প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: বিভেদ উসকে দেওয়া

পৃষ্ঠা ১/৩

তার শরীর থেকে অনন্ত বিশুদ্ধ শুভ্র আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। চারপাশে একের পর এক ঘূর্ণাবর্ত সৃষ্টি হলো। হান দুন সম্পূর্ণ মন উন্মুক্ত করে তলোয়ারপথের বিধানের পরিবর্তন উপলব্ধি করতে লাগল।

“প্রভু, আমাকে হত্যা না করার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ,” ছাও দুন উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। মজা নাকি! বেঁচে থাকার সুযোগ পেলে কে আর মরতে চাইবে? তার ওপর আবার উচ্চপদও লাভ করেছে—তাই সে উত্তেজিত হওয়াই স্বাভাবিক।

বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রীদের পরিবেশে বেড়ে উঠেও ওয়াং ইউশিন এতটা খোলামেলা ও সোজাসাপ্টা হতে পেরেছে—এটা সত্যিই প্রশংসনীয়।

এর আগে সে সত্যিই চাইত, তার একমাত্র পুত্র যেন এই পূর্বপুরুষতুল্য প্রবীণ, লেং সু-এর শিষ্য হয়।

অর্ধমাসেরও বেশি সময় নীরব থাকার পর, হান দুন যে সব ধর্মসম্প্রদায়ের শক্তিকে চ্যালেঞ্জ করেছিল, তাদের সংখ্যা কয়েক ডজনে পৌঁছে গেল। তাদের মধ্যে প্রাথমিক ও মধ্য পর্যায়ের তিয়ানজি সীমার যোদ্ধা যেমন ছিল, তেমনি শেষ পর্যায়ের তিয়ানজি সীমার যোদ্ধাও ছিল।

বাস্তবে, ইং শুয়ান কেবল সং প্রাসাদের প্রধান ফটকের সামনে নিজের পরিচয় জানিয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রহরী ভেতরে গিয়ে খবর দিল। আধঘণ্টা না পেরোতেই বিশাল প্রাসাদদ্বার খুলে গেল।

কথা শেষ করেই ইং শুয়ান অপর পক্ষের ইচ্ছা-অনিচ্ছার তোয়াক্কা না করে সরাসরি তাকে টেনে নিজের ঘরে নিয়ে গেল।

কে যেন আর হাসি সামলাতে পারল না। মুহূর্তেই আরও অনেকে সেই হাসিতে যোগ দিল।

“ঘুমদেবতা লুও ই সবচেয়ে রহস্যময়। এমনকি যারা তার ঘুমদেবতার ক্ষেত্র বা তার অবস্থান করা নক্ষত্রাঞ্চলে গিয়েছে, তারাও মনে রাখতে পারে না সেটি কোথায়। তাই কেউ জানে না, সে কোন নক্ষত্রাঞ্চলে আছে।” সং মু হাই হুঁশে ফিরে মাথা নেড়ে বলল।

“যাই হোক, প্রতিযোগিতার সময় অবশ্যই হবে। আপাতত সময় ঠিক হয়নি, সম্ভবত জাতীয় দিবসের পর। তুমি আগে অপেক্ষা করো। নিবন্ধনের বিজ্ঞপ্তি এলেই আমি তোমার নাম লিখিয়ে দেব!” বৃদ্ধ ছিন দৃঢ় আশ্বাস দিল।

কিন্তু সেই মুহূর্তে হে ছুয়ানের ভ্রু কুঁচকে ছিল। সে মা আননার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত রেগে গেল। এই সময় মা আন্না এমন কথা বলবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। পাশে থাকা শিয়াও মো হে ছুয়ানকে আটকাতে না পারলে, সে হয়তো সত্যিই মা আন্নার সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়ত।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শুয়ে শি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “আমি এবার তোমার কাছে একটি বিষয় জানতে এসেছি।” বলতে বলতে সে অনভ্যস্ত ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল। প্রতিদিন দাপট দেখিয়ে অভ্যস্ত মানুষটি জীবনে কখনো ঠিকমতো নমস্কার করেনি। তাই আচমকা এমন ভঙ্গি করায় তাকে বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল।

