প্রথম খণ্ড, উনসত্তৰতম অধ্যায়: স্বামী হত্যা
(১/৩) পৃষ্ঠা
মোজ্যুয়ান মাথা ঝাঁকালেন, কিছুক্ষণ আগে পড়ে শেষ করা একগাদা বাঁশের চিপস আবার আগের জায়গায় রেখে দিলেন। উঠে দাঁড়িয়ে নিজের শেয়ালের পশমের কোর্তাটি খুলতে যাবেন, এমন সময় বাইরে থেকে কারও খবর আনার আওয়াজ কানে এল।
শুয়ের মনে মনে ভাবল, একবার-দু'বার হয়তো কোনো সমস্যা হবে না, অতটা দুর্ভাগা সে নয় যে কারও চোখে পড়ে যাবে।
সত্যিই কি ভেবেছ মামুলি দুটো কথা দিয়েই চংয়িং যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি বদলে দেওয়া যাবে? হেহে, মু শ্যুসিয়ান, তুমি এখনও বড্ড বেশি সরল ভাবছ। এই কমান্ডারদের মনে যখন লোভের উদ্রেক হয়েছে, তখন জীবনের এই উত্থানের সুযোগ তারা কোনোভাবেই হাতছাড়া করবে না।
বিশেষ করে ফু ইংজিয়ের বুকটা কাঁপিয়ে উঠল। সে ভেবেছিল叶萧কে সে বুঝি যথেষ্ট ভালোভাবেই চেনে, কিন্তু প্রতিবারই叶萧 নিমিষেই তার চেনা পৃথিবীকে ওলটপালট করে দেয়।
মোজ্যুয়ান নিজেকে শান্ত করলেন। তার মনে হলো এই বিষয়টি এখানেই শেষ করাই শ্রেয়, কারণ মৃতদের নিয়ে পড়ে থাকার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ কাজ এখনও বাকি রয়েছে।
নিজের এত উত্তেজনার কারণ সে বুঝতে পারছিল না। কেবল মনে হচ্ছিল, আর এক মুহূর্ত দেরি করলেই বুঝি জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি চিরতরে হারিয়ে যাবে।
সু ইয়িনইন হাঁপিয়ে উঠেছিলেন, তিনি সমানে ছেলের সাথে কথা বলে যাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন ছেলে বুঝতে পারছে, তাই তিনি বকেই যাচ্ছিলেন। মনে হচ্ছিল একমাত্র এভাবেই তিনি অহেতুক দুশ্চিন্তা থেকে দূরে থাকতে পারবেন।
তারা একে অপরের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করছিল, প্রতিবার মিলে যাওয়ার সময় মনে হচ্ছিল যেন তারা একে অপরের সাথে সম্পূর্ণ মিশে যেতে চাইছে। কেবল ভালোবাসার মানুষের সামনেই সমস্ত সংকোচ ধুয়েমুছে সাফ হয়ে যায়, চোখ ও মন জুড়ে কেবলই থাকে একে অপরকে পাওয়ার আকুলতা, আর কিচ্ছু নয়।
"তাকাকি-কুনের কি আর কিছু কেনার আছে? আমি দোকানগুলোর নাম সুপারিশ করতে পারি।" ওরোচিমারু কোনহার প্রতিটি দোকান খুব ভালো করেই চেনে, আর তাকাকি নাওহুনির সাথে থাকার এটাই ছিল তার কারণ।
কিশোরটি ফু ইউয়েিনের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট দুটো তার অসাড় হয়ে এল, বুঝতে পারল না কী বলা উচিত। সে তো সাং লিংয়ের মতো কোনো সাধক নয়, মানুষের সাধারণ শক্তি দিয়ে প্রকৃতির নিয়মকে কীভাবে বদলানো সম্ভব?
