প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত्रेस্টি: নিষ্ফল আক্রোশ

কথা শেষ হতে না হতেই, লোহামাচা হিসেবে পরিচিত সেই কঠোর প্রশিক্ষকের উন্মুক্ত ত্বকে হঠাৎ করে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। তার ঘাড়ের নিচ থেকে শুরু করে মুখের নিচের অংশ পর্যন্ত এক অদ্ভুত桃花র মতো গোলাপী রঙে ছেয়ে গেল।

কে ভেবেছিল যে এমন একজন জাঁদরেল লৌহমানব প্রশিক্ষক আসলে বেশ লাজুক প্রকৃতির!

গ্রেহাম একাডেমি, যাকে সম্মিলিত একাডেমি বলেও ডাকা হয়, ছিল চারটি রাজ্যের যৌথ উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত এবং পরিচালিত সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান।

খাবারের টেবিলে ফিরে এসে ইয়াং যখন কাঁটা-চামচ তুলে নিয়ে সবেমাত্র সকালের নাস্তা করতে যাবে, ঠিক তখনই তার পেছন থেকে দুটি হাত এসে হঠাৎ তার চোখ দুটো ঢেকে দিল।

সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক রাজকীয় দুর্গ, যার গায়ে খোদাই করা রয়েছে আলো ও অন্ধকারের নানা প্রতীক। সূর্যের আলোর প্রতিফলনে সেগুলো উজ্জ্বল হয়ে জ্বলজ্বল করছিল।

তবে এই ধরনের মেকআপ বা রূপসজ্জার কৌশল কেবল অচেনাদেরই বোকা বানাতে পারে, পরিচিতদের সামনে এর কোনো কার্যকারিতাই নেই।

ইবিএফ দল যখন এক-তিন-এক ফরমেশনে আলাদা হয়ে পুশ করার কৌশল নিল, তখন ইউএফ দল সরাসরি মাঝপথের সৈনিকদের সামনের দিকে ঠেলে দিল। এর ঠিক পরেই চার-এক ফরমেশনে বিভক্ত হয়ে তারা একই সাথে উপর ও নিচ—দুটি পথ দিয়েই আক্রমণ শাল। এর মধ্যে শ্যাং মোজেরের শেন কেবল নিচের পথ একা সামলাচ্ছিল, আর বাকি চারজন সরাসরি দলবদ্ধ হয়ে থাং ইউয়ে-র সোয়ার্ডমাস্টারের মুখোমুখি হলো।

ফিফটি-ফোর পিস্তলের স্বয়ংক্রিয় কার্যপ্রণালীতে ব্যবহৃত হয় শর্ট ব্যারেল রিকয়েল মেকানিজম; আর লক করার জন্য রয়েছে ব্যারেল টিল্টিং মেকানিজম। এর নিরাপত্তা ব্যবস্থার মধ্যে রয়েছে হ্যামার সেফটি এবং এতে একটি এমপ্টি-চেম্বার হোল্ড-ওপেন সুবিধাও রাখা হয়েছে।

লান সিনইয়ান তার দিকে পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সে এক অনাবিল অপরাধবোধ, লজ্জা এবং সংকোচে লাল হয়ে উঠল।

সেই মাকড়সার জালগুলো যেন বুঝতে পেরেছিল যে প্রেতাত্মা তাড়ানোর স্প্রে তাদের কতটা ক্ষতি করতে পারে। তাই সেগুলো ছিংঝুর চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং তার হাতগুলোকে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল যাতে সে ওই স্প্রে পান করতে না পারে।

“ভ্যালি মাস্টার ঝেং, আমার পরামর্শ হলো পুরোনো ভ্যালি মাস্টারের শেষকৃত্য যতটা সম্ভব গোপনে সম্পন্ন করা উচিত। মধ্যপ্রদেশের শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোতে কোনো শীর্ষ স্থানীয় মাস্টার না থাকলে পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।” ইয়াং ডং কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত নিজের কথাটি না চেপে রেখে সদ্ভাব থেকেই মনে করিয়ে দিল।

কয়েক দিন আগেও যারা স্বাভাবিক জীবনযাপন করত—নিয়মিত অফিসে যাওয়া-আসা করত, সহকর্মীদের সাথে তাস খেলত আর সুস্বাদু খাবার খেত—আজ তারাই এক জীবন্ত দুঃস্বপ্নের মধ্যে নিজেদের জীবন নিয়ে আতঙ্কিত।

