প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: গরু পান করছে না, জোর করে মাথা ডুবানো হচ্ছে

পৃষ্ঠা ১/৩

নিজেকে বাঁচানোর জন্য আমি আর কোনো উপায় অবলম্বন করতে বাকি রাখিনি।

সে যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো যেন একেকটি গোলার মতো এসে আমাকে সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন করে দিল—রক্তে ভেসে গেল চারপাশ, যন্ত্রণায় বেঁচে থাকাই দুঃসহ হয়ে উঠল।

নিজেকে যদি টুকরো টুকরো করে একটু একটু করে কুড়িয়ে তুলতে চাইতামও, তাও সম্ভব হচ্ছিল না।

হতভম্ব সেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে আমি জানি না কোথায় কামড় বসিয়েছিলাম। মুখের ভেতর ঘন রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে পড়লেও দাঁত একটুও আলগা করিনি। মাথার ভেতর তখন কেবল একটাই চিন্তা—ওকে সফল হতে দেওয়া যাবে না।

সম্ভবত আমি তখন উন্মত্ত হয়ে উঠেছিলাম। অতীতের সব ঘটনা, পুরোনো-নতুন সব ক্ষোভ একসঙ্গে মনে উথলে উঠেছিল বলেই হয়তো আমি এমন বেপরোয়া হয়ে গিয়েছিলাম।

“মু মু, শান্ত হও। আমি আ-ইউ, তোমার স্বামী। একটু সচেতন হও, শান্ত হও।” চেং সি-ইউয়ের কণ্ঠ বারবার আমার কানে ভেসে আসছিল। সে মরিয়া হয়ে আমাকে বোঝাচ্ছিল, “লিন মু কি আ-ইউকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে না? আমি তো তোমার আ-ইউ। তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও। তোমার স্বামী শুধু তোমাকে ভালোবাসতে চেয়েছে। একটু শান্ত হও।”

দুঃখের বিষয়, তার কথায় আমার বিন্দুমাত্র সান্ত্বনা হয়নি; বরং আমি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠলাম। মনের মধ্যে একটি কণ্ঠ ক্রমাগত সতর্ক করে যাচ্ছিল—ওর কাছ থেকে দূরে সরে যাও! ওর কাছ থেকে দূরে সরে যাও!

কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল জানি না। আমি তখন সম্পূর্ণ শক্তিহীন, তবু প্রাণপণে লড়ে যাচ্ছিলাম। তার আঘাতে শরীরের প্রতিটি অঙ্গ অসহ্য যন্ত্রণায় জ্বলছিল।

খাবার টেবিলের ওপর রাখা ফোনটি বেজে উঠল। হঠাৎ বেজে ওঠা সুরটি যেন এক ফোঁটা প্রশান্তির ওষুধ হয়ে আমাকে মুহূর্তেই উন্মত্ততার অতল গহ্বর থেকে টেনে তুলল।

চেতনা ফিরে এল। অবশেষে আমি সম্পূর্ণ জ্ঞান ফিরে পেলাম এবং বুঝতে পারলাম, আমি এখনও চেং সি-ইউয়ের বাহুর মধ্যে রয়েছি।

তবে এবার সে আমাকে আটকে রাখেনি; বরং আমিই দুহাতে তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিলাম। তার গলায় রক্তাক্ত গভীর আঙুলের ছাপ ফুটে উঠেছিল, আর আমার দাঁত তার গলার চামড়া ও মাংসে গভীরভাবে বসে গিয়েছিল—যেন একজনের মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত আরেকজন থামবে না।

আমি তাড়াতাড়ি এক পা পিছিয়ে চেং সি-ইউয়ের কাছ থেকে দূরত্ব তৈরি করলাম। মুখের ভেতর লেগে থাকা আঠালো রক্তের স্বাদে পেটের ভেতর তোলপাড় শুরু হয়ে গেল, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বমি করতে করতে প্রায় অচেতন হয়ে পড়লাম।

চেং সি-ইউয়ের ফোনটি টেবিলের ওপরই রাখা ছিল। আমি টেবিল আঁকড়ে ধরে শরীরের ভার সামলাচ্ছিলাম।

