প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষণিক বিভ্রান্তি

“哈哈， আপনি ভুল করছেন। সে সময় শেন কাকা কেবল তার 道法 (দাওফা) বা আধ্যাত্মিক সাধনার উন্নতির জন্যই গিয়েছিলেন, কোনো পার্থিব বস্তুর লোভে নয়। তাঁর এই নিষ্ঠা আমাদের সত্যিই মুগ্ধ করে।” দুয়ান গাং মাথা নেড়ে হেসে বললেন, তাঁর চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

“তাহলে এই দুষ্ট নেকড়ের আসল পরিচয় কী?” ঝাং ঝেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। শুরু থেকেই ব্ল্যাক ক্রো যে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য মরিয়া ছিল, তা এখন স্পষ্ট।

“লান শান আপু, আপনি কি সত্যি বলছেন? আপনি কি বলছেন যে আপনি চিয়াং দলের প্রধানের ওপর আর রাগ নেই?” চাং লান শানের কথায় ইয়ে লি লি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল।

আসলে এবার হুয়া লিংকে সাথে না আনার উদ্দেশ্য ছিল ব্ল্যাক ক্রোর ওপর চাপ কিছুটা কমানো। খুব বেশি চাপ দিলে উল্টো ফল হতে পারে। ব্ল্যাক ক্রোর সাথে আচরণের ক্ষেত্রে ধীরে চলো নীতিই ভালো—যেন ফুটন্ত পানিতে ব্যাঙ, আস্তে আস্তে তাদের শেষ করে দিতে হবে। তা ছাড়া, বাফাং টাউন এখনো তাদের দখলেই আছে।

এই মা-ছেলের কথোপকথন মনে করে শা শি গে খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, একইসাথে ঈর্ষান্বিতও হলো। কেন, কেন তার এমন কোনো মা নেই যে তার ভবিষ্যতের সুখ নিয়ে এতটুকু চিন্তা করে?

এই মুহূর্তে এমন একজনকে প্রয়োজন ছিল যে এক-হাতে নেকড়ে-মানবের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারবে। সেই দায়িত্ব পড়ল কোরা এবং মাগেজির ওপর।

অর্থনৈতিক সংবাদের ধরনগুলো বছরের পর বছর প্রায় একই রকম থাকে। প্রথমে তেলের দামের পতন নিয়ে খবর, এরপর তার প্রভাবে নিউইয়র্কের শেয়ার বাজারের পরিস্থিতি, আর সবশেষে কোনো বিশেষজ্ঞের মন্তব্য।

“আমাদের এখনো কিছু কাজ বাকি আছে! কাজ শেষ করে আমরা নিজেরাই ফিরে যাব, আপনাকে কষ্ট করে পৌঁছে দিতে হবে না।” লিন ফেই বিনয়ের সাথে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন।

লিউ ম্যাডাম কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি ধীরস্থিরভাবে একবার ইয়ে লি-র দিকে তাকালেন, তারপর আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

অনেক ভেবেও সেই অদ্ভুত মানুষটির এমন আচরণের কোনো কারণ খুঁজে না পেয়ে তিনি মাথা নাড়লেন। এরপর দিক নিশ্চিত করে মরিচা ধরা কালো তলোয়ারে চড়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে রওনা হলেন।

“শর্টকাট পাওয়ার সুযোগ থাকলে কে না নিতে চায়? আমার নিজের সন্তান নেই, থাকলে অবশ্যই তোমার জন্য উপহার নিয়ে আসতাম।” দু হেং উ ঘরে ঢুকে নিজের মতো করে বসে চায়ে চুমুক দিলেন।

প্রাণঘাতী লড়াইয়ের আর মাত্র দশ দিনের মতো বাকি। চি পিং টানা দুই সপ্তাহ ধরে অভিযান চালিয়ে সত্তর জনেরও বেশি করপোরেট কর্মকর্তা এবং দুই শতাধিক执行者 (নির্বাহী সদস্য) এর বিচার করেছেন। এতে পুরো দু ঝৌয়ের ইউনিফর্ম পরা কর্মকর্তাদের মধ্যে এক ভয়াবহ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।

শোনা যায়, এই নাটকটি একটি খনির ভেতর শুটিং করার কথা ছিল, কিন্তু যারা ভেতরে গিয়েছিল, তারা আর ফিরে আসেনি।

তিনি মোটেও নরম মনের মানুষ নন যে কেউ চাইলেই তাকে দমাতে পারবে। কেউ তাকে রাগানোর সাহস করলে তার পরিণতি বো সি ছিংয়ের চেয়েও ভয়াবহ হবে।

আরও একটা দিন পেরিয়ে গেল। কারাগারের লোকজন কী তদন্ত করছে তা কেউ জানে না। শুধু জানা গেছে, নতুন করে আরও একদল বন্দিকে মুক্তি দেওয়া হয়েছে। এখন মান হুয়া প্রাসাদে কেবল তাদের নিজস্ব লোকরাই রয়ে গেছে।

“পুরানো ইয়াং, মনে হয় আগে তোমাকে যে শিক্ষা দিয়েছিলাম তা তুমি গায়েই মাখনি। এই ব্রেসলেটটি তোমাদের সেই জেড পাথরের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান। আমি যা বলেছি, তা খোদ প্রাদেশিক জাদুঘরের ঝাং সাহেবও স্বীকার করেছেন। তুমি ইয়াং, তুমি আবার কে?” শু ইউ শান্তভাবে বললেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞার সুর।

ছিং লিন এবং ছিং মু হতবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে তাদের শিক্ষক এমন সংকটময় মুহূর্তে প্রতিপক্ষের সামনে নতজানু হবেন!

