিং'এরও সেখানে আছে।
লি চেংকিয়ান এই মুহূর্তে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারছে না, কারণ লি তাই-কে হত্যার ফলে সবচেয়ে বেশি লাভবান সে নিজেই হয়েছে।
ঝৌ ইউজি ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝা দায়, সে শুধু বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, হাতে থাকা কাঁকড়ার ডিমের ভাতের বাটিটির দিকে আর তাকালও না।