প্রথম খণ্ড পঁষষ্টিতম অধ্যায়: এই দাসের মতো তোষামোদ করা আমি আর করব না

তিনি বিছানায় শুup করে এপাশ-ওপাশ করলেন, আর তখনই কে জানে কীভাবে কপালে হাত লেগে গেল। কেবিনটার ভেতরে কোথায় যেন ধাক্কা লেগেছিল সেখানে, ফুলে উঠেছে বেশ ভালোভাবেই, এতই ব্যথা করছিল যে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন।

কোনো ওষুধপত্র নেই, নেই কোনো ডাক্তার, কাজেই নিজের মতো করে ঠান্ডা জলে কয়েকবার ভেজা কাপড় বুলিয়ে কোনোমতে অভিমানেই ঘুমিয়ে পড়লেন।

কিন্তু সেই আলকেমিস্ট আর অর্কটি বেশ ঝামেলার, একজনের শক্তি একজন ম্যাজিকের ব্যবহারকারীর সমতুল্য, আর অন্যজন যেন এক ভূ-ভ্রমণকারী নাইট।

ঝাং জিয়াজে ঘড়িটার দিকে তাকালেন, তখন বেজে গেছে আটটা বেজে পাঁচ মিনিট। তাই দুজনে প্রতি মুহূর্তের সদ্ব্যবহার করে এক সংক্ষিপ্ত আলোচনা শুরু করে দিলেন।

একজন সাদা চুল-দাড়ির বৃদ্ধ ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন, উপস্থিত বাকি সমস্ত কুলপতির চেয়ে তাঁর জ্যেষ্ঠতা ছিল অনেক বেশি, ফলে চিলড্রেন অফ সানবার্ড-এর ভয়াবহতা সম্পর্কেও তিনি স্বাভাবিকভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন।

কিন্তু সে তো অতীতের কথা, এত বছর পার হয়ে গেছে, তা নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করার কোনো প্রয়োজন নেই, আর সেই উপায়ও নেই। শুধু এই কারারক্ষীর একটা অনিশ্চিত কথাকে তো আর প্রমাণ হিসেবে ধরা যায় না। জো ইয়ানকে ছোঁওয়ার মতো কোনো উপায় আপাতত নেই। তবে জো ছিংশানকে সরাতে হলে কেবল ছি ছাংফা এবং লি সি-র সাক্ষ্যটুকুই যথেষ্ট।

পথ চলতে চলতে সারাদিন কেটে যাওয়ায় সবার শরীরেই ক্লান্তি ভর করেছিল, তাই কিছুক্ষণ কথা বলার পর কেউ গেল খাবার খেতে, আবার কেউ চলে গেল সাধনা করতে।

আর সেই রুপোর সূঁচটিকে লি দোং যত্ন করে একটা বাক্যের মধ্যে ভরে রাখল, এই জিনিসটাকে সে সহজে হাতছাড়া করতে নারাজ। হয়তো সামনে সবাই যখন পাথরের টাওয়ারের দরজা খুলবে, তখন এর প্রয়োজন পড়তে পারে।

উঠোনে থাকা লোকজন কেউ কোনো কথা বলল না, কেবল রং ওয়ানশি এবং জিং ওয়াং-এর উদ্দেশ্যে সম্মান জানিয়ে শান্তভাবে পিছিয়ে গেল।

অথচ মনে হচ্ছিল যেন অদৃশ্য অসংখ্য জোড়া হাত এই সমস্ত কিছুকে চালিত করে চলেছে, মানুষগুলো হয়তো তখনও ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি, অথচ তার সুফল তারা ইতিমধ্যে ভোগ করতে শুরু করে দিয়েছে আর তাই পুরনো দিনে ফিরে যাওয়ার কথা তারা আর ভাবতেই পারছে না।

সন্ধ্যার ঠিক আগে, জিয়াও ইয়ান যেখানে অবস্থান করছিলেন সেই তিয়ানফেং চূড়ায়, বিকেলের মিষ্টি আলোয় চারপাশটা কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, ঘন স্বর্গীয় শক্তি পুরো জায়গাকে ঢেকে ফেলল। এক্সুন আর কাইলিনের নিখুঁত পরিচর্যায় হরেক রকমের দুর্লভ ফুল ও লতাগুল্ম নিজেদের সৌন্দর্য ছড়াচ্ছিল, যা দেখতে হুবহু এক স্বর্গের মতো মনে হচ্ছিল।