এমনকি অন্য ক্লাসের সেই শিক্ষার্থীরা, যারা ইতিমধ্যে অন্যান্য অমৃত খাবার খেয়েছিল, তারাও এই সুযোগে ভিড়ের মাঝে এসে গোলমাল পাকাতে লাগল।
চিড়ে যাওয়া বাতাসও যেন অদৃশ্যভাবে ফাটল ধরতে শুরু করল, আরও ধারালো শক্তি নিয়ে সরাসরি নিচের চুতে নান-এর দিকে ছুটে গেল।
শুধু তাই নয়, সিয়াও হুওবোর পাঠানো খবর অনুযায়ী, ছিশুয়ান দাওয়েন-এ বহির্জগতের এক প্রবীণ ঝেন ইয়ুয়ান এসে পৌঁছেছেন এবং长老 (এल्डर) পদে আসীন হয়েছেন; প্রায় একই সময়ে ফ্যান্টমের পাঠানো খবর থেকেও জানা যায়, সম্প্রতি ছিশুয়ান প্রধান কার্যালয়ের বেশ কয়েকজন পবিত্র কুমার বারবার গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছেন। যদিও তাদের প্রাণহানি ঘটেনি, তবে ব্যবহৃত পদ্ধতিগুলো আন-এর পদ্ধতির সাথেই হুবহু মিলে যায়—যা একধরনের শক্তিশালী অগ্নিনস্ত্র।
তবে তিন প্রধান সম্প্রদায়ের বহু প্রবীণ সদস্য যে বন্য জন্তুর অরণ্যে এসে উপস্থিত হয়েছেন, সে বিষয়ে তার পরিষ্কার ধারণাই ছিল।
"মহারাজ, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। তারা বলেছে গরম জল ও খাবার প্রস্তুত হচ্ছে, বেশিক্ষণ সময় লাগবে না," শি হংই দ্রুত জবাব দিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সেই একটিমাত্র আঘাতের শক্তি ছিল সত্যিই বিশ্ব কাঁপানো। পশ্চিম মরুভূমির ঠিক মাঝখানে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ফেটে পড়ল, ভূ-পর্যায়ের শক্তির যেন মহাশূন্যকে পর্যন্ত নাড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল। এর ফলে শত শত মাইল জুড়ে ঢেউয়ের মতো ripples ছড়িয়ে পড়ল, মরুভূমির বুক চিরে বালির স্তর মাইলের পর মাইল দূরে ছড়িয়ে গেল। পশ্চিম মরুভূমির বুকে বহু যুগের এমন পরিবর্তন এই রাতেই ঘটে গেল।
সঙ্গে সঙ্গেই, পেছনের সৈন্যদলের দায়িত্বে থাকা ঝাং চং ইচ্ছাকৃতভাবে তার যাত্রার গতি ধীর করে দিল, যাতে মূল সৈন্যদলের সাথে কিছুটা দূরত্ব বজায় থাকে এবং একসাথে কোনো অতর্কিত হামলার মুখে পড়তে না হয়।
সেই পাথরের ফলকের লিপি থেকে ইয়ে হাও টেন্টাকল কঙ্কাল দানব এবং "কুয়াশা-খোলস নানা"-র কথা জানতে পারল। যদি এই দানবগুলোকে সিল করা না যায়, তবে একসময় সাধারণ মানবজগৎ এবং উপ-ঝেন ইয়ুয়ান জগৎ উভয়েই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
এইমাত্র যে ক্ষত জোড়া লাগছিল, এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, তা এই তরবারির শক্তির আঘাতে আবার আরও চড়ে গেল এবং একটা বড় ক্ষতের সৃষ্টি হলো।
লুফোভ এখন যে কৌশলগত পরিকল্পনা পেশ করেছেন তা হলো উত্তর সমুদ্রের বন্দর যোগাযোগের পথ খুলে দেওয়া। যদিও এই পরিকল্পনা মূল কৌশলগত পরিকল্পনার সাথে সরাসরি সাংঘর্ষিক নয়, তবুও যুদ্ধের এমন সংকটময় মুহূর্তে কোন রণকৌশলকে আগে প্রাধান্য দেওয়া উচিত, তা লুফোভ স্পষ্ট করে বলেননি।
দোদোর কথা শুনে তার পা আটকে গেল, সে সেখানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তবে তার চেহারায় স্পষ্ট অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।
সে গম্ভীরভাবে কথাটি বলে সবাইকে বসে পড়ার ইশারা করল। সবাই বুঝতে পারল যে 'সি নি ই ছিয়াং' নিশ্চয়ই নতুন কিছু ভেবে বের করেছে, তাই তারা চুপচাপ বসে মন দিয়ে শুনতে লাগল।
আহা! নিজের রাগের চোটে না জানি সে এবং তার পেটের সন্তান আহত হয়, তাই নিজেই একটু বাইরে গিয়ে হাওয়া খেয়ে আসা ভালো!
