প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪: আমাকে বাঁচাও!

ভোরের আলো ফুটতেই ঘুম ভাঙল। আকাশের বুকটা যেন এক টুকরো স্বচ্ছ নীল আয়না। নাম না জানা এক ছোট্ট পাখি আমার জানালার ধারে এসে বসল। ছোট্ট মাথাটা কাত করে কৌতূহলী চোখে সে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

আমিও মাথা কাত করে পাখিটির দিকে তাকালাম। ঠোঁট গোল করে তার ডাকের অনুকরণ করলাম। পাখিটি কৌতূহল নিয়ে মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে তাকিয়ে রইল, আর আমি ধীরে ধীরে হেসে ফেললাম।

চেং সিয়ু-র পাশে না থাকলেও দিনগুলো আসলে অতটা যন্ত্রণাদায়ক নয়। অন্তত আমি তো আমিই আছি, আমার পাশে আমাকে ভালোবাসার মতো মানুষ এখনো আছে। আকাশটা এখনো তেমনই নীল, মেঘগুলো তেমনই সাদা, আর বাতাসটা এখনো বেশ স্নিগ্ধ।

নয়টা বেজেছে। ভাবলাম, এতক্ষণে চেং নানতু নিশ্চয়ই ঘুম থেকে উঠেছেন। তাকে একটা বার্তা পাঠাব, রুমালটা ফেরত দেওয়ার জন্য একটা সময় ঠিক করে নিতে হবে।

তার চ্যাট বক্স খুলতেই সবুজ রঙের দুটি বড় হরফ চোখে পড়ল: ‘বাঁচাও!’

সময়টা সেই দিনের, যেদিন গোল্ডেন হিল টানেল ধসে পড়েছিল—আমি জ্ঞান হারানোর ঠিক আগে! মনে পড়ল, সেদিন আমি সত্যিই একটা বার্তা পাঠিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম বার্তাটি মিস্টার লিন সেনকে পাঠিয়েছি, অথচ সেটা চেং নানতুর কাছে গেল কী করে?

আমার সাহায্যের বার্তা পেয়েও তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি। মানুষটা সত্যি খুব ঠান্ডা মাথার, অনুভূতিহীন। তবে উল্টো করে ভাবলে, তিনি তো আমার কেউ নন। বাঁচাবেন কি বাঁচাবেন না, সেটা তার ইচ্ছা। আমার অসন্তুষ্ট হওয়ার কোনো অধিকার নেই।

এটুকু ভাবতেই মনটা হালকা হলো। শান্ত হয়ে চেং নানতুকে বার্তা পাঠালাম: ‘নানতু ভাই, রুমালটা আপনাকে ফেরত দিতে চাই, এখন কি আপনার সময় হবে?’

মুহূর্তের মধ্যে ফিরতি বার্তা এল: ‘মিটিং চলছে। হোটেলের একদম উপরের তলায় চলে এসো। দরজায় তালা দেওয়া নেই, ভেতরে চলে এসো।’

পর্যটকদের জন্য তৈরি লিফটে চেপে পুরো হাই শহরের দৃশ্য নিচে পড়ে রইল। দূরে সমুদ্রের ঢেউ খেলা করছে, আকাশ আর জল মিলেমিশে একাকার। হাই শহর বলে কথা, চারপাশটা যেন এক অপূর্ব দৃশ্যকাব্য।

উপরের তলাটা এক বিশাল প্রেসিডেন্ট স্যুইট। ভেতরে সব ধরনের আধুনিক সুযোগ-সুবিধা রয়েছে। ডাচ প্রজাতির রঙিন টিউলিপ ফুলের ঝাড়টা দেখলেই বোঝা যায় সেটার মূল্য কতখানি।

ঘরের বাঁ দিকে একটা কাজের ঘর। চেং নানতু আমার দিকে মুখ করে সোজা হয়ে বসে আছেন। কম্পিউটারের মিটিংয়ে তিনি অত্যন্ত গম্ভীর ও মনোযোগী। তারা খুব বিরল কোনো ভাষায় কথা বলছেন—বোঝাই যাচ্ছে, এটি কোনো গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক মিটিং।

আমি যে ঘরে ঢুকেছি তা টের পেতেই তিনি চোখ তুললেন। ঘন ভুরু দুটো সামান্য কুঁচকে তাকালেন। তার গভীর চোখের মণি যেন তারার আলোয় ভরা অন্ধকার রাত—গভীর, বিশাল আর অপূর্ব সুন্দর।