“সবাই, এগিয়ে যাও।” দলের নেতা মোটেই বোকা ছিল না। ইয়ে ইউ নিজে প্রকাশ্যে এসে দাঁড়িয়েছে—নিশ্চয়ই তার কোনো ভরসা আছে। সে এই কৃতিত্ব পেতে চাইছিল ঠিকই, কিন্তু নিজের জীবন বিপন্ন করতে চাইছিল না। কারণ ইয়ে ইউকে ধরা বা হত্যা করা—যেটাই হোক, কৃতিত্বের অর্ধেক তার থাকবেই। তাহলে সে কেন সামনে গিয়ে বিপদ নেবে?

দাওপন্থীদের পূর্বপুরুষপূজার সেই গোলযোগের বিষয়টি দাওপন্থীরা আর অনুসরণ করতে চাইছে না বলেই মনে হলো। আর বু ফানের গুপ্ত সম্রাটীয় রক্ষীবাহিনীর পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার ব্যাপারটিও সম্রাটের দিক থেকে ঠান্ডা মাথায় সামলানোর ইঙ্গিত রয়েছে। শেষ পর্যন্ত বিষয়টি হয়তো এমনিতেই মিটে যাবে। বু ফানের মূল্য বরং কমার বদলে বেড়েছে। সীমান্তযুদ্ধে বড় জয়ের ফলে বু পরিবারের মর্যাদাও বেড়েছে, যা নিঃসন্দেহে বু ফানের মূল্যকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

“রাজকর্ম বিভাগে দুজন উপমন্ত্রী আছেন। তাঁদের মধ্যে কেবল ডান উপমন্ত্রী শু ঝাওখুয়ানেরই爵মর্যাদা রয়েছে। তাহলে কি তোমার বাবা শু ঝাওখুয়ান?” শুয়ে শি আবার জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ইউয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের মানুষ অনুভব করল, তার শরীর থেকে এক অত্যন্ত শক্তিশালী প্রভাববলয় ছড়িয়ে পড়েছে।

“পরে কোনো একটা অজুহাত করে বাইরে এসো। আমি তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই, কেমন?” শুয়ে শি আবার বলল।

বু ফান হাতে থাকা বিদ্যুৎ-আংটিটি সরিয়ে রাখল, আন্নার দিকে একবার ডাক দিল, তারপর ঘুরে আর পেছনে না তাকিয়ে দৌড়ে পালাল। পরিস্থিতি ভালো নয় বুঝতে পেরে আন্নাও সঙ্গে সঙ্গে মূলরূপান্তর মন্ত্রে বায়ু-শক্তিতে রূপান্তরিত হলো, তারপর বু ফানের বিপরীত দিকে পালিয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে শ্রেণিকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সদ্য শোনা বিস্ফোরক খবরের পর সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তাই হবে। আরেকটা কথা—সারা সেনাবাহিনী থেকে নতুন বিশেষ যুদ্ধদলের সদস্য নিয়োগ করো। আমাদের চারটি সামরিক অঞ্চলের অধীন তিনটি বিশেষ যুদ্ধদল গঠন করতে হবে। প্রতিটি বিশেষ যুদ্ধদলে প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী দশটি ব্যাটালিয়ন থাকবে। এ ছাড়া দশটি রিজার্ভ বিশেষ যুদ্ধদলও নিয়োগ করতে হবে।”

“এই তোমার বোন।” ছিন শুয়াইও নিঃশব্দে ঠোঁট নেড়ে বলল। ছিন শুয়াই ঠিক করেছে, ভবিষ্যতে আরও কয়েকজন স্ত্রী গ্রহণ করবে, তারপর তাদের পরস্পরকে বোন বলে ডাকতে দেবে।