"পথচারী ইয়েন ইয়েন, এবার আমি নিজে তোমার সাথে লড়ব!" তরবারিরাজ শিয়ের হেন উচ্চস্বরে বলে উঠলেন এবং পথচারী ইয়েন ইয়েনের সাথে লড়াইয়ের আহ্বান জানালেন।
মিয়েকোর সেই চোখের চাহনি দেখে ইউয়ে লংযে নিজের কপালে হাত ঠেকানো ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না। তিনি বুঝলেন, তিনি ইতিমধ্যে মিয়েকোর মনে সন্দেহের বীজ বুনে দিয়েছেন।
"আমি আশা করি পরিবারের প্রতি তোমার বোঝাপড়া আমার পড়ানো অন্য এক ছাত্রের থেকে কিছুটা আলাদা হবে।" ডাম্বলডোরও খালি কাপটি নামিয়ে রাখলেন, দু'হাত একসাথে করে তার চিরপরিচিত ভঙ্গিতে রাখলেন।
লিউ না গু ইউয়েসুয়ানের হাত ধরে প্রাইভেট রুমে প্রবেশ করল, ঢুকেই দেখল সেখানে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন সহপাঠী অপেক্ষা করছে।
চিয়াং লিউ-এর ভুরু কুঁচকে গেল। সে সাধনায় সিদ্ধহস্ত, অভিশাপের কারণে যদিও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করা যাচ্ছিল না, তবুও তার আধ্যাত্মিক চেতনা ছিল বাধাহীন। আধ্যাত্মিক চেতনার দৃষ্টিতে জেনেশুনে মুষ্টিযুদ্ধ পরিচালনার প্রতিটি ধাপ, প্রতিটি পেশির টান, প্রতিটি হাড়ের পরিবর্তন, শক্তি, শ্বাস-প্রশ্বাস, মন ও উদ্দেশ্যের প্রতিটি সূক্ষ্ম বিষয় অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ধরা পড়ছিল।
ছি ইউনের শরীর থেকে পুঞ্জীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হয়ে উঠল এবং লাল ড্রাগনের রূপ ধারণ করে ছিউনের মাথার উপরে অনেকক্ষণ ধরে ঘুরপাক খেতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে তা ফিকে হয়ে এল।
শিবিরের বাইরে থেকে আওয়াজ এল, শুনে মনে হলো ডিয়ান ওয়েই যেন হুয়াং ঝংকে আটকে দিয়েছেন, কে জানে কী কারণে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"কোনো সমস্যা নেই," চেন জুন হেসে বলল, মজা করছেন নাকি? চেন চিওউয়েন লোক পাঠিয়ে পণ্য পাঠাচ্ছেন, সেখানে আবার সমস্যা হবে নাকি?
