প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৫: রাগান্বিত ভূত

এমনকি কোনো অলৌকিক সুযোগ বা উচ্চমার্গীয় গুরুর দেখা মিললেও, রাতারাতি宗主 বা宗主 পর্যায়ের উচ্চতায় পৌঁছানো অসম্ভব।

যাঁদের খোঁজে পাঠানো হয়েছিল, তাঁরা হোটেল থেকে বেরিয়েই ফিরে আসতে বাধ্য হলেন, কারণ ঝড়বৃষ্টি এতই প্রবল ছিল যে এক পা এগোনোও ছিল অসম্ভব।

আসলে তাঁরা লিয়ান শিন ইয়িংয়ের সাথে হাঁটতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু ইয়ান ইয়ে তাঁদের সাথে যেতে নিষেধ করেন।

পূর্বপুরুষদের রীতি অনুযায়ী, মৃতদেহকে মাটিতে সমাহিত করাই নিয়ম, এটি পরিবর্তন করা প্রায় অসম্ভব একটি কাজ।

যখন সে নিজে裴诗语-কে বলেছিল ‘চলো আমরা বিয়ে করি’, তখন সে সত্যিই আশা করেছিল যে সে রাজি হবে, কারণ তাদের দুজনের মধ্যে অনেক মিল ছিল। যেহেতু সে নিজেই প্রথম কথাটি বলেছিল এবং নিজেই ঘৃণা ভুলেছিল, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়েছিল যে裴诗语ও তার মতো সবকিছু ভুলে যেতে পারবে।

আর দুদিন পরেই নতুন শিক্ষার্থীদের ভর্তির পর প্রথম বন্য পরিবেশে টিকে থাকার প্রশিক্ষণ শুরু হবে, যার মেয়াদ এক মাস। এই প্রশিক্ষণ শেষ হলে, প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা জিফং একাডেমিতে তাদের প্রথম ছুটি পাবে।

কারণ, সে সবসময় চিন্তিত ছিল যে মেয়েটি আবার কোনো বিপদে পড়বে, তাই দেশে ফেরার পর থেকে সে নিজের অনুপস্থিতিতে গোপনে লোক নিয়োগ করে তাকে অনুসরণ করাত।

সে অফিসের দরজাটা ভালো করে বন্ধ করে দিল, যাতে কেউ ভেতরে ঢুকতে না পারে, কারণ বড় সাহেব যদি陆总监-কে বকুনি দেন, তবে তা শোনা মোটেও ভালো হবে না।

যখন তারা দেখল যে গাছে বাঁধা ঘোড়াগুলো নেই, তখন তারা ভাবল হয়তো পাহাড়ি দস্যুরা সেগুলো নিয়ে পালিয়েছে, তাই তারা সেদিকে বিশেষ নজর না দিয়ে হেঁটে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

“টিং-টাং~!” হু ইউর শেষ দুটি আঘাতে সেই ছাত্রের ঢাল ভেঙে গেল এবং সে মাটিতে পড়ে গেল।

মিং লুও শক্ত মুখে শূন্যে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুজনের দিকে তাকাল এবং কাঁপা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

ওয়েই গুওকিং বিভ্রান্ত হয়ে লিউ ঝিফেং-এর দিকে তাকাল, বাকি খেলোয়াড়দের অবস্থাও একই ছিল, কেউই বুঝতে পারছিল না কোচ লিউয়ের মনে কী পরিকল্পনা রয়েছে।

তুমি অমর বংশের শিষ্য হলে কী হবে, আমার মতো সম্রাটের সামনে তো তোমাকে মাথা নত করতেই হবে—এই সাফল্যের অনুভূতি তাকে হাজার হাজার মানুষের অভিবাদন গ্রহণের চেয়েও বেশি আনন্দ দিচ্ছিল।

ঝাং শুয়ো আবারও পরপর চারটি গুলি চালাল, প্রতিবারই সেগুলো রুলেউশের পেছনে বা পাশে মাটিতে আঘাত করল, যতক্ষণ না রুলেউশ তার যন্ত্রের ভেতরে ঢুকল, একটি গুলিও তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

কনিভিয়ান যখন তা শুনল, সে সরাসরি হু ইউকে একটা চড় মারল। ঠিক তখনই, হু ক্যংগরা সেখানে এসে পৌঁছাল, তাদের দেখে কনিভিয়ান হু ইউর গা থেকে নেমে এল।

এগুলো ছিল শুধুমাত্র শিয়াও কুবং-এর নথিপত্র থেকে জানা জিয়াননিং রাজা লি তানের পরিচিতি। তবে, যখন শিয়াও কুবং প্রথমবার লি তানকে দেখল, সে নিশ্চিত হলো যে নথিপত্রের বর্ণনা পুরোপুরি সঠিক, এমনকি বাস্তব তার চেয়েও বেশি কিছু।

যদিও সে তাদের দুজনের এই আচরণে মনে মনে ঘৃণা বোধ করছিল, তবুও ওয়েই শিয়াও বুঝতে পারছিল গু মেইচুয়ানের অসহায়ত্ব। তাই সে কিছুটা ব্যথাতুর হৃদয়ে তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল এবং তাদের দিকে ফিরে আগের মতোই হাসি মুখে তাকাল।

