প্রথম খণ্ড, সত্তর অধ্যায়: রক্তপাতের লাল দিনগুলি

যদিও আমার ভেতরটা চরম ক্রোধে জ্বলছিল, তবুও মনের একটা কোণ পরিষ্কার ও সজাগ ছিল।

উ চা ও লু চিয়াসুয়ান মদ্যপান করতে বেশ পটু বটে, কিন্তু দুজনেই সংসার পাতার মানুষ। গভীর রাতে তাদের ডেকে তোলাটা একেবারেই সমীচীন নয়।

তাদের থেকে প্রায় শ'খানেক মিটার ওপরে, আরও ঘন রক্তের কুয়াশায় ঢাকা ছিল কার্ল। তার চোখের দৃষ্টিতে রক্তের তৃষ্ণা আর হিংস্রতার রূপ আরও প্রকট হয়ে উঠেছিল।

এ কথা শুনে লিন পিংআন অবশেষে বুঝতে পারল। ব্যাপারখানা এই যে, এখানে সবাই খুনি, আর এই মু পাই স্পষ্টতই তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর এক ঘাতক।

ঠিক যেমনটা গতবার অপারেশন থিয়েটারে ঘটেছিল—একজন রোগী গায়ে সাদা অ্যাপ্রন চাপিয়ে নিলেই সবাই তাকে ডাক্তার বলে ভুল করে বসে।

অবশ্য, ঝেননান 王府-এ যোগ দেওয়া কিংবা ঝেননান রাজপুত্রের উপদেষ্টা হওয়া—দুটোর মূল অর্থ কিন্তু একই।

সে তার দেহ টান টান করে, বিড়ালের মতো ছন্দে পায়ে পায়ে হেঁটে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে ঘরটা এক চক্কর ঘুরে এল, আর মাঝে মাঝেই তার নাকটা কেঁপে উঠছিল।

একজন গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের高手 হিসেবে, এই ধরনের আধুনিক অস্ত্রের প্রতি তার বিশেষ কোনো ভয় ছিল না।

কিন্তু তারা দুজনে সম্পূর্ণ শালীন ও পবিত্র এক সম্পর্কের মধ্যে ছিল, তাদের মধ্যে কোনো ধরনের গোপন বা অবৈধ সম্পর্ক ছিল না বললেই চলে। এমনকি দিয়াং কিংবা লু ইউরুর কথা বাদই দিলাম, মার হংনিয়ান এবং ইয়েন চুয়ানের মধ্যকার সম্পর্কের চেয়েও সুতুও ফেই-এর সাথে সম্পর্কের দূরত্ব ছিল অনেক কম।

তবে সে যখন সেন্টুয়ারি স্তরে পা রাখল, তখন থেকেই প্রকৃতির নিয়ম ও রহস্য অনুধাবন করতে শুরু করেছিল। তাই সে জাদুকর কি না, তা আর মোটেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

সবকিছুর মূলে তো সেই প্রতিভা, যা অর্জন করা বড্ড কঠিন। কিছু মানুষ যেন এই পেশার জন্যই জন্মায়, তাদের দেখলে হিংসা না করে উপায় থাকে না।

উফ! অবশেষে এই ঘটনার সমাপ্তি ঘটল। দুলাভাই, আজকের জন্য আপনাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ। ঝাং চিজুয়ান কিন কাই ও অন্যদের ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়ার ব্যাকুল রূপের দিকে তাকিয়ে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং লিন ইফেং-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।

ঔইয়াং ইয়েনহুই যখন সেখানে ঝুলন্ত আদিম মন্দিরের ফলকটি দেখতে পেল, তখন সে হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় এক বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে বিদ্যুতের মতো চকচকে এক তীক্ষ্ণ রশ্মি তৈরি করল এবং এক বিকট শব্দে ফলকটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

এরপর দশজন সদস্য ছড়িয়ে পড়ল এবং তুহাও-এর বাতলে দেওয়া ভাবনা অনুযায়ী বিপ্লবীদের যুদ্ধের কৌশল সম্পূর্ণ বদলে ফেলল।

আমার মনে হয়, খোদ আদিপুরুষ যদি আজ বেঁচে থাকতেন, তবুও এমন প্রলোভনপূর্ণ শর্ত তিনি কিছুতেই ফিরিয়ে দিতে পারতেন না—লং তিয়ানচি মনে মনে এমনটাই ভাবছিল।

কিছুক্ষণ আগেই কিন ইয়ান পরিষ্কারভাবে বলেছিল যে সে মিনিট দশেক আগেই বাইরে চলে গেছে, অথচ ঘরের ভেতরে বসা রয়েছে অন্য এক কিন ইয়ান!

আজ আমি নিজেই পরীক্ষা করে দেখব, আমার বাবার তিয়ানরেন দাও বেশি শক্তিশালী, নাকি আমার হাতের এই তরবারিটিই শ্রেয়! এক গর্জন ছেড়ে ঔইয়াং ইয়েন এক লাফে সামনে এগিয়ে গেল এবং তরবারিসহ শূন্যে ভেসে উঠল।

হা হা, তুমিও তো কম চালাক নও! কিন উশুয়ামের কথা শেষ হওয়ামাত্রই লিন ইফেং হেসে উঠল।

মচমচ মচমচ... জাবুজாவின் এই খিঁচুনিতে বিছানার কাঠগুলো থেকে এক কর্কশ শব্দ বেরিয়ে এল। তবে ভাগ্য ভালো যে এই জায়গাটি দেশের উপকূলীয় অঞ্চলের বনের গভীরে এক জনমানবহীন এলাকায় অবস্থিত ছিল, তাই জাবুজার এই নড়াচড়ায় চারপাশের পরিবেশে তেমন কোনো প্রভাব পড়েনি।

না, তোমাদের পরিচয় যেন ফাঁস না হয়ে যায়, তাই এই অভিযানে তোমাদের কারোরই নাক গলানোর দরকার নেই। মোনথভের প্রাচীন সেই বুড়ো লোকটির শক্তি ঠিক কতটা গভೀৰ, তা আমি নিজে গিয়েই দেখে আসব—এ কথা বলে ফ্যান্টম ডেভিলের অবয়ব ঝিউ ইউ ও অন্যদের চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল।

হুম, ওটা আমার হাতে তুলে দাও! কুংলুন আর ধৈর্য ধরতে পারল না, সে তার ফাঁকা হাতাটা এক ঝটকায় ঘুরিয়ে সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো লোকটির হাতের ব্রোঞ্জ আয়নাটার দিকে ছুঁড়ে দিল।

চু লির উত্তরটা যে এমন হবে, তা কেউ ভাবতেই পারেনি। এটা তো বিন্দুমাত্র যুক্তিসম্মত নয়, এই মানুষটার কথা এবং কাজ সত্যিই বড্ড অপ্রত্যাশিত।

আমরা দুজন একই দিনে, একই হাসপাতালে জন্মেছিলাম! যেদিন আমাদের বাবা-মা হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরছিলেন, সেদিন সেখানে এক ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটেছিল! আর সেই দুর্ঘটনায় তার মা মারা যান! লোকটির চোখ দুটো আরও খানিকটা মলিন হয়ে এল।

ক্লোন মানুষ?! সত্যি কি অবিকল একরকম হওয়া সম্ভব? চেন আইলিও ভাবতে পারেনি যে ক্লোন করা মানুষ রুয়াও রুয়াওকেও বোকা বানাতে পারে। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল, এই লি গুয়াংহানও কি তবে কোনো ক্লোন?