“প্রিয় ছিংছিং”—এই চারটি শব্দ স্পষ্টভাবে আমার চোখে পড়ল, আর তাতেই আমার চেতনা আরও পরিষ্কার হয়ে গেল।

চেং সি-ইউ বাঁ হাত দিয়ে ডান পাশের গলা চেপে ধরেছিল। কালচে লাল রক্ত তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, ক্রমাগত নেমে এসে তার হালকা নীল শার্ট রাঙিয়ে দিচ্ছিল।

সেই মুহূর্তে সে আর ঊর্ধ্বমুখী চেং পরিবারের উত্তরাধিকারী নয়—ভীষণ করুণ, অপরিচ্ছন্ন ও লজ্জাজনক অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা এক মানুষ।

আর আমিও তখন আর নিজের সত্তাহীন চেং পরিবারের উত্তরাধিকারীর পেছনে ঘুরে বেড়ানো অনুগত নারী নই। চুল এলোমেলো, জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছি, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের দাগে চেহারায় কিছুটা ভয়ংকর ছাপ—তবু চোখ দুটো দীপ্ত, আর উপস্থিতিতে প্রবল দৃঢ়তা।

চেং সি-ইউ আমাকে কখনো এমনভাবে দেখেনি। সে কিছুক্ষণ জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। ফোনের রিং একবার থেমে আবার বেজে উঠলে সে আরেকবার সেই জটিল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে ফোনটি তুলে বারান্দার দিকে চলে গেল।

আমি আর তার দিকে তাকালাম না। টলতে টলতে ঘরে ফিরে গিয়ে দরজা ভেতর থেকে শক্ত করে বন্ধ করে দিলাম।

দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম, কিন্তু পা দুটো আর শরীরের ভার বহন করতে পারল না। নিস্তেজ হয়ে মেঝেতে বসে পড়লাম।

পৃষ্ঠা ২/৩

সেই রাতে আমি অনেকক্ষণ, অনেকক্ষণ কেঁদেছিলাম।

চেং সি-ইউয়ের কথাগুলো আমাকে ভীষণ আঘাত করেছিল।

আমি কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না—যে মানুষটিকে এত মন দিয়ে ভালোবেসেছি, সে কী করে আমাকে এভাবে নির্মমভাবে আঘাত করতে পারে?

গত কয়েক বছরে আমি তার আলিঙ্গন আর চুম্বনের জন্য এত আকুল ছিলাম। অথচ সে যখন নিজে থেকে তা করতে এগিয়ে এল, তখন আমি কেন এমন তীব্রভাবে প্রতিরোধ করলাম?

অজান্তেই মনে পড়ে গেল আমাদের সম্পর্কের দ্বিতীয় বছরে আমার জন্মদিনের কথা। সে আমাকে বাইরে খেতে নিয়ে গিয়েছিল, বহুদিন ধরে পছন্দ করা একটি হার উপহার দিয়েছিল, এমনকি সমুদ্রতীরে আতশবাজির প্রদর্শনী দেখাতেও নিয়ে গিয়েছিল।

“সুখ” শব্দটি যখন আকাশে উড়ে উঠেছিল, তখন সমুদ্রসৈকতের সমস্ত প্রেমিক-প্রেমিকা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে চুম্বন করছিল। আমিও চেং সি-ইউয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে ঝলমলে চোখে মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়েছিলাম।

সেদিন আসলে আমার চাওয়া খুব বেশি ছিল না। ফড়িংয়ের ডানার মতো হালকা, সামান্য একটি চুমুই যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু সেটুকুও সে দেয়নি। আমি যখন পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে একটু উঁচু হলাম, তখন সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আধপা পিছিয়ে গিয়ে নির্বিকার স্বরে বলল, “মু মু, মেয়েদের সংযত হতে হয়!”

তখন ভালোবাসার মাধুর্যে ডুবে ছিলাম বলে কথাটার অর্থ গভীরভাবে ভাবিনি। শুধু লজ্জায় মুখ লাল হয়ে যাওয়ায় তার পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়েছিলাম, যাতে সে আমার মুখ দেখতে না পারে।

এখন সেই মুহূর্তটির কথা ভাবলেই নিজের ওপর ছুরি চালাতে ইচ্ছে করে।

ওটা তো আমার ব্যক্তিত্বের ওপর সরাসরি অপমান ছিল!

সকালে ঘুম ভাঙার পর দেখি চোখ দুটো লাল হয়ে ফুলে উঠেছে। এমন চেহারা নিয়ে কারও সামনে যাওয়াই অসম্ভব।

মুখে প্রসাধনীর আস্তরণ, তার ওপর ঠান্ডা সেঁক—সব মিলিয়ে অনেক কষ্টে নিজেকে মানুষের মতো করে তুললাম। তারপর পোশাক বদলে বাইরে বেরোলাম।

চেং সি-ইউ নিজের সম্মান নিয়ে অত্যন্ত সচেতন মানুষ। গতকাল আমি তাকে প্রত্যাখ্যান করার পর, যতই তার টাকার জরুরি প্রয়োজন থাকুক, সে আমার কাছে হাত পাতবে না।

নীলনগরে বহু বছর ধরে ব্যবসা করায় তার যোগাযোগের পরিধি যথেষ্ট বিস্তৃত। সাময়িক অর্থের ব্যবস্থা করা তার পক্ষে অসম্ভব নয়। তাতেও না হলে চেং পরিবার তো আছেই।

চেং পরিবারের সম্পদ বিপুল। বিশেষ কোনো কারণ না থাকলে তারা আট কোটি টাকা জোগাড় করতে পারবে না—এটা অসম্ভব।

চেং পরিবার কেন টাকা দিতে চাইছে না, তার কারণ আমি আপাতত জানতাম না।

আমি ভেবেছিলাম বিষয়টি এখানেই শেষ হয়ে গেছে। কে জানত, চেং পরিবারের গৃহকর্ত্রী নিজে কোম্পানিতে আমাকে খুঁজতে আসবেন।

আমি ছোটবেলায় লিন ও চেং পরিবার পাশাপাশি বাড়িতে থাকতাম। মাঝখানের বেড়ায় একটি ছোট দরজা ছিল, যাতে দুই পরিবারের শিশুরা সহজেই একে অপরের বাড়িতে যাতায়াত করে খেলতে পারে।

তাই দুই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্পর্কও খুব ভালো ছিল। পরবর্তীতে আলাদা জায়গায় চলে গেলেও যোগাযোগ কখনো ছিন্ন হয়নি; বরং সম্পর্ক যথেষ্ট ঘনিষ্ঠই ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চার বছর আগে আমি ও চেং সি-ইউ প্রেম করছি শুনে চেং পরিবারের গৃহকর্ত্রী আনন্দে উপহারের ঝুড়ি হাতে আমাদের বাড়িতে এসেছিলেন। আনন্দে তার মুখে যেন হাসি ধরে রাখতে পারছিলেন না। সেদিনই তিনি নিজের হাতে পরা পারিবারিক উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বহু বছরের পুরোনো জেডের চুড়িটি খুলে আমার হাতে পরিয়ে দিয়েছিলেন। বলেছিলেন, আমাকে শক্ত করে বেঁধে রাখতে হবে, যাতে আমি উড়ে চলে যেতে না পারি।

এই কয়েক বছরে তিনি আমার সঙ্গে মন্দ ব্যবহার করেননি। প্রায়ই নানা উপহার পাঠাতেন, মাঝেমধ্যে সুস্বাদু খাবার রান্না করে আমাকে ডেকে খাওয়াতেন, আবার কখনো আমার বাবা-মায়ের সঙ্গেও খেতে বসতেন—সম্পর্ক বজায় রাখার জন্য।

আমাদের মধ্যে যথেষ্ট পরিচয় ও ঘনিষ্ঠতা থাকায় তিনি কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বললেন, কোম্পানির নগদ অর্থপ্রবাহে সমস্যা দেখা দিয়েছে; চেং সি-ইউকে এই সংকট পার হতে সাহায্য করার জন্য যেন আমি টাকা দিই।

তিনি পিঠ সোজা করে বসেছিলেন, নাক উঁচু করে কথা বলার সময় শুধু চোখের কোণ দিয়ে আমাকে দেখছিলেন—যেন আমাকে একেবারেই গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

চেং পরিবারের গৃহকর্ত্রীর কথার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, মনোভাবও কঠোর। আমি যদি ভুল না দেখে থাকি, তবে তার চোখের ভেতরের অনুভূতিটাকে অসন্তোষই বলা যায়।

অর্থাৎ, আমি চেং সি-ইউয়ের কাছ থেকে আট কোটি পঞ্চাশ লাখ টাকা নিয়েছি এবং তা ফেরত দিতে অস্বীকার করেছি—এই ঘটনাই চেং পরিবারের গৃহকর্ত্রীকে অসন্তুষ্ট করেছে!

কিন্তু সেই টাকা তো তার ছেলে ইয়ে ছিংয়ের জন্য জীবন বাজি রেখে নায়কোচিত সাহায্য করার বিনিময়ে দিয়েছিল। আমি তার কাছ থেকে কিছু চাইনি, এমনকি কেউ তাকে টাকা দেওয়ার জন্য বাধ্যও করেনি। আমি তো ইয়ে ছিংয়ের কাছেই টাকা চেয়েছিলাম।

যেহেতু তার ছেলে সুন্দরীকে বাঁচাতে এগিয়ে এসে নায়ক সাজার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে তার অসন্তোষ ইয়ে ছিংয়ের ওপরই হওয়া উচিত ছিল। এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?

তার ওপর, ওটা আমার টাকা। আমি ধার দেব কি দেব না, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমারই। আমি চাইলে দিতে পারি, কিন্তু সেটা দাবি করার কোনো অধিকার তার নেই।

“সি-ইউ তো বলেছে, তুমি টাকা দিতে রাজি নও। ওই অবুঝ ছেলেটার কথা আমি বিশ্বাস করি না। ভবিষ্যতে মু মু চেং পরিবারে বিয়ে করে আসবে, তখন সেও তো চেং পরিবারেরই একজন হবে। সে কি আর বিপদের সময় মুখ ফিরিয়ে নিতে পারে? তা ছাড়া, কিছুদিনের জন্যই তো ব্যবহার করবে, ফেরত দেবে না এমন তো নয়। মু মু, তুমি সি-ইউকে এত ভালোবাসো—তাকে নিশ্চয়ই বিপদে ফেলতে চাইবে না, তাই তো?”

কথাগুলো শুনতে বেশ ভদ্র ও আনুষ্ঠানিক হলেও, তার আসল বক্তব্য কি এই নয়—আমি টাকা না দিলে আমি অবুঝ, আর চেং সি-ইউকে ভালোবাসি না?

জল না খেলে জোর করে গরুর মাথা জলে ডুবিয়ে দেওয়ার মতো?

কারও কাছে সাহায্য চাইলে অন্তত সাহায্যপ্রার্থীর মতো আচরণ করতে হয়। অথচ ঘাড় শক্ত করে, যেন সারা পৃথিবী তার পায়ের নিচে—এভাবে বসে সে আসলে আমাকে চাপে ফেলতে চাইছিল।

দুঃখের বিষয়, আগে আমি নিজেই তার হাতে নিজেকে সমর্পণ করেছিলাম—এ কথা আমি স্বীকার করি।

কিন্তু এখন আর আমি তা চাই না। তাই আজ থেকে কেউই আমার সামনে ইচ্ছেমতো বাড়াবাড়ি করতে পারবে না।

“কাকিমা, চেং সি-ইউ যে ইয়ে ছিংয়ের সঙ্গে পরীক্ষাগারে সন্তান ধারণের চিকিৎসা নিতে যাচ্ছে, সেটা কি আপনি জানেন?”

“ইয়ে ছিংয়ের পাশে থাকার জন্য সে পুরো এক মাস বাড়ি ফেরেনি—এটাও কি আপনি জানেন?”

“ইয়ে ছিংয়ের ঝামেলা মেটাতে গিয়ে কোম্পানির পরিচালনার কথা না ভেবে সে আট কোটি পঞ্চাশ লাখ টাকা খরচ করেছে—এটাও কি আপনি জানেন?”