পালানোর কোনো পথ নেই দেখে, জিন ই বাধ্য হয়ে বাধ্যগতভাবে সেই বাঁশের কৌটাটি হাতে তুলে নিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ঝাং জিং-এর আগের সেই অহংকার আর থাকল না, তার আত্মা ভয়ে উড়ে গিয়েছিল, এখন সে আর কিছু ভাবছিল না, শুধু বেঁচে থাকতে চাইছিল।

তারা যেখানে পৌঁছাল তা দেখে মনে হলো যেন কোনো বেসমেন্ট, কিন্তু আবার ঠিক বেসমেন্টও নয়, কারণ জায়গাটি বেশ উজ্জ্বল ছিল এবং এর কোনো ছাদ দেখা যাচ্ছিল না।

এবার রেড বিয়ার্ড আদা নিকোলাসের চেয়েও গুরুতর আঘাত পেল, এতটাই যে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।

“আরে তোমরা দুজন কী করছ?! আমি জাস্ট রান্না করছিলাম, এর মধ্যেই ঝগড়া শুরু করে দিলে? ঝু ঝু, ওয়েই শিয়াও অনেক কষ্টে আজ তাড়াতাড়ি ফিরেছে, ওকে বিরক্ত করো না, যাও গিয়ে নিজের পড়া শেষ করো।” ল্যান ইন সহজাতভাবেই যে সহজ-সরল তাকেই শান্ত করার চেষ্টা করল।

“দাদা, আমার তো এখনো মারার নেশা মেটেনি, ফিরে আসছি কেন?” উ দাশা অভিযোগ করল। লোকটির কাঁধে একটু আগে একটা তীর লেগেছিল, তবে তার গায়ের চামড়া মোটা হওয়ায় তেমন কিছুই হয়নি, সাধারণ ব্যান্ডেজ করলেই চলবে।

কয়েকটি কাঁসর বাজতেই অশ্বারোহীরা খোলা প্রান্তরে阵 সাজাল। সাড়ে তিনশ অশ্বারোহী এবং পাঁচশ পদাতিক বাহিনী—ভালোভাবে না দেখলে এই দৃশ্য বেশ ভীতিজনকই বটে, বিশেষ করে সামনের সারির দুশ অশ্বারোহী, যাদের প্রত্যেকের হাতে ধনুক এবং ঘোড়ার পিঠে ঝোলানো ছিল বর্শা।

হুয়ান জিয়াং মনে মনে ভাবল, বেশ,宋 নামের এই পতিতা,相府-এর দরজায় পা রাখার আগেই এত নখরা দেখাচ্ছে, ধিক! ছোট গিন্নি হওয়ার স্বপ্ন দেখা তোর সাজে না।

এটা স্পষ্ট যে, এই অস্পষ্ট ছায়াটি কেবল একটি ইচ্ছা, কোনো রক্ত-মাংসের মানুষ নয়। কিন্তু তবুও এটি এত শক্তিশালী যে, এই ইচ্ছার মালিক নিশ্চিতভাবেই স্বর্গ ও পৃথিবীর ঊর্ধ্বে উঠে গেছে, চক্র থেকে মুক্তি পেয়েছে এবং সব শৃঙ্খল ভেঙে ফেলেছে।

কিন্তু এখন, সে অবশেষে শু লিংকে খুঁজে পেয়েছে। সে নিশ্চিত ছিল যে শু লিং শেষ পর্যন্ত তাকেই বেছে নেবে, কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ এই宋 কাই হাজির হয়ে সব এলোমেলো করে দিল।

“জিয়াং গুরু! অনেক দিন ধরে আপনার নাম শুনছি! আমি চাংহে-র ডু তিয়ানই।” ধূসর ডাও পোশাক পরিহিত, আট-আকৃতির গোঁফওয়ালা এক ব্যক্তি হাত জোড় করে বলল।

টাং ডু খুব শান্তভাবে টাং কিয়ানলিনের কোলে গুটিসুটি মেরে শুয়ে রইল, যেন সে বুঝতে পারছে টাং কিয়ানলিন কী ভাবছে।

“খুনিকে খুঁজছি।”宋 কাই দাঁতে দাঁত চেপে শীতল কণ্ঠে বলল। সে ফু বোর বুকের ক্ষতটি খুলল এবং ভেতরের অবস্থা দেখে তার কপালে শিরাগুলো ফুলে উঠল।

যদিও সে宗师-কে ভয় পায় না, তবুও宗师 তো宗师ই। তাদের হারানো准宗师 বা অর্ধ-宗师-দের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন।

কিন্তু ওয়াং মু কি তাকে সফল হতে দিতে পারে? এক মুহূর্তেই সে তার পাঁচটি নকল丹-কে স্বর্গীয় শক্তির আবরণ দিয়ে ঢেকে ফেলল এবং নিজের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে সেই স্বর্গীয় শক্তির অংশটিকে স্তরে স্তরে ঘিরে ফেলল।

এই মুহূর্তে সিটু ই হং-এর হাতে碧云水-এর পরিচয়পত্র থেকে নেওয়া এক ফোঁটা রক্ত। তার মাঝবয়সী মুখে সেই আট-আকৃতির গোঁফগুলো নড়ছে, আর তার তলোয়ারের মতো ভ্রু কুঁচকে আছে, তাকে দারুণ প্রভাবশালী দেখাচ্ছে।