ইয়ে বান দূরের ঘন শ্যাং ছিং সি রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তিনি দ্রুত আদেশ পালনে ছুটে গেলেন।

“শিং-এর কি মনে আছে সেই রাতে আমরা ভুল করে কোন দিক দিয়ে সেই গোপন কক্ষে ঢুকেছিলাম?” বাই ছিং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি কয়েকশ বছর ধরে এই জায়গায় আছেন, প্রতিদিন এই阵法 (ঝেনফা) বা জাদুকরী বিন্যাস নিয়ে কাজ করেন। এত বছরে তিনি অজস্র জাদুকরী বিন্যাস আয়ত্ত করেছেন।

“কী দেখছ? তোমরাও কি শাস্তি পেতে চাও?” আন্দ্রে চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে অহংকারের সাথে বেরিয়ে এলেন। ছাত্ররা ভয়ে পাখির মতো চারদিকে পালিয়ে গেল।

তাই শেষমেশ তিনি সরাসরি প্রতিরোধের পথ বেছে নিলেন। তিনি তাঁর ধারালো নখ বের করলেন, সেই ধাতব উজ্জ্বল নখের ওপর তখন প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তি বইছিল। তলোয়ারের ঝিলিক কাছে আসতেই তিনি বিদ্যুতের গতিতে নখ চালিয়ে সেই তলোয়ারের শক্তিকে ছিন্নভিন্ন করে দিলেন।

সবচেয়ে বড় কথা, ছং ছেং এবং লিং ছেং শহর দুটি যথাক্রমে দক্ষিণ ও উত্তরে অবস্থিত। লি পরিবার যে সেখানে খোঁজ নিতে যাবে না, তা নিশ্চিত।

বৃদ্ধের কথায় সবাই হেসে উঠল। সূর্য পশ্চিম দিকে হেলে পড়েছে, আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে। বু তিয়ান তখনও দম্ভের সাথে তিনটি বুনো খরগোশ লিউ রুই এবং লি ছিয়ান বোনদের দিকে ছুড়ে দিলেন। এরপর তিনি নিজেই একটি গাছে উঠে পূর্ব দিকের দিকে নজর রাখলেন।

লি গুই সবসময়ই সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তি ছিলেন এবং প্রায়ই সম্রাটের জটিল সব সমস্যার সমাধান দিতেন।

“খুব একটা ভালো না হওয়ার মানে হলো, আমার মধ্যে এখনো উন্নতির জায়গা আছে।” লিন ছেন গু শি জিনের দিকে তাকিয়ে অটল কণ্ঠে বললেন।

আমার কেন জানি অস্বস্তি হচ্ছিল। বারবার ভেতরের ঘরের দিকে তাকাচ্ছিলাম আর কান খাড়া করে শুনছিলাম কোনো শব্দ পাওয়া যায় কি না।

আজ রাতে তাদের লক্ষ্য খুব সহজ। ইয়াং ছিয়ানশির লাইক বাড়ার সাথে সাথে তারা তাদের অনুসারীদের নতুন ‘অনলাইন অর্ডার’ দেবে, যাতে ‘নেটওয়ার্ক বাহিনী’ দিয়ে লাইক বাড়িয়ে লি ইহানকে ইয়াং ছিয়ানশির চেয়ে এগিয়ে রাখা যায়।

এটি জাগতিক পৃথিবী। এই পৃথিবী অনেক বড় এবং এর আড়ালে লুকিয়ে আছে অনেক অজানা রহস্য। তবে সু শিয়াও মনে করেন না যে এই পৃথিবীতে খুব বেশি জন্মগত উচ্চস্তরের সাধক আছেন।

“রোল্যান্ড? আমার কাছে কেন?” টনি তাঁর কথাকে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়েই শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

লু মিং শুয়ান এবং সং ছেং ই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। লু ছিং ইয়ানের কথাগুলো খাঁটি সত্য, আর এই সত্য শুনতে তাদের ভালোই লাগে।

“গাড়ি থেকে নামার ভিড় অনেক। আমি চাইছি তোমার ভাবিরা সবার শেষে নামুক। আমি আগে মালপত্র নামাই, তারপর গিয়ে তাদের নিয়ে আসি। তুমি এখানে মালপত্রগুলো দেখ, আমি ভাবিদের নিয়ে আসছি।” লু মিং শুয়ান উত্তর দিলেন।

সে ঝিমুনি ভরা চোখে ভাবছিল, লি ফেং জিউ কি তাকে পছন্দ করে না? ড্রাগ দেওয়ার পরেও কি সে তার কাছে আসতে চায়নি? সে কি সত্যিই আকর্ষণহীন? তাকে কি কেউ ভালোবাসে না? অথচ দেখো, এত বছর বিচ্ছেদের পরেও একজন মানুষ এখনো তাকে ভালোবাসে।

সে কেবল পা বাড়াতে যাবে, এমন সময় কেউ তার হাত চেপে ধরল। সে চমকে উঠল, বাধা দেওয়ার চেষ্টা করতেই দেখল পুরো শরীর অবশ হয়ে গেছে। লোকটির কৌশলী ঝটকায় সে মাটিতে পড়ে গেল এবং পুরোপুরি কাবু হয়ে গেল। পরক্ষণেই লোকটি তার চোখের সামনে কিছু একটা ঘোরাল। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওটা একটা পুলিশের পরিচয়পত্র।