তার সেই অসম্ভব সুদর্শন মুখটার দিকে তাকিয়ে মনে হলো, বিধাতা কত অবিচার করেছেন। একজন পুরুষকে এমনভাবে তৈরি করেছেন যে মেয়েদের বেঁচে থাকাটাই দায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কিছু করার না থাকায় আমি ঘরেই হাঁটাহাঁটি শুরু করলাম। টিউলিপ ফুলগুলো নিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করলাম, কিন্তু ভালো লাগল না। ভাবলাম কোনো বই পাওয়া যায় কি না। খুঁজতে খুঁজতে সত্যি একটা বই পেয়ে গেলাম।

বইটা বেশ জটিল এবং গভীর বিষয়ের ওপর লেখা। এর বিষয়বস্তু অনেক বিস্তৃত, আমি বহু আগে থেকেই এটি পাওয়ার অপেক্ষায় ছিলাম। অনেক খুঁজেও বইটি কোথাও পাইনি।

আগ্রহ নিয়ে বইটি পড়তে শুরু করলাম। তৃষ্ণার্ত তৃষ্ণার মতো প্রতিটি শব্দ গিলে নিতে চাইলাম। তবে দীর্ঘ সময় পড়াশোনা থেকে দূরে থাকায় অনেক কিছুই বেশ কঠিন মনে হচ্ছিল। বাধ্য হয়েই অর্থ খুঁজতে খুঁজতে বুঝতে হচ্ছিল।

‘বইটা পছন্দ হয়েছে?’ হঠাৎ নিচু গলার আওয়াজ শুনে চমকে উঠলাম। ভীত হয়ে মাথা তুলে তাকালাম।

‘মিটিং শেষ?’ আমি মুখ তুলে তার দিকে তাকালাম। এই অবস্থান থেকে তার গলার স্বরযন্ত্র আর চোয়ালের শক্ত রেখা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

‘হ্যাঁ। পড়তে কষ্ট হচ্ছে?’ চেং নানতুর সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।

‘খুবই কষ্ট হচ্ছে।’ আমি বইটি বন্ধ করে একপাশে রেখে নিজের ভারি মাথাটা একটু মালিশ করলাম, ‘অনেক কিছুই বুঝতে পারছি না।’

‘সমস্যা নেই। আমার কাছে আরও কিছু তথ্য আছে, সেগুলো তোমাকে দিতে পারি।’ কথা শেষ করে তিনি হাত বাড়িয়ে একটি বই দিলেন, ‘না বুঝলে আমাকে জিজ্ঞাসা করতে পারো।’

অনেকগুলো নথিপত্র নিয়ে আমি নিজের রুমে ফিরলাম। তখনই খেয়াল হলো, রুমালটা তো ফেরত দিতেই ভুলে গেছি!

সন্ধ্যায় আবার চেং নানতুর সাথে যোগাযোগ করলাম। কিন্তু ততক্ষণে তিনি তার ব্যক্তিগত বিমানে করে বিদেশে রওনা হয়ে গেছেন।

ল্যান শহরে ফিরে আমি চেং সিয়ু-র সাথে আমাদের বিয়ের বাড়িতে গেলাম। ঘরটা ঠিক তেমনই আছে, যেমনটা আমি রেখে গিয়েছিলাম, শুধু ধুলোর একটা আস্তরণ জমেছে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, আমি না থাকার এই দিনগুলোতে চেং সিয়ুও এখানে আসেনি।

এখানকার প্রতিটি ঘাস, প্রতিটি আসবাব—সবকিছুই আমার নিজের হাতে সাজানো। তখন আমি তাকে বিয়ে করার আনন্দে মশগুল ছিলাম, আর তার অবহেলা সয়ে নিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলাম। সামান্য হতাশ হলেও মুহূর্তেই আবার খুশি হয়ে যেতাম, নিজের এই হীনমন্যতা তখন বুঝতেই পারিনি।

এখন আমি বুঝতে পারছি, ইয়ে ছিং-কে ফিরে পাওয়া চেং সিয়ু-র কাছে লিন মু এখন কেবলই বাড়তি বোঝা।

পরিচ্ছন্নতা কর্মীকে ডেকে ঘর পরিষ্কার করানোর পর আমি নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলাম। বিয়ের জন্য কেনা জিনিসপত্র ছাড়াও আমার নিজস্ব জিনিসের সংখ্যা কম নয়।