বড় প্রবীণ ও অন্যান্যরা অত্যন্ত ভদ্রসুলভ আচরণ করলেও ইয়ে জিছুয়ান বুঝতে পেরেছিল যে তারা আসলে কাউকে চটাতে চাইছে না মাত্র।
ঝাও কাং সিদ্ধান্ত নিল যে ভবিষ্যতে আত্মরক্ষার ক্ষমতা এবং মানসিক চাপ সহ্য করার ক্ষমতা আরও বাড়াতে হবে, গাও চংদের মতো মানুষদের ক্ষমতা তো সত্যি ভয়ানক, কেবল একটা চাউনি দিয়েই মানুষকে কাঁপিয়ে দিতে পারে।
আকাশ-কুকুর জাতির প্রধান এটি দেখে আর সেখানে দাঁড়ানোর সাহস পেল না। অন্যরা যখন সতর্ক ছিল না, তখন সে দ্রুত তার লোকজন নিয়ে বাইরে পিছিয়ে গেল এবং এই কয়েকজন পাহারাদারের সাথে গিয়ে দাঁড়াল।
ছিয়ান ওয়েন ভাবতেও পারেনি যে নতুন প্রিফেক্ট এত সাহসী হবেন এবং তার লক্ষ্য এত দূরবর্তী হবে। তবে একই সাথে, কে বলতে পারে এই নতুন প্রিফেক্ট হয়তো কেবল পরিস্থিতি শান্ত করার জন্যই এসব করছেন এবং আগের প্রিফেক্টের পথ ধরেই হাঁটবেন?
কাও সিউ কিছু বলার আগেই, অল্প দূরে ইউয়ান শাও দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন, তার চেহারায় স্পষ্ট ক্ষোভের ছাপ।
ভাগ্যবশত ইফা প্যালেসের এক শিষ্য সময়মতো খবর নিয়ে এল, ঝুগে হংয়ের বাবার তদন্ত অনুযায়ী তানলাংয়ের কোনো শিষ্য ছিল না।
সেই জাদুকরী কণ্ঠস্বর তাকে ন্যূনতম সংকোচ তো দিলই না, বরং সে দিন দিন আরও বেশি উপভোগ করতে লাগল।
"ওয়াং শিলি পড়াশোনা বাদ না দিয়েও খেলতে পারে; আমার পড়াশোনা তো ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে না, আমি কেন খেলতে পারব না?" লিউ লেই অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
প্রত্যেকেই তাদের নিজ নিজ ম্যাচের টোকেন হাতে ধরেছিল, যা কর্মীরা সিস্টেমের মাধ্যমে এলোমেলোভাবে বরাদ্দ করেছিল। অর্থাৎ দুটি দলের মধ্যে ম্যাচিং সম্পূর্ণ অনির্দেশ্য ছিল, এর সাথে শক্তির কোনো সম্পর্ক ছিল না, পুরোটাই নির্ভর করছিল ভাগ্য ও সুযোগের ওপর।
সু ওয়েন অপর পক্ষের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন সে কোনো পাগল দেখছে, যদিও এটিই ছিল সেই দৃষ্টি যা অপর পক্ষ সবসময় তার দিকে ছুড়ে দিত। এই মুহূর্তে সেখান থেকে শিক্ষা নিয়ে ব্যবহার করায় বেশ ভালোই কাজে দিল, সে একটি কথাও বলল না, অথচ এক লক্ষ কথা বলার চেয়েও পরিষ্কারভাবে সব বুঝিয়ে দিল।
"ওয়াং শিক্ষক, এখনকার বাচ্চারা একদম নিজের থেকে কিছু শেখে না, চাপ না দিলে চলে না। অভিভাবকদের উচিত বাচ্চাদের দায়িত্ব নেওয়া, তাদের কর্তব্য পালন করা। আপনার ওয়াং শিলি বড্ড বেশি খেলে, মনে হয় কেউ তাকে দেখভাল করে না। এভাবে চলতে থাকলে এই ছেলে বিপদে পড়বে।" লিউ শিক্ষিকা একটু উত্তেজিত হয়ে এক শ্বাসে সব কথা শেষ করলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা