প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ: চোর ধরতে গিয়ে উল্টো চুরির শিকার

সেদিন কেউ সেই দৃশ্যটি ক্যামেরায় ধারণ করার কথা ভাবেনি, তাই জ্ঞান ফেরার পর প্রত্যেকেই প্রচণ্ড আফসোস করতে লাগল।

জিয়ান ই বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ডান হাতের বুড়ো আঙুলের গোড়ার অংশ ফেটে গিয়েছিল, যেখান থেকে টপটপ করে রক্ত ঝরে ঘাসের ওপর পড়ছিল। অন্যদিকে হান লেং, গাও ইয়াং এবং ইউ জিয়ান—এই তিনজনের কোনো চিহ্নই আর অবশিষ্ট ছিল না।

দক্ষিণ অঞ্চল হোক বা উত্তর অঞ্চল, ভেতরে হয়তো অনেক দলাদলি বা গোপন শত্রুতা থাকে, কিন্তু সাধারণ শত্রুর মুখোমুখি হলে সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে যায়। এটি মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, ঠিক যেমনটি একসময় বর্বরদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় দেখা গিয়েছিল।

আমি বিছানায় বসে বললাম, “আমি এখন কিছুটা বুঝতে পারছি, কেন ঝাং জিন মাওশানে থাকার চেয়ে ভিক্ষুক হওয়া ভালো মনে করতেন।”

“ওকে মেরে ফেলো!” জুও সান বাঁধন ছিঁড়ে উঠে দাঁড়াল। সে নিচু হয়ে মেঝে থেকে পিস্তলটি তুলে নিয়ে চেন জিয়াজুর মাথায় তাক করে ট্রিগার চাপতে উদ্যত হলো।

লিন ফেং-এর নিজস্ব শক্তি যদিও কেবল নিংদান থ্রি-স্টেজে সীমাবদ্ধ, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক শক্তির গুণমান সাধারণ ইউয়ান শক্তির সমতুল্য। এখন এই রক্তপিপাসু পরিসরে, যার সাথেই লড়াই হোক না কেন, লিন ফেং আত্মবিশ্বাসের সাথে লড়তে প্রস্তুত।

কিং লু সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “উল্কা তার আসল মরণঘাতী কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছে, আর সেই বিপর্যয়কারী নাইটও তার ভাগ্যের বর্শার প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করতে চলেছে। এতক্ষণ তারা কেবল শূন্যে একে অপরের ছায়াকে পরীক্ষা করছিল মাত্র।”

ইয়ে ওয়েইতিয়ান হাসিমুখ সংবরণ করে ফাং জিচিয়াংকে বললেন, “হয়েছে, ফাং, তুমিও অনেক পরিশ্রম করেছ, এবার গিয়ে বিশ্রাম করো।”

ঝাও জিংওয়েন জানত যে চেন শু ফাং জিচিয়াংকে চেনে। একসময় ফাং জিচিয়াংই চেন শুকে উদ্ধার করেছিল। নিজের জীবন রক্ষাকারী এই বন্ধুর ওপর চেন শু কখনোই কঠোর হবে না।

মো ওয়ান স্বপ্নেও ভাবেনি যে, কোনোদিন সে দং হুয়াং বেলের কাছ থেকে কোনো সুবিধা পাবে।

তবে ভাগ্য ভালো যে গুইলা আর্থারকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেনি, সে কেবল আর্থারের মনের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করছিল। নাহলে আর্থার হয়তো তার召唤 করা মাটির গোলার আঘাতে গুইলাকে পিষে ফেলত, কারণ মৌলিক প্রাণীরা মানসিক নিয়ন্ত্রণের তোয়াক্কা করে না।

আমি জানি না কেন ঝাও লেই এখানে উপস্থিত হলো, আর তাও এমন অদ্ভুতভাবে আমাদের দেখা হলো।

অসংখ্য দেহরক্ষীর পাহারায় মো ওয়ান এবং মেং ফান প্রধান রাস্তা ধরে হাঁটতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরই তারা শৌ আন শহরের পূর্ব প্রান্তে রাজপ্রাসাদের সামনে পৌঁছাল। পুরো প্রাসাদটি বিশাল এবং মহিমান্বিত, যার প্রতিটি ইটে এক তীব্র আধিপত্যের সুর ফুটে ওঠে।

শেষ পর্যন্ত সাফল্যের চূড়ায় আরোহণ করা বা স্বর্গীয় দুয়ারে আঘাত করার বিষয়টি অনিশ্চিত, এমনকি বলা যায় এর সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়।

যদি এটি মানুষের চক্রান্ত হয়, তবে দং ইউয়ানের গর্ভস্থ সন্তান যখন দুর্বল, তখনই তার ওপর আঘাত করা সবচেয়ে সহজ। তাছাড়া তারা আলোর সামনে আর শত্রু অন্ধকারে, তাই সতর্ক থাকা কঠিন।

ভালোভাবে লুকিয়ে থাকার জন্য তার মিলিশিয়া বাহিনীকে সারাদিন সামনের সারিতে রাখা হয়েছিল, যেখানে সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজগুলো করতে হতো। তবে তারা সত্যিই অনেক সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেছিল।

তাছাড়া শিয়ে ইয়ুনের বর্তমান পর্যায়ের সাধনায় পাঁচ মিলিয়ন ওয়েনতিয়ান অমর আত্মা তার প্রয়োজনের তুলনায় একেবারেই নগণ্য, বিশেষ করে যখন তার উন্নত মানের ধ্যানের কৌশল, অস্ত্র বা বিরল উপাদানের প্রয়োজন।

ল্যান ইউ কাঁদতে কাঁদতে দৌড়াচ্ছিল আর চিৎকার করছিল। সে দ্রুত করিডোর পার হয়ে ডিং শিউ-এর পিছু ধাওয়া করল।

লু মিংজুয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে সাবানের একটি মৃদু ঘ্রাণ পেল। যদিও তা খুব হালকা, তবুও অত্যন্ত সতেজ ও মনোরম ছিল। তার সেই হাসিটার কথা মনে পড়ল, কিছুটা লজ্জা মেশানো, কিন্তু শীতের সকালের সূর্যের মতো উষ্ণ ও স্বচ্ছ, যা শরীর ও মনকে শান্তিতে ভরিয়ে দেয়।

আপাতত, সে এবং জাং কিংইউয়েন নিম্ন জগত থেকে নিয়ে আসা পাঁচ রঙের পাথর এবং সাত রঙের পাথর দিয়ে কোনোমতে চালিয়ে নিচ্ছেন। কিন্তু এই পবিত্র জগতে, শুধুমাত্র একবার যাতায়াতের খরচ দিয়ে নিম্ন জগতের পুরো চাষী সমাজকে দীর্ঘ সময় বাঁচিয়ে রাখা যেত, যা ভেবে সান ফেংঝাও-এর বুক ফেটে যাচ্ছিল।

সে এক হাতে মেয়েটির চিবুক এবং অন্য হাতে তার মাথার পেছনটা ধরে রাখল যাতে সে পালাতে না পারে। যতক্ষণ না সে অনুভব করল যে মেয়েটি শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত সে তাকে ছাড়ল না।

শাও ই তিয়ান এখন এক নতুন পরিচয়ে পরিচিত—মায়েদা কর্পোরেশনের প্রেসিডেন্টের সহকারী। যদিও পদটি শুনতে বড় মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে এটি কেবল একটি মুখোশ, আসল সহকারী হলেন তানাকা কোজি।

যেহেতু টাকার সমস্যা মিটে গেছে, তাই হু ওয়েইগুওর আর কোনো চিন্তা ছিল না। কয়েক দিন পর, ইয়োশিনো তাকিকো তার কিছু অনুসারী নিয়ে হুয়া শিয়া গ্রুপের কনফারেন্স রুমে হাজির হলেন এবং ক্রস-হোল্ডিং চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন, যার ফলে তিনি হুয়া শিয়া গ্রুপের দ্বিতীয় বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার হয়ে গেলেন।

তিয়ান ঝিলির মধ্যে এক তীব্র আবেগ কাজ করছিল, তবুও সে চোখ বন্ধ করে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, পাছে ইতস্তত করলে সে আবার পিছিয়ে আসে। এটি এক অস্থির সময়, আর এই বিশৃঙ্খলা দীর্ঘস্থায়ী হবে। তার বাড়ি বা জমানো টাকার আর কোনো মূল্য নেই। যদি জুও জিংয়ের সাথে বাকি জীবনটা কাটানো যায়, তবে সেটাই হবে তার কাছে পরম সুখ।

বাই ই মনে মনে ভাবল, “মানুষের সংখ্যা তো কম নয়, যদি এরা সবাই এই শিকারের ময়দানে মারা যায়, তবে কী প্রতিক্রিয়া হবে!” সে অনেক প্রতিভাবানদের পতনের পরবর্তী পরিণতির কথা ভাবতে লাগল।

ঝাং মেং ইয়াও নিজেকে বোকা প্রমাণ করতে চাইল না, তাই সে তার আগের চিন্তা ত্যাগ করে ঝাও ডংয়ের সাথে বিদায় নিল।

ঝরনার ধারে কয়েকটি প্রাণী জল পান করছিল। যদিও এগুলো বন্য, কিন্তু এদের স্বভাব খুব শান্ত। যতক্ষণ কেউ তাদের বিরক্ত না করে, তারা আক্রমণ করে না। লু কিসিন এবং সান ফেংঝাওকে ধীরে ধীরে উপত্যকায় নামতে দেখেও তারা পালিয়ে গেল না।

ফেং ই এবং বিং ইউকে হাসিখুশিতে চলে যেতে দেখে, আমি জিং ই এবং রাজমাতার সাথে আরও কিছুক্ষণ গল্প করলাম।

শাও ইয়ুন নিশ্চিত ছিল যে, আজকের লড়াইয়ের পর এই বাইরের শিষ্য হুয়াং তাও শিক্ষা পাবে। যতক্ষণ না সে তাকে হারানোর পূর্ণ নিশ্চয়তা পাচ্ছে, ততক্ষণ সে আর প্রকাশ্যে শত্রুতা করার সাহস করবে না।

দুজন মিলে রথ থেকে সাং দেশের সৈন্যদের মৃতদেহগুলো নামিয়ে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে দিল। ব্যাপারটা যাতে বিশ্বাসযোগ্য হয়, সেজন্য ইং ঝাও এবং ইং কাং ভাইরা পরিকল্পিতভাবে কিছু মারামারির চিহ্ন তৈরি করল।

“বাদ দাও, এসব কথা থাক। জল নিয়ে এসো।” ঝং ডাক্তার বেসিনটি শাও লিনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন।

শেন শি এবং ওয়াং ইকে দুজনেই একই কথা বলল। মায়েরা বাবাদের চেয়ে একটু বেশিই সচেতন হন। তারা জানত না যে বাচ্চার এই আচরণ ক্ষতিকর, তারা কেবল দেখছিল যে বাচ্চাটি খুব আনন্দ করছে, তাই তারা আর কিছু বাধা দিল না।

যদি শুধু লিঙ্গ পরীক্ষা করারই উদ্দেশ্য হতো, তবে হাসপাতালেই নার্স বা তারা নিজেরা তা করতে পারত। কেন এত কষ্ট করে তাকে এই জায়গায় নিয়ে আসা হলো?

একমাত্র ব্যাখ্যা হলো তার মানসিক সমস্যা দেখা দিয়েছে। ডাক্তার তাকে একজন মনোবিদের পরামর্শ নেওয়ার কথা বললেন।

তবে আসল কথা হলো, ডেপুটি সব সময়ই ডেপুটি। যখনই মূল পরিচালক ফিরে আসবেন, তার ডেপুটি হিসেবে পাওয়া ক্ষমতাগুলো সঙ্গে সঙ্গেই কেড়ে নেওয়া হবে।

“মালিক, এখন কী করব?” জনগণের ভিড় শহরের গেটের গোড়ায় জড়ো হতে দেখে রক্ষীরা সেনাপতিকে জিজ্ঞাসা করল।

তিনজন যেন অনেক দিন পর দেখা হওয়া বন্ধুর মতো ঘনিষ্ঠ আলাপচারিতায় মগ্ন হয়ে দলের মাঝখানে গিয়ে পৌঁছাল।

জু পরিবারের পুরো পরিবার স্থানান্তরিত হওয়ার পর, সাধারণ মানুষের কাছে এই কথার গ্রহণযোগ্যতা আরও বেড়ে গেল। অনেকের মুখেই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

আলোর আদি জাদুকর কেবল একবার নাক দিয়ে শব্দ করে অবজ্ঞা প্রকাশ করল। অন্ধকারের আদি জাদুকরের প্রতি তার তীব্র ঘৃণা, এমনকি নামটা শুনলেও সে বিরক্ত বোধ করে।