এমন একজন মানুষের মুখোমুখি হয়ে তিনিও ভীষণ অসহায় বোধ করলেন, তিনি ভেবেছিলেন আপনি কথা ও কাজ অন্তত যুক্তিসঙ্গতভাবে করবেন, কারণটা কী তা তিনি বুঝতে চান না, আর বুঝতে চাওয়ার কোনো ইচ্ছাও তাঁর নেই। তিনি শুধু এটাই চান যে অনেক সময় আপনি যেন এভাবে নিজের মতো করে সব ঠিক বলে ধরে না নেন, এই পৃথিবীতে কেউ আপনার মতো এমন আত্মগর্বী ও নিরাশাবাদী হবে না।

এই দুনিয়ার হুয়াশিয়ার, চৌ ঝৌ-এর আগের জীবনের চিনের থেকেও কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী ছিল। তাদের নামের পাশে যুক্ত ছিল 'দ্বিতীয় সামরিক পরাশক্তি', 'প্রথম অর্থনৈতিক শক্তি', 'প্রথম সশস্ত্র গোষ্ঠী'-র মতো সমস্ত উপাধি। এমনকি অন্ধকার জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যক্তির গৌরবটুকুও হুয়াশিয়ার শক্তিশালী তলোয়ার সম্রাট ওয়ান ছিয়ানকিউ-এর মুকুঠেই শোভা পাচ্ছিল।

যতক্ষণ না সমস্ত স্ফটিক এসে পৌঁছাল এবং তাদের হিসাব শেষ হলো, ভূতড়ে সাপের রাক্ষস তখন তার অধীনস্থ রাক্ষসদের নির্দেশ দিল এই সমস্ত জিনিসপত্র গুছিয়ে একটা বড় বাক্সে ভরে রাখতে।

সে তো কম কষ্ট সহ্য করেনি, কতশত প্রতিশোধের পরিকল্পনা সাজিয়েছে, অথচ সে ভাবতেও পারেনি লিন ই এত সহজে তাকে অবহেলা করবে, এই ঘটনা থুয়ান হু-কে যেন এক অদ্ভুত যন্ত্রণার মধ্যে ফেলে দিল, যা মাছি গিললেও এমন খারাপ লাগে না।

"এ হতে পারে না! গেও লা তো এইমাত্র আমাকে এখানে কো প্রবীণের সন্ধান করতে বললেন, তবে তিনি মারা গেলেন কী করে?" এই মর্মান্তিক খবর শুনে ই শুয়ানের চোখের সামনে যেন অন্ধকার নেমে এল।

ঠিক যখন তাং ফং সবেমাত্র বিছানা ছেড়ে হোটেল থেকে নিজের সুটকেসটা নিয়ে ফিরবেন বলে প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ করেই একটা তীব্র দৃষ্টি তাঁর ওপর এসে পড়ল।

নতুন আসা বহু সদস্যই বিভিন্ন ফোরামে পোস্ট লিখে তাদের মনের কৌতূহলগুলো প্রকাশ করতে পারে, যদি কোনো দয়ালু সিনিয়র তাদের সেই ধাঁধার সমাধান করে দেন, তবে তো সমস্যা মিটেই গেল, আর যদি তা না হয়, তবে ভারী পুরস্কারের লোভ দেখিয়ে একটা বাউন্টি পোস্টও সে দিতে পারে।

যদিও এটি একটি বেশ নিষ্ঠুর সিদ্ধান্ত, তবুও চুল ছাঁটা তরুণীটি একে অত্যন্ত স্বাভাবিক বলেই ধরে নিল, অন্তত এর ফলে বাকিদের মনে বাড়তি অসন্তোষ তৈরি হবে না।

বেশিরভাগ মানসিক প্ররোচনাকেই তো আটকে দেওয়া হয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেই ঘটনাস্থলে সরাসরি উপস্থিত থাকার অনুভূতিটাও হারিয়ে গেছে, তবে একই সঙ্গে দর্শকরা ক্যামেরার সামনে থেকে আসা কোনো ধরনের অশুভ জাদুকরি আক্রমণের হাত থেকেও রক্ষা পেয়েছেন।

সিংহ রাজা মেগাট্রন সাধারণ সময়ে অনেক মানুষেরই শক্তি ও সারবত্তা শুষে নিতেন, তিনি কেবল পরিমাণের দিকেই নজর দিতেন, ভেবেছিলেন যত বেশি হবে ততই ভালো। যত গভীর হবে মানুষের সেই সাধনার শক্তি, স্বাভাবিকভাবেই তার ক্ষমতাও তত বেশি বৃদ্ধি পাবে।