সে হীনমন্যতায় ভুগত, কারণ সে অন্যদের চেয়ে দেখতে কুৎসিত! সে কখনো আয়নায় মুখ দেখত না—ভয় পেত, আয়নায় তাকালে তার সামান্য আত্মবিশ্বাসটুকুও হারিয়ে যাবে। তার অদ্ভুত স্বভাবের কারণে ঝি ছিংও তার কাছে যেতে সাহস পেত না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

অধোমৃত্যুর নেকড়ে গোত্রের যোগদানে মু রোং ছির মন অত্যন্ত প্রফুল্ল হয়ে উঠল। এমন এক শক্তিশালী বাহিনী ভবিষ্যতে নব্যু-অধোমৃত্যু জগত আক্রমণ করলে তার হাতে এক দুর্ধর্ষ চমকপ্রদ অস্ত্র হয়ে উঠবে—যে বাহিনী সর্বত্র অপ্রতিদ্বন্দ্বী হবে।

লি পরিবার ছিল উদার স্বভাবের। লিন পরিবারের লোকেরা তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করত। তাই সে আগের সেই দিনগুলোর কথা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল, যখন লিন পরিবার নিজেদের প্রিয়পাত্র হওয়ার সুযোগ নিয়ে তাকে অত্যাচার করত।

পরিবর্তিত জিন-পশুর পূর্ণবয়স্ক হতে সাধারণ জিন-পশুর তুলনায় অন্তত তিনগুণ, এমনকি তারও বেশি সময় লাগে! তদুপরি, পরিবর্তিত জিন-পশু অত্যন্ত বিরল হলেও তাদের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা বিপুল। তাই কোনো পরিবর্তিত জিন-পশুর সন্ধান মিললেই সাধারণত বিভিন্ন সরকারি সংস্থা বা সেনাবাহিনী তাকে নিয়ে যায়।

কিন্তু ঝাও জিয়াদির সঙ্গে ঝৌ ঝাংমুর প্রথম দেখা হওয়ার পর পরিস্থিতি হয়ে উঠল হাস্যকর ও বিব্রতকর। ব্যক্তিগত রান্নার রেস্তোরাঁর একটি নিরিবিলি কক্ষে শুধু ঝৌ ঝাংমুই আসেনি, তার স্ত্রী ও সন্তানও এসেছিল—তিনজনের পরিবারটি সেখানে পরম আনন্দে মিলেমিশে ছিল।

দুপুরবেলা, মু রোং বৃদ্ধ একখানা সাদা তাং পোশাক পরে অতিথিদের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাকে দেখে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। আশি বছরের একজন বৃদ্ধের মুখে সাধারণত গভীর বলিরেখা থাকার কথা, মাথাভর্তি চুলও সাদা হওয়ার কথা।

ফাংফেই উদ্যানটি খুব বড় ছিল না। রেন ইয়াওছি প্রবেশ করেই দেখল, পূর্বকক্ষের দরজা খোলা। একটু আগে চুপিসারে ঢুকে পড়া সেই বৃদ্ধা হামাগুড়ি দিতে দিতে, কাঁদতে কাঁদতে ও গাইতে গাইতে পূর্বকক্ষের বারান্দায় গিয়ে তাদের খবর দিচ্ছিল।

ইয়ান নিংশুয়াং আবার এসেছে শুনে রেন ইয়াওছি বেশ অসহায় বোধ করল। তবে আপেলের মুখে পুরো ঘটনা শোনার পর কিছুক্ষণ ভেবে সে শেষ পর্যন্ত আপেলকে ইয়ান নিংশুয়াংকে ভেতরে নিয়ে আসতে বলল।

কতক্ষণ পরে তা জানা নেই, গংসুন ফান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ মেলতেই তার সামনে ভেসে উঠল অর্থস্বল্পতায় ভোগা ছিয়েন বুডুওর উদ্বিগ্ন, গোলগাল মুখ।

পৃষ্ঠা ৩/৩