সেদিন খুব আনন্দের সাথে সব নিয়ে এসেছিলাম, চেয়েছিলাম চেং সিয়ু-র পৃথিবীটা আমার জিনিস দিয়ে ভরিয়ে দিতে। আজ যখন সেগুলো সরিয়ে নিতে যাচ্ছি, তখন কাজের বহর দেখে রীতিমতো অবাক হচ্ছি।

তবে কোনো সমস্যা নেই। যেভাবে গুছিয়ে এনেছিলাম, সেভাবেই ধীরে ধীরে আবার ফিরিয়ে নিয়ে যাব। জিনিসপত্র যতই হোক, একসময় তো শেষ হবেই। তাড়াহুড়োর কিছু নেই, আস্তে আস্তে সব ঠিক হয়ে যাবে। কিছুই একবারে হয় না।

কিছু মানুষ আর কিছু ঘটনার শুরু যেখানে, সেখানেই শেষ হওয়া উচিত। নিজের হাতে ফলানো তেতো ফল আমাকেই খেতে হবে।

এই সম্পর্কের একটা সম্মানজনক সমাপ্তি চাই। চেং সিয়ু-র সাথে দেখা করে সব পরিষ্কার করে বলতে চাই, যাতে আমরা একে অপরের জীবন থেকে পাকাপাকিভাবে আলাদা হয়ে যেতে পারি।

কিন্তু কেউ যেন আমার ইচ্ছে পূরণ হতে দিতে চায় না। ইয়ে ছিং আমাকে দেখা করার জন্য ডেকেছে!

আমি সহজাতভাবেই প্রত্যাখ্যান করলাম। তার সাথে আমার কোনো কথা নেই, দেখা করারও প্রয়োজন নেই। কিন্তু সে জেদ ধরল—বলল, এটা চেং সিয়ু-র সাথে সম্পর্কিত নয়। সে নাকি ইদানীং ছোটবেলার কথা খুব স্বপ্ন দেখছে, যখন আমরা তিনজন একসাথে খেলতাম। সে শুধু পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ করতে চায়, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।

তার কথায় আমি এক বিন্দুও বিশ্বাস করলাম না। কিন্তু সে যখন বারবার দেখা করার কথা বলছে, নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে। আমিও জানতে চাই সে কী করতে চাইছে। তাছাড়া, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ভুলটা আমার ছিল না, তাই তার থেকে পালিয়ে বেড়ানোর কোনো প্রয়োজন নেই। শেষমেশ রাজি হলাম।

দেখা করার জায়গাটা ছিল ল্যান শহরের হাই স্কুলের কাছেই একটা আইসক্রিম পার্লার। কৈশোরের অনেক স্মৃতি জড়িয়ে আছে এই জায়গাটিতে। দোকানদার আমাকে চিনতে পারল, পুরনো পরিচয়ে বেশ কিছুক্ষণ গল্প হলো।

আমি অপেক্ষা করছিলাম, ইয়ে ছিং বেশ দেরি করেই এল।

সে পরেছে সাদা রঙের এক দামী গাউন, যা এই মৌসুমের নতুন কালেকশন। লম্বা ও ছিপছিপে মেয়েদের জন্য এটি দারুণ মানানসই। কিন্তু ইয়ে ছিং-এর উচ্চতা ১৬০ সেন্টিমিটারের কম, আর পেটের কাছে কিছুটা মেদ থাকায় গাউনটা তার গোড়ালি পর্যন্ত ঝুলে আছে। কোমরের কাছটা খুব টাইট হয়ে আছে, মনে হচ্ছে অন্যের পোশাক সে জোর করে পরেছে—দেখতে একদমই ভালো লাগছে না।

পোশাকটা নষ্ট হলো, সত্যিই আফসোস হচ্ছে।

‘মু মু, তুমি সত্যিই এসেছ? আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার ওপর রেগে আছ, তাই আসবে না।’ ইয়ে ছিং হাত দিয়ে চুল ঠিক করতে করতে বলল।

ইয়ে ছিং-এর কথা শুনে মনে হলো, আমার বেঁচে থাকাটাই যেন এক মস্ত অপরাধ।

‘আমি এমন কী অমার্জনীয় কাজ করেছি যে তোমার মনে হলো আমি রেগে থাকব? শুনিই না কী করেছি।’ আমি হেসে তাকে পাল্টা প্রশ্ন করলাম।

ইয়ে ছিং হয়তো ভাবেনি যে আমি এভাবে সোজাসুজি তাকে আক্রমণ করব। সে কথা আটকে গেল, রাগে আর অপমানে তার চোখগুলো লাল হয়ে উঠল।