লুতা সঠিক সময় বুঝে দরজা খোলার সেই ক্ষণটি লুফে নিল, তারপর ছায়ার মতো এক গতিতে সোজা ঘরের ভেতরের আলমারির নিচে লুকিয়ে পড়ল। এরপর সে ঘরটি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল এবং প্রথম দৃষ্টিতেই তার চোখ পড়ল ঘরের ঠিক মাঝখানে রাখা একটি বিশাল আকৃতির গোল বিছানার ওপর।

লুতা মাথা নাড়ল। ফিয়ানা বেশ বুদ্ধিমতী বটে। তবে অন্যের তলোয়ার দিয়ে শত্রু ঘায়েল করার তার নিজস্ব কৌশলটি আরও অনেক বেশি চতুর।

লিও ইয়াং একটু থমকে গেল। প্রথমে তার মনে হয়েছিল মিং চাও হয়তো তাকে রান্নার পদের লোভ দেখিয়ে নিজের পক্ষে টানতে চাইছে, কিন্তু তার মুখের সেই বিষণ্ণ ও নিরাশ ভাব দেখে তার মনে প্রশ্ন জাগল—তবে কি ছেলেটি সত্যিই তাদের পরিবারের সেই দুরন্ত মেয়েটির প্রেমে পড়ে গেছে?

লিন ইউপিন দুজিহুয়ানের কাঁধে হালকা চাপড় মারল, আর দুজিহুয়ান বেশ অস্বস্তির সাথেই তাকে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে, আমি তো এমনিই মজা করছিলাম, তুমি সত্যি বিশ্বাস করলে নাকি? আমি তোমাকে নিশ্চিত করে বলছি, সে কখনোই পুরুষ পছন্দ করে না।” মু চেংআনের মতো আদ্যোপান্ত হেটারো পুরুষ কি কখনো পুরুষে আসক্ত হতে পারে?

আগে থেকেই বিশাল সেই কৃষ্ণগহ্বরটি এই সংঘর্ষের আঘাতে আরও কয়েক গুণ বড় হয়ে গেল, আর মহাবিশ্বের সেই ভয়ংকর স্থানচ্যুতির শক্তি অবিরামভাবে পঁচানব্বইটি ক্ষেত্রের ভেতরে আছড়ে পড়তে লাগল, যার সবগুলোই ঝাং কুনের মাধ্যমে প্রতিহত হলো।

ভিদিচ এগিয়ে এসে দ্বিতীয় রক্ষণাত্মক দেওয়াল গড়ে তুলল। কিন্তু তোরেস অত্যন্ত আলতোভাবে বলটি তার পাশ দিয়ে বের করে নিয়ে গেল। নিপুণ সেই কৌশলে সে ভিদিচকে অনায়াসে কাটিয়ে গেল এবং ভিদিচ যখন পেছনে দৌড়ে এল, সে তোরেসের জামার সুতোও ছুঁতে পারল না—দৃশ্যটি ছিল বেশ বিব্রতকর।

গালাগাল খেয়ে ওয়ান জিহংয়ের চোখ দুটো রাগে জলে ভরে উঠল, সে চরম অপমানিত বোধ করে এক অদ্ভুত গোঁয়ার্তুমিভাড়া কণ্ঠে একটা শব্দ করে মুখ ফিরিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

এই খবর শুনে ছি রাজবংশের রাজা ভীষণ রেগে গেলেন এবং অবিলম্বে মন্ত্রীদের ডেকে একটি জরুরি সভা আহ্বান করলেন। রান ফেইকে আবারও রাজপ্রাসাদে তলব করা হলো।

ল্যাম্পার্ড চরম হতাশার মধ্যে ডুবে গেল, মনে হচ্ছিল সে তুলার বলের ওপর ঘুষি মারছে, কোনো শক্তিই যেন প্রয়োগ করা যাচ্ছে না। তবে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে মরিনহো ম্যাচের আগেই ওয়াকিবহাল ছিলেন এবং সেই অনুযায়ী যথাযথ প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিলেন।

অবশ্য, যদি সত্যি সত্যিই শক্তি প্রদর্শন করতে হতো, তবে ডং ভাই এক ডাকে শতখানেক লোক জড়ো করে সাহায্য নেওয়াটা তার জন্য কোনো কঠিন কাজই ছিল না। কিন্তু প্রতিদিন তো এতগুলো মানুষকে বসিয়ে খাওয়ানো সম্ভব নয়? সিজারের যতই অর্থ থাকুক না কেন, এমন খরচ কে সহ্য করতে পারে!

ঝান বাই প্রাণপণে হাসি চেপে রাখল, অথচ জিমেন জিনলিয়ান তখন খিলখিল করে হেসে কুটিপাটি, তার হাসির ধ্বনি ছিল ঝনঝনে ও